Лэкс встал, отряхнулся и взглянул на повреждённый поезд. В нем сейчас сияла огромная, разорванная дыра, из которой торчали обломки и валил дым. Кажется, что Рэску кто-то успел доложить о нападении. А тот решил не рисковать и не разбираясь в том, враг это или нет, пальнул по поезду. Ну-у… мало ли. Лучше перестраховаться и сейчас я его понимал. — Кажется нас ждали. — Лэкс раздражённо заскрипел зубами. — Поджарить нас хотели. Вот же… — Не-не! Не ругайся. — поправил его. — Ты же всё-таки Император и должен соответствовать этому статусу. — Что? — удивился Лэкс. — Ха-ха-ха! А ты не так прост, как кажешься. Но… это война, тут ничего не поделаешь. У меня нет умения не ругаться в подобных ситуациях. Ладно-ладно, я понял. Пока не началась ещё одна атака на наш отряд, мы перевели дух, к нам подошёл отряд. Потери были, но с нашей стороны их было мало. Ну-у… человек десять может быть. Со стороны врага жертв было больше. Рэск потерял свою военную базу на Сатурне, потерял свой боевой поезд и около сотни людей. Надеюсь ему не нужны были те мотофлаи, а то… придется ему пешочком передвигаться. — Портал отключен! — подбежал к нам испуганный информатор. — Кто-то извне заблокировал сигнал активации в тот момент, когда мы все оказались здесь. Отсюда нам уже не выбраться. Только если на шаттле. — Ну-у… это было ожидаемо. — пожал плечами Император. — Именно так и действует мой брат Рэск. С этим ничего не сделать. Придется штурмовать. — Штурмовать? — удивился Джейк, который решил присоединиться к нашему разговору. Пока мы стояли и обсуждали новые проблемы, он незаметно к нам подошёл, не пропуская мимо ушей ни одного слова. — Но мы ничего не знаем о силах врага. Или я не прав? — Всё верно. — подмигнул ему Лэкс. — Но выбора у нас нет. Раз уж мы здесь, то… Пока есть шанс, лучше штурмовать. — А я уж надеялся, что получится поспать. — пошутил я, но меня начали сверлить сердитым взглядами. Что с ними не так? Неужели даже для шуток времени не найдут? — Ладно-ладно вам. Чего вы завелись сразу? Я же просто пошутил. — Да я тебя порой совсем не понимаю. — Император выдавил из себя улыбку. — Ты отличный боец, но порой такой дурак. Весёлый дурак. Ну-у… тут я уже не знал, что ему сказать. Частично он был прав, потому что я всегда пытался всем поднять настроение, сам уставая при этом. Людям постоянно требовалась поддержка и такие минуты, когда невзирая на все проблемы, можно было пошутить. В меру конечно, но… По крайней мере людям становилось легче. Даже в Фастиуме… я много раз пытался так делать. Но люди напридумывали себе сказок и теперь все огрызаются на меня, думая, что я осквернитель Фастэра. А на самом деле… Естественно, я ничего ему не ответил. Вместо тупых дискуссий, которые ни к чему бы не привели, я принял решение оглядеться вокруг, пока был такой шанс. Под ногами у нас была почва синего цвета, которая была похожа на… на лёд из какой-то компьютерной игры. В лицо дул слабенький ветер, похожий на летний бриз, который можно было встретить на Земле, если пойти на пляж. Там он чувствовался лучше всего. Но тут… тут ветер был чуть-чуть холоднее, так как Солнце было заметно где-то вдалеке. Причем еле-еле заметно. Поэтому тепла тут никогда не было. Ненавижу холод. Вот терпеть его не могу. Я с самого детства такой… теплолюбивый. И теперь придется терпеть. — «Ну ничего, как попаду домой, то сразу залезу в горячую ванну, отдохну, приду в себя, соберусь с мыслями. Может даже придумаю что-нибудь стоящее. Может вообще на Юпитер переехать? Думаю, что Маша будет не против». — подумал я, всё ещё оглядываясь по сторонам. Вдалеке и цветы какие-то виднелись. Синие, фиолетовые, тёмно-синие. Блин… вот реально, как будто в компьютерную игру попал. Всё имело свою цветовую гамму. Тут всё было синим. Даже небо и звёзды казались синими. И горы, и поля, и равнины. Всё блистало синими оттенками. — Ну чего застыл? — этим вопросом Лэкс выбил меня из мыслей. Ну блин… чего ему нужно? Вот куда они так торопятся? Успеем мы этого Рэска победить, почему я