Глаза моего отца сверкнули. — Так лорд Кевин уже предъявляет ультиматум?! А что он думает о Разрушителе пространства? У меня есть ещё кое-чего для его буйной головы! Можете передать своим господам следующее: мой маркизат в состоянии справится не только с Тором, и сотрёт в порошок вмести с другими врагами и этих гуманоидов из Лиги! — Лорд Кевин утверждает, что вы не посмеете прибегнуть к нему, ибо это слишком опасно. Боюсь, наши графы не смогут выполнить своих обязательств, если вы не опровергнете эту информацию. Взор лорда Слима пылал огнем. В его торжественных словах мне почудился отзвук чего-то сверхъестественного, страшного. — Посол, мощь Разрушителя ужасна. Не буду скрывать, что освобождать ее крайне рискованно. Но много лет назад это было сделано. И будет сделано снова, если возникнет необходимость! Мы с дочерью, моей наследницей, скорее пойдем на это, чем позволим тирану Кевину поработить наш маркизат! — Но, лорд… — Тун Дотти, казалось, еще более смутился. — Наши правительства хотели бы удостовериться, что ваши слова – не обман. Мой граф, например, не уверен. Что оружие разрушения пространства, существует! Ведь многие думают, что это легенда. Даже у королей и императоров нет никаких Разрушителей… Лицо моего отца так потемнело, я даже испугалась, что ему станет плохо. — Я надеялся, что он никогда не будет приведен в действие. Но, быть может, лучше сделать так, как вы просите. — Глаза его сверкнули снова. — В пятидесяти системах отсюда лежит необитаемая область погасших звезд. Через двое суток мы покажем там силу Разрушителя. — Маркиз Слим! — Просветлел лицом посол. — После такой демонстрации, особенно. Если её покажут по Галонету, наши враги присмиреют! Тогда наши правители забудут о предложении Лиги Тёмных Миров. Мы поспешим обратно в графства, чтобы передать ваши слова нашим господам. - Можете воспользоваться моей станцией галактической связи. – Разрешил Слим. - Спасибо, лорд! – Послы поклонились. РАЗГОВОР С ОТЦОМ Когда делегация удалилась, отец посмотрел на меня, и сказал с горечью: — Только это могло удержать их, Хелла! В случае отказа мы остались бы без союзников. Проклятая человеческая жадность! Проклятая политика! — Ты действительно намерен включить Разрушитель пространства? – Спрашиваю у отца. Ведь я помню, что подобное уже слышала в воспоминаниях маркиза Каса. Неужели, в разных местах и временах вселенной повторяется один и тот же сценарий?! — Бог свидетель, мне очень не хочется этого! — Отец вытер лицо шелковым платком, и я с изумлением увидела в его глазах страх. — Но иного выхода нет. Сейчас мы пойдем и посмотрим, готов ли он к работе. - Но я думала, что Разрушитель далеко отсюда… - Нет, - усмехнулся маркиз. – Следуй за мной. Мы прошли к лифту, а потом опустились на десять этажей вниз. Пройдя по длинному коридору, зашли в комнату, вход которой охраняли солдаты. Внутри, на постаменте, стоял огромный шар с торчащими из него трубками. Никаких пультов, люков или кнопок на нём не было. Интересно, как это устройство приводится в действие? Но если у на только один Разрушитель, мы его испытаем, а потом враги узнают, что у нас больше ничего нет? Очевидно, все мои мысли проявились на лице, так как отец рассмеялся, и сказал: - Не бойся, дочка, это самый маленький из тех десяти Разрушителей, которые у нас есть. - Это хорошо! 0 Обрадовалась я. – Попугаем эти Лиги и торовцев! Но, может быть, подготовить ещё парочку таких бомбочек, на всякий случай… - Кровожадная ты, моя! – Засмеялся маркиз. – Хотя, зерно истины в твоих словах есть… - Папа, а где я могу посмотреть точные карты нашего маркизата? - Завтра я тебе их покажу. А зачем тебе они? - Хочу посмотреть, может быть можно на какой-нибудь планете организовать выращивание полезных растений? - Растений? Ты никогда раньше не интересовалась биологией! Лорд смотрит на меня, подозрительно прищурив глаза. - Ну, да! Я ведь хотела летать в осмосе... - Ляпаю я наугад. - Ага, все уши нам с детства прожужжала звездолётами, верфями, орбитальными станциями... Значит, настоящая Хелла в этом была похожа на меня. Но в отличие от моих настоящих родителей, запихнувших меня биофак, маркиз разрешил своей дочери поступить на инженерный факультет местной Космической Школы. - Ну, папа, я ведь добилась того, чего хотела. Параллельно меня