Сначала Ане казалось, что она слышит своё дыхание, а чуть позже – что едва ли не начала вслушиваться в ток крови. А пульс отдавался тамтамами в голове, тут же начавшей болеть от избытка чистого воздуха. Тогда, когда она приближалась к селению "Черноземка", ориентируясь исключительно на дорогу, потому что мобильной связи тут не было, ей невольно вспомнились опыты, когда учёные создали комнату, куда не проходили звуки, и люди едва не сходили там с ума. Уже завидев первые домики, Аня начала ощущать зов громадной задницы, поджидавшей её в конце пути. Не гавкала ни одна собака! Не кричали дети. Не выли транспортные средства. И вокруг никого не было. Не шмыгали кошки, не бегали бездомные и домашние псы, никто не вышел за порог, чтобы посмотреть на гостью. Аня всегда ощущала, когда на неё смотрят, даже если смотрели на её спину, где у неё глаз не было. Какое-то странное ощущение, которому она с детства привыкла доверять. И когда она вошла в деревню, то застыла на месте от шока. Потому что на неё никто не смотрел. Ни одного человека здесь попросту не было. А когда в яме посередине дороги она увидела брошенный велосипед, старый, но ещё на ходу, хоть и с немного спущенными шинами, Аня мгновенно пала духом. Ведь было понятно, что никто просто так в месте, где проживали люди, рабочий велосипед не бросил бы. Чтобы его потом никто не подобрал и не приспособил под свои нужды. Так что она решила взять этот велосипед себе. По крайней мере, некому ей возразить. И пообещала самой себе вернуться за ним, руки и так уже болели от тяжести чемодана. Когда же девушка бродила по улочкам, то падала духом всё больше и больше. Ей чудилось, что она достигла самого дна, осталось только, чтобы снизу, с самого ада, кто-то постучал и спросил, как дела. А Аня бы смогла вволю поплакаться на свою тяжёлую долю. Свой дом она нашла не сразу, проблуждав мимо домов с пустыми окнами, которые пугали, как незрячие глаза, мимо заросших бурьяном садов, которые осенью превратились в пожухлую траву. Листья на некоторых деревьях поражали ярким кроваво-алым или золотисто-жёлтым великолепием. Проходя мимо пруда, заросшего камышами, Аня впервые задумалась о том, что будет делать в заброшенной деревне. Сперва она ещё рассчитывала на ферму, но проходя мимо нескольких строений на большом участке земли, отметила, что ферма, конечно, когда-то была... Но её сожгли. Либо конкуренты, либо просто случился пожар. Однако интуиция ей подсказала, что дело тут нечисто. Увидев родной дом, ей захотелось заплакать. Что она и сделала, устроившись прямо на пороге домика, словно сбежавшего – но без куриных ног – из какой-нибудь древней русской сказки. Нет, конечно, может в сказках в таких домиках считалось нормальным жить-поживать да добра наживать, но в современном мире ей хотелось бы иметь дом с электричеством, газом, и, желательно, с соседями рядом! А не селиться в заброшенной деревне, напоминающей иллюстрацию к компьютерной игре про постапокалипсис. – Кажется, ты совсем дикая и необразованная, – нахмурился парень. – Откуда ты тут, кстати, взялась? Из леса? – Нет, из города, – вырвалось у неё. – Почему сразу из леса? – надулась она. – Я что, похожа на пигмея из племени тумба-юмба? Которому покажешь яблоко, и он ради этого будет готов абсолютно на всё? Особенно, если присовокупить к яблоку стеклянные бусы. Парень оглядел её внимательно, серьёзно, уже без игривых мыслей. – Из какого ты королевства? – неожиданно спросил он. Аня вытаращилась на него. – Ты что, из толкинистов и прочих реставраторов? – уточнила она с подозрением. – Вы переодеваетесь в сказочных существ и изображаете какие-то сценки по сценарию? – блеснула она отрывочными знаниями. Аня уже сама оглядела его сверху вниз в тусклом свете камина, который она как-то сумела разжечь, воспользовавшись дровами, которые уже находились в доме. Только сейчас девушка обратила внимание, что одет он странно... Словно кое-как непонятным волшебным образом склепал одежду из листьев. На нём были лапти. Самые натуральные, будто украденные из музея старинной одежды. Пояс был кожаным, красивым. Он не соответствовал прочей одежде, будто парень его украл. Также у него на поясе висел кинжал в простых ножнах. Практичное оружие без всяких украшений. А ещё парень был очень красивым и при этом странным до невозможности. Будто на самом деле являлся пришельцем. Стройное телосложение, но отнюдь не хрупкое, хоть плечи были не слишком широкими. Она отметила крепкие мускулы рук и ног. Очень красивое лицо с нежными чертами и удивительными большими глазами с зелёной радужкой. Такой яркой, что даже и в полутьме можно было разглядеть и вдоволь полюбоваться. Он был по-настоящему белокурым, а волосы слегка вились и будто фосфоресцировали в полумраке. Аня сама была блондинкой, и сейчас с ревностью мысленно сравнивала оба цвета волос. Ей внезапно подумалось, что его волосы подобны лунному сиянию, а её – будто потускневшие золотые монеты в сундуке мёртвого пирата. Эта ассоциация заставила её хихикнуть в кулачок. Волосы парня были затянуты в хвост кожаным шнурком, но выбивались из него, обрамляя лицо. – Ты думаешь, что я похожа на принцессу? – игриво предположила Аня, кокетливо накручивая на палец прядь влажных волос. – Радуйся, что ты не похожа на злую королеву, которая захватила соседнее царство, – мрачно отозвался Секстон. – А почему она такая злая? У неё мужика нет, с деньгами проблемы или её просто никто не любит, потому что она уж очень противная? – продолжила веселиться девушка, ощущая прилив безбашенного веселья, граничащего с началом истерики. – Я так понимаю, ты её тоже не любишь? Может, потому что она придумала тебе это странное имя, которое никак не выговоришь? Да, я бы тоже за такое обиделась. – Ты глупости говоришь, и я сразу могу сказать, что ты точно нездешняя, – он покачал головой, скорбно сжав губы. – Иначе ты бы так дерзко и легкомысленно о ней не говорила. Радуйся, что мы на Ничейных землях, и сюда ей ходу нет. Зато и нам, тем, кто здесь проживает, кого она изгнала из своих земель, назад невозможно вернуться. А ещё тут опасно. Слишком много тёмных тварей, которые до восшествия злой королевы на престол были хозяевами лесов и болот, творили тёмную магию и делали почти всё, что хотели, пока не появлялся очередной младший принц или рыцарь без страха и упрёка. Но в своём королевстве ей не нужны конкуренты, и она согнала их всех сюда. Так что будь осторожнее. Глава 3 Аня прыснула смехом. Она искренне не хотела обижать Сеню, но его серьёзный тон в сочетании с рассказом про злую королеву да темных тварей… Ох уж эти ролевые игры! Совсем крыша поехала у толкиенистов, не отличают уже реальность от вымысла. – Можешь мне не верить! И не плачь, когда попадешь им в руки, я тебя предупредил, – оскорбленно добавил он. Его искреннее негодование еще больше развеселило девушку. Но заметив, что ее гость собирается уходить, резко оборвала смех. – Нет, постой! Не уходи! – нотки паники прорезались в ее голосе.