— В скором времени именно это и будет сделано. Правда о причинах трагедии открылась не сразу. Сейчас вампиров стараются убивать по мере возможностей, но грядет и тотальная зачистка. Богиня сжала губы в тонкую полоску и, как мне показалось, неосознанно положила ладонь на рукоять ножа, будто собиралась защищать вампиров. Одно ясно: рассказанная Близом Лайдером легенда насквозь лжива. — Как я уже упомянул, — продолжал жрец, — Хозяйка Туманного предела относится к Великому пантеону, и у нее есть собственный Малый пантеон. В него входят Ядодел и Ночная Охотница. Стоп. Я метнула на богиню очередной взгляд. Темно-русый, одетый во все черное бог упоминал о ее способностях выслеживать. Значит, передо мной не Хозяйка, а Охотница, а тот бог, получается, Ядодел. Мне захотелось чертыхаться долго и со страстью. Даже не знаю, что на меня такое сильное впечатление произвело. Наверное, то, что я сумела определить, кто есть кто. — Ночная Охотница откликалась лишь на призывы некромантов, отмеченных Хозяйкой, и то крайне редко. С уходом Хозяйки к смертным потеряла интерес окончательно. Считается, что раньше она питалась неугодными Хозяйке душами. Возможно, сейчас, когда богиня ушла, Охотница рыщет в Тумане и пожирает всех подряд. — Тебя сожру всенепременно, — негромко прокомментировала богиня, тем самым подтверждая мою догадку. Хоть она и говорила практически себе под нос, я прекрасно расслышала. — Говорить о ней дальше не имеет смысла. Могу лишь добавить, что ее любимое развлечение — в безлунную ночь призвать нежить и устроить травлю на кого-то живого. Отсюда и имя. Что касается Ядодела, то он по-прежнему отвечает на молитвы тех, кто рискнет к нему обратиться. Существует около десяти посвященных ему храмов, все они процветают. Разумеется, как к Ядоделу, так и к Ночной Охотнице можно воззвать в Храме всех богов. Богиня фыркнула, отлепилась от стены. Я поспешно уткнулась в тетрадку, завесилась волосами, но украдкой продолжала наблюдать. Вроде бы понимаю, что попасться могу на раз-два, но удержаться — никак. Богиня внимательно оглядывала лекторий, будто хотела досконально запомнить лицо каждого адепта. В какой именно момент она исчезла, я не углядела. — На этом мы пока остановимся. Сегодняшние темы готовьте к экзамену, а завтра вы должны сдать преподавателю отчет о том, как вы посетили Храм всех богов, находящийся на территории академии, либо, по вашему усмотрению, в порту. Молиться не требуется, у вас учебная экскурсия. Бонусное задание, за выполнение которого начисляется пять жемчужин: выяснить, где именно на территории академии раньше находился храм Хозяйки Туманного предела. Убедившись, что вопросов не последует, мужчина коротко попрощался, даже успехов пожелал и быстро покинул лекторий. Адепты начали собираться, вставать с мест и негромко обсуждать вампиров, а точнее, проклинать и желать им всем сдохнуть побыстрее, но чтоб каждая тварь мучилась подольше и посильнее. А я продолжала сидеть. Я была оглушена свалившейся на меня информацией, которую еще осмыслять и осмыслять. Картина складывалась пугающая. Самый ужас в том, что вампиры невиновны. Голову даю на отсечение, что их кто-то оклеветал. Наверное, я бы так и сидела вечность, но организм напомнил, что хочет есть. Сгребла тетрадку и перо в сумку и отправилась в столовую. Завтракать придется остывшим и быстро. Я выскочила из лектория в бодром темпе и внезапно была перехвачена за руку. — Варя. — Вьёрд, дурак, напугал. — За полчаса до ужина выйди в холл общежития. Домашнее задание нужно сдавать на отдельных листах, а дать тебе их сразу я не догадался, — договорив, Вьёрд выпустил меня и быстро зашагал прочь. — Спасибо, — запоздало крикнула я вслед. Уверена, парень услышал, но проигнорировал. По дороге в столовую, я боролась сама с собой. На краю сознания плавала крайне неприятная мысль, и я всячески старалась ее если не прогнать, то не пустить. Мысль царапала и вызывала неприятный зуд между лопатками. И как я ни старалась, я проиграла. Мысль оформилась и прозвучала в мозгу приговором: если бабушка и есть Хозяйка Туманного предела, то вампиры — это мое наследство, забота о сохранности которого мой прямой