заинтересовала биология, стой точки зрения, что кормить космофлот ведь надо! А где взять продовольствие? Только на планетах. Да и другие растения могут пригодится, ведь лекарства тоже нужны... - Но для лечения существуют медицинские капсулы! - Не скажи, мой лорд! Всегда есть опасность заразиться чем-нибудь на вновь открытой планете, что не вылечит ни одна медкапсула. Мне, кстати пришла в голову мысль, попытаться построить омолаживающую медкапсулу. Но для этого нужна лаборатория, электронщики и многое другое! - Это ты верно заметила. Давай , сделаем вот что: я дам тебе в управление одну систему нашего маркизата. Там всего одна пригодная для людей планета. Система дальняя, поэтому везти туда продовольствие невыгодно. Местные растения не изучены. Если сможешь сделать так, чтобы продовольствие производили на месте, я ознакомлю тебя с нашими секретами, пока меня не вызвали в столицу. К тому же, на планете добывают кристаллы для наших заводов, которые делают электронные компоненты для оборудования наших звездолётов. - А у нас есть электронная промышленность? - Нет, мы делаем только секретную аппаратуру именно для нашего космофлота, чтобы противник не смог с помощью РЭБ блокировать наши системы связи и наводки оружия. Такие системы каждая территориальная единица делает самостоятельно. Но гражданская продукция и большинство электронных компонентов делают королевские и частные заводы. На планете, о которой я тебе говорю, есть возможность создать лабораторию с нужным тебе оборудованием и для создания капсулы омоложения, и для изучения растений. Специалисты там тоже есть. Отберёшь нужных людей и создашь группу, полностью подконтрольную тебе. Да и вся планета и система нуждаются в дополнительной защите, поэтому, у тебя будет задача сформировать эскадру. Над планетой висит верфь, на которой можно построить всё, вплоть джо тяжёлого крейсера. - Это хорошо, спасибо, мой лорд! К сожалению, у меня времени только месяц, потом я вынуждена вернуться в столицу... - Тогда поедем вместе. Тем более, что нужно твоё присутствие, чтобы в Канцелярии королевства переоформить маркизат под твоё полное управление. Тогда эксперимент в дальней системе отменяется. - А сколько у нас кораблей? - Семьдесят. Тридцать военных, остальные транспортники. - А это разве не мало? Я не думаю, что даже тридцать самых современных линкоров нас спасут, если все эти Торы и Лиги навалятся на нас и наших союзников. - Мало. Только наличие Разрушителя пространства и сдерживает наших врагов. - А король не может потребовать, чтобы ты передал ему Разрушитель? - Нет. У любого аристократа есть право отказа королю в подобной просьбе, если её исполнение приведёт к гибели рода. - Хорошее право. - Я тоже так думаю! Ладно, кая. Значит. что мы имеем? Завтра я тебе показываю карты. К секретам ты получишь доступ, как только станешь владелицей маркизата. Тогда и твоя служба у принца Горна будет анулирована. Но об этом ты будешь говорить с ним сама. Через два дня мы, в присутствии СМИ и союзников, испытываем самый маленький из Разрушителей. Надеюсь, это охладит пыл наших противников. Через месяц полетим всей семьёй в столицу. Я стану министром обороны, а это принесёт нам доходы, ведь часть контрактов с королевскими ВКФ перепадёт нам. -Хорошо, мой лорд! Но я попытаюсь склонить принца к тому, чтобы он попытался склонить короля Ассама немного изменить закон о наследстве... - А для чего тебе это, кая? - Отец удивлённо поднял брови. - Всё просто! Представь себе, что ты стал министром, от прав на маркизат отказываешься по закону. Но враги убивают меня и Селлу, офицмиально напав на нас. И что тогда будет с маркизатом? - Он отойдёт победителю. Так указано в законе королевства. Хотя, надо всёже проконсультироваться со знающими людьми. - А ты останешся ни с чем, когда перестанешь быть министром. Я хочу, чтобы была внесена поправка, позволяющая тебе всё сохранить, если есть завещание дочерей, то есть меня и Селлы, составленное на случай нашей смерти. Сейчас ведьтакого закона нет? - Это надо поговорить с королевскми юристами, а потом уже предлагать принцу. У меня есть связи в Канцеларии, когда попадём в столицу, я тебя сведу с нужными людьми. - Хорошо, мой лорд! - Я встала, присела в местном "книксене". - На этом сегодня закончим, иди к себе! - Взмахом руки лорд