— В самом деле! — бодро подхватила Лера. — Жаклин убил какой-нибудь грабитель, позарившийся на сокровища швейцарской вдовы, а мы казним себя за преступные мысли. Ну, были мысли… проскользнули, и нет их. Раздался звонок. Алла, позабыв, кто еще не пришел, растерянно оглядела гостей. — Наверное, Никита или Светлана. Она предупредила, что задержится. Из прихожей донесся великолепно поставленный голос Напольского. — Это что, правда или розыгрыш? Ответ Аллы не был слышен. Никита ворвался в гостиную. — Но как… — и замер посредине. — Пока не знаем. Ждем Светлану, — протягивая ему бокал с коньяком, пояснил Валуев. — Чертовщина какая-то, — пробормотал Напольский и сел в кресло. На середину вышла Алла. — Нам всем необходимо иметь хорошее алиби на случай, если никто не сможет подтвердить, где мы находились в момент убийства. И мы должны в этом помочь друг другу. — Ты полагаешь, это настолько серьезно? — удивился Крылов. — Конечно! — вмешалась Илона. — Ведь для привлечения читателей было заранее разрекламировано, о ком пойдет речь в ее «грязных листьях». Естественно, милиция перво-наперво обратит внимание на нас. — Но мы-то знаем, что Жаклин убил кто-то посторонний! — осушив стакан виски одним глотком, громко заявила Валерия. — Поводом могло быть и ограбление, и какие-то ее очередные неблаговидные дела… — Ограбление? — удивился Никита. — Но вряд ли Светлана хранила на даче что-то ценное. Впрочем, мы у нее спросим. Кстати, где она? — Предупредила, что будет позже, — объяснила Алла. — На нее такое свалилось! Приехала на дачу, а там — труп! Вызвала милицию, своего детектива… Ее уже допрашивали! — А зачем она его вызвала? — удивился Гарри Бахарев. — Ей что, так уж необходимо выяснить личность преступника? По-моему, отбросив лицемерные вздохи, мы должны признать, что среди нас нет человека, который не был бы благодарен ему за… — он чуть запнулся, но быстро нашелся, — за совершенное им действо! Неловкая тишина, всегда возникающая после прозвучавшей незавуалированной правды, воцарилась в гостиной. Валуев кашлянул и спросил: — Еще виски? Все с готовностью кивнули. — Итак, у кого из нас нет алиби? — продолжила Алла. — У меня! — отозвалась Илона. — Только вряд ли алиби, подтвержденное друзьями, всерьез будет воспринято милицией. К тому же в том, что я была дома одна, нет ничего сверхъестественного. Думаю, нам не стоит слишком волноваться. Главное, нужно точно узнать, не успела ли Жаклин передать какой-либо материал в редакцию журнала! Раздался звонок. — Это Светлана! — подскочив, воскликнула Алла. — Наконец-то! — облегченно вздохнула Илона. — Теперь узнаем все подробности. Светлана была очаровательна в платье цвета электрик, с провоцирующим целомудрием обнажавшим спину и грудь. — Прекрасно выглядишь! — не удержались и почти хором произнесли Валуев и Крылов. Никита поцеловал ей руку и усадил в кресло. Все взоры устремились на мадам Ферри. — Признаюсь, это было ужасно! Присутствующие согласно кивнули, не проронив ни слова. Слов ждали от нее. Мадам Ферри взяла поданный Аллой бокал и продолжила: — В пять часов я приехала на дачу. Хотела посмотреть, прикинуть — ремонтировать дом или все-таки продать. Но еще, конечно, взглянуть, что там поделывает, как говорила Илона, пригретая на груди змея. Дверь на веранду была только прикрыта. Я толкнула ее, вошла и увидела Жаклин, лежавшую навзничь у стены, прямо перед столиком с выпивкой. Разозлилась, решив, что она напилась до бесчувствия. Окликнула ее. Подошла ближе, тронула за плечо… Знаете, — Светлана поежилась, — сразу такое чувство неприятное… Плечо как каменное… И только тогда я увидела кровь и заметила беспорядок в гостиной. — Может, это было ограбление? — вступила Валерия. — Ты ничего ценного там не хранила? Светлана с неприятной многозначительностью усмехнулась и обвела приятелей острым взглядом. — Нет! Это не было ограблением! Жаклин убил кто-то из нас! От непомерного удивления никто не нашел в себе сил возразить. — Весь материал в ноутбуке оказался уничтоженным, ни одной дискеты не обнаружено. Цель убийства — налицо. Следствию не составит труда выявить круг лиц, заинтересованных в смерти Жаклин. — Ну уж! — возразила Лера. — Будто кроме нас Жаклин не успела за свою плодотворную жизнь никому насолить… — Так явно, как нам, вряд ли! — Послушайте! — привлекая внимание, громко произнес Валуев. — Мне кажется, мы должны проявить максимальную осторожность, чтобы не дать милиции впутать нас в это дело. — Как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Илона. — Не суетиться! — Правильно! — подхватила Светлана. — У меня, к примеру, нет алиби. Как назло, я была одна дома, но совершенно спокойно заявила об этом следователю и своему детективу. — Слушай, а на кой черт ты вмешала сюда сыщика? — спросил Бахарев. — Подумала, что он может быть полезен. — Это каким же образом? — Пока не знаю! — Короче, ты совершила глупость, а теперь пытаешься выпутаться, — заключил Гарри. — Ну а ты, что бы сделал, обнаружив у себя на даче труп? Может, я и поторопилась вызвать Мелентьева, но тут же предупредила, что главным для него по-прежнему остается расследование гибели Олега, и что убийца Жаклин меня не интересует. К тому же он все равно узнал бы об этом убийстве. И если он захочет его расследовать из профессионального интереса, то ни я, ни кто другой помешать ему будет не в силах. — Сомневаюсь, — улыбнулся Валуев. — Как раз ты и сможешь ему помешать больше, чем все остальные. Светлана перехватила его искрящийся взгляд и ответила в тон. — Чего не сделаешь ради друзей! — Значит, сыщик нам не опасен! — констатировал Эдуард. _____ ГЛАВА 13 Кирилл следовал на своем джипе за шофером мадам Ферри. После часа езды тот, наконец, повернул на второстепенную дорогу, замедлил ход и остановился у шестиэтажного дома. Пока шофер выполнял поручение хозяйки, Кирилл без труда выяснил, в какой квартире живет Маргарита Метлякова. — Артистка, что ли? — спросила пожилая женщина, набиравшая входной код. — Да! — со светлой располагающей улыбкой подтвердил Мелентьев. — В двадцать второй. А вы кто, журналист? «Какая умная женщина, — не без иронии подумал детектив. — Сама спрашивает, и сама же отвечает». — Да! — улыбнулся он и придержал дверь, пропуская ее. Шофер вышел минут через десять. Проводив его взглядом, Кирилл набрал код и поднялся на последний этаж. Звонить пришлось долго. Наконец дверь открыла заплаканная женщина лет пятидесяти пяти. — Простите, я от Светланы Ферри, — печально произнес он.