– Мы знаем, что он состоял в этой организации, – ушел от прямого ответа дознаватель. – О, что за глупость? – удивилась женщина. – Вадим бы никогда… А чего именно добиваются эти «Потомки»? – Как и все прочие – смены власти, богатства и всеобщего признания. – Некромант пожал плечами и добавил: – Возвращаясь к особой метке на теле членов организации. Это была татуировка золотистого паучка. – Услышав еле слышный возглас, он удовлетворенно сделал вывод: – Значит, вы видели эту татуировку. – Под лопаткой с левой стороны, – потерянно ответила Ориана. – Он сделал ее, когда получал вторую профессию. Еще и посмеялся над моим неодобрением, ведь… Сообразив, что она хотела сказать, целительница смутилась и виновато посмотрела на леста Марата. Тот лишь хмыкнул, показывая свое отношение к общественному мнению. – И все равно я не верю, – упрямо проговорила она, поспешив сменить тему. – Мне казалось, что во всяких обществах, будь они тайными или явными, должны происходить какие-то собрания. А Вадим без нас никуда не выезжал. Я имею в виду после того, как вернулся домой с этой татуировкой. – По этому поводу мне нечего возразить. – Некромант развел руками. – Мы узнали о членстве вашего покойного мужа буквально за неделю до его смерти, когда к нам попал один занимательный блокнотик со списком имен. И еще не успели пустить его в разработку, а потом стало поздно. – Поэтому твой отдел заинтересовался здешними событиями? – спросила Ориана, обратившись к Райту. – Не совсем так, – ответил виконт. – Это был указ императора. – Сам император? – Целительница никак не могла поверить в услышанное. – Но… почему? – Из-за списка имен, – напомнил лест Марат. – Ну и конечно же из-за начавшейся эпидемии. Помолчав немного, Ори все же решилась задать бывшему возлюбленному еще один мучавший ее вопрос: – Ты знал? – О членстве Вадима в тайной организации? – уточнил боевой маг. – До того, как меня посетил лест Марат, понятия не имел. Мне было поручено расследование без интересных подробностей. – Мы ведь это уже обсуждали, – хмыкнул некромант, уловив в голосе виконта Таверга легкую тень недовольства. Посмотрев на переглядывания мужчин и мысленно напомнив себе, что они всегда остаются в душе маленькими детьми, Ориана спросила: – И что же вы хотите от меня? Я в этом тайном обществе не состояла, о делах мужа была не осведомлена. Наша дочь, кстати, тоже ничего не знает. Некромант заметил, как на последних словах виконт Таверг еле заметно скривил губы. Мысленно отметив этот момент, он решил чуть позже во всем разобраться. – Нам нужна ваша посильная помощь, – ответил он. – Теперь, когда вы знаете, как обстоит дело на самом деле, думаю, будет намного проще вспомнить какие-нибудь странности в поведении мужа. Что-то говорил необычное, вел себя не так, как всегда. А когда люди леста Райта отыщут наконец пропавшую диссертацию… – Как «пропавшую»? – всполошилась Ориана. – Ее кто-то украл? – В той папке, которую ты мне передала, ничего не было, – пояснил Райт. – Вернее, было, но совершенно не относящееся к исследованиям. Это скорее записной блокнот. – А где же тогда?.. – Замолчав, Ори помассировала пальцами виски, чувствуя, как у нее начинает раскалываться голова. – Я думаю, что, возможно, это была совсем не диссертация, – озвучил свои мысли Райт. История с папкой не давала покоя, и, когда лест Марат передал ему кристалл со всей имеющейся информацией на «Потомков», он подумал о том, а существовала ли диссертация на самом деле. Если Вадим был связан с тайным обществом и по их указке занимался какими-то разработками, то вполне мог выдумать все для отвода глаз. А значит, нужно искать записывающие кристаллы. – Вполне возможно, – согласился некромант и выжидающе посмотрел на целительницу. – Я поищу дома, – сказала она, но в голосе явно слышалось