долг. Я, конечно, все еще сто раз обдумаю и новые сведения соберу, но интуиция подсказывала, что ситуацию я поняла верно. Внезапно меня осенило. Выяснить правду легче легкого, даже напрягаться лишний раз не придется. Достаточно выполнить бонусное задание. Храм Хозяйки я гарантированно найду просто потому, что вижу больше других, а, как было сказано, здания не разрушились, а исчезли или просто не открываются. Так вот, как наследница я смогу войти. Если ба не богиня вампиров, то и в храм мне точно ходу не будет. ГЛАВА 10 На вторую лекцию я шла с опаской: еще один двухчасовой поток откровений вынесет мне мозг. Хватит того, что на мне ответственность за целую расу, которую в ближайшее время планируют уничтожить до последней особи, включая детей. Пожалуйста, пусть я все поняла неправильно. Впервые буду рада, что меня на порог не пустили. Забравшись в лектории на галерку, я посмотрела вниз и обнаружила новое чудо. Там, где по логике должен будет стоять преподаватель, находился небольшой бассейн с высокими бортиками, мне, наверное, по пояс. Самое удивительное, что в бассейне стояло кресло, наполовину погруженное в воду. Я достала тетрадку. — Здравствуйте, адепты, — преподавательница заговорила, не успев войти. — Ко мне следует обращаться магистр Окьяна, и я буду вести у вас «Культуру народов мира». Название не совсем отражает суть предмета, но ничего благозвучней подобрать не смогли. Магистр дошла до бассейна, разулась, туфли поставила точно к бортику, затем подобрала широкий подол вычурного, отделанного перламутром платья, не стесняясь, задрала его выше колен, демонстрируя голые ноги, потрогала стопой воду, проверяя температуру, и уверенно забралась в бассейн. Ноги женщины стремительно покрылись чешуей, срослись и стали рыбьим хвостом. Магистр, подняв кучу брызг, рухнула в воду. Я открыла рот и, чтобы адепты не заметили слишком бурно проявленное потрясение, прикрылась ладошкой. Преподавательница, не заботясь о производимом эффекте, по-змеиному добралась до кресла, забралась, помогая себе руками, и развернулась к нам. Пока она все это проделывала, платье превратилось в мокрую тряпку и облепило ее фигуру так, что пространства воображению не осталось. — Кто мне скажет, почему название предмета не отражает суть? Цена вопроса — одна жемчужина. Тотчас взметнулся лес рук. — Ты попробуй. — Адепт Вьёрд Кварц. Во-первых, мы будем разбирать не столько культуру, сколько устои, традиции, правила и нормы общения. Во-вторых, те же пираты — это общность, с которой следует считаться, обладают своей культурой, но все они представители разных народов. — Жемчужина твоя, — довольно подтвердила магистр Окьяна. Парень коротко поблагодарил и сел. Что же, вот теперь я верю, что он действительно способен стать одним из первых в рейтинге. — На экзамене предусмотрен только один вариант вопроса. Каждый получает название той или иной общности, например, «темные эльфы», «пираты», «кастийцы». Полный список в справочнике моего авторства. Проходить их можем в любом порядке, поэтому, адепт Вьёрд Кварц, вопрос к тебе. С кого начнем? — Магистр Окьяна, — парень снова поднялся, — по моему глубокому убеждению, ответ может быть только один. Расскажите нам, пожалуйста, о дочерях моря. Женщина кокетливо потупилась и взмахнула хвостом, выплеснув часть воды на пол. — Хорошо. И я рада, что ты знаешь наше самоназвание. На суше нас обычно зовут просто русалками, даже забывая уточнить, что мы морские, и в результате возникает путаница. Слишком много у нас отличий от пресноводных сестер. Я старательно записывала за Окьяной, но, поскольку говорила русалка быстро, половину слов приходилось сокращать и подменять значками. Звучало повествование русалки сказочно: в глубинах океана жили девы с рыбьими хвостами и, когда им становилось скучно, поднимались на поверхность. Далеко не все их развлечения были невинны… К концу лекции рука устала, а на пальцах с непривычки держать перо набухли мозоли. Я аккуратно потрогала один волдырь и пришла к выводу, что, когда он лопнет, будет еще хуже. Пожалуй, стоит сделать крюк и заглянуть к целителям, но сначала консультация, до которой полчаса, поэтому