Никита уже вовсю бегал по дому, имитируя полет самолета, а его мать что-то готовила на кухне. — Ты освободился? — спросила она, выходя навстречу. — Вроде того. — По работе ездил? Простой вопрос поставил его перед выбором — либо он рассказывает ей как есть, либо делает вид, что ничего не произошло. Год назад брюнет даже раздумывать бы не стал — просто кивнул в ответ и все. Но теперь… Обретя любимую женщину после стольких месяцев ожиданий, он не был готов рисковать их отношениями. Особенно теперь — когда вернулся бывший муж. Конечно, он не вызывал доверия, и вчера Маша согласилась выйти за него замуж, но… Но он был тем, кто когда-то наломал дров. И пусть Мария простила его, она все же помнит об этом — вчера он в этом убедился. — Не совсем, — сдался он. Она вопросительно посмотрела в ответ. — Я был у Наташи. — Вы помирились? — обрадованно спросила женщина, отвлекаясь от мытья посуды. — Нет. Просто… был повод встретиться. Она вздохнула, закрыла воду и, вытерев руки о полотенце, подошла к мужчине. — Макс, я понимаю, что не должна лезть в ваши отношения и указывать тебе что правильно, а что нет… — Но? — Но ты должен знать, что я ей благодарна. — За что? — За то, что она дала возможность сбежать. Макс недоверчиво уставился на нее. — Что? Ты рада этому? — Пойми меня правильно, — тут же заговорила Маша. — У меня было достаточно времени, чтобы осознать свои чувства и эмоции. Понять и отпустить прошлое, если ты понимаешь, о чем я… Он нервно сглотнул. Конечно, он понимал, о чем она. Слишком хорошо понимал. — Хочешь сказать, что Наташа сделала правильно? — Иногда чтобы выжить приходится отрезать ногу или руку, — пожала плечами Суркова. — Так и здесь. Я много думала о словах твоей сестры. И поняла, что она права. Полгода назад я была слишком сломлена, чтобы принять твои чувства. Как и ты сам — не готов. Все случилось слишком быстро, слишком… независимо от нас! — Это были худшие месяцы в моей жизни, — глухо произнес мужчина. — Верю, — кивнула она. — Но если это поможет сохранить то, что у нас есть — я бы повторила все снова. — То есть… — он запнулся. Воздуха вдруг стало не хватать, чтобы задать простой, но такой важный для него вопрос. — То есть ты простила меня? — Да, Макс. Не просто простила. Оставила это позади. Приняла и отпустила. Ветров стоял оглушенный ее откровенностью. Что он мог сказать в ответ? Спасибо за доверие? Или что больше не подведет? Слова — это слишком мало, чтобы можно было выразить его чувства в этот момент. — Ничего не говори, — добавила Маша, словно почувствовав его смятение. — Я знаю, ты не умеешь извиняться, и что ты — человек дела. Просто будь рядом и люби нас. Он крепко прижал к себе, ощущая невероятную нежность внутри. — Маша… Если бы ты знала, что я чувствую… — Я подозреваю, — усмехнулась она ему в шею. В бедро недвусмысленно уперлось кое-что твердое. Она чуть отстранилась и хитро улыбнулась. — Но нам пора за елкой. — Конечно, — улыбнулся Макс. — Новый год в кругу семьи. Женщина отвела взгляд и замялась. — Ты помнишь о том, что после мы должны встретиться с Иваном. — Помню, — кивнул он. — Я буду с вами. — Дядя Макс! Когда мы поедем выбирать елку? — ворвался в кухню малыш, держа в каждой руке по самолету. — Я уже устал летать. — Ну тогда беги одевайся, — улыбнулся Ветров. Спустя полтора часа они уже бродили по торговому центру, выбирая самую лучшую елку. И когда они почти определились, у Маши зазвонил телефон. Даже удивительно, что звонивший так долго тянул с ответом после ее утренней смс. — Привет, дорогая! — бодро заговорил Ваня. — Где встретимся? Женщина бросила взгляд на