– Как бы я хотела уехать в столицу! – проникновенно вздыхала леста Катрина фор Мирез, семнадцатилетняя дочь барона Паванского, восседая на диване в гостиной с видом императрицы. Вернее, она так думала. – Там столько всего интересного! Жизнь так и бурлит! Балы, музеи, театральные представления, выставки именитых и не очень художников. А у нас из интересного – только смертоносная эпидемия! – Но благодаря этому несчастью нас посетил сам виконт Райт фор Леард, – напомнила ее закадычная подруга леста Эрония фор Меркс. – А еще вместе с ним приехал лест Марк фор Тарек, сын графа Северского. – Да-да, только наличие столь блистательных аристократов и примиряет меня с нашей дырой, – немного снисходительно ответила леста Катрина. – А они для тебя не староваты? – скептически фыркнула Тарина. – Лест Райт – ровесник моей матери. «Ну спасибо, милая!» – насмешливо подумала Ориана, слышавшая из кухни весь разговор. – Если бы он был смерком, тогда да, я бы задумалась о возрасте. – Юная аристократка дернула плечом. Смерками пренебрежительно называли темноволосых и темноглазых людей, слабо одаренных магически либо вообще не имеющих магии. – Но в нем, слава богам, так же, как и во мне, сильна кровь тайхаров. Да он же выглядит максимум лет на двадцать пять! К тому же лест Райт – один из самых завидных женихов империи. – И уже имеющий дочь всего на пару лет младше тебя, – напомнила Тарина. – Тем лучше для меня, – беспечно заявила неугомонная барышня. – Легко смогу найти с ней общий язык. Удивившись такой циничности в столь юном возрасте, Ориана только покачала головой. Правда, вспомнив мать девушки, лесту Ларису, усмехнулась, решив, что дочь полностью скопировала характер баронессы. Уже вечером, посадив Тарину на маг-экспресс и ожидая его отправки, целительница подумала, что не так уж плохо, если на Райта откроют охоту. Значит, у него останется меньше времени, чтобы лезть в ее жизнь. То, что маг расследует смерть Вадима, Ориана благополучно упустила из виду. Уже позже, стоя около своей калитки, целительница смотрела на дом, в котором прожила долгое время. Обрушившееся понимание того, что там ее никто не ждет, наполнило сердце тоской и жгучим чувством одиночества, ненужности. Нестерпимо захотелось, чтобы Тарина оказалась рядом с ней, потому что заходить в пустой дом было… страшно. А обиднее всего, что и пойти Ориане было не к кому. Нет, у нее есть несколько подруг, живущих поблизости, но беспокоить их совершенно не хотелось. Одной в скором времени нужно рожать, а у второй муж военный, недавно вернулся из патрулирования горных районов. Можно было бы заскочить к Ринаде, якобы уточнить, как медичка справляется. Только Ори придерживалась старых взглядов, не допускающих панибратских отношений с помощниками. Это могло навредить в работе с пациентами. А простой визит вежливости Ориану сейчас бы только тяготил. Она уже надумала сходить в кафе, чтобы хоть ненадолго оказаться среди людей, когда заметила на противоположной стороне улицы Райта. И, судя по всему, он шел именно к ней. Почувствовав легкое беспокойство, Ориана сделала вид, будто решала какие-то хозяйственные вопросы. Для этого даже принялась осматривать невысокий забор и с удивлением поняла, что тот уже давно нуждается в покраске. Да и клумбами не мешало бы заняться, пока они вовсе не заросли сорной травой. А еще, насколько она помнит, Вадим так и не договорился о замене нескольких подгнивших досок на крыльце. «Вот и планы на выходные появились», – с облегчением подумала целительница и даже немного обрадовалась. – Здравствуй, Ориана, – раздался спокойный голос Райта. – Здравствуй. – Целительница посмотрела на него и добавила: – Как рука? – Леста Дария отпустила с миром, – довольно заявил маг и перевел взгляд на дом. – Почему не заходишь? – Да вот смотрю, что, к моему стыду, дом находится в некотором запустении, – с готовностью пояснила Ориана. – А ты что здесь делаешь? – Мне нужно