— Обновление: объект у кассы. Внимание! Выходит из здания. Отсчет: сорок секунд, тридцать девять, тридцать восемь… Я пододвинулся на край кресла и с предвкушением склонился над монитором, стараясь не пропустить момент появления Ники. Все же, самое приятное в любом подарке — это эмоции непосредственно после него. А так как меня нет рядом, то и эмоции наверняка будут самыми искренними. — Объект в прямой видимости! Десять шагов до места сброса! И в самом деле: идет в светлом летнем платье, с распущенными волосами, улыбаясь мечтательно, чуть наклонив голову. На сгибе руки — небольшой пакет с продуктами. Чуть не забыв, включил запись. Потом Федору покажу — все-таки, не абы что, а десять тысяч тюльпанов! Понятное дело, вес не малый — но Нике с ее «ветераном» вообще без разницы. Просто много цветов — целое море цветов! Свежих, прекрасных — только вагоном из Голландии! И через них можно будет идти в полный рост! — Сброс! Щелкнул механизм удерживания боковых строп, и контейнер резко накренился на двух оставшихся. Распахнулись незакрытые створки, и содержимое буквально выстрелило к земле, осыпая девушку… — Стоп, — неожиданно пересохшим горлом произнес я, привставая с кресла. — Это что за ерунда? Потому что фигурку Ники немедленно сбило с ног и завалило десятью тысячами тюльпанов в горшках с землей. С горкой завалило. Курганом. И только тюльпаны сверху. — Упаковку сверху скидывать? — Деловито поинтересовался Прима-один. — К-какую, к демонам, упаковку, — шокированный, прошептал я, не глядя перебирая бумаги на столе. Где-то там должен быть инвойс на тюльпаны. — Так контейнер, — удивились там. — Чтобы наверняка. — Н-не надо, — покачал я головой, забыв, что меня исполнители не видят. Вот она — шершавая и чуть прозрачная грузовая таможенная декларация. За ней — инвойс. Еле оторвав взгляд от холма, состоявшего из битой керамики, земли и тюльпанов, пребывая в прежнем шоке, посмотрел наименование товара. «Тюльпаны декоративные Триумф — 10000 pc». Где тут что про горшки?! Декоративные. Предупреждать надо!! — чуть воплем души, сродни волчьему, не вырвалось из груди. — Так мы поехали? — Спокойно и без эмоций уточнил исполнитель. Им, знаете ли, приходилось видеть и бетонные козырьки подъездов, которые падали на не самых лучших людей в мире. Взгляд снова метнулся к горе земли. Какой уезжать! Откапывать, срочно! Но приказ не успел вырваться из уст. Потому что курган шевельнулся. А из правой его грани медленно показалась рука, покрытая черным плодородным гумусом. — Бегите, — прошептал я еле слышно. — Что? — Переспросил исполнитель. Ладонь черной руки захватила воздух и вновь скрылась в толще земли, чтобы через какое-то время вытащить пакет с апельсинами и скинуть его на асфальт. После чего уперлась в зыбкую грань кургана и принялась вытягивать остальное черное тело за собой. — Бегите, глупцы! — Поднял я голос. И моего приказа немедленно послушались. Связь прервалась, а я остался перед черным экраном, один в собственном кабинете. — Обожемой, — схватившись за виски, попытался я оценить масштабы и последствия происшествия. В конце концов, из любой ситуации есть выход, какое-то решение, компромисс. — Мне хана, — припомнив показавшуюся из земли черную голову, с волосами, облепленными вязкой и жирной жижей, констатировал я. Щит Силы — он от контроля зависит. И когда на вас упало десять тысяч тюльпанов его достаточно просто — хотя бы на мгновение — потерять. Постойте, ну она же может и не догадаться, что это я! Мало ли кто это мог сделать, в конце то концов. Марсиане, например! Но зачем им скидывать цветы? А зачем они похищают коров?! Тоже никто не знает! Значит, все логично. — Ой-ой-ей-ей, — закачался я на стуле, сжимая ладонями лицо. Так, отставить панику. Если я не вижу решения проблемы, это не значит, что его нет. Набрал номер телефона сестры и принялся чуть нервно вслушиваться в гудки вызова. Хоть бы трубку взяли. — Привет! — Звонко отозвалась Тоня. — Привет, доброго вечера, — чуть суетливо я начал, но потом вздохнул