— Да, я знаю. — Сходить и попытать счастья я планировала еще до появления Верона. — Обязательно буду. Как раз в библиотеку успею. Или ты еще о чем-то хотел поговорить? — Лучше я тебя провожу, — улыбнулся Ядодел. Я приподняла бровь. Когда-то именно эту фразу произнес парень, собравшийся за мной приударить. Шестнадцать мне тогда было, если не ошибаюсь. Отношения не сложились, а фраза запомнилась. По пути Верон развлекал меня байками. Особенно мне понравилась история про вдовушку, решившую отбить у племянницы жениха. Дамочка наведалась сначала в храм Зельевара, вознесла богу молитву и сделала щедрое подношение, затем отправилась к магу за зельем, улучшающим цвет лица и делающим женщину неотразимой. Увы, молитву проигнорировали. В тот день маг не выспался и был особенно рассеян. Мало того, что он передержал декокт на огне, так еще и перелил в немытый флакон, в котором раньше хранилось сильнодействующее снотворное. Вдовушка в боевом настрое прибыла к племяннице помочь с организацией праздника, вечером выпила зелье, а наутро ее обнаружили бледную, как покойницу, и бездыханную. Родные и близкие, ехавшие на помолвку, оказались на похоронах. Прощальные слова, слезы… Вспыхнул погребальный костер, и внезапно покойница заверещала дурным голосом. Родственники же, вместо того чтобы прослезиться от счастья, схватились за топоры: заподозрили, что милая тетушка обратилась в вампиршу. Я резко посерьезнела: — Верон, вампиров начали истреблять. Ядодел пожал плечами. Новостью для него мои слова не были и быть не могли. Я озвучила очевидное в надежде, что мне подскажут, как исправить ситуацию. Сама я даже не знаю, с какого бока подступиться к проблеме. — Прореживать их поголовье начали давно, — не согласился с моим утверждением Ядодел. Он не выглядел ни капли обеспокоенным. — Тебя их судьба не волнует? Он покачал головой. — В отличие от Яниты, я не трачу силы впустую. Это она оберегает их по мере возможностей. — Впустую?! — изумилась я. Остановилась и повернулась к Верону лицом. Иллюзия, что рядом со мной кто-то добрый и хороший, исчезла на раз-два. ГЛАВА 16 Хорошо, что на улице никого нет. Наверное, со стороны я смотрелась донельзя странно. Верон закатил глаза. — Не знаю, что ты там сейчас надумала, но ты не права. — Он тяжело вздохнул и зашагал к библиотеке. — Вяря, что ты знаешь о вампирах? Пришлось догонять. Ядодел прав, судить рано, но кое-что я усвоить успела: — Вампиры — создания моей бабушки. — Я бы так не сказал. Шаина их не создавала в прямом смысле этого слова. Она работала с готовым материалом. Как художник. — Он на секунду задумался. — Да, именно как художник. Представь, что были отдельно зеленая и красная краски. Шаина смешала их и получила желтый цвет. У материала изменился внешний вид, свойство — его цвет, — но как краска была краской, так ею и осталась. — Верон, не это важно. Они доверились ей. — И ты решила, что ответственность за них переходит тебе по наследству? — Разумеется. — Варя, Шаина их бросила, отнесла на помойку. Зачем тебе их подбирать? Забудь. У тебя своих проблем хватает. Предложение было заманчивым, но пахло от него предательством. Да и не знаю я, бросила их бабушка, или вынужденно оставила, или, возможно, рассчитывала на меня. Спрашивать у Верона не стала. Во-первых, он может не знать всей правды, во-вторых, он может слегка, до неузнаваемости, приукрасить действительность. — Я поняла. — Ничего ты не поняла, упрямая девчонка. Если говорить примитивно, то Шаина превратила их в живых мертвецов. Нет, они не трупы, а вполне себе теплые, с сердцебиением и дыханием, едят как живые, иногда, правда, кровь пьют, но это мелочи. Трупами я их назвал за то, что их тела замирают в развитии к тридцати годам и не стареют. Догадываешься, что это значит? Я покачала головой. — Это значит, что вампиры по своей природе бесплодны. У них не может быть детей. — Но… — Но дети откуда-то брались? — хмыкнул Верон. — Да. По личному благословению Шаины. Теперь улавливаешь? Если их сейчас не уничтожат, то через несколько столетий вампиры вымрут сами. — Если сейчас их не уничтожат, то они вполне доживут до того момента, когда я научусь благословлять вместо ба. Верон смотрел на меня со скепсисом: — Оно тебе надо? — Да. Он пожал плечами: — В таком случае смысл спасать их от истребления появился. — Верон покосился на меня и вдруг рассмеялся. — Да не смотри ты на меня так! Я не