— Я справлюсь. Мне безумно хотелось от него отделаться и подумать, хорошенько подумать, но у бога были свои планы. — С чем? — изумился он. — Варенька, вы позволите вас так называть? Во-первых, я собираюсь защищать вас от посягательств других богов. Простите, но с этим вы не справитесь. Во-вторых, вы — будущая богиня. Вы знаете, в каком плачевном состоянии принадлежащая вам раса? Решать проблему с вампирами нужно сейчас. Без меня, опять же, вы не справитесь. И наконец, кто лучше бога магии обучит вас магии? — Зачем вам со мной возиться? В безвозмездную готовность прийти на выручку иномирной девице с сомнительными правами я не верила ни на грош. Мужчина пожал плечами: — Это мой долг. Шаина ни о чем меня не просила, если вы об этом, но я знаю, что для моего ребенка она бы сделала то же самое. Мы дошли до ближайшего корпуса, где работал портальный зал. Адепты скрывались в здании, а мы завернули за угол и остались одни. Помочь бы мне все равно никто не смог, но иллюзия присутствия людей помогала чувствовать себя увереннее. — Итак, Варя. Вы разрешите мне поучаствовать в вашей жизни, взять на себя часть свалившегося на вас? Я лихорадочно соображала, что ответить. Пусть я воспринимаю стоящего передо мной мужчину как равного, потому что не привыкла иначе, умом-то я понимаю, что передо мной крайне могущественное и крайне опасное существо. Против него я просто беззащитна. Пожелай он, щелчок пальцев — и останется от меня горстка пепла. Я сглотнула. Перед глазами снова встала кухня и бьющая с ладоней мага молния. — Это неудобно. — Неудобно умирать на алтаре, — возразил он. — Варя, не упрямьтесь, соглашайтесь. В голове что-то щелкнуло, я зацепилась за последнее произнесенное Кираном слово, и головоломка сложилась. — Согласие на что именно вы спрашиваете? — Помочь тебе со свалившимся на тебя грузом, — продолжал он увещевать. Взгляд добрый-предобрый, забота плещется через край. Сейчас Киран напомнил мне мошенника, раскручивающего жертву на деньги. В нашем случае валюта иная, но суть прежняя. Я улыбнулась как дурочка: — Я тронута вашим желанием помочь. Вы проводите меня до храма Хозяйки Туманного предела? Сейчас он меня за мои выкрутасы убьет. Ясно же, что бог чего-то хочет, а я увиливаю. Уж не вампиров ли прибрать к рукам? — Варя, скажи, что ты принимаешь мое предложение, — тон ласковый, а в голосе звучит угроза. Такое чувство, что стою в ночном переулке, вор прижимает к горлу нож и требует отдать ему кошелек, телефон и прочие ценности. Умный человек в такой ситуации подчинится, обобранный, но целый и невредимый вернется домой, выпьет валерьяночки. Глупый упрется — и либо получит дырку в горле и умрет, либо вор струхнет, и глупец отделается легким испугом. Отказ мне бог магии не простит. Даже если сейчас отпустит, потом отыграется. Как выкрутиться без потерь, я не представляла. Разумнее — уступить, но… — Что вы хотите? Он еще пытался держать лицо: — Очевидно же, сделку. Я обязуюсь беречь тебя и всячески тебе помогать, пока ты не станешь полноценной богиней, а ты уступаешь права на свое наследство, которым ты все равно толком воспользоваться не можешь. — Хотите прибрать к рукам Туманный предел? — Сама удивилась, что мой голос звучит насмешливо. Я внезапно осознала, что в глубине души уже давно приняла решение: делиться с жуликоватым магом, пусть и богом, я не стану. Раз он так старается получить мое согласие, значит, отобрать наследство силой невозможно. Пьянея от собственной бравады, я твердо произнесла: — Нет. Остатки приветливости сползли с его лица. — Девочка, ты соображаешь, кому отказываешь? Я предлагал по-хорошему. Нормальная сделка с выгодой для тебя. Не передумала? Будет по-плохому. Просто и эффектно. В его руке вспыхнул сгусток огня. Я испугалась до дрожи в коленях. В голове вдруг стало звонко и пусто. Я посмотрела на него, как пойманная в капкан зверушка, всхлипнула. — Ба, — со слезами выдохнула я. Киран не понял: — В смысле да? Я отрицательно покачала головой. — Зря. Знаешь, мне даже жаль, что приходится прибегать к таким мерам. Будет