— Кто хотел убить Райгу в день ее рождения? Хайко обернулся и снова пошел в их сторону. Девушка попыталась отойти к друзьям, но Безумный Змей преодолел разделяющее их расстояние одним прыжком и вновь начал ходить вокруг неё кругами. — Тот, кто шел за Пламенными и ждал. Он увидел у нее глаза Кеуби и пробудил спящую в ней кровь… — Кто — он? — настойчиво повторил эльф. — Имена мне неведомы… Расы неведомы… Пламенные все написали в своих книгах. Кеуби знали, что день грядет… Он снова протянул руку к лицу Райги и взял ее за подбородок. Их взгляды встретились. И с какой-то странной, почти ласковой интонацией, Хайко заговорил снова: — Пустота вращается, отбирает разум, отбирает силы… Вихрь пустоты тебя пугает, верно? Она замерла, не в силах отвести взгляд от светлых глаз. Магистр Лин оказался рядом мгновенно. Он легко сжал запястье Безумного Змея, заставляя его выпустить девушку и ровным голосом сказал: — Оставим эту тему. В этот момент в дальнем конце пещеры раздалось урчание, а затем свист. Хайко тут же забыл о посетителях и направился туда. Из щели, в которой бились волны, в пещеру входили прекрасные существа. Райга наблюдала, как один за другим из проема появляются искрящиеся змеевидные тела с короткими кривыми лапами, на которых сверкали острые, как бритва, когти. Узкие головы существ с зубастой пастью и короткими рожками поворачивались в их сторону. Льдисто-голубые глаза с вертикальным зрачком внимательно изучали пришельцев. Казалось, чудесные создания сотканы из воды, а гребень вдоль позвоночника напоминал морскую пену. — Водные драконы? — изумлённо выдохнул Миран. — Не двигайтесь, — предупредил магистр Лин. — Они не тронут вас, вот только… Самый маленький повернул голову к Райге, оскалился и зашипел. —… Они не любят Пламенных, — закончил за него принц и заслонил девушку собой. Дракончик тут же подобрел, приветственно заурчал и сел на задние лапы перед принцем. Голова существа оказалась на уровне груди юноши. Его старшие товарищи потянулись к ним. На Мирана и Ллавена звери даже не посмотрели. Чуть больше интереса вызвал эльф. Крупный дракон замер перед ним и начал пристально изучать незнакомца. Тот примирительно поднял руки, собирая на кончиках пальцев водную магию. Хайко заговорил на но-хинском, подзывая магических существ. Они последний раз обнюхали пришельцев и пошли к магу. Остался только самый маленький. Какое-то время тот смотрел на принца, а затем ткнулся головой ему в руку. Когда малыш отошёл, в ладони принца осталась одинокая чешуйка цвета моря. — Спрячь, — посоветовал наставник. — это сильный амулет. Кажется, ты ему понравился. Хайко ещё что-то говорил и бормотал, но совсем невнятно. А потом начал громко декламировать стихи на но-хинском. При этом глаза безумца блуждали по комнате. Своих посетителей он, похоже, уже не видел. Драконы окружили его стеной. Больше магистр не смог добиться от него ничего вразумительного. Когда отряд вышел из пещеры, Райга вздохнула с облегчением. — Ты чего, темноты боишься? — насмешливо спросил Миран. Сначала она ничего ему не ответила, чувствуя, как начинает жечь и наливаться тяжестью печать на пояснице. Нужно было молчать. Или врать. Однако, через несколько шагов неопределенно сказала: — Одна неприятная история с сестрицей Иравель. Надеюсь, этого достаточно, чтобы удовлетворить твое любопытство. Источник, притихший в последние дни, после посещения пещеры будто взбесился. Сила упала до минимума на несколько мгновений и тут же резко скакнула вверх. И это повторялось снова и снова. — Вообще этот тип довольно жуткий, — поежился Ллавен. — Он больше похож на душевнобольного, чем на великого мага. — Тем не менее, он — высший маг двух стихий, который оберегает побережье Но-Хина от тайфунов, — бесстрастно проговорил магистр Лин. — Если бы не его магия, вчера смыло бы половину региона. А сумасшествие — обратная сторона этого дара. В роду Хебито раз в поколение рождается видящий. Сам император в трудные времена просит у него советов. Райтон обошел широкую лужу на дороге и нахмурился: — Но мы не узнали от него ничего нового. То, что кто-то хочет убить Райгу, нам известно. То, что это тот же человек, который истребил ее род — мы тоже предполагали. Он не дал нам никаких зацепок, чтобы мы могли вычислить, кто это. Райга задумчиво вытащила ключ и сказала: — Зато теперь я знаем, что есть какая-то дверь, которую нужно закрыть. Возможно, это и есть то, чего хотели от меня родители. Но что это за дверь и где она находится? В Алом замке? И почему ее нужно именно закрыть? Вопросов больше, чем ответов. — Нет, — спокойно ответил наставник, — Раньше у нас были только догадки. Хайко подтвердил их. — А можно ли верить его словам? — с сомнением сказал Миран. — Крыша у