Эдуард сжал ее локоть и отвел в сторону. На поминальном фуршете Лера едва не проглотила розовую шпажку вместе с канапе, увидев входящую в зал Жаклин. Ей казалось, что теперь, когда официальная печальная часть окончена, общество выскажет если не презрение, то хотя бы сделает вид, что не замечает одиозную фигуру Рахманиной. Ведь почти все из присутствующих были знакомы с Петром Арсентьевичем, Гарриком и с нею самой. Семья Бахаревых заслуживает уважения, и круг, к которому она принадлежит, просто обязан выразить солидарность непринятием Жаклин. Лера внутренне сжалась, краем глаза следя за Рахманиной, которая спокойно подошла к столу и, задумавшись на секунду, сначала опрокинула рюмочку водки за упокой души, а затем запила горе белым вином. Ее появление, несомненно, не осталось незамеченным: головы, склоненные друг к другу, шепчущие губы, загоревшиеся низменным интересом глаза. Жаклин, колыхая широкой юбкой, подошла к родственникам Олега выразить свои соболезнования. Затем вернулась к столу. Первой не выдержала Нина Максимовна, известная сплетница. Она словно невзначай оказалась рядом с Жаклин и перекинулась с ней парой фраз. — Никогда не прощу Нинке! — устремив полный презрения взгляд в сторону той, прошептала Лера Гаррику. Толчок был дан, Жаклин в считанные минуты стала центром внимания. К ней подходили, с ней здоровались даже те, кто уже лет пять не замечал ее присутствия. Всем хотелось узнать, кого она будет разоблачать в следующей главе. — Поистине, человеческая наглость безгранична! — раздалось вдруг рядом с Бахаревыми и Крыловами. — Как она посмела сюда явиться?! — поправляя длинную нитку розового жемчуга, проговорила Нина Максимовна. — После того, как оклеветала Петра Арсентьевича, она еще осмелилась заговорить со мной! — А по-моему, это ты заговорила с ней! — с нескрываемой яростью в голосе бросила Лера. — Да что ты, дорогая! — насмешливо глядя на нее, высокомерно возмутилась Нина Максимовна. «Еще смеет что-то высказывать!.. — негодовала она в душе. — Бахаревская невестка! Жаклин мне шепнула, что следующая глава будет посвящена тебе! Вот позабавимся!» — Нина, мы все видели, — не удержалась Илона. — Первое слово было твоим. — Разве? — пожала та худенькими плечами под черным шифоном. — Все моя привычка говорить вслух. — Да что я! Посмотрите, что другие делают! Кружат вокруг Жаклин, ловят ее слова… — Видно, им хочется получить очередную порцию лжи! — высказался Гарри. Нина Максимовна бегло окинула его взглядом. — Кстати, Жаклин там что-то говорит о следующей главе… Кажется, опять о вас! — притворно-сочувственно проворковала она. — Вернее, о Лере! Странно, что она может написать о тебе? — прикоснувшись к Лериному локтю, удивлялась Нина Максимовна. — Ты — признанная писательница, и вдруг эта доморощенная авторша вздумала соревноваться с тобой!.. К тому же, если она даже и затаила против тебя злобу, что ты вышла замуж за Гаррика… так ведь это было уже после их развода, она же сама разошлась с ним. — Она просто взбесившаяся грязная сплетница! — отчеканила Лера. — Ну так ответь ей! Это будет настоящая литературная дуэль, в которой, не сомневаюсь, последний роковой выстрел окажется за тобой, дорогая, — сладко щурясь, проговорила Нина Максимовна и отошла, заметив вошедшую в зал Светлану Ферри. — Вот чего они хотят! Стравить нас! — нервно потирая ладони, обратилась Лера к мужу и Крыловым. — Ни в коем случае! — посоветовал Эдуард и постарался незаметно посмотреть в сторону Светланы. Белокурые с золотистыми искрами волосы мадам Ферри были уложены в высокую прическу и украшены черным цветком. Глубокое декольте, прикрытое прозрачным шарфом, явно не соответствовало моменту, но зато подходило к ее великолепной груди. Головы всех присутствовавших, кроме родственников покойного, повернулись в ее сторону. Словно не замечая повышенного интереса, она подошла к Жаклин, а затем к Алексу Валуеву, появившемуся в зале вместе со своей женой. Немного поговорив со Светланой, Алекс пробежал взглядом по лицам и, увидев Бахаревых и Крыловых, подвел своих дам к ним. — Прекрасно выглядите, — целуя руку Светлане, сказал Крылов, стараясь спрятать свой заинтересованный взгляд. Зато Илона истинных чувств скрывать не стала — ее глаза вспыхнули, словно огни фейерверка в ночном небе. Она остерегалась, а, следовательно, не любила красивых и свободных женщин, поэтому приветливее обычного заговорила с Аллой Валуевой, значительно померкшей на фоне мадам Ферри. — Надо же, какое грустное совпадение! — все же не выдержала Илона, взглянув на Светлану. — Ты приехала, чтобы проводить в последний путь Олега, царство ему небесное! — Как это вообще случилось? — обратился к ней Гарри. — Ты, говорят, была в тот день на съемках? Светлана кивнула. — Илона точно заметила: что-то в моем приезде мистическое! Даже то, что Олег и Никита пригласили меня сняться в небольшом эпизоде. — Да? — заинтересовался Эдуард. — И что же это был за