больно — поняла я и швырнула в бога подаренный им же цветок. Глупость получилась рефлекторно. Цветок прошел насквозь и упал на дорожку. Киран даже не поморщился, схватил меня за руку. Хватка у него отчего-то оказалась вполне ощутимой. Дернул меня за запястье и сунул мою ладонь в пылающий на его руке огонь. Я потеряла способность соображать, заорала, выгнулась, попыталась вырваться. Секунду спустя огонь потух. Было почти так же ужасно, как когда открывался энергетический канал. Я скулила и дергалась, но он без усилий удерживал мое запястье на месте. — Полог тишины и отвод глаз, — просветил он меня. — Можешь упрямиться сколь угодно долго. Мужчина помолчал и вновь зажег в ладони огонь: — Тебе достаточно сказать «да», и я отпущу тебя к целителям. Не заставляй меня делать тебе больно. Не скажи он этой фразы, я бы сломалась, как пересохшая соломинка, но он сказал, а я ответила: — Не заставляю. Снова адская боль, бесполезная попытка вырваться, но стоило Кирану погасить пламя, как у меня заработали мозги. Если бог — это сгусток энергии, то этого недобожка нужно каким-то образом попросту выпить. Из него получится отличная батарейка. Жаль, я ничего подобного проделывать не умею. Я собрала всю свою боль, отчаяние, надежду, неверие в благополучный исход и мысленно взмолилась: — Ночная Охотница! Не знаю, мог ли Киран услышать или почувствовать, не знаю, мог ли он помешать. Бог магии в третий раз окунул мою руку в огонь, и я отключилась. Пришла в себя на земле. Он по-прежнему держал мое запястье. — Упрямая, как Шаина, — с ноткой восхищения произнес он. — Это ты распустил слух, что вампиры виновны в уходе Хозяйки? — прошептала я. Говорить нормально не получилось. Похоже, я сорвала голосовые связки. — Да, я. Забавно получилось. В эту чепуху поверили не только во всем мире, больше всех уверовали сами вампиры. — Ну и мразь же ты. — Я бог. Я попыталась позвать Ядодела, а в руке Кирана снова вспыхнул огонь. Я больше не выдержу. Может быть, раз или два, но потом, я уже чувствую, я сломаюсь. Так стоит ли терпеть? Достаточно дать знак, что я согласна. Но я молчала. Киран медленно потянул меня за запястье к огню. Я вскользь отметила, что его не жжет. Жаль. Снова безумная боль и передышка. Ну где же вы, Ночная Охотница и Ядодел? Уж лучше вам отдам свое наследство. В обмен на защиту. На помощь никто не спешил. «Ба!» — мысленный крик получился жалким и безнадежным. Спасения не будет. И ровно за секунду до того, как я потеряла всякую надежду, Кирана смело в сторону. Непрекращающаяся дергающая боль в обожженной до мяса руке не позволяла нормально соображать. Я раскачивалась из стороны в сторону, выла и знала, что по лицу текут слезы. Пахло кровью и горелым. Как бы я хотела потерять сознание, но вместо этого усилием воли заставила себя собраться и понять, что происходит вокруг. На Кирана набросились две жутковатого вида твари. Мелькали клыки, рога, шипастый хвост. Твари пытались разорвать мужчину на части, но он весьма неплохо держался против них. Крутился, уворачивался и в какой-то момент скинул их с себя мощной воздушной волной. — Дай посмотрю, — раздалось над ухом. На колени передо мной опустился Ядодел. Я узнала его по одежде и цвету волос. Он, не спрашивая, капнул мне на руку из пузырька, и боль тотчас отступила. — Яд? — удивилась я. — Обезболивающее. Яды — не основная моя специальность, чтоб ты знала. Киран продолжал отбиваться от тварей. Больше он их к себе не подпускал, но потрепать они его успели. А рядом стояла и безучастно наблюдала за схваткой Ночная Охотница. Киран отбросил зверюг и исчез. Охотница повернулась ко мне: — Ну здравствуй, дочка Шаины. — Как ты себя чувствуешь? — перебил Охотницу Ядодел. Ужасно, но я ответила: — Терпимо. — Почему ты сразу нас не позвала, как только переместилась? — Охотницу мое самочувствие волновало мало. Видимо, она считала, что я сама виновата. — А должна была? — поинтересовалась я и, превозмогая боль, натянуто улыбнулась. После того как Ядодел поколдовал над ожогом, выть уже не хотелось, но ныть и дергать продолжало.