— Из всех правил бывают исключения. А я усердно работал и заслуженно получил свой автомат. Закончив готовить салат, я помогла сделать наиболее подходящую заправку, и мы оба сели пообедать. После этого я заставила парня навести порядок на кухне, хотя Славик и убеждал меня, что придёт домработница и все сделает самостоятельно. Моя совесть не позволила оставить беспорядок после себя, как и мое воспитание и моральные установки. Как только дом был чист, мы со спокойной совестью отправились домой. Славик был немногословен, но старался шутить и болтать на всевозможные отвлечённые темы. Я чувствовала в воздухе некоторые вибрации напряжения, но спросить напрямую, что беспокоит Славика так и не решилась. Уже у дома, когда я выходила из машины, Славик ещё раз притянул меня к себе и крепко поцеловал. — Спасибо тебе за эту ночь. Я о таком даже не мечтал. Ты лучшее, что случалось со мной за восемнадцать лет. — Брось. Я уверенна, таких как я, у тебя было предостаточно. — Нет. Таких, как ты, одна на все население Земли. — Тогда до встречи на экзаменах. А я пошла получать по шапке. — Почему? — Я уехала ночью и не вернулась. Меня сутки не было дома, и я не предупредила своих родителей об этом. Мне сейчас влетит… — Пошли вместе. Я скажу, что мы были с моей матерью на даче. Немного исказим правду, но спасём тебя от незаслуженного наказания. — Не стоит. Я сама справлюсь, — Славик вышел из автомобиля и, открыв дверь с моей стороны, протянул мне свою ладонь. — Пошли. Я хочу познакомиться с твоими родными, а заодно, предотвратить твоё наказанье, которое произойдет по моей вине. — Меня не наказывают, а просто разговаривают. От этого ещё паршивее. Чувство разъедающей вины за совершенный проступок и моральное угнетение. — Все ровно. Думаю, уже пора объявить и твоим, что у тебя есть я. Я же матери сказал о нас. Теперь твоя очередь. — Да, но ты не спросил меня, хочу ли я об этом объявлять. — А сейчас я снова не спрашиваю. Я не отвяжусь. Ты же знаешь. Так лучше пойди ко мне на встречу и не противься. Тяжело вздохнув, я подала руку и вышла из автомобиля. Славик поставил автомобиль на сигнализацию, и мы направились к моему дому. Глава 17 На улице было грязно, поскольку минусовая температура сменилась на плюсовую. Вокруг таял снег и повсюду была сплошная грязь и слякоть. Я шла на экзамен, повторяя про себя все варианты возможных вопросов и ответов на них. Я хорошо понимала данный предмет и усердно занималась им в течение семестра, но переживание не оставляло меня в покое. «А вдруг я что-то забуду, или преподаватель спросит меня о том, что я не читала, или о чем я успела позабыть». Собственные мысли еще больше нагнетали излишнюю панику. Я все больше поддавалась предэкзаменационной панике. Затем, я постаралась привести мысли в порядок, как учил Влад, и успокоилась. Экзамен, на мое удивление, прошёл быстро и легко. Я не успела и двух слов сказать, как преподаватель сообщил, что я получаю отлично и отдал зачетку без лишних вопросов. Счастье было безграничным и хотелось танцевать от радости. Я сдала первый экзамен на первой в моей жизни сессии. Мою радость прервал звонок на телефон. По фото звонящего я сразу поняла, кто был вызывающим меня абонентом. — Как экзамен, студент? — Привет. Хорошо. Точнее говоря, отлично. Сдала! — Сама сдала, или использовала свое преимущество? — Сама! Я не хочу этим пользоваться, о чем я много раз тебе говорила. — Похвально. Но сегодня ты мне нужна. Не планируй ничего на этот день. — В каком плане «я тебе нужна»? Зачем? — Узнаёшь при встрече. Где тебя забрать и через сколько? — Я уже свободна и собиралась выходить из университета домой. — Отлично. Еду к тебе. Стой под входом. Через пятнадцать минут подъехал серый «БМВ» Влада. Я тут же поспешила занять пассажирское сидение и закрепить ремень безопасности на себе. — Так что у тебя за дело ко мне? — Сразу к делу? Без прелюдии? Одобряю. — Не уходи от ответа. — Хорошо. Я сам ещё не знаю в чем дело. Но Владимир попросил взять тебя и приехать к нему домой. Дело, видимо, серьёзное, раз Старейшина так поспешно вызвал нас к себе. Такое происходит крайне редко. — Неожиданно. Он даст нам дело? — Не знаю. Тебе рановато на дела ходить. Но все возможно. Влад