своих мужчин, перебирающих коробки с елочными игрушками. — Давай через час возле входа в центральный парк. — Как Никита? Я уже соскучился. Она помолчала, не зная как ответить — она обещала, что не станет препятствовать их общению, но почему-то не могла отделаться от ощущения, что все происходящее было ненастоящим. — С ним все в порядке. — Хорошо. Жду. — Кто звонил? — спросил Макс, подойдя. — Он? — Он. Через час встречаемся у центрального парка, — не стала отпираться невеста. Она ждала, что мужчина снова устроит сцену ревности, но тот лишь поцеловал ее и вернулся к мальчику. В итоге они выбрали двухметровую искусственную ель с каким-то невероятным количеством игрушек и прочей мишуры. И едва успели к назначенному времени в парк. Никита не выказывал энтузиазма, но покорно шел, сказав, что слово надо держать. Максимилиан шел рядом с Машей, крепко держа ту за руку. И это грело ей душу. Конечно, она понимала, что тем самым он собирается показать Ивану, что она занята, и это забавляло. Все-таки мужчины такие мужчины. Сурков ждал у ворот и сиял приветливой улыбкой. — Привет, малыш! — поздоровался он с сыном. — Маша. А затем перевел вопросительный взгляд на третьего в их компании. Макс широко улыбнулся и протянул руку. — Добрый день. Максимилиан. Жених Марии. Улыбка Вани померкла. — Ты не говорила, что собираешься замуж, — скованно произнес он, все же пожимая руку брюнета. Но женщина лишь пожала плечами, не рискуя вступать в диалог. — Какой у нас план? — деловито спросил мальчик, отвлекая взрослых от взаимных переглядов. — Покатаемся с горы. По дороге к месту развлечений мальчик пошел рядом с отцом, тогда как Макс и Маша следовали за ними. После фееричного представления друг другу она счастливо улыбалась — конечно, она подозревала, что Ветров попытается указать Ване на его место, но чтобы вот так бравировать статусом… — Значит, я теперь невеста, — тихо произнесла она. — Самая красивая и самая любимая, — наклонившись к ней, подтвердил мужчина. — И только моя. Суркова фыркнула от очередного проявления чувства собственности, но спорить не стала. В конце концов это даже льстило ей. Иван периодически оглядывался на них, но ничего не говорил. Несмотря на показную расслабленность, Маша все же чувствовала напряженность будущего мужа. Он улыбался ей, но она видела злость, мелькавшую в его глазах, стоило ему взглянуть на Ивана. Мальчик, как и любой ребенок, увлекся катанием с горки — тем более, что залили ее качественно, сделав длинный раскатанный путь. Детворы было полно, и родителям лишь оставалось наблюдать за детскими восторженными криками. Несмотря на отсутствие сильного мороза, Маша уже через полчаса стала подмерзать. Заметив это, Ветров пошел за кофе для нее. — Давно вы знакомы? — спросил Иван, едва они остались наедине. — Относительно. — Он мне кого-то напоминает, — задумчиво протянул мужчина. Суркова тут же внутренне напряглась — меньше всего сейчас хотелось объясняться с бывшим о том, почему она связалась именно с Максом после того, что он сделал. — Может виделись. Город небольшой. — А не он ли тот, кто тогда повеселился с тобой? — вдруг презрительно фыркнул Ваня. — Какая тебе разница? — огрызнулась женщина. — Ты уехал жить своей жизнью. Так что не смей даже пытаться осуждать меня! — Так это правда! — изумленно произносит он. — А ведь я не верил, думал, что ты не такая… — Лучше бы тебе хорошо подумать, прежде чем закончить фразу, — произнес холодный голос Макса, который очень вовремя появился возле женщины. Сурков перевел презрительный взгляд на того. — Значит, уже два года кувыркаетесь, — процедил он.