злыдень, Варюш. Сам я им не помогал, но, честное слово, если узнавал о вампире в беде, тотчас сообщал Яните, и уже она мчалась на помощь. У нее это лучше получается. Я выдохнула. Зря я о Вероне плохо подумала. Он, конечно, Ядодел, но… — Кстати, — вспомнила я. — Ты говорил, что вдовушку приняли за вампиршу, а сейчас рассказывал, что вампирами рождаются. — Нет никакого противоречия. Вампиры по уровню силы и приближенности к Шаине делятся на князей, высших и низших. Низшие — это как раз обращенные или потомки обращенных. Иногда Шаина вмешивалась в иерархию. Могла вознести низшего до уровня князя, а князя низвести до уровня низшего. — Теперь понятно, — протянула я, хотя понятного было мало. За разговором мы, наконец, дошли до библиотеки. Я поднялась по ступенькам и толкнула дверь для тех, кто не оплатил абонемент. Верон тотчас нахмурился, но ничего не сказал. По счастью, очереди не оказалось, за стойкой скучал администратор. Я улыбнулась, поздоровалась и попросила учебник по «Магическому праву стран мира», рекомендованный преподавательницей двухтомник, и: — Сборник простейших бытовых заклинаний, пожалуйста. — Зачем на них тратить время? — влез Верон. — Они, безусловно, облегчают жизнь, но тебе сейчас важнее боевая магия. Возьми еще один сборник. — Лучше один раз потратить время на заклинания, чем каждый день — на стирку, верно? — Ответ предназначался Верону, но обращалась я к администратору. Однако девушка вопрос проигнорировала. Я попросила включить в список еще и сборник, названный Ядоделом. Девушка поморщилась, сказала, что перечислять надо все сразу, но на этом ее ворчание закончилось. Подмахнув что-то в очередном бланке, она упорхнула. Опять гору книг тащить. — Так зачем тебе бытовые заклинания? — ласково уточнил Ядодел. — Я же ответила, — прошептала я. — Еще скажи, что живешь в «яме». Я обреченно кивнула. — Проблемы с деньгами? Могла бы и раньше сказать. — И что ты сделаешь? Наколдуешь мне кулечек золотых монет? Какие тут деньги? — В ходу долговые расписки, банковские векселя, золотые, серебряные и медные монеты. Что же касается тебя, Варя, то ты богатая девушка. Я бы сказал, одна из богатейших в этом мире. Я скептически фыркнула. — Зря не веришь. — Верон улыбнулся. — Закрома храма Хозяйки Туманного предела ломятся от богатств. Тебе нужно лишь подняться на второй этаж и взять все необходимое. — Шутишь?! — Ты же не думала, что Шаина о тебе не позаботилась? — Верон вздохнул. — Варя, мне жаль, что она не успела ничего толком рассказать. Я прошу у тебя прощения за то, что не понял, насколько ты оказалась неподготовленной. Меня в первую очередь волновала твоя безопасность, и я упустил, что про храм тебе толком никто не рассказал. Виноват. Я хотела возразить, но помешала девушка-администратор, вернувшаяся из служебных помещений. Книги громко стукнулись о стойку. Девушка подтолкнула их ко мне, всем своим видом демонстрируя, что хочет, чтобы я ушла поскорее. Дотащить книги до комнаты Ядодел помог. Я делала вид, что держу стопку, а на самом деле основной вес удерживал Верон. Чтобы книги не казались плывущими в воздухе отдельно от меня, Ядоделу пришлось пятиться. — Дожили, — ворчал он. — Бог грузчиком подрабатывает. Мы снова перешучивались, Верон рассказал еще пару забавных историй. Про закрома, полные золота и серебра, я быстро забыла. Как-то не укладывалось в голове, что у меня в распоряжении оказалась личная сокровищница. В общежитии выяснилось, что время я рассчитала неправильно, и финансовый вопрос был окончательно забыт. Проверка на профпригодность в зельевары шла полным ходом. Сгрузив книги, бегом припустила в учебный корпус, хотя подозревала, что за опоздание меня с порога завернут. Нужную аудиторию показал Ядодел, метаться по коридорам корпуса не пришлось, но все равно я пришла позже назначенного времени на сорок с лишним минут. Не знаю, зачем мы бежали. Уверена, что не зачислят. Минуту я пыталась отдышаться, медленно толкнула дверь и вошла. За преподавательским столом сидела темная эльфийка и постукивала длинными ноготками по столешнице. Я невольно оглянулась на Майна. Дроу, хотя для преподавательницы он оставался невидимкой, прижал уши к голове, взгляд опустил в пол, а сам вытянулся как струна и закаменел. Я снова переключилась на темную эльфийку. — Адептка тоже хочет научиться творить исключительную магию? — Хочешь, — подсказал Верон. — Да, магистр.