Я замотала головой. — Никаких вечеринок. Кейт с Эштон обиженно надули губы. — Нам нравятся праздничные вечеринки, — сказала Кейт. — Как ты уже догадалась. — Как-то мы задумали организовать вечеринку по случаю Дня Рождения, — подхватила Эштон. — Ну, знаешь, приехать, все украсить, испечь торт и так далее. Но нас остановило то, что мы так и не придумали название. — И ещё, что нам было по десять, — добавила Кейт. — Серьёзно, ни один День Рождения не обходится без вечеринки, — сказала мне Эштон. — Это закон. Я потёрла подбородок. — Забавно, я никогда не слышала об этом законе в школе. — Ха-ха, — сказала Эштон, показав мне язык. — А что ты тогда будешь делать в День Рождения? Я пожала плечами, отправив в рот очередную порцию мороженого. На самом деле я не строила планов на день рождения. И в тайне надеялась, что когда-нибудь про него вообще забудут. Моя мать обычно нанимала кого-нибудь, чтобы организовать праздник с людьми, которых я едва знала и не желала знать. Ребята из школы, которые приходили поесть и искупаться в нашем бассейне. Люди, с которыми я пересекалась в коридорах и едва общалась. Зато в мой день рождения они вели себя так, будто были моими лучшими друзьями просто потому, что мама решала, что я должна с ними дружить. В течение четырёх часов я фальшиво улыбалась до боли в скулах и голове, притворяясь, будто не вижу, как моя мать глушит коктейли, а отец смотрит на всё стеклянным взглядом. — Наверное, проведу весь день с тётей Лидией, — сказала я. — Может, даже пойду на безумство и закажу пиццу. Кейт покачала головой. — Не пойдёт. У тебя должна быть вечеринка. Я попыталась возразить, но они меня не слушали. Я не хотела вечеринку, это было бы странно. Да и кого они пригласят? Я и знала-то в Эшвилле только их и тётю Лидию. И ещё Джуда. Но я не могла представить Джуда на своей вечеринке иначе, как прячущимся в тени весь вечер. Впрочем, можно было бы спрятаться с ним и избежать всего этого. Кейт взяла с прилавка салфетку и ручку, и начала составлять список покупок. Они с Эштон выкрикивали идеи, пока мы расправлялись с «Мега Гигантом». — Твоя мама приедет к тебе на День Рождения из Парижа? — спросила Эштон, подняв на меня взгляд. — Приглашать её? Можешь дать мне её номер, и я всё ей расскажу. Да, отличная идея, позвонить моей маме в Париж и пригласить на вечеринку по случаю моего Дня Рождения, организованную двумя неизвестными девицами, которых она вряд ли одобрит. Почему бы нам не позвонить моему отцу в реабилитационный центр и не пригласить и его тоже? — Нет, она не приедет, — сказала я. — Она не вернётся до конца лета. Кейт сочувственно мне улыбнулась. — Жалко. А как насчёт друзей из твоего города? Они наверняка будут рады приехать. Я так и видела Натали, бродящую по горам и потешающуюся над всем, что она видит. Она бы сто процентов высказалась по поводу цвета волос Эштон и сандалий на ремешках, которые носила Кейт. Натали не было знакомо чувство такта. — Они все разъехались на лето, — отмахнулась я. — Так что не думаю, что они приедут. — Что ж, — сказала Эштон, лучезарно улыбаясь. — По крайней мере, у тебя есть мы. — Осталось десять минут, — сообщила Кейт, кивая на таймер над нами. Эштон в панике посмотрела на меня поверх пломбира. У нас оставалась ещё половина и пятьдесят долларов на кону. Я сильнее сжала ложку и спокойно сказала: — Мы справимся, Эштон. Мы кивнули и заработали ложками, запихивая в рот шоколадно-карамельную массу так быстро, как только возможно. Я старалась не думать, как быстро наполняется мой желудок или что до конца жизни не смогу смотреть на сахар, я просто ела, а стрелки отсчитывали минуты. К последней минуте, вокруг нас образовалась толпа, следящая за тем, как жадно мы с Эштон поглощаем пищу. — Тридцать секунд! — объявила Кейт. Толпа начала скандировать: «Ешь! Ешь! Ешь!». Мороженое текло по моему подбородку и рукам. Живот врезался в пояс на джинсовой юбке, но я продолжала глотать мороженое так быстро, как только могла, выскребая остатки. Наконец, Эштон отбросила ложку и выкрикнула: — Всё! Мы съели всё мороженное, оставив лишь несколько капель на стенках и донышке. Я взглянула на часы, надеясь, что мы не потратили силы впустую. Но оставалось ещё девять секунд. Я вскочила, перегнулась через стол и обняла Эштон. — Не так сильно! — прокряхтела она. — Я сейчас лопну. Я засмеялась и стала обниматься с незнакомцами и давать им победное пять. Из всех наград, которые я получала за всю жизнь, эта казалась самой заслуженной. — Скажите: «Мега Гигант»! — попросила Кейт, взяв телефон, чтобы сфотографировать нас. Мы обнялись и широко улыбнулись на победное фото. *** Когда фото было готово, Эштон побежала по делам, а я вернулась в дом тёти Лидии. Как только я выбралась из машины, у обочины притормозил серый пикап. — Эй, — позвал Джуд, выходя из машины. — Ты занята? На нём были шорты и тонкая белая футболка. Я помотала головой и отвела взгляд от его накаченных икр. — Нет, я думала вздремнуть. — Я погладила живот и простонала: — Я переела мороженого сегодня. — Что ж, если ты уверена, что не отрубишься, у меня есть отличная идея, как провести этот жаркий летний день. Он запустил руки в карманы и пошаркал по траве ногой, обутой в потрёпанные вьетнамки. — Хочешь искупаться? Идея искупаться казалась заманчивой. Тётя Лидия, скорее всего, ещё была в своей студии и не заметила бы моё отсутствие. — Окей, — сказала я. — Только переоденусь. Я прокралась внутрь, стараясь не помешать тёте Лидии. Дверь на чердак была закрыта, и я могла слышать, как она возится наверху. Я переоделась в красное бикини в белый горошек — единственный купальник, который взяла с собой, и натянула сверху футболку и шорты. Наскоро написав тёте записку, чтобы она знала, где я. Я вышла к Джуду, который ждал меня, прислонившись к своему пикапу. Я рассказала ему о «Мега Гиганте», перекрикивая, проникающий сквозь окна ветер. — Поверить не могу, что ты реально слопала половину гигантского пломбира, — сказал он, смеясь и качая головой. — Мне он казался нереальным. Я высунулась в окно и обнаружила, что мы выехали из города и углубляемся в горы. — Кстати, а где этот бассейн? — спросила я. Джуд улыбнулся. — Это не бассейн. Скорее пруд. Скважина, которую мы нашли с Лиамом, когда были детьми. Я никогда не плавала где-то помимо бассейна. Даже в океане. Потому что никогда не знаешь, какие твари водятся под водой. Должно быть, Джуд заметил, как изменилось моё лицо, потому что сказал: — Тебе там понравится. Поверь мне. Поверь мне. В последнее время я слышала это столько раз и, как ни странно, стала доверять людям больше, чем прежде. Джуд свернул на узкую грязную дорогу, и машина запрыгала между высоких ветвей и камней. Когда мы остановились, Джуд вышел и поманил меня за собой. Мы пошли по подлеску пока не вышли к небольшому пруду среди высоких скал и сосен. — Идём, — позвал Джуд. Он стянул футболку и бросил её на траву. От этого движения под его кожей заходили мускулы, усмехнувшись, он отбросил каштановые волосы за плечи и побежал в воду, брызгаясь до тех пор, пока не оказался в пруду по пояс. Я застыла на берегу без движения. Джуд обернулся и посмотрел на меня. — Ну что, идёшь? — спросил он. — А тут есть змеи? — поинтересовалась я, проверяя, не притаилась ли на ветках какая-нибудь тварь. — Никогда не видел, — ответил Джуд. — Иногда тут плавают гуси, но не более. Я спустила шорты, стянула футболку и бросила их рядом с вещами Джуда. Затем медленно начала входить в воду, сканируя поверхность на предмет кусачей живности. Когда я дошла до Джуда, то взглянула на него как раз вовремя, чтобы заметить, как резко он отвёл взгляд. Я уже видела его без рубашки, но сегодня он впервые видел без одежды меня. Я закусила губу, чувствуя, как бешено бьётся сердце и зашла в воду по подбородок. — Кто быстрее на ту сторону, — неожиданно выпалил Джуд, ныряя в воду. — Нечестно! — выкрикнула я ему вслед, пускаясь в погоню. Хоть он и опережал меня, я нагнала его до того, как он достиг скал на противоположном берегу. Он вынырнул и завертел головой, обрызгивая меня водой, летящей с волос.