- Справедливый вопрос с твоей стороны, - задумчиво повертела собеседница ложку в своей руке, - Но повторюсь, ты здесь, а значит, Судьба распорядилась прожить эту жизнь так. - Вы настолько доверяете богине Судьбы? – удивилась я. - Да, мне приходилось очень часто полагаться на ее руководство, и в итоге я приняла ее покровительство, - с последними словами женщина продемонстрировала медальон с изображением богини, вытащив его из-за выреза платья. Странный выбор для женщины. Обычно богиню Судьбы выбирают военные, чтобы просить покровительства в ратных подвигах. Женщины предпочитают просить помощь и поддержку у богини-Матери, помогающей в супружестве и материнстве, девушки обращаются к богине-Деве, составляющей счастье невестам при выборе мужа, а монашки часто молятся богине-Заступнице, покровительствующей сирым, больным и нуждающимся. А вот таких азартных богов, как Судьба, Победа, Война или Триумф, вечно играющих жизнями людей и империй, предпочитали амбициозные мужчины. Но теперь мне становилось понятно то, что все складывалось так, чтобы мы вновь встретились с незнакомкой. Кстати! - Мой отец военный, и именно он привил любовь к богине Судьбы, - с улыбкой закончила свою фразу собеседница. - Госпожа, вы знаете мое имя, но свое так и не назвали, - вежливо проговорила я, внимательно следя за ее реакцией. До меня очень четко донеслось удивление, изумление и чуточку страха. На лице было написано только вежливое внимание, а вот все остальное мне удалось прочувствовать. Женщина находилась в смятении. Хотя, казалось бы, что особенного в имени? Но что-то ее озадачивало, и она никак не могла решиться произнести его. - Зови меня по имени Ингрид, - в итоге решилась ответить мне она. - Госпожа Ингрид, а дальше? – настаивала я, хотя очень вежливо. - Моя фамилия ничего не значит, - спокойно ответила мне женщина и посмотрела прямо в глаза. - Хорошо, - немного помедлив, отозвалась я, - Тогда расскажите мне о вашем муже. - С моим мужем мы вместе очень давно, - при упоминании супруга лицо женщины озарилось тихой радостью, будто ей очень приятно вспоминать и говорить о нем, - Мы всегда мечтали, что наша семья будет большой, что мы будем растить детей, даря им свою любовь, делясь знаниями и жизненным опытом, надеясь получить от них ответные чувства. Мой муж очень надеялся, что у него родится сын, впрочем, уверена, что девочкам он был бы рад не меньше. Хотя он с очень жестким характером, властный, я точно знаю, что своим детям он подарит всю свою любовь. Ингрид замолчала, ее взгляд направлен куда-то мимо тарелки с супом, к которому она так и не прикоснулась, а застывшая задумчивость рассказывала мне гораздо больше, чем слова. На лице мелькали лишь оттенки эмоций, а я четко улавливала огромное чувство взаимной любви между обоими супругами. Женщина говорит, что очень долго замужем, но любит от этого своего избранника только сильней. Даже по-светлому позавидовала ей, пожелав себе таких же отношений. Моя мать вырастила меня одна, отца никогда не знала, нам помогали соседи, присматривали за мной, когда оставалась без своей мамы, уходящей каждый день на швейную фабрику к гномам. Заработанных денег хватало едва-едва, чтобы прожить в провинциальном городишке на границе. А теперь передо мной было именно то супружеское счастье, как я его себе представляла – долгая совместная жизнь в любви и взаимопонимании. Им не хватало лишь немногого– детей. И теперь стало еще жальче несчастную женщину, ведь именно у таких людей должны рождаться дети, получая такие светлые эмоции от родителей. Уверена, что из такой семьи выйдут достойные люди, получив лучшее образование и воспитание. Вздохнула от таких выводов. - Как же мы радовались моей беременности, но на охоте лошадь испугалась и понесла. Я не сразу смогла остановить перепуганное животное, меня вышибло из седла и тогда я потеряла ребенка, - продолжила свой рассказ Ингрид, - Целитель старался сохранить ребенка, но все оказалось бесполезным. Несколько лет мы ждали, пока организм восстановится, и все же меня постигла новая утрата, а потом еще и еще. В последний раз я почти выносила дитя, оставалось немного, но беременность вновь прервалась. Причем стоял вопрос о моей жизни. После этого случая целитель сказал, что я не могу забеременеть. Это было для меня большим ударом. - А ваш муж? – сочувственно спросила ее. - Муж старается меня поддержать, он сильный, но я знаю, насколько ему тяжело, - ответила Ингрид. - Послушайте, но ведь хороший целитель может помочь практически в любой ситуации. Вот не верю я, что все так безнадежно, - положила свою руку на ее и сочувственно сжала. - Нет, ребенка достали, разрезав мой живот, - я молча раскрыла рот от удивления. Такие операции делаются только в исключительных случаях, когда вопрос действительно стоит о