с тобой поговорить. К сожалению, ты не отвечала на вызов, пришлось идти сюда. Ори вспомнила, что оставила смартан дома, и укорила себя за такую глупость. Не сделай она этого, можно было бы пообщаться с Райтом в другом месте, а теперь придется приглашать его в дом. И это неожиданно показалось кощунством, словно женщина предавала память о своем недавно погибшем муже. Тряхнув головой, отгоняя глупую мысль, Ориана пригласила Райта войти. Все то время, пока они шли по дорожке к дому, она буквально кожей ощущала его присутствие. Это было… раздражающе и волнительно одновременно. Ори настолько поглотили эти странные ощущения, что она не смогла толком понять: злится на присутствие бывшего возлюбленного или же испытывает облегчение оттого, что он рядом. – Чай? – предложила Ориана, когда они устроились в гостиной. – Ничего не нужно, – отмахнулся Райт, с любопытством осматриваясь по сторонам. – Дом небольшой, но уютный. Требуется много времени… – Нет, ты не прав, – холодно перебила его целительница, разозлившись на замечание о размере дома. – Мне было совершенно не тяжело обустраивать его. Более того, для женщины большое счастье – сделать все, чтобы любимым людям было хорошо. И, насколько я помню, ни Вадим, ни Тарина никогда не жаловались. Сверкнувшая в глазах Райта ярость немного обескуражила целительницу. Такой реакции на свои слова она точно не ожидала. – Зачем ты пришел? – уже более миролюбиво спросила Ори, вспомнив, что в доме они совсем одни. – Поговорить о смерти твоего мужа и его напарника, – ответил Райт абсолютно лишенным эмоций голосом. – Мы начали обследовать лабораторию и обнаружили кое-что интересное. – И что же это? – Ориана вновь почувствовала смутное беспокойство. – Взрыв был направленный. – Прости, что? – Кто-то специально взорвал лабораторию, когда там находился твой муж. Ориана оцепенела от этих слов. Правильно ли она их поняла? Потом вспомнила замечание Рины о том, что, возможно, Вадима убили. Прикрыв глаза, женщина часто задышала, пытаясь усмирить нарастающую панику. И когда почувствовала прикосновение большой и теплой ладони к своей руке, даже не подумала оттолкнуть ее. Наоборот, Ори вцепилась в нее, словно это могло бы помочь очнуться от кошмарного сна, в котором она нечаянно оказалась. – Ориана, скажи, у Вадима были враги? – добил ее Райт. Глава 5 – Ориана… Ори, посмотри на меня. С трудом выйдя из ступора, целительница сфокусировала взгляд на Райте. Он обхватил ее лицо руками, с беспокойством заглядывая в глаза. – Только не плачь! – взмолился Райт, еще сильнее приблизив к ней свое лицо. Ориана возмутилась такому предположению. Она бы никогда не выказала подобной слабости перед посторонним человеком. И особенно перед ним – мужчиной, когда-то причинившим столько боли. Целительница открыла рот, чтобы холодно поставить мага на место, но… К своему стыду, она осознала, что из горла вырвался всхлип. – Ори, пожалуйста… Все хорошо, – сумбурно принялся успокаивать ее Райт, попутно вытирая слезы с щек. – Может, стоит выпить успокоительного? – Нет-нет, я в порядке! – Ориана отстранилась и быстро провела ладонями по лицу, стирая предательскую влагу. – Скажи, ты уверен… – Да, сомнений быть не может, – ответил мужчина, правильно поняв ее вопрос. – Заряды закладывались с таким расчетом, чтобы в лаборатории вообще ничего не осталось. Было бы хорошо обследовать тела, но похороны уже состоялись. – От них практически ничего не осталось, – пояснила Ориана, сумев справиться с эмоциями. – Мы их даже похоронили вместе. – Да, мне докладывали об этом. Прости, что не сказал раньше, но я сочувствую твоей утрате. – Спасибо. Пристально всмотревшись в его глаза, Ори задалась вопросом, сказал ли он правду или же это простая формальность? И умеет ли лест Райт фор Леард на самом деле испытывать сочувствие к другим людям? – Скажи, ты не замечала за Вадимом каких-либо странностей в последнее время? – Райт достал из кармана блокнот