этого мужика давно поехала. Может быть, он просто околесицу нёс. — Нёс околесицу, но сразу почувствовал, что Райга принесла ключ? — в голосе эльфа прозвучала ирония. — Говорил про те же глаза осени, что и видящая из рода Аккуро? И кровь Кеуби… Об этом Сото писал Эриге. Возможно, цвет глаз и есть признак наличия этой крови. Совпадений слишком много. Все это стоит обдумать ещё раз. После этого до дома четы Хебито они шли в молчании. Райга то и дело ловила на себе внимательные взгляды товарищей. Она ускорила шаг и пошла за плечом магистра Лина. Рядом мерно вращался огненный смерч, успокаивая ее взбудораженный источник. Он покосился на нее через плечо и промолчал. Но она знала, что наставник обязательно спросит о том же, о чем её спросил Миран. И скорее всего, она не сможет избежать активации печати. Они снова сидели за столом в доме Эриги. Солнце светило в окно, из сада доносилось пение птиц и жужжание насекомых. Магистр Лин подробно пересказал все, что им удалось узнать от Безумного Змея. Она долго молчала. А пото повернулась к Райге и попросила: — Останься здесь. Девушка подняла на нее удивленный взгляд. — Останься здесь, — повторила Эрига. — Я не знаю, во что ввязались наши предки. Но я не хочу, чтобы ты погибла. Ты последнее, что осталось у меня от семьи. Взгляды товарищей устремились на Райгу. Только магистр продолжал бесстрастно смотреть куда-то поверх головы хозяйки дома. — Я хочу домой, — неожиданно для себя ответила девушка. — Домой — это куда? — уточнил Ллавен. — Хочу вернуться в школу, — голос ее звучал твердо. Эрига только горестно вздохнула и взяла ее за руку. Сердце кольнуло чувство вины. — Ты не сможешь спасти ее этим, — покачал головой магистр Лин. — Кроме того, наши источники связаны до выпуска из замка. И я не могу отпустить её. Она приняла вызов от Сайкуса Фортео и уже не может отказаться, не запятнав честь рода. За ней идёт охота. И Сага… Я ведь рассказал тебе всё. Райга поморщилась. Она была против того, чтобы выкладывать перед Эригой все карты. Но рассказать ей об отказе от титула, не упоминая историю с печатью, оказалось невозможным. Магистр Лин покосился на свою ученицу и продолжил: — Но ты действительно можешь ей помочь. — Что нужно делать? — во взгляде женщины вспыхнула решимость. — Пиши прошение к королю и Большому Совету Королевства. Требуй передать опеку над ней тебе. — Аурелио ближе к ней по крови, — покачала головой Эрига. — Он родной брат ее матери. А я — всего лишь двоюродная сестра ее отца. У него есть преимущество. — Ты "всего лишь" дочь Дайсу Негасимого, — спокойно ответил наставник. — Твое происхождение выше. Хебито — род, хранящий кровь Видящих. В Но-Хине вас уважают. Пиши прошение. Я отвезу его главе рода Кадзу. А тот направит его в Каядо, а оттуда — в Джубиран. От просьбы Императора Но-Хина, отца его любимой женщины, король отмахнуться не сможет. И одну копию я заберу себе, чтобы при случае использовать против Сага. Возможно, это немного остудит его пыл. — Или вынудит перейти к более решительным действиям, — пробурчал Миран. — Знать бы ещё, что ему нужно. — И понять бы, что значит "глаза осени" и что такое "сила Кеуби", — задумчиво протянул принц. — Все это бред какой-то, — неожиданно выпалила Райга. — Пламя, двери, сила Кеуби… Какая сила? Разделенный источник и красное проклятье, из-за которого мне постоянно приходится выдумывать новые способы держаться на равных со всеми? Глаза осени? Нет больше никаких глаз. Один, и тот красный, как у мертвяка… Если во мне и была эта пресловутая сила, ее больше нет. Воцарилась неловкая тишина. Магистр Лин пронзил ее взглядом и сказал: — Зачем тогда ты нужна Сага? Она опустила глаза… И тут ее памяти всплыли слова герцога Аурелио. — Не знаю… Но в тот день, когда дядя последний раз приезжал в Алый замок, он действительно сказал, что ему нужна моя магия. Я вспомнила об этом только сейчас. — Возможно, это ответ на вопрос, почему покушений не было все эти годы, — заметил наставник. — Они думали, что магии у тебя нет. Что красное проклятье повредило твой источник. — И оно повредило мой источник, — усталым голосом напомнила Райга. — И я никогда не смогу пользоваться магией также, как остальные адепты. — Хватит жалеть себя, — отрезал эльф. — Я дал тебе возможность достичь большего, девочка. Пользуйся ей. Эрига внезапно обняла ее. А затем повернулась к магистру: — Я напишу все, что ты скажешь. Только… береги её, Щингин-хао. Я не хочу ее потерять. — Положись на меня, — ответил он. — Она моя ученица, я клялся защищать ее. Глава 4. Источник Райга села за стол и обессиленно уронила голову на скрещенные руки. Привычный шум столовой сегодня впивался в виски иглами боли. Ллавен поставил перед ней тарелку и настойчиво сказал: