«Нет-нет-нет… нельзя останавливаться, в таком дубаке я точно умру от переохлаждения». Она заставила себя сделать шаг, потом второй. Пар при каждом выдохе клубился из носа и рта, ее уже трясло от мороза. «Движение – жизнь, я хочу жить!» – твердила она себе мантрой, перебирая ногами. «Любопытство кошку сгубило! Зачем я трогала проклятую статую?!» Девушка брела мимо ледяных фигур, поражаясь искусству мастера. И вдруг к ней пришла страшная мысль – это не статуи изо льда, а настоящие люди, заключенные в лёд. И только что она сама чуть не стала такой же. «Шевелись, неудачница! Надо выбираться из этого странного места!» – Аня скомандовала сама себе. Руки и ноги не слушались, ощущались чужими, ватными. Девушка вспомнила, как скатилась с ледяной горы по пути сюда, и в отчаянии вздохнула. Ей предстояло найти новый выход. Если он, конечно, существовал! Она медленно обошла вокруг дворца, всматриваясь в стены пещеры, но они расплывались перед глазами, были поддернуты дымкой. Куда ни глянь, Ане мерещился долгожданный выход, но как только она подходила, руки встречала ледяная стена. Ей уже хотелось от отчаяния завопить во весь голос, когда руки провалились в пустоту. Выход! О боже, она нашла выход! У девушки открылось второе дыхание, от радости слёзы брызнули из глаз. «Рёва-корова! Подожди расслабляться, еще не выбралась наружу!» – дала себе мысленный пинок Аня. Она собралась и поторопилась по найденному пути. Оставалось надеяться, что он выведет ее из пещеры, а не в новую ловушку. По ее подсчётам должен наступить уже вечер, а значит и Сене пора вернуться на остров. Сеня… Она впервые вспомнила о нём после замороженного дворца. Находил ли он это ужасное место? Знает ли он откуда оно взялось? Чудо природы или проклятие? У Ани тысяча вопросов роились в голове, пока она пробиралась по пещере. Обледенение постепенно исчезало со стен и пола, как и странное сияние, погрузив помещение в темноту. Но теперь мрак ее не пугал, а даже радовал. Хватит с нее волшебства на сегодня, накушалась надолго. Тело Ани, хоть и невероятно уставшее, всё же вернуло чувствительность, леденящий ужас перед смертью притупился. Спотыкаясь, она дошла в темноте до разветвления. Куда повернуть? Где ждет ее спасение? Девушка на ощупь выбрала направление. Выбралась она внезапно на поверхность, из-за ночного времени даже не сразу поняла, что спаслась. Тонкий месяц застенчиво освещал открывшийся вид, вдалеке угадывался лес. Где ее принц, когда так нужен?! Аня свалилась на мягкий дерн в изнеможении. Ее еще трясло от пережитого страха и холода, и даже ночной раскаленный воздух не мог согреть ее тело. Теперь уж точно она не сдвинется с места, пока ее не найдет принц. А если нет? Если ему наплевать на нее? Тогда она превратится в статую под солнцем, но ничто не заставит ее вернуться в пещеру. – А-а-а-ня! Отзовись! Долгожданный голос раздался вдалеке. Аня взвизгнула от радости и вскочила на ноги. – Я ту-у-ут! Сюда, Сеня! Подпрыгивая на месте, она энергично замахала руками. Девушка в темноте ничего не видела и даже не понимала, с какой стороны слышен голос. Одно радовало: не с пещеры. Тысячи светлячков зажглись у леса, освещая тонкую фигуру принца. Он увидел Аню и бегом припустил к «пропаже», забыв, что в полете доберется до нее быстрее. «Сеня пришел за мной! – пело ее сердце. – Он меня не бросил!» Девушка подалась к нему навстречу, летела, как безумная, забыв, что не владеет магией. Ее тело окутала легкость, она почти парила, перескакивая наугад все ямки и ухабы. – Ты нашёл меня! – шептала Аня. Они встретились посередине, и девушка прыгнула к нему в объятия, обхватив за шею. Принц поймал ее, удержав на весу. Жаркие губы коснулись ее лица, они были везде, клеймя ее навеки. – Я думал, что потерял тебя… – Секстон немного успокоился и поставил Аню на землю. На нее внезапно свалилась тяжесть всего дня, ее ноги заныли от усталости, чуть слышный стон сорвался с ее губ. – Что случилось? Ты поранилась? – спохватился парень, запоздало присматриваясь к девушке. – Нет… не сильно, – исправилась она, небольшие ссадины были не в счёт. Как объяснить Сене, что всё это ерунда в сравнении с тем, что Аня успела пережить в пещере. Побитые коленки и локти его совсем не убедили, скорее наоборот: принц усадил Аню на траву и щелчком пальцев заставил все раны исчезнуть. Бли-и-ин! Ее глаза превратились в блюдца от шока, но, чёрт возьми! – она как ребенок обрадовалась, что все ссадины зажили и больше не причинят ей боли. – Ну вот, так лучше! – самодовольно прокомментировал парень. – Вот теперь ты и в правду здорова! Девушка открывала и закрывала рот в попытке выдавить из себя достойный ответ, но только и нашла, что сказать «спасибо». Не часто она теряла дар речи. Её вообще трудно было заткнуть, когда она находила благодарного собеседника, а те, кто не хотел слушать, что ж, пусть не хотят дальше, она найдёт способ выговориться! – Пожалуйста, – кивнул принц и нагнулся для очередного халявного поцелуя. Аня готова была хоть всю ночь его так благодарить и на радостях даже больше, тем более он отлично целовался. Она достаточно пришла в себя, чтобы услышать стрекот кузнечиков в ночной тишине. Романтика… Девушка поддалась к Сене, но тот внезапно застыл, что-то заметив. Она обернулась и проследила его взгляд, тот был направлен на вход пещеры. В его глазах Аня обнаружила страх, который сменился тихим ужасом. Он посмотрел на неё в панике. – Ты заходила в пещеры?! – закричал парень. Его реакция сбила с толку девушку, странное предчувствие затопило душу. «Он знает о заледеневших людях и дворце», – поняла Аня. Она хотела заверить его, что с ней ничего не случилось, ведь смогла выбраться, расспросить о страшном месте, но его глаза остановили ее порыв. Отчаяние, как будто он уже похоронил ее, прочитала на его лице девушка. Это заставило ее покачать головой, молча, чтобы ничем не выдать свою ложь. Ей стало страшно. – Ты точно не находила там ничего странного? – парень уже с надеждой глядел на Аню, но тут же одёрнул себя. – Что это я?! Конечно, не находила! Никто не выживает в этих пещерах. Туда ни ногой! Поняла? – Сеня уже справился с собой и демонстрировал образец спокойствия, начал раздавать приказы, вживаясь в роль наглого принца. – Ага, – прохрипела девушка. Жажда совсем пересушила горло, а страх лишил голоса. Она попыталась прокашляться, но пользы попытка не принесла. Боже! Как трудно врать, умирая от жажды! Недавно принц точно также взял с нее обещание не ходить на болото. Теперь она просто обязана узнать, что от нее он скрывает там! Вдалеке послышалось испуганное мычание. Брови Ани поползли наверх от удивления. Корова?