– Почему вы сражались со мной сами, а не выставили вместо себя кого-то другого? Почему не стали угрожать мне, когда думали, что проиграли? – Мы так не договаривались. – Да. Но я не ожидал, что вы будете так… Он разжал пальцы. На его ладони, исчерченной линиями, лежало что-то серебряное, формой напоминавшее стрекозу. Ключ от всех дверей подземелий, снятый с веревочки, которая висела на поясе Хэсины. – …благородны. – С ключом в руке он зашагал через двор. – Не стоит верить в идеалы. Ваши стоили вам дуэли. Он был заключенным. Она вот-вот должна была стать его королевой. Она могла приказать ему вернуться или, еще лучше, велеть, чтобы его выпороли за дерзость. Вместо этого Хэсина побежала за ним по лужам, забрызгивая грязью подол рюцюня. Когда они добрались до ступеней, которые вели в подземелья, она спросила: – Значит, ты все-таки согласишься стать моим представителем? – Вы поверите мне, если я скажу, что ваше поражение огорчило меня? – Нет. – У меня есть чувство, что вы даруете мне помилование. Так что я соглашаюсь помочь вам, чтобы обрести свободу. Теперь вы верите мне? Его догадка было верна, но… – Нет. – Тогда как вам такое объяснение? Мне любопытно. Темнота в подземном тоннеле была плотной, словно свиной жир, который время от времени растапливали факелы на стенах, образуя вокруг себя пятна света. – Погибший король, – продолжил заключенный. – Обманутый народ. Девушка, жаждущая узнать правду. У такой истории может быть как очень счастливый, так и очень печальный конец. Я хочу посмотреть, что произойдет. Ну как, верите? – Не обязательно отвечать настолько честно, – пробормотала Хэсина. – Извините. У меня в голове эти слова звучали лучше. – Так, значит, это правда? Ты здесь, чтобы посмотреть, что произойдет? – Ну, и чтобы помочь, наверное. – Наверное! – Она наступила ему на пятку, и он едва не упал. – Чтобы помочь! – Он восстановил равновесие, потом бросил на нее взгляд через плечо. – Чтобы помочь. В полумраке его глаза напоминали сосуды с дождевой водой, отражающие свет и не пропускающие его вовнутрь. Но все же в них читалась печаль, которая никак не сочеталась с ухмылкой на его губах. Человек с таким взглядом улыбался бы, даже истекая кровью. Внезапно Хэсину охватило раскаяние. Она хотела извиниться, что из-за нее он едва не упал, но он отвернулся, спрятав от нее и свои глаза, и улыбку. – Но, если говорить по правде, я наношу вред чаще, чем помогаю. На самом деле это не имело значения. Она могла избавиться от его прошлого. Могла создать ему новую личность, новую цель. – Позволь рассказать тебе, кто ты, – сказала она, когда они уже подходили к его темнице. – Ты студент. Всю жизнь мечтал служить на благо королевству. Но, по сравнению со сверстниками, у тебя была очень тяжелая юность… – Звучит не так уж и плохо. – …и для тебя выиграть это дело – единственный шанс получить допуск к основным экзаменам без предварительных испытаний. Заключенный потер ладонью затылок. – Понятно. – Кто ты? – спросила его Хэсина, словно была преподавателем. – Студент. – Кем желаешь стать? – Государственным служащим. Она одобрительно кивнула, но заключенного, видимо, что-то беспокоило. – Эм, а что я изучаю? – Ты изучаешь… – Она перебрала в голове все предметы, которым ее обучали, и выбрала тот, который ненавидела меньше всего. – Сельское хозяйство. – Сельское хозяйство. – Да. – Она прикажет, чтобы ему передали ее учебники. Она лично расскажет ему про племенных овец и роль сои в севообороте. – Можно я предложу другой вариант? – спросил заключенный, когда они остановились перед дверью в его камеру. Он отверг ее предложение. Это задело ее едва ли не сильнее, чем украденный ключ. Кстати, о ключе… – Вы сказали, что короля отравили, – продолжил он. В этот момент Хэсина потянулась к его руке, но заключенный уже подносил ее к замку?. Их пальцы соприкоснулись. Что-то внутри нее вздрогнуло, как вздрогнула дверь, прежде чем распахнуться. Заключенный зашел в камеру и запер ее изнутри. – Может быть, я буду изучать что-нибудь, связанное с ядами? – спросил он, протягивая ей ключ сквозь прутья решетки. – Например, медицину. Ее пальцы все еще горели от его прикосновения. Она постаралась взять ключ, не дотрагиваясь до его руки. – Хорошо. Пусть будет медицина. Как только объявят суд, я дарую тебе помилование. – Она доверяла ему не настолько, чтобы освободить сейчас же. Он кивнул, как будто полностью ее понимал. – А пока… – Хэсина не знала, как закончить предложение. Правосудие, которого она так жаждала, было у заключенного в руках. Это делало ее уязвимой. Безрассудной. Ей хотелось умолять его, обещать все, что угодно, лишь бы он поклялся, что выяснит правду. Она заставила себя отодвинуться от решетки. – Кто ты? – Студент. – Я не об этом. Как тебя зовут? – У меня много имен. – Какое тебе нравится больше всех? Задумавшись, заключенный прикусил нижнюю губу. – Акира, – наконец произнес он. – Акира, – повторила Хэсина, чтобы запомнить, а потом отвернулась. Она была обезоружена, но не побеждена. – Увидимся в суде. Шесть Правитель, бросивший свой народ, не имеет права называться правителем. ПЕРВЫЙ из ОДИННАДЦАТИ о монархах Носи простую одежду. Ешь простую пищу. Все мы когда-то были обычными людьми. ВТОРОЙ из ОДИННАДЦАТИ о монархах За ночь пришло множество подарков в честь ее коронации, и до конца дня ей предстояло получить еще немало подношений. Но уже сейчас она держала в руке то, о чем мечтала больше всего на свете.