Однако здесь было всего лишь одно существо – красная ящерка, сидящая на стене пещеры, которую юноша заметил только возле выхода. Кажется, их называют саламандрами, или огненными ящерицами. Но Флаймос не ожидал, что «огненными» – значит в буквальном смысле, потому что в следующую секунду все тело земноводной покрылось огнем, не причиняющим животному никакого вреда. – Вернись обратно, – послышался в его голове незнакомый женский голос. – Там опасно. И Эрилу даже показалось, что говорит сама ящерка, пристально смотрящая на него и пылающая огнем. – Не ходи туда, – продолжила она. Однако в следующую секунду пламя на саламандре потухло, и она наконец оторвала взгляд от сына Огня и быстро уползла. Пораженный, Эрил выбежал из пещеры, несмотря на предупреждения таинственного голоса. И сразу же пожалел об этом. На ветках высокой сосны он заметил двух лучников, выпустивших стрелы, как только юноша высунулся из пещеры. К счастью, одну стрелу Эрил успел сжечь дотла выпущенным им огненным шаром, а вот другая пролетела совсем рядом с ним, порезав правое плечо. Флаймос яростно вскрикнул от боли и схватился за кровоточащую руку. Да что здесь творится вообще?! Не успел он собраться, как лучники снова выстрелили, однако на этот раз Эрил успел увернуться. Сорвавшись с места, он ринулся в сторону того дерева, где сидели негодяи в черно-красной форме, что парень заметил только сейчас. Он все сразу понял, но сначала нужно было обезвредить стражников, прежде чем сбегать. Саламандра была права. Эрил дотронулся до ствола дерева своей левой ладонью, красной от крови, и сосредоточился. В его глазах заиграл огонек, и в следующую секунду сосна начала покрываться пламенем. Заметив это, стрелки начали кричать и от паники прыгать с дальних веток. Правда, как бы они не хотели, выжить им не удалось. Эрил вздохнул с облегчением, но только вот радоваться было нечему. Лишь после того, как дерево громко треснуло и свалилось на землю, готовясь поджечь траву на земле, юноша потушил пламя, не дозволив ему добраться до другой растительности. – Неплохо, мальчик, – произнес кто-то за спиной грубым, даже страшным голосом. Эрил медленно развернулся, ожидая худшего. Только сейчас он заметил вдалеке возвышающийся дворец примерно таких же размеров, как в клане Воды. Только сейчас это было абсолютно неважно, потому что на фоне лысого мужчины в белой маске, через прорези которой на юношу смотрели пробирающие до мурашек глаза, школа Одаренных не имела никакого значения. Трудно было бы не догадаться, кто это. Эрил сразу все понял. Хоть он и не видел никогда императора, но был наслышан, что он носит белую маску. Да и этот взгляд выдавал его. – Я знал, что ты придешь. Правда, не думал, что в одиночку, – усмехнувшись, сказал мужчина. «Голосок у него, конечно….не ангельский», – пронеслось в голове у Эрила. – А почему я должен был прийти? – спросил юноша, взглядом осматривая близстоящие деревья и ища еще одну засаду. Но никого на ветках не было. Император молчал пару секунд, видимо, задумавшись над ответом собеседника. Он явно ожидал услышать другое. – Зачем же ты тогда прибыл сюда, если не после донесений о том, что клан Земли и Огня разрушены? – выпалил противник. Глаза Эрила расширились от шока. «Что значит разрушены? Как такое вообще возможно?! Но как бы там этот мерзавец не думал, нельзя говорить ему о своих целях по прибытии сюда», – лихорадочно размышлял Флаймос. – Этого не может быть! Ты лжешь, чтобы запутать меня! Даже не надейся, тебе не одурманить меня! – О, как раз-таки в сложившейся ситуации все возможно, – засмеявшись, заявил император. – Хоть в южном клане мне и не удалось найти предателя, но вот в остальные три клана проникнуть было гораздо проще. Правда вот, северный не удалось уничтожить, но в