просто не могу оглянуться вокруг? Я ведь всё-таки впервые сюда попал. Можно назвать это экскурсией на Нептун. Боевой экскурсией, ха-ха! — Эй, на палубе! Откликнитесь хоть кто-нибудь! — Да слышу я, слышу. — пробурчал я себе под нос. — Зачем так кричать? — Потому что все уже готовы. Кроме тебя. — раздраженно сказал Лэкс. — Пока у нас есть силы, нужно штурмовать. Потом будет поздно. Мы слишком далеко зашли, чтобы сейчас отступить. — А-а, ты про это. — удивился я. — Так я тоже готов, задумался просто. Я же на Нептуне впервые. — А-а, турист? — усмехнулся Император. — Ну ничего страшного, это мы исправим. Когда победим моего брата, я лично привезу тебя сюда. Прогуляемся. Да и нам есть что обсудить. И выдавил из себя невинную улыбку. Невинную, но уставшую. Видно было, что все эти события его немного выматывают. То Камнезубы, то военная база на Сатурне, то теперь Нептун, на котором нас тут же встретили радушным приемом. И что теперь? Теперь ему предстояло противостоять своему брату. И я думаю, что эта задача не из простых. — Спасибо. Буду знать. Для меня ведь это важно. Лэкс кивнул и начал собирать толпу вокруг себя. — Дорогие друзья, минуточку внимания! — крикнул он. — Сейчас мы находимся на Нептуне, на вражеской территории. Да, к сожалению, у нас уже есть жертвы, но… мне неприятно даже думать об этом. Но я считаю, что они погибли не зря. Они погибли за прогресс в этой битве. Они погибли за то, чтобы мы одержали победу. И мы не можем их подвести, мы не можем проиграть. Все погибшие были нашими друзьями, были моими друзьями. Были вашими друзьями. Для кого-то они были даже семьей. Но… сейчас их нет. Есть мы, есть враг. И между нами висит тонкая нить, которая решит дальнейшую судьбу всего мира. И я хотел бы попросить вас помочь мне. Собраться с силами, мыслями, найти своё второе дыхание. И помочь мне победить Рэска, который доставляет много проблем. Это… восстание против законного Императора. Или бунт? Называйте это как хотите, но законным Императором является он. Я всего лишь его брат. Но если вы цените меня, Империю или хотите отдать ей свой долг, то я буду рад видеть вас рядом с собой. И поэтому мы будем штурмовать базу Рэска. Мы сделаем всё возможное, чтобы победить. Кто со мной? Взметнулся лес рук, но моя рука поднялась в воздух первой, благодаря чему я встретился взглядом с Лэксом. Он одарил меня улыбкой, в которой чувствовалась благодарность и уважение. Но кроме меня были и другие желающие. А если сказать точнее, то все, кто здесь присутствовал, за что я начал уважать Род, в который совсем недавно вступил. Надо же, как они любили Лэкса, особенно после такой речи. Да-а, толпу он действительно зажигать умеет. Уже не первый раз это вижу. — Тогда. Вперед. Вперед к победе. УР-Р-РА! — закричал Лэкс, подняв сжатую в кулак руку вверх. — УР-Р-РА! — закричала толпа, срываясь с места. Устремляясь за своим Императором, который был готов пожертвовать даже собой, лишь бы добиться победы. За пару минут до этого Военная база, Нептун Рэск был разгневан из-за новой выходки Арэла и своего никчемного брата Лэкса. Они разрушили все его планы, они незаметно подобрались к нему со спины. Они каким-то образом проникли на его базу, которая располагалась на Сатурне. Они её вывели из строя, подняв в воздух. Они уничтожили всю его технику, они… последнее время они уничтожали всё, к чему Рэск стремился годами. И добивался он этого своим собственным трудом, что постоянно выматывало его, выводя на некоторое время из строя. И что теперь? Узнав о таком позорном поражении, все начнут смеяться над ним. Ему закроют доступ на Сатурнский Рынок, с которым у него заключен привлекательный контракт. И теперь он был нарушен. Разорван кем-то невидимым. И разорвали его Арэл и Лэкс. — Твари! — стукнул он кулаком по столу. Снова пришлось вытащить бутылку и опрокинуть одну стопку. Хм-м, да ему так и до запоя не далеко, ха-ха! — Что они себе позволяют? Закопаю! Лично! Обоих. Градус в алкоголе немного поднял его настроение и Рэск осознал, что всё-таки