- Ты меня заинтриговал. У меня к тебе, Роберт, странное чувство. Знаю тебя, можно сказать, не очень хорошо, мы ведь толком не общались, а когда бывали одни, ты ко мне относился как к гостье, которую надо развлекать. Так ведь? - Может быть. Разве можно сразу лезть с уверениями вечной дружбы? А сейчас я искренне готов подставить тебе свое плечо в любой ситуации. Я готов ради тебя на всё, Дженни. - Спасибо, Роберт, ты настоящий друг. С тобой интересно, потому что не приходится расслабляться. Не ценю мужчин, которыми можно вертеть, как заблагорассудится. Конечно, приятно добиваться своего, но обычно это происходит не через борьбу, а через хитрость. Просто знаешь, когда и как преподнести, чтобы его обезоружить. - То есть, ты ощущаешь превосходство над некоторыми мужчинами? Дженни засмеялась. -Превосходство – это сильно сказано. Скорее, использую кое-какой опыт, я же не затворницей живу. - Интересно, какой твой личный опыт помог сделать такие выводы? - Это просто мысли. Дженни слукавила. Ведя этот разговор, она думала об Артуре. Разве не вертела им Алисия, как нужно ей? Разве сама Дженни не вела себя с ним так, как, была уверена, он с радостью воспримет. Бог-Артур растворялся в таких мыслях. А насколько ей нужен человек-Артур? Дженни испугалась мелькнувшей мысли. Так можно выдумать, что угодно и испортить себе жизнь. - Роберт, пришпорим коней! Мне не терпится увидеть Артура. - Слушаюсь! Вперед! Артура дома не оказалось. - Он много времени проводит на пастбищах,- пояснил управляющий.- Господин Говард регулярно шлёт свои указания и требует таких же постоянных отчётов. Проходите в дом, располагайтесь. Как только он появится, я направлю его к вам. Дженни с сомнением посмотрела на сгущающиеся сумерки. - Артур возвращается поздно? - По-разному. Если он знает о вашем визите, то скоро будет. - Мы заявились сюрпризом,- сказал Роберт.- Немного подождем, лошадям нужен отдых. Показывайте, где можно расположиться. - Проходите в кабинет Артура, а вы, леди, в комнату госпожи Алисии. Там можно передохнуть. - Я не устала, просто приведу себя в порядок и выйду в гостиную. Так лучше, правда, Роберт? - Буду ждать тебя там. - Я распоряжусь, чтобы вам подали напитки,- сказал управляющий. Дженни прошла в комнату Алисии. Всё было так, словно хозяйка только что покинула её: разбросанные вещи, предметы туалета. Разве она не уехала вместе с Говардом? У Дженни сжалось сердце. Если Алисия осталась здесь, где она? Дженни постояла в растерянности, потом взяла себя в руки. «Почему в голову сразу лезет плохое? Таких мыслей вообще не должно быть». Она лишь слегка пригладила волосы и вышла к Роберту. Хотелось схватить его за руку, рассказать о своих печалях, найти поддержку. Нет, никто не должен знать о её сомнениях. Артур тоже. С таким настроением она не сможет встретиться с ним, а имитировать радость… Не слишком ли часто она делает это? - Роберт, мы отдохнем чуть-чуть и будем возвращаться. Артуру передадим, что я приехала погостить к вам, думаю, выберет время для визита, вы же живете наполовину ближе, чем мы. - Ты права, будем возвращаться. Вдруг Артуру вздумается заночевать где-то, нам придется брести в полной темноте. - Боишься волков? - Мечтаю, чтобы они напали. Я бы мужественно защищал тебя и не дорого взял бы за это – твою благодарную улыбку. - А я бы расщедрилась и подарила тебе жаркий поцелуй, скорее всего, воздушный, как полагается благородной даме. Роберт рассмеялся. - У меня уже сердце ёкнуло, а ты – воздушный… -Поцелуй другого рода раздаю только по любви. - Значит, не дождусь? Роберт улыбался, а глаза были серьезные, ждущие. - Моя сестра запрещает мне говорить на такие темы, это неприлично,- строго произнесла Дженни, сдерживая улыбку и испытывая волнение от взгляда Роберта. Зачем это ей? При выезде из ворот Дженни не выдержала и спросила управляющего: - Леди Алисия, видимо, уехала с визитами? - Да, она часто посещает друзей, на обратном пути Артур забирает её и сопровождает сюда. Зачем, зачем она это узнала? - Скажите Артуру, что мы ждём его завтра.- Роберт поднял на прощание шляпу. Возвращались медленно. Дженни молчала, Роберт поглядывал на неё и понимал, что разговор начинать не стоит. Неужели её так расстроило отсутствие Артура? Всё может быть. Когда ожидаешь чего-то, думаешь, что стоит протянуть руку – и всё исполнится, а этого не происходит, трудно перестроиться и найти опору. Роберт поехал с Дженни совсем рядом, на ходу погладил её поруке. - Думай о завтрашнем дне. Он настанет скоро, и вы точно увидитесь. Отчего в её глазах боль? - А ты бы сделал так? - Что ты имеешь ввиду? - Ты бы мог днями не видеть свою любимую? Ты бы не мчался сквозь ночь, жертвуя сном, чтобы хоть минуту побыть с ней?- Глаза Дженни сверкали. - Тебе хочется, чтобы я говорил: да-да-да? Наверняка об этом знаешь, когда сам очутишься в подобной ситуации. Мыслями мы всегда готовы на всё, но в жизни важен каждый конкретный случай. - Поцелуй меня,- вдруг перебила его Дженни. Роберт замолчал, глядя на неё во все глаза. Дженни резко остановила лошадь и спрыгнула на землю. Роберт по инерции проехал вперёд, вернулся. - Что с тобой, Дженни? А она уже плакала, закрыв лицо руками. Роберт неловко успокаивал её. -Дженни, прости. Ты подумала, что я защищаю Артура? Оставил тебя одну со своими сомнениями? - Нет,- качала головой она.- Это ты меня прости. Просто обними, я поплачу. Дженни успокоилась быстро. В руках Роберта было уютно и спокойно. Он слегка покачивал её, слушая всхлипывания. Когда она притихла, Роберт, продолжая покачиваться, стал напевать детскую песенку. Дженни слушала и улыбалась. Допев, он отстранил Дженни. - У нас всё будет хорошо, так? И мы больше не будем плакать? - Нет. - И не будем просить: поцелуй меня? - Это так страшно? - Не страшно, но в другой раз мой ответ на твою просьбу будет молниеносным! Это уже потом ты будешь объяснять, почему выпалила такие замечательные слова. Почему? - Не знаю, вырвалось. - Тайное желание? Или осознанная месть Артуру за провинность? - А чего хотелось бы тебе?