жизни и смерти. - Целитель сделал все, что мог, спасая меня из рук Черной судьбы, - я лишь молча кивнула на ее слова. Известный факт, что богиня Судьбы часто оборачивается к своим последователям другим ликом, забирая жизни. Это слишком опасное, заманчивое на первых порах поклонение может обернуться смертью слишком полагающегося на Судьбу. Известный факт, что таким образом богиня выбирает себе не только любимчиков, но и наказывает строптивых. - Сейчас мы с мужем направляемся на минеральные воды, чтобы дать возможность мне восстановиться, - грустно улыбнулась Ингрид. - Сочувствую, - произнесла я. - Не нужно, - спокойно ответила женщина мне, - Роди ребенка от моего мужа, и я вновь обрету счастье. После всего, что собеседница рассказала, было очень трудно отказать в ее просьбе. Я понимала, что любому ребенку в этой семье будет очень хорошо. Его окружат любовью и лаской, а Ингрид, даже не являясь родной матерью, будет обожать дитя от супруга. А мне слишком щедро заплатят, чтобы я горевала об отданном сыне или дочке, имея возможность начать новую жизнь. В дальнейших перспективах я тоже смогу выйти замуж и родить себе столько детишек, сколько позволит здоровье. Сейчас на чашах весов все той же богини Судьбы находился один еще не рожденный малыш, оплативший мне безбедную жизнь, а на второй - новая жизнь для меня и будущей семьи. - Хорошо, я согласна, но все же хотелось бы для начала посмотреть на вашего мужа, - решилась я, - вот тогда скажу свой окончательный ответ. - Не переживай, он тебе понравится, - широко улыбнулась Ингрид. Именно тогда в мою душу вползло сомнение в правильности выбора. Я нисколько не сомневалась в мотивах предложения Ингрид, ее чувства я легко воспринимала. Вот только эта ее уверенность в том, что он мне обязательно должен понравиться, насторожила. Разумеется, отдаваясь мужчине, приятно видеть симпатичное лицо, но с другой стороны - мне платили за то, чтобы я предоставляла свое тело, а не привязывалась к кому-то, не демонстрировала расположение, выделяя одного среди остальных мужчин. В этом и состоял профессионализм: с каждым, пусть с весьма некрасивым клиентом, вести себя так, будто он единственный на свете. За это нам платили, и если тебе хватало мастерства для притворства, то и премия ожидала щедрая. С другой стороны, исходя из того, что рассказала Инргид о своем муже, он уже впечатлял и внушал на расстоянии как минимум уважение, но и вызывал неумное любопытство. Очень хотелось посмотреть на этого представителя мужского пола, который настолько любит собственную жену. - А что вы скажете мужу обо мне? – дойдя до этого места в своих рассуждениях, спросила женщину. - Правду, - спокойно ответила она, - У нас очень доверительные отношения, и я не хочу ничего в этом менять. - Вы сказали, что он не знает о вашей затее, - немного подумав, сказала я. - Да, - вздохнула она в ответ, - Мне его еще придется убедить в правильности принятого мной решения. - Простите, но если он откажется, то как тогда быть с моим вознаграждением? – озадачилась я окончательно. - Я выплачу вам треть от обещанной суммы, - спокойно ответила Ингрид. Мы встретились взглядами, и я поняла, что эта хрупкая на вид женщина весьма огромной силы духа. В ней чувствовалась та самая твердость характера, что обычно наблюдается у очень сильных мужчин. Теперь даже становилось понятно, почему ей приглянулась богиня Судьбы. Эта небожительница привечает только действительно твердых характером людей, способных вынести как триумф, так и разочарование в жизни. А ведь правда: Ингрид совсем недавно потеряла ребенка, а уже приняла такое нелегкое решение – найти женщину, способную родить наследника ее супругу. Она готова принять в свою семью внебрачного сына, полюбить, как родного, и заплатить немалые деньги за семейное счастье. - Треть, - выдохнула я. - Думаю, это будет приличным стимулом, чтобы получить всю оговоренную сумму, - спокойно глядя мне в глаза, произнесла нанимательница. В этом она права. Никто просто так не захочет отказаться от предложенных денег. Что говорить, я уже представляла себя хозяйкой доходного дома, подсчитывала выручку и прибыль, и прикидывала в уме варианты выгодного замужества. А треть суммы обеспечит мне безбедное существование на год, но потом мне нужно будет срочно искать, чем зарабатывать еще. Возвращаться в заведение к Мадам не хотелось категорически, идти на фабрику к гномам, где все еще трудится моя мать - тем более. Треть суммы меня однозначно не устраивала. Хотя с другой стороны, за год мне может подвернуться другая возможность поменять свою жизнь. - Окончательный ответ я дам после беседы с вашим мужем, - повторила я свои выводы. Доходный дом со своей прибылью и безбедной старостью манил и звал. Перед моим внутренним взором тут же, как напоминание, предстала