есть и то, чему можно радоваться. Ведь… лорд Скам предупреждал его об опасности, которую он может встретить, если нападет первым. Но… теперь эта опасность сама пришла к нему на порог. И было неизвестно, сможет ли Рэск, справится с этой опасностью. Но сейчас он понял, с какой проблемой ему было суждено столкнуться, если бы он напал первым. Арэл, Лэкс и их армия просто порвали бы Рэска в клочья, это он понял сразу. А теперь… когда они находились не на своей территории, не зная, какими силами обладает враг, ха-ха-ха! Они были обречены! Им нечего противопоставить ему, Рэску Опустошителю! Они сами прыгнули в лапы ко льву. Они сами подписали себе смертный вердикт. И они… они будут наказаны за такую наглость. Вот только… один вопрос оставался открытым. Каким образом лорд Скам узнал об этой опасности? Кто он такой? Он что, ясновидящий? — Билл, зайди на секунду. — крикнул Рэск, наливая ещё одну рюмку. Теперь вся злость мигом испарилась, а его настроение подскочило до небес. Тут же открылась дверь, в которую заглянула голова этого дурака. Это был Билл. — Сенсей? — нервно сглотнул он. — Что-то случилось? — Да. Враг приближается к нашей территории. — Мы уже в курсе, засекли их. Они едут на поезде к порталу. Отключить его? — Нет. Теперь они будут играть по моим правилам, поэтому… пускай вся моя армия готовится к битве. — Так точно, сенсей. — улыбнулся Билл. — И ещё… — добавил Рэск. — заряжайте все орудия! — Хе-хе! — усмехнулся Билл. — Это мы умеем. И он удалился, а Рэск выпил. Потом ещё. Разогревшись, он подошёл к окну, взял в руки рацию и начал ждать. Прошла минута, другая. И вот наконец-то они показались в поле зрения. Из портала выскочил поезд, затем несколько машин и танков. Из поезда выпрыгнули Лэкс и Арэл, а из другого транспорта остальной отряд. Что ж, пора. — Орудия заряжены? — крикнул Рэск в рацию. И не дожидаясь ответа, продолжил кричать. — Один заряд в поезд. Живо! Орудия были заряжены. Все знали рвение Рэска делать всё и сразу, поэтому его подчиненные делали всё заранее. Ракета вылетела из орудия и устремилась прямо в поезд. Но Рэск взглянув на её траекторию понял, что Арэла и Лэкса она, к сожалению, не убьет. — Как жаль. — усмехнулся он и снова закричал в рупор. — Внимание всем войскам! Выдвигаемся сейчас! *** Бежали мы быстро, как будто на свою смерть, но… это не так. Просто все хотели поскорее это закончить, дабы вернуться домой, к своим семьям. Вернуться домой, чтобы отдохнуть. А я… меня посещали абсолютно другие чувства. Вся моя семья была здесь — Маша, Соня, Джейк, Джон, Лэкс. Да, даже Император. Мы с ним стали друзьями, без всяких заморочек на тот счёт, что он Император, а я вроде как должен вести себя подобающим образом. Но… он даже не докапывался до этого. Ему было всё равно, а я видел, что Лэкс не считает меня своей слугой или что-то в этом роде. Он считал меня другом, это можно было понять даже по манере его общения со мной. Вот такие дела. И как я должен буду вернуться в Фастиум? Вернуться туда, где мне совершенно не рады. Но… как я могу носить имя Фастэра, если все мои друзья погибли? Моя бывшая девушка погибла. Моя бывшая жена погибла. Все близкие для меня люди погибали, стоило им только встать на мой путь. Именно поэтому я старался держать Машу подальше от себя. Уж лучше погибну я, чем она. — «Эх, Валера. Какой же ты дурак!» — вспомнил я её слова, её смех, когда она это говорила. Я огляделся по сторонам, пытаясь отыскать её глазами, но… она просто растворилась в толпе, поэтому сейчас её не было видно. Вторая ракета пролетела мимо, скосив задние ряды нашего отряда. Мимо меня пролетел чей-то бластер. Точнее сказать, чья-то рука, которая до сих пор держала этот бластер. Эх, кому-то не повезло и у нас уже появились потери, а до базы мы ещё не добрались. — Снайперы! — услышал я чей-то крик. — Снимайте снайперов! Послышались первые выстрелы, а мы всё ещё бежали прямо. Как пушечное мясо, ха-ха! Из боя в бой. Именно так я видел нашу миссию. Мы только-только зачистили базу на Сатурне, а