и ручку. Поймав удивленный взгляд Орианы, немного смущенно пояснил: – Так и не избавился от этой привычки. Целительница вспомнила, что еще в академии Райт удивил ее именно этой чертой. Тогда как все студенты применяли записывающие кристаллы, он использовал обыкновенную бумагу. Утверждал, что не желает терять время, прослушивая все, что записано, когда можно просто перелистнуть страницу. – Сейчас есть возможность выбрать нужную запись на кристалле, а не слушать все подряд, – не удержалась Ори. – Знаю, – кивнул Райт. – Так что насчет странностей? – Не припоминаю. – Целительница пожала плечами и слегка нахмурилась. – Вроде бы все было как всегда. Если не считать того, что Вадим и Блез могли сутками находиться в своей лаборатории, когда были увлечены какой-то новой теорией. Они прекрасно дополняли друг друга. – В смысле? – Райт сосредоточенно делал пометки в блокноте. – Блез был больше теоретиком, а Вадим – практиком, – пояснила Ори и неожиданно зябко поежилась. Говорить о муже в прошедшем времени оказалось тяжело. – И часто они так увлекались? Кинув быстрый взгляд на Райта, Ориана испытала легкое чувство стыда. За последние несколько лет они с Вадимом заметно отдалились друг от друга. Он был увлечен исследованиями, а она… Не мешала ему, спокойно занимаясь своими делами. – Каждый раз по-разному, – безразличным тоном поведала Ори. – В последние месяцы такое случалось чаще, Вадим начал писать диссертацию по своему исследованию, но я не знаю, о чем она. Не то чтобы он прятал ее, просто просил потерпеть немного, пока не наработает более обширную базу. – Где он хранил бумаги? – В своем кабинете. Я провожу тебя. Кабинет Вадима располагался на первом этаже солнечной стороны дома. Просторная комната была сплошь заставлена стеллажами с книгами и свитками по целительскому искусству. Около окна, сейчас зашторенного плотными гардинами, стоял широкий стол, заваленный бумагами и папками. Включив свет, Ориана неодобрительно осмотрела творящийся беспорядок. И вдруг поняла, что не хочет ничего здесь менять. Хотя раньше она часто уговаривала Вадима сделать ремонт или хотя бы сменить потертую ковровую дорожку, бывшую некогда коричневой с золотистыми узорами. Или купить новую настольную лампу, с аккуратным абажуром, а этого монстра, с перекошенным колпаком выгоревшего бежево-золотистого цвета, выкинуть на помойку! – Вадим ругался, когда я пыталась здесь убрать, – сказала Ориана, словно оправдываясь. – Первое время мы часто спорили по этому поводу, а потом договорились. Я имела полное право делать с домом все, что пожелаю, но при этом не входить в кабинет, чтобы прибраться. – Я тоже не люблю, когда трогают мои вещи, – ответил Райт, осматривая помещение. – Но Арилеса ужасно упряма, поэтому иногда устраивает набеги на кабинет и все там убирает. – Арилеса? – переспросила Ори, почувствовав… Она предпочла отмахнуться от странных эмоций, на которые не имела права. – Моя дочь. – В голосе Райта послышалась нежность, все же заставившая Ориану испытать приступ недовольства. – Кстати, а твоя где? – Сегодня уехала к моей подруге в столицу. – Ори постаралась скрыть тревогу и подошла к столу. – Она собиралась поступать в академию, вот я и решила, что смена обстановки Рине не повредит. Смотри, Вадим хранил важные документы именно здесь. – Целительница указала на встроенный в стол сейф. – Только я не знаю, как его открыть. На нем магическая печать на основе слепка ауры Вадима. Отодвинув Ориану в сторону, Райт присел на корточки и принялся изучать сейф. Тот имел очень мощную защиту, последнюю разработку артефакторов, и просто так его не вскроешь. Вернее, создатели утверждали, что его вообще невозможно открыть нечестным путем, но, как известно, прогресс не стоит на месте не только у законопослушных граждан. Медвежатники, судя по слухам, уже начали экспериментировать с созданием отмычек. «И все же им далеко до талантов Марка», – мысленно усмехнулся он.