собеседница с постоялого двора, бормочущая себе под нос. Вот уж у кого совершенно нет будущего. А у меня пока, благодаря богине Судьбы, всё складывалось вполне прилично. - Я поняла, - кивнула мне в ответ Ингрид, - Что ж, думаю, мы все выяснили, и теперь можно отправляться в путь. - Ночью? – перевела взгляд на окно, где так же стоял полог тишины, - Кажется, почтовая карета вот-вот должна отбыть, - поспешно поднялась на ноги. - Это не важно, - махнула тонкой, почти прозрачной рукой, Ингрид на мои слова, - У меня свой экипаж. Экипаж – это слабо сказано. Карета аристократки не уступала своими размерами почтовой, но и отделка внутри была гораздо более изысканная. Мягкие и широкие сиденья, удобные спинки, ковер под ногами, и никаких сквозняков. Садясь в это богатство, не заметила никаких гербов или знаков отличий, зато охрана меня слегка напугала, выступив неожиданно из темноты. Одетые в черные одежды мужчины были гораздо выше меня, а уж хрупкая Ингрид вообще терялась на их фоне. Однако они слушались буквально движения руки, женщина только изредка произносила отдельные слова, но и они исполнялись быстро и беспрекословно. Оружие тихо позвякивало на них, а ржание нескольких лошадей в отдалении подтвердило мою догадку, что Ингрид подготовилась к путешествию основательно, и ее сопровождал хорошо вооруженный отряд. Надо отдать должное, что путешествие началось комфортно. Охрана находилась по обе стороны нашего экипажа, Ингрид задернула плотные шторки на окнах и начала устраиваться на широкой лавке, предложив сделать мне то же самое. Мне были выданы несколько подушек, пледы разной теплоты и плотности. Отказываться не стала, памятуя о тех неудобствах, что приходилось терпеть в почтовой карете. За окном давно была глубокая ночь, еще немного, и летнее солнце поторопится на свой небесный путь, освещая и согревая все живое. Ранние птахи проснутся и будут восхвалять рождение нового дня. Я прикрыла глаза и только тогда поняла, как же устала за это время. Слишком много событий произошло за это время. Скандал в заведении, мой уход, поездка и встреча с Ингрид – все произошло за несколько часов, а ощущение такое, что полжизни прошло. Неопределенность моего положения давила и заставляла снова и снова прокручивать все события. В голове всплывали обрывки из разговоров, мои размышления обо всем. И все же сон меня сморил. Эта сумятица в голове сказалась на том, что мне привиделось. Богиня Судьбы. Эта веселая с золотыми локонами девушка рассматривала внимательно меня, и в ее взгляде читалось искренне удовольствие от всего происходящего. Я знала, что если богиня появилась в моем сне, то это не случайно, и у меня есть возможность что-то спросить или озвучить свое пожелание. А дальше как повезет. Хотя, как говорят, она еще та озорница, может что-то пообещать, а потом, если посчитает, что человек не достоин, то так все вывернуть, что вроде бы все сделала, но просящий ничего не получил. А часто вообще все потерял. ГЛАВА 4 - Богиня, что скажешь мне? – решилась я на вопрос. Как-то не обращалась никогда к богам, некогда было. Да и к кому идти? Какого покровителя выбрать? Я не азартна и не насколько в себе уверена, чтобы обращаться к Судьбе, Победе, Войне или Триумфу. К богине-Матери или Деве? Но как-то не по моему образу жизни к ним идти, а до Заступницы еще рано: здоровье радовало, а заработка хватало. - А что ты хочешь узнать? – прищурилась довольно Судьба. Она мне сейчас так сильно кошку, наевшуюся вкусных сливок напоминала, что стало не по себе. Вот сейчас начнет со мной играть, забавляться, а расхлебывать всё мне придется. Еще не известно, что Судьба мне подкинет в жизни, слишком довольна собой она была. - Спрашивать о том, принимать ли мне предложение твоей почитательницы или нет, я так понимаю, смысла нет, - начала аккуратно, внимательно следя за выражением глаз златокудрой богини. - Та-ак, - протянула она, - Это почему же? Может быть, я как раз пришла к тебе, чтобы помочь с выбором. Смотрю - человек колеблется, а я помочь могу. Слова выговаривает так, будто кошечка мурлыкает, растягивает гласные и грассирует на «р». - Потому что я уже поняла, что это именно ты привела Ингрид ко мне, - твердо ответила ей. - Это только твои предположения, - погрозила она пальчиком с золотым коготком. Ох, да на ней и платье все золотом переливается. Вырез низкий, соблазнительный, ножки в босоножки на каблучке обуты, ткань шуршащая, летящая. А в глазах золотой огонь полыхает, если она их распахивает и щуриться перестает. Красива богиня, этого у нее не отнять. Соблазняет, завлекает, золотом манит. - Попросить тебя можно? – оторвавшись от созерцания переливающихся янтарей в золотых подвесках в мочках ушей, спросила Судьбу. - Так быстро? – немного удивилась она, - Ну, что ж, проси. Даже интересно.