сомнение, которое женщина поспешила озвучить: – Правда, не думаю, что найду. Если это было что-то запретное… Ориана вновь замолчала, почувствовав вину. Ей было тяжело признать, что Вадим мог заниматься какими-то противоправными делами. Тот Вадим, которого она знала с семнадцати лет. Тот, кто поддержал, найдя в себе силы простить ее. Тот, с кем она прожила бок о бок долгие годы. Теперь обсуждать с кем-то, что муж мог оказаться преступником, было выше ее сил. – Если ты не против, то я сам бы хотел провести… – Споткнувшись на этих словах, Райт немедленно исправился: – Помогу найти тебе тайник. Когда твоя смена заканчивается? Ориана сдержала горькую улыбку, прекрасно осознавая, что это действительно будет обыск. – Я не знаю, – честно ответила она. – Все зависит от количества обратившихся за помощью. – Есть какие-нибудь сдвиги? – поинтересовался лест Марат. – К сожалению, мы не можем спасти всех. Здесь уже не идет речь о вакцине, способной излечить заболевших. Теперь все зависит от организма пациента. Мы можем только попытаться сдержать симптомы, но и это не всегда помогает. В дверь постучали, прерывая их беседу. Отведенное Ориане время для сна прошло, и ей вновь предстояло возвращаться в палаты. – Может… – попытался что-то сказать Райт, но был остановлен. – Все хорошо, – заверила целительница, вставая из-за стола. – Я продержусь еще четыре часа, а потом можно будет и отдохнуть. – Возможно, вам и не придется столько ждать, – сказала пришедшая за ней медичка. – Только что прибыли двое старших целителей на замену… – Замявшись, она замолчала, смущенно посмотрев на женщину. – Где они? – Ориана осталась внешне спокойной, а то, что творилось у нее в душе, никого не должно было волновать. – Леста Дария сейчас беседует с ними. – Простите, лесты, но я больше не могу уделить вам внимание, – извинилась Ориана, прозрачно намекая на завершение разговора. Заверив, что они все понимают и надеются на дальнейшее плодотворное сотрудничество, некромант первым вышел из кабинета. А когда Райт последовал за ним, целительница перехватила его у двери. – Ты бы не мог… сегодня вечером зайти ко мне еще раз? – попросила она, заметив, что стоявшая немного в стороне от них медичка прислушивается к ее словам. – Да, конечно, – ответил виконт. Он тоже заметил, что их подслушивают. Не став задерживаться, он покинул больницу, а женщина поспешила в кабинет главной целительницы. Там ее уже ждала леста Дария с двумя совсем еще молодыми целителями. «Только-только закончили обучение», – пришла к выводу Ориана, рассматривая юношу и девушку. Они были темноволосы, но со светлыми глазами, что смотрелось довольно эффектно на фоне немного смуглой кожи. Да и магическим даром, судя по всему, обладали приличным, раз их направили сюда на места старших целителей. – Простите за опоздание, – примирительно сказала Ориана. – Вы так и не поспали, – вынесла вердикт леста Дария, разглядывая покрасневшие от недосыпания глаза подчиненной. – Так получилось. – Ори развела руками, словно показывая, что это не ее вина. – Мне доложили, что у нас новые целители. – Да, знакомьтесь, это лест Геор фор Занд и леста Малика фор Занд, – представила их главная целительница. – А это нара Ориана Кант, один из самых лучших целителей, которых мне доводилось видеть. Ори заметно смутилась от такой похвалы. Начальница редко расщедривалась на громкие заявления. Все уже привыкли и спокойно к этому относились. К тому же леста Дария была справедливой главой. – Вы родственники? – поинтересовалась Ориана, обратив внимание на одинаковые фамилии. – Муж и жена, – пояснил юноша, сжав ладонь своей спутницы. – Поженились сразу после окончания Вейденской академии. – Южане, – с улыбкой сказала Ори, вспомнив, где именно находится специализированная академия целителей. – Далеко