и успокоился. — Можно совет? Что делать, если сильно провинился перед девушкой? — Ну, цветы ей подари. Еще цветы?!! — А если не цветы? — укусил я себя за нижнюю губу. — Тогда можно игрушку ростовую. Огромного медведя! — Не-не-не, медведь не поймет, — лихорадочно прикидывал варианты. — А есть что-нибудь стопроцентов надежное кроме цветов и медведя? — Смотря какая девушка, — мудро отметила Тоня. — А так, может она о чем-то давно мечтает. Меня убить. — А менее стопроцентное? — Уточнил я. — Это Ника, да? Да что у вас опять случилось? — Заинтересовалась сестра. — Тоня, а ты веришь в марсиан? — Это которые яхту губернатора на сопку закинули? — Со скепсисом произнесла она. — Ага. Так этому мерзкому типу и надо. Только сейчас они вообще от рук отбились, — с силой потер я ладонью щеку. — Поня-ято, — протянула она. — Сейчас Нике позвоню. — Стой! Откуда у тебя ее номер? — Не дрейфь, я профессиональный посредник, — отмахнулась Тоня. — Уточню условия капитуляции. — Что значит капитуляции? — Возмутился я. — Союза перед лицом внеземной угрозы! Но завершал я фразу уже после отбоя связи. Ждать результата переговоров не стал. Собрался с мыслями и наведался в хранилище на минусовом уровне, забрал машину и отправился домой к Нике. Время от времени поглядывал на телефонную трубку — Тоня так и не перезванивала. Причем, чем дольше длилось ожидание, тем мрачнее были предположения, что с марсианами они договорятся воевать совместно и без меня. Сотовый зазвонил минут через сорок, когда я уже подъезжал к дому Ники. Но абонентом на той конце линии оказался Димка. — Нам назначили встречу, — бодрым голосом отрапортовал он. — Кто назначил? — Не сразу вспомнил я собственное поручение. — Администрация князя Панкратова согласовала визит на завтра, на час дня. — А что так рано? — Всерьез удивился такой оперативности, одновременно выруливая во двор, знакомый по фотографиям. Все-таки, князь — это практически глава небольшого государства, и получить его аудиенцию так быстро, да еще без дополнительных проверок и контроля, согласовывая в выходной день… — Пришлось слегка сжулить, — чуть сбился бравурный тон Димки, а в голос добавилось осознания вины. — Я подделал бланк и подпись директора больницы. Без него нам согласовывали только через три месяца! — Опередил он мое неудовольствие. — Но нам ведь срочно? — Было срочно, — чуть грустно ответил я, останавливаясь возле нужного подъезда. В углу двора уже вовсю работал экскаватор, загружая землю в самосвал. Ломались под ковшом уцелевшие цветы, хрустела керамика, цеплялась за металл земля… Легонько кольнуло в сердце горечью. — Не беспокойся, ты все сделал нормально. Насчет бланка я замну. — Успокоил я его, и отключился. Одновременно пришла смска, что мне звонила сестра. После небольшой заминки оставил телефон, взял подготовленный сверток из бумаг, сложенных пополам, с заднего сидения и направился ко входу в дом. Сам как-нибудь договорюсь. Внутри подъезда оказалось чисто, пусть и довольно обшарпано — возраст дома немилосердно сказался на металлических перилах, уже лишенных пластиковой накладки, а некачественная покраска разошлась трещинами, свисая со стен. На побелке потолков виднелись следы от баловства спичками, в пролете между первым и вторым этажом кто-то выломал часть дверок у почтовых ящиков. В остальном же — ни мусора с пивными бутылками на лестничных маршах, ни запахов, а телефоны аварийных служб на электрических щитках выведены свежей краской. В общем, ощущение, что за порядком следят — но начали это делать совсем недавно, будто опомнившись, что так жить нельзя. Нужная мне квартира располагалась на третьем этаже, слева от лестницы — и судя по расположению и типовому проекту дома, являлась двухкомнатной. Новенький дверной звонок находился слева от новенькой же темно-коричневой железной двери со стеклом глазка в верхней половине. Нажал на звонок и отошел чуть в сторону, чтобы в глазок было видно только плечо и руку. — Кто там? — Приглушенно, из-за толщины дверей, спросила Ника.