отправляться на поиски корпуса и аудитории уже пора. — Можете идти, — отпустила нас русалка, а сама так и осталась нежиться в воде. Сокурсники засобирались и потянулись к выходу. Спускаясь, я заметила, что к русалке подошел Вьёрд, получил на ленту причитающуюся ему жемчужину. Парень перекинулся с преподавательницей парой слов, и я поняла, что с этой минуты он у нее в любимчиках. На улице дул легкий ветерок, принесший запах водорослей, благоухали растения. Я позволила себе идти чуть медленнее. От свалившейся на меня информации голова пухла, хотелось думать о глупостях, хоть миг ни о чем не беспокоиться. Стать такой же легкой, как пролетающая мимо ширококрылая бабочка. На Земле такие красавицы водятся только в жарких странах. Похоже, я нащупала какую-то важную отгадку. Крупная бабочка, тропические растения, пиратский остров… Вряд ли вольные моряки сделают базу в замерзающем зимой море. Что же, шуба мне не потребуется, уже хорошо. К аудитории я подошла одновременно с преподавательницей, окликнувшей меня со спины: — Адептка Варя Лаппа? — Да. — Хорошо, что ты пришла пораньше. Раньше начнем — раньше закончим. — На меня смотрела черноглазая, чернобровая, смуглая брюнетка, волосы у нее были разделены на прямой пробор и заплетены в две толстых косы. Преподавательница вошла в аудиторию первой, села за стол, дождалась, когда я прикрою дверь, и указала мне на стул. — Что у тебя за вопрос? Хоть бы сказала, как к ней обращаться. — Магистр, посмотрите, пожалуйста, мой основной энергетический канал. Преподавательница сосредоточенно оглядела меня с макушки до пят. — Первое впечатление, что он у тебя недавно открылся. Да! Справилась, не нужно больше погружаться в этот кошмар. Я выдохнула и обмякла на сиденье, вспомнила, что женщине нужно что-то ответить: — Так и есть. Я… — Ты явилась в академию абсолютно неподготовленной, но смогла поступить, а теперь хочешь наверстать упущенное, — перебила она меня, весьма точно обрисовав ситуацию. — Любопытно, Варя, очень любопытно. Но делиться секретами ты со мной пока не будешь, верно? Не только умная, но и понимающая. Сокровище, а не магистр. — Адептка, — преподавательница замолчала, подбирая слова, — конечный результат будет зависеть только от тебя. Покажешь мне готовность работать — буду с тобой заниматься. Начнешь отлынивать — отправишься к кому-нибудь еще. — Понимаю. Правила в академии жесткие, но, учитывая, что зачисляют только лучших из лучших, прибывающих со всего мира, жесткость не только оправданная, но и, наверное, необходимая. — Когда открывался канал, ты чувствовала жар. Поймай это ощущение снова. Начинаю понимать, почему бабушка молчала: магичить, оказывается, адски больно. Наверняка были и другие причины, но сейчас не до них. Я сосредоточилась на задании. Тепло текло вверх по позвоночнику, собиралось в голове. — Чувствуешь? Это основной энергетический канал. Теперь переключи внимание на отток тепла из головы. Оттока я никакого не заметила, был только разгорающийся с новой силой пожар. Голова заболела, и я остановилась. Встала, села обратно и посмотрела на магистра: — Не будете со мной заниматься, да? Преподавательница откровенно удивилась моему вопросу, потом сообразила: — Кто тебе отказал? Ярис? Когда только попасть к нему успела? — Случайно. Я пришла записаться на консультацию и попросила время пораньше. Администратор сказала, что можно прямо сейчас. — И поступила случайно, — передразнила преподавательница, но тотчас вернулась к серьезному тону. — Когда ты сосредотачиваешься на ощущении тепла, энергия начинает концентрироваться в голове и тепло переходит в самое настоящее пекло. Со временем организм выработает защиту, но пока ты можешь только терпеть. Пробуй еще раз. Не тяни. Сразу, как поймала ощущение, отмечай мысленно точки. Копчик, середина позвоночника, голова. Куда тепло идет дальше? Ответить не получалось ни с четвертой, ни с пятой попытки. — Не обратно же! — вспылила я на седьмой раз. Похоже, от усердия у меня уже помутнение рассудка. — Именно обратно, — подтвердила преподавательница, — сначала вниз, а дальше через сеть более мелких канальцев по всему организму. Это же элементарная теория.