эпизод? — с оттенком сладострастного любопытства спросил он. — Разочарую! — уловив подоплеку интереса, с легким презрением ответила Светлана: — Это не альковная сцена. — Жаль!.. — не стесняясь присутствием супруги, протянул Крылов. — А вот и Никита! — подзывая жестом Напольского, сказала Илона, уводя разговор в сторону. — Здравствуйте! — приветствовал всех Никита. — Выпей немного вина, — протянула ему бокал Лера. — Ты такой бледный! Никита сделал несколько глотков и, опустив глаза в пол, проговорил: — Мне все кажется, что мы какой-то жуткий фильм снимаем, в который на роль жертвы режиссер пригласил Олега. Вот сейчас раздастся: «Стоп! Снято!», и Олег выйдет к нам. Кажется, что он не по-настоящему, а по-киношному умер… И все на моих глазах… Спать не могу. Одна мысль в голове: «На секунду бы раньше опомниться, подбежать, скинуть эту гадину…» — Ты и так почти тут же бросился к Олегу, — заметила Светлана. — Но… — она отвела заискрившийся слезами взгляд и замолчала. — А как ты думаешь, кто мог запустить эту стрелу? — обратился к Никите Бахарев. — Дети!.. Там двое мальчишек крутились. Они, правда, говорят, что не было у них никакой стрелы. Но пока милиция приехала, я думаю, родители их подучили твердить одно и то же. Хотя им по малолетству ничего не угрожает, но все равно — неприятности для родителей. — Все-таки в этом есть что-то странное, — тихо произнесла Светлана. — Ведь эту стрелу надо было сделать. Обычные, игровые, они ведь с другими наконечниками… А эта, судя по всему, самодельная! — Ну а что милиция?.. — волновался Бахарев. — Вот так погибнет человек, и никто не разберется, как это произошло. — Что ж тут разбираться! — вмешалась Илона. — Если это случилось на глазах у всех! Кто, кроме детей, мог запустить в питона стрелу?.. Лера не принимала участия в общем разговоре, она не сводила глаз с Жаклин. — Нет, вы только посмотрите, — не выдержала она. — Сейчас у нее автографы начнут брать! Все повернулись в сторону Жаклин. — А ты тоже, Светлана, удружила!.. — продолжила Лера. — Предоставила этой ведьме дачу, чтобы ей удобнее было варить свое зелье. — Да откуда ж я знала?! — искренне возмутилась мадам Ферри. — Жаклин позвонила мне. Начала жаловаться на усталость, безденежье. «Врачи говорят, нужен чистый воздух… Ты бы не разрешила на твоей даче отдохнуть?» — Ну а мне-то что?.. Я ее для родителей купила, а им наша старая больше нравится, они все время там! Ну, думаю, пусть женщина отдохнет!.. — И отдохнула!.. — подтвердила Лера. — Да так, что стала строчить пасквили на людей, которые ей столько добра в жизни сделали! Ведь если разобраться, то каждый из нас помогал Жаклин. Илона писала о ней. Эдуард выручал деньгами. Никита вообще ее любил. Ты ей дачу предоставила в полное распоряжение. А о нас и говорить нечего! — Думаешь, она обо всех нас напишет? — все-таки засомневался Никита. — Уверена! — безапелляционно заявила Лера. Никита пожал плечами. — Но у меня с ней вроде бы все нормально было… — И у меня тоже!.. — рассмеялся Алекс Валуев. — Вот именно! — насмешливо подтвердила Алла. — Только вы, каждый в свое время, оставили ее. Я согласна с Лерой: Жаклин вам отомстит! — неожиданно горячо поддержала она Бахареву. Илона задумчиво пожала плечами. Эдуард легкомысленно бросил: — Ну, пусть поупражняется!.. — Это ты так сейчас говоришь, — напустилась на него Лера. — А когда почитаешь, когда будешь захлебываться от бессилия перед ложью… тогда вспомнишь мое предупреждение. — А что ты предлагаешь? — поинтересовался Валуев. — Предлагаю всем нам поехать к этой твари и предупредить, что если она не оставит свою писанину, — ей не поздоровится!.. — Думаешь, испугается? — с сомнением в голосе спросил Валуев. — Конечно, нет!.. — вступила Алла. — Нам нужно предпринять более решительные шаги. — Какие же?! — удивился Крылов. — Убить ее, что ли?.. Давайте наймем киллера! — развеселился он. — Предлагаю заплатить ей, — внесла предложение Алла. Валуев с неожиданным любопытством взглянул на свою жену, обычно неохотно вступавшую в полемику и не разделявшую интересов его друзей. — Наивно полагать, что шантажиста можно насытить, — ответила Лера. — К тому же, посмотрите, у нее успех, слава писателя. Не сегодня-завтра будут автографы брать… Даже если мы договоримся с ней о сумме, которая, уверяю вас, будет астрономических размеров, кто даст гарантию, что, вернувшись, к примеру, с Канарских островов, посвежевшая и загоревшая Жаклин не начнет вновь писать свои лживые пасквили?! — Но другого выхода у нас нет, — заметила Алла. — Правда, может, кто-нибудь захочет что-то предложить?.. — оглядела она всех. — Думаете, Жаклин ограничится только нами? — спросила Илона, проигнорировав вопрос Валуевой. — Конечно же, нет! — отозвался Алекс. — Она не простит Марианне Никиту!.. Кстати, где она? — обратился он к Напольскому. Никита пожал плечами. — Сказала, будет! Но ты же ее знаешь! Алекс улыбнулся. Лицо Аллы заметно порозовело.