– А чего им надо от тебя? – Ясно, чего. Юрий Всеволодович бряхимовским купцам все пути на запад перекрыл. Для того и Нижний Новгород велел поставить, на месте сожжённого булгарского городища. А я булгарских гостей через наше княжество пускаю, беру с каждого каравана мзду невеликую. Пока что только сухим путём караваны идут, но есть у меня задумка и речной путь в обход владимирских земель сделать. Вот великий князь и злится. Старик вздохнул: – Странные дела городские. Всё чего-то делите. Хорошо нам, далеки от суеты вашей. Сидим в болотах и ничего лишнего не хотим. – А ты не надейся, что отсидитесь, – зло сказал Дмитрий, – железо-то вам надо? Хлеб надо? Соль? Медведь полгода в берлоге, и тот вылезает. Молча вернулись к костру. Мрачному Дмитрию и наваристая уха была не в радость. Видя такое, слуги засобирались в обратный путь раньше назначенного. Подвели князю осёдланного Кояша: золотой конь радостно заржал, заиграл, толкая Хозяина боком. – Но, чертяка, не балуй, – сказал Дмитрий и улыбнулся. Обернулся к Хозяину, обнял. – Не сердись, отец. Не вышло отдохнуть: хорошо у тебя, да дела мирские не отпускают. – Решишь дела. Ты – небом отмеченный. И твой орёл не взлетел ещё. Повели коней на поводу по узкой тропе между зарослей, выбираясь на торную дорогу. Трофейная гнедая кобылка испуганно косилась: поперёк её крупа лежало завёрнутое в дерюгу тело гридня Воробья, погибшего за князя. Август 1227 г., Тангутское царство Кузница стреляла в чёрное небо искрами из трубы, беспокоила ночь звуками: вот два звонких – это мастер ручником место указывает, по которому бухает тяжёлой кувалдой подручный. Натруженно вздыхали меха. Субэдэй нагнулся под низкой притолокой, вошёл. В лицо ударили жар и чад. Кузнец-уйгур увидел темника, удивления не показал. Продолжил работу, как будто каждую ночь к нему являются великие нойоны. Темник не обиделся: кузнецы – люди особенные, властители огня и железа. Земные начальники им не указ. Мастер, наконец, поставил аккуратно малый молот-ручник к наковальне. Долго пил воду из кувшина, остаток вылил на голову. Кивнул: – Что привело тебя сюда, темник? Субэдэй молча посмотрел на подмастерьев. Кузнец понял. Сказал: – На сегодня хватит. Идите отдыхать. Темник подождал. Потом развернул свёрток, показал: – Надо похожий выковать. Кузнец поглядел. Удивился: – Первый раз такой клинок вижу. Древняя работа, забытая. И железо белое, небесное – где я такое возьму? – Любое железо сгодится. Просто надо, чтобы похоже получилось. Кузнец насупился: – Странное предлагаешь, нойон. И рукоять делать – это не ко мне, я с бронзой и золотом не работаю. – Придётся поработать, кузнец. И быстро. Лишь бы немного было похоже, чем грубее – тем лучше. – Я тяп-ляп не умею. – Сумеешь, кузнец. Постараешься, и всё у тебя получится. Мастер скривился: – Две недели. Как платить будешь? Обычно я беру два цзиня серебра, но тут… – Плата простая, – резко перебил Субэдэй, – оставлю тебя в живых, а твою жену и трёх детей не велю продать в рабство. Устроит тебя такая цена? Кузнец рухнул на колени, согнулся в поклоне. – Сделать надо до завтрашнего вечера, – сказал Субэдэй, – и никто не должен знать о заказе. Даже твои подмастерья.