дал понять, что больше пока говорить нам не о чем. Ну, что же, перспективы пока не очень ясны, хотя есть обнадёвывающие предпосылки. Надеюсь, мне удасться хорошо устроиться в этой галактике. Только надо все согласовывать с Принцем, не надо терять с ним связи, надо держаться вместе. А потом подумаем, как попасть к себе домой... Глава 7. Разрушитель пространства в действии ПОСМОТРИМ, ЧТО ИМЕЕМ Карты пространств маркизата я посмотрела. В моё будущее владение входило одиннадцать систем. Обитаемыми были четыре из них. Пояса астероидов присутствовали в шести планетарных системах, но только половина этих небесных булыжников несли в себе металлы и другие нужные полезные ископаемые. Практически, мой маркизат позволял строить любые типы звездолётов, но не хватало мощностей и специалистов на имеющихся у нас верфях. На одной планете производили продовольствие, но его было мало, приходилось завозить из других частей королевства. Но на это нужны деньги или продукция, необходимая для обмена еды на что-нибудь другое. А вот с промышленным производством были определённые проблемы. Поэтому, на трёх обитаемых планетах беднейшей части населения еда выдавалась по талонам. Железа и других подобных металлов на астероидах хватало с избытком, маркизат посылал в королевские объёмы космоса грузовики с излишками руды. Но не хватало шахтёров, своих маркизат не подготавливал, а приглашённым рудокопам надо хорошо платить, что сказывается на цене добываемой руды... К сожалению, у нас не было в поясах астероидов и на планетах некоторых стратегических материалов, но всё покрывалось торговлей с другими частями королевства. В общем, маркизат кое-как сводил концы с концами, но жил сравнительно бедно. Единственным преимуществом был транспортный поток, идущий через нашу территорию. Он связывал Облачное Королевство и несколько других империй с Лигой Тёмных миров и другими государствами на другом конце галактики. Именно из-за этого у нас и имелись враги, пытающиеся захватить этот транспортный коридор. Я посмотрела и данные той планеты, которую отец хотел мне дать для экспериментов в сельском хозяйстве и медицине. Понравилось то, что на неё был субтропический климат практически на всех поверхности. Две трети планеты покрывал океан, и мне было непонятно, почему там не развили морские фермы и рыбоводство. Почему-то там основной упор сделали на добычу кристаллов для электронной промышленности, хотя можно было развить и другие отрасли промышленности. Имелись и научные центры, но мне было непонятно, как при наличии такой большой и богатой экосистемы на планете, никто не провёл биологических исследований? Тут полно разного ценного зверья и растений, и я это определила, только взглянув на отчёты разных экспедиций. Конечно, всё надо хорошо изучить, но ясно, что планета очень перспективна, и может стать житницей не только для нашего маркизата. Ладно поинтересуюсь этим, когда стану полновластной хозяйкой маркизата. Скорее всего, мне дали посмотреть не все карты. Ведь я знаю, что должны быть и документы по обороне нашего объёма космоса. Когда я училась в Академии, нам преподавали теорию защиты подобных пространств. А карты, показывающие, где находятся военные объекты маркизата мне пока никто не демонстрировал. Отец, как и обещал, познакомил меня с секретами нашего рода, хотя я думаю, не со всеми. Ну, на его месте я бы тоже вводила наследника в курс дела постепенно, чтобы он не накосячил. Как оказалось, кроме Разрушителей пространства, у нашей семьи был целый склад вещей неизвестной здесь цивилизации. Мне стало интересно, что это такое. Отец. немного поколебавшись, повёл меня на этот объект. Я попросила разрешение показать мне хотя бы некоторые артефакты. Какова была моя радость, когда на голограммах стали появляться изображения оборудования Первой империи! И вот тут я удивила отца и его специалистов, хотя, чуть не спалилась, когда выяснилось, что я умею читать древние пиктограммы и разбираюсь в технике, принадлежавшей непонятному для аборигенов народу. После этого я заметила, что отец, мать и сестра стали смотреть на меня немного настороженно. Я кляла свою торопливость, желание побыстрее принести пользу маркизату, хотя, наверное, настоящая Хелла никогда не имела тех знаний, которые я продемонстрировала на складе артефактов...