задумчиво стал смотреть куда-то поверх дороги. Я не стала больше задавать никаких вопросов и, молча, стала смотреть в свое окно. Через время мы подъехали к уже знакомому дому за городом. Заехав в гараж, мы сразу без единого промедления направились в кабинет Старейшины. Лицо Владимира было непривычно бледным, а под глазами располагались синие мешки. Казалось, что он постарел лет на десять, как минимум. В воздухе я чувствовала вибрации напряжения, паники и страха. — Мы пришли, как ты и просил. В чем дело? — без соблюдения этикета и впервые на моей памяти Влад обратился к своему дяде на «ты». Владимир поднял голову из-за компьютера и посмотрел на нас тяжелым взглядом. — Вы достаточно быстро прибыли. Это хорошо, — Владимир говорил слишком рассеянно, бегая глазами по всему кабинету. — Что-то случилось? С тобой все в порядке? — Влад задавал свой вопрос с долей заботы, и не как подчиненный, а как обеспокоенный родственник. — Не знаю ещё. Если честно, я пока ничего не пойму. — Ты объяснишь, в чем дело? И зачем она тебе? — Дело вот в чем, — Владимир громко сглотнул ком в своем горле и сделал большой глоток воды из стакана. — Недавно мы уловили странный сигнал. Точнее говоря, это был не совсем сигнал. Это был импульс силы, но он был необычным. Не таким, как у тебя или у кого-то из нас. Он был темным… Лицо Влада резко изменилось. Он сжал губы в тонкую линию, а пальцы в кулаки. Его глаза вспыхнули странным огнём, а щеки покраснели. — Ты… Ты уверен? Этого не может быть. — Может. Я перепроверил. — Но как это возможно?! Откуда этот след мог взять? И где вы его уловили? — Об этом я и хотел спросить твою подопечную. Оба мужчины внимательно посмотрели на мою напуганную фигуру. От этих взглядов мне стало не по себе. Я растерянно посмотрела на обоих своих собеседников и меня начала накрывать настоящая паника. Я не понимала, каким образом я со всем этим связана, и о чем идёт речь. — Я не понимаю, о чем вы оба говорите. Что такое «другая» сила и что я должна сказать? — Другая сила — это темная сила. Она такая же, как наша, и она также подчиняет мироздание. Но источник ее не как у нас сама Судьба. Ее источник — это силы других наших сородичей и самой Тьмы. Для того, чтоб овладеть другой силой нужно провести обряд и очень страшный обряд. — Что за обряд? — в душе я догадалась, каков будет ответ на мой вопрос. — Нужно много убивать, и при этом жертвы должны быть такими, как мы, чтоб получить концентрированную силу. Разница в том, что темную силу нужно заряжать, как телефон, а ее зарядкой является сила одного из нас. — Причем здесь я и почему вы так напуганы? Вас же много, а там один только темный. — Потому что это не просто был темный след. Это был ее след… — голос Владимира сильно хрипел, а руки затряслись. — Нет, нет! Ты ошибаешься! Ее следа почти тысячу лет не было! Откуда ей взяться сейчас? — Влад громко закричал в нетипичной для него манере. — Я не знаю, как это возможно, но след достаточно четкий. Ты думаешь, я не проверял? Я сто раз проверил, и я обратился к самой Судьбе. Она подтвердила, что это была она и она жива! — Нет. Я не верю. Этого не может быть… — Влад перешёл на шёпот и, медленно сев в кресло, замолчал. — Кто-то мне объяснит, что это все значит, — я решилась встрять в разговор и хоть немного прояснить ситуацию. — Помнишь историю про одну девушку, что убила родителей Влада и почти всех наших ради силы? — Да… — Так вот. Это ее след. Той девушки. — Но вы говорили, что она погибла в пожаре. — Мы так считали многие года и ни малейшего признака ее жизни не чувствовали столетиями. И вот спустя тысячу лет снова эта вибрация. Но самое интересное, мы почувствовали ее около тебя. Ты была тем импульсом, в котором чувствовался ее след. — ЧТО? Я? Но как? — Не знаю. С кем ты контактировала за последнее время? — Да ни с кем особо. С одногруппниками в университете, с моими друзьями с того же университета. Ну и Влад, и Славик, соответственно. Славик — это парень с моего университета и мой… Мой молодой человек. В остальные разы это были только мои тетя и дядя. — А новогодний ужин у вас? Там было много людей. — Да, но все знакомые мне с детства! И ты тоже с ними контактировал, но на тебе нет же следа.