западном и восточном уже начинает пахнуть кровью. Эрил застыл с ужасом на лице, глядя на этого изверга, на эту бездушную сволочь. Да кто ж там под маской?! Кто посмел свергнуть власть и совершить все убийства?! – Ты чудовище, – прошептал Флаймос. – Сколько смертей! И ради чего?! Власти, могущества?! Да какое это имеет значение по сравнению с уважением и доверием народа? Даже если ты и убьешь нас, Иллидэров, тебе не подчинить Землю с Асмиарой! – заорал Эрил, охваченный гневом, но по-прежнему державшийся за пораненную руку. Все его тело было напряжено, несмотря на боль, и быстро нагревалось, готовое воспламениться. В ответ на его слова император лишь громко расхохотался, повергнув Эрила в еще больший шок. Да как он может хотя бы спать, когда на его совести столько жертв?! – Ты до сих пор думаешь, что для меня остается что-то невозможным?! – немного успокоившись, зарычал мужчина, не отводя своего взгляда от сына Огня. – Правда, может если бы я не был в прошлом Одаренным, мне бы не удалось настолько быстро уничтожить кланы. Тогда злодей откатил рукав своего одеяния, оголяя шрам на внутренней части руки. Поразившись, Эрил раскрыл рот. Татуировка была нарисована не полностью. Половина ее будто сгорела, из-за чего и был шрам на руке. И в этот самый момент император одним движением ладони снял с лица маску. Эрил похолодел. Огонь, уже появившийся в ладонях, мигом потух. Без сил юноша упал на колени перед мужчиной, когда с неба упали первые капли дождя, быстро переросшие в ливень, а мимо пронесся поток свежего воздуха. Ведь Флаймос, несмотря на этот ужасный взгляд демонических глаз, страшный шрам на лице, узнал мужчину. Перед ним стоял родной дядя. Сразу после того, как Эрил и Никита вошли в порталы, остальные ребята начали тренировку, несмотря на густые облака в небе. Правда, долго она не продлилась. Вскоре начался ливень. Но деваться было некуда. Им нужно дождаться парней и людей из других школ. Поэтому Ерофей Булатов и Руслан с девчонками быстро вымокли. Правда, Дарине это никакого дискомфорта не доставило, даже наоборот, девушка взбодрилась. А вот остальным членам команды это совсем не понравилось. Даже сосна, под ветвями которой они спрятались, не сильно спасала от дождя. Ангелина вообще еле держалась, чтобы не застучать зубами от холода. Резкий порыв ветра заставил ее выбежать из укрытия, отчего напарники посмотрели на девушку с удивлением. Но Ангелина сейчас находилась в своей реальности. Воздушные потоки словно снова показывали ей что-то. Девушка увидела Эрила, который стоял на коленях перед каким-то мужчиной, держась за пораненную руку, в то время как огонь на его теле, возникший, видимо, в целях защиты, быстро тушил ливень. Мимолетная сцена пропала так же быстро, как и появилась. Теперь Грозина снова видела друзей и прадеда, ошарашенно смотревших на нее. Но девушка, не обращая внимания на это, а также бешенный стук сердца в груди после видения и струи холодного дождя, произнесла уверенным голосом: – Эрил в беде. Нужно ему помочь. Откройте, пожалуйста, портал. – Ты уверена? – спросил Ерофей Булатов, приближаясь к правнучке. – Отец не станет обманывать меня, – протараторила девушка. – Он несколько раз уже спасал мне жизнь. Сейчас же мы должны сохранить ее Эрилу. И как можно быстрее! В ответ предводитель Одаренных согласно кивнул, быстро оглядев ребят. – Руслан, Вероника, вы пойдете с нами. Яна и Дарина останутся здесь, продолжая ждать Никиту. Если мы не вернемся, сообщите учителям, возьмите с собой несколько ребят и отправляйтесь за Денисом, – сделал вывод он. Оставшиеся девчонки хотели что-то возразить, но не успели. Ерофей Булатов уже создал портал, и ребята исчезли в нем. Не прошло и минуты после закрытия портала, как в грязи Яна и Дарина что-то увидели. Или кого-то… – Никита, – прошептала Яна, узнав парня, после чего подскочила к нему. Все лицо юноши было в грязи. Выглядел он неважно. – Что случилось? – сразу же спросила Зорина. Но в ответ Соколов, глянув на любимую, еле прошептал: – Они их всех убили. * * * – Но ты же умер! – заорал Эрил, у которого по щеке текла слеза, смешиваясь со струями дождя. – Если ты обращаешься к моей оболочке, Иллидэр, то сейчас она не активна, – рассмеявшись, заявил мужчина. Тогда Эрил понял, что сейчас с ним говорит не дядя, а Тень! – Правда, твой дядя оказался мне действительно полезен. Маркул и Серафима – это те, кого мы с возлюбленной искали. Они так же влюблены друг в друга и так же хотят власти. – Ты врешь! – возразил Флаймос. – Дядя никогда бы не стал убивать людей! Он никогда бы не убил меня! И в эту самую секунду парень понял, почему император приказал убить только Ангелину и Руслана, а его самого не трогать во время их первого задания. – Совсем нет. Я говорю правду. Видишь ли, его негатив подпитывает меня. Благодаря этому я скоро вообще смогу существовать вне тела! И сделаю то же самое со своим народом! Совсем скоро, – проговорила Тень. – Но даже если бы я не завладел телом этого смертного, он все равно убил бы тебя. Хотя он много сомневался, но с каждым днем все больше и больше убеждался в своем решении. Ведь ему ничто не помешало совершить покушения на жизни твоих друзей… – Заткнись! Этого не может быть! – кричал Эрил, закрыв уши ладонями, и уставившись взглядом в землю. Его горячие слезы смешивались с холодной водой и стекали по щекам. Юноша мысленно пытался убедить себя, что все это ложь. Никогда он себя еще не чувствовал таким беспомощным. Послышался какой-то свист, хоть уши и были по-прежнему закрыты ладонями. Подняв голову, Эрил увидел, как в него летит несколько стрел с верхушек деревьев. Юноша уже приготовился принять смерть, еще сильнее сжав голову ладонями, как внезапно откуда-то выскочила Ангелина. – Нет уж! – выкрикнула девушка, заслонив друга собой, после чего стрелы «сбил с пути» сильнейший порыв ветра. Правда, он лишь слегка пошатнул императора. Следом подскочили и Руслан с Вероникой, заслоняя собой сына Огня. – Отлично, два Иллидэра. Уже неплохо. Где остальные? – поинтересовался злодей. Только сейчас ребята поняли, что император до сих пор не знает, кем на самом деле является Руслан. И это дает им преимущество. – Можешь о них даже не мечтать, Маркул, – послышался голос подошедшего Ерофея Булатова. – Никак я не ожидал, что встречусь еще когда-нибудь с тобой. Особенно с тобой в роли главного тирана этого мира. – Можешь и так считать, – ухмыльнувшись, пробубнила Тень. Наконец Эрил нашел в себе силы подняться с коленей и выйти из-за спин друзей. Он никак не мог понять, где правда, а где ложь. И если перед ним на самом деле стоит его дядя, то, как он выжил, почему стал главным злодеем в этой войне?! Ведь тот дядя, каким его помнил Эрил, был добрым, справедливым, всегда помогал племяннику. Что тогда изменилось? Почему он убил императора и позволил Тени вселиться в свое тело?! – Совсем скоро я узнаю всю правду, и если все то, что ты сказал – правда, я сам его убью, – заявил Флаймос, обращаясь к Тени. – А ты можешь собирать вещички. Потому что ты со своим народом так же скоро покинешь этот мир, как я узнаю всю правду. В его голосе слышалась ненависть, злоба, ярость. Ангелина взглянула в глаза друга, и сердце ее сжалось. Потому что в глазах Эрила читалась боль. – Боюсь, ты не доживешь до того момента, – ухмыльнулся Маркул. – Прикончить их всех! Из-за деревьев выступили стражники, ринувшиеся к ребятам. – Ну, что ж, ребятки, самое время показать свои способности, – усмехнулся Ерофей Булатов, доставая из ножен свой острый блестящий меч. Все остальные тоже достали оружие.