на Нептуне нас ждала битва ещё большего масштаба. Блин, как так? — Разбегаемся! Защищайте Джона! — закричал Лэкс, размахивая руками. Император бросил беглый взгляд на двух механиков, потом на Джона, который уже успел очнуться и сейчас стоял, сжимая в руке рукоятку бластера. Какой же он крепкий… нет, я серьёзно. Ему руку с корнем отгрызли, а он стоит и улыбается, готовый ринуться в бой с минуты на минуту. И слушать никого не хочет, что это якобы опасно. Хе-хе, чудной он. Очень чудной. И пока я смотрел на Джона, Лэкс повернулся ко мне и поманил к себе. — А ты побежишь со мной. — Принято. — кивнул я и мы побежали вперёд, пока остальные разбегались в разные стороны. Ледяной барьер изменил траекторию полета ракеты, которая летела в сторону нашего отряда. Сейчас ракету скосило и она, развернувшись, врезалась в базу Рэска. Прогремел взрыв и с крыши свалилось ещё несколько снайперов, которые каким-то образом успели туда залезть. Но… меня это не волновало. Рэск отдавал приказы. И он хотел убить нас всех, поэтому его армию мне было не жалко. Они же имели то же мнение, что и он. Они были согласны с ним во всём. В конце концов, они выполняли все его приказы. Поэтому… пускай поймут, что значит служить тирану. Я снял с пояса предпоследнюю гранату. Бросил её в дыру, которая образовалась от взрыва ракеты. Граната пролетела мимо дырявой стены, залетела внутрь и прогремел взрыв. Наружу вылетели запчасти киборгов, что меня сильно обрадовало. Одной гранатой я вывел из строя несколько сильных противников, которые были явно сильнее и умнее, чем люди. Хотя… может я и ошибаюсь. Мы с Лэксом запрыгнули внутрь. Император сразу же снял тычками двух солдат, которые спускались по лестнице. Сверху послышался грохот и куда-то врезалась новая ракета. Послышались вопли, но мы не обращали на это внимания. Мы оба понимали, что нужно уничтожить орудия убийства, которые расположены на крыше, а ещё найти Рэска и покончить с войной. Но… всему своё время. — Сначала на крышу! — Лэкс пытался перекричать шум от стрельбы. — Потом найдём Рэска. — Можем разделиться. Так будет быстрее. — Сомневаюсь, к тому же, мне понадобится твоя помощь. А Рэск — моя проблема. Я сам с ним разберусь. — Ладно-ладно, не кипятись. Мы кивнули друг другу и взбежали по лестнице на верхний этаж. Коридор был пуст, что облегчало нашу задачу. Врагов было не видно, поэтому такими темпами до крыши мы доберемся быстро, если бы не… Откуда-то спереди раздался выстрел, и в коридор вылетел солдат Рэска с дырой в голове. Следом за ним выпрыгнул какой-то потрёпанный мужчина с бластером в руках. Его волосы взлохмачены, всё лицо в царапинах и ссадинах, под левым глазом сияет фингал. Одежда пыльная и грязная, но ему похоже всё равно. Увидев нас, он испуганно отпрыгнул назад, а потом направил оружие на нас. Потом немного подумал и нажал на курок. Ледяной барьер спас нас с Лэксом от плазмы, летящей прямо в нас. — Э-э, вы кто ещё такие? — буркнул мужик, удивляясь моему «ледяному искусству». — Я вас тут раньше не видел. — Ты сам откуда взялся? — спросил я, отставляя оружие Лэкса в сторону, потому что он хотел выстрелить в ответ. Не похоже было, что этот мужик желал нам зла. По его глазам уже было видно, что он сильно напуган и не понимает, где находится. А выстрелил он… может спутал с врагами, кто его знает. Не похоже было, что он работает на Рэска. Особенно после того, как он застрелил одного из его солдат. — Я? Какая вам разница? Я с солдатами Рэска не разговариваю. — обиженно сказал мужчина, но выстрелить ещё раз побоялся. Это я заметил по его дрожащим рукам, хоть он и хотел это скрыть. — Что? Ты знаешь, где находится Рэск? — мгновенно ожил Император, забыв о нашей цели на крыше. Он даже не спросил мужика о том, почему он так относится к армии Рэска. Но я уже понял, что он нам не враг. — Скажи мне, и я разберусь с ним прямо сейчас. — Чего? — удивился мужик. Ну-у… на его месте я бы тоже удивился такому рвению со стороны Лэкса, который готов был убить своего брата прямо сейчас.