вы забрались. – Мы всю жизнь прожили на юге империи, – заговорила юная леста Занд мягким, приятным голосом. Именно таким, который поможет некоторым пациентам расслабиться во время процедур. – Поэтому были совсем не против сменить обстановку. Это сродни маленькому приключению. – Только наш город совсем невелик, – по-доброму усмехнулась леста Дария. – Так что смотрите не пожалейте. – Это даже хорошо, – решительно заявил лест Занд. – Мы выросли в большом и шумном городе, а это порой довольно утомительно. Поэтому Северг – идеальный для нас вариант. На этом знакомство пришлось приостановить. Начали поступать пациенты. Новых целителей быстро ввели в курс дела и приставили к больным. А дальше все было, как и раньше. Кто-то переносил гормональный всплеск довольно легко. В основном это были дети или молодые люди. Кто-то отчаянно сражался за жизнь с помощью целителей. А кто-то умирал из-за того, что сердце не выдерживало сильной встряски. И последних было слишком много для такого маленького городка. Ориана билась за каждого пациента, щедро отдавая свою силу, но… Ей начало казаться, что они играют в перетягивание каната с богом смерти. Иногда целителям удавалось победить, а иногда бог утягивал к себе души, довольно скалясь. Спустя несколько часов целительница окончательно выбилась из сил, но все равно упрямо пыталась помочь одному знакомому фермеру, у которого покупала овощи и фрукты для своей семьи. Мужчине было около семидесяти лет, и Ориана боялась, что его сердце тоже не сумеет перенести таких нагрузок. Последнее, что она запомнила, прежде чем сознание заволокла тьма, – это свой вздох облегчения, когда поняла, что кризис миновал… Ориана резко очнулась, будто кто-то вытолкнул ее из затяжного сна. Ее перенесли в кабинет, и сейчас целительница лежала на диване, укрытая легким пледом. В теле еще ощущалась неприятная слабость, но Ори чувствовала себя уже значительно лучше. – Проснулась? – раздался голос Райта у нее над головой, а следом еле слышно скрипнул стул и зашуршала одежда. – Я спала? – удивилась целительница, приподнявшись. – Не вставай, сейчас дам тебе укрепляющее, – распорядился виконт. – Когда ты потеряла сознание, леста Дария помогла тебе, а потом погрузила в сон, давая возможность отдохнуть. Ори… ты практически истощила себя. Услышав в голосе мага явный укор, женщина почему-то не посмела посмотреть ему в лицо. Она чувствовала себя как нерадивая школьница, которую отчитывают за провинность. С одной стороны, это раздражало, ведь она давно уже не ребенок. А с другой – в душе поселилось какое-то теплое чувство оттого, что Райт беспокоится за нее. – Людям нужна была помощь, – тихо ответила Ориана, нервно скомкав плед. – Им всегда будет нужна помощь, – назидательно заметил Райт, протягивая ей чашку, в которой плескалась красная жидкость. – А от истощенного целителя мало проку. Прекрасно осознавая свою вину, Ори не стала ничего говорить, молча отпив из чашки укрепляющего отвара. Такими обычно поили пациентов после операций, чтобы восстановить силы. Сами целители пользовались энергетиками, если был большой наплыв людей. За эти дни Ориана выпила их столько, что, казалось, теперь по ее венам течет совсем не кровь. – О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил виконт, забрав у нее пустую чашку. – Почему он мне все рассказал? – тут же поинтересовалась целительница. – Не думаю, что лест Марат воспылал ко мне доверием с первой встречи. И вряд ли на него повлияли твои слова о моей полезности вашему расследованию. Тем более я… была женой Вадима и могла обмануть этот странный артефакт. – Не могла. При соприкосновении с ониксом человек подпадает под наложенные на него чары. По сути, артефакт заставляет говорить правду, но так как в нашей великой империи все ратуют за свободу выбора…