— Скоро буду. Теперь уже и речи быть не могло о том, чтобы заехать домой и переодеться. — Что-то случилось? — поинтересовался друг детства. — Извини, мне пора, — вымученно улыбнулась она. — Так что насчет корпоратива? — Именно туда и поеду, — недовольно проворчала она. — но не отдыхать, а контролировать. Так что… — Я с тобой, — безапелляционным тоном заявил Мишин. — Поехали! Рыжеволосая удивленно посмотрела на него, но спорить не стала. Просто собрала вещи и вышла в коридор. Поездка на удивление прошла мирно. Для новогоднего празднества был снят тот же зал, что при на открытие. Но в этот раз там было более многолюдно. Девушка быстро прошла внутрь, предупредив охрану, что Кирилл с ней. Он уже собирался пойти за не следом, когда она мягко остановила его. — Мне нужно заняться делами. — Я помешаю? — Развлекайся, — покачала головой Ната и скрылась в коридоре. Добравшись до кухни, она принялась за дело. Целый час пришлось потратить на то, чтобы проверить готовность всех составляющих удачного корпоратива. Но Ветрова упорно продолжала, хотя настроение было ужасным. Еще у входа она заметила брата — тот скользнул по ней равнодушным взглядом, и это больно отозвалось в груди. Она до сих пор считала, что сделала все верно. Догадывалась, что цена за ее поступок будет невероятно высока, и все же не справлялась. Каждый день повторяла себе — что оно того стоило. Вид Макса, обнимавшего Машу, это только подтверждал. Больше всего она желала ему счастья. И хотя готова была заплатить за содеянное, все равно бесконечно скучала по старшему брату. Она заканчивала последние приготовления, когда раздался легкий стук. — Можно? Девушка резко обернулась — перед ней стоял Максимилиан. Красивый и неприступный. Любимый и далекий. — Конечно, — отвернулась она, бездумно перекладывая листы с развлекательной программой вечера. — У тебя есть планы на Новый год? Девушка застыла в замешательстве. — Пока не знаю. Кирилл звал отмечать с его друзьями. — Поедешь? Она лишь пожала плечами. Пустой разговор ни о чем. Раньше они могли болтать так целый час и не испытывать неловкость, которая сейчас повисла между ними. — Приезжай к нам, если захочешь… Девушка резко обернулась и взглянула на брата. — Что? — глухо переспросила она. — Тридцать первого, — пояснил Ветров. Наташа нервно сглотнула и попыталась сморгнуть набежавшие слезы. — Т-ты серьезно? — Да. В его голосе звучала отчужденность, и это было куда важнее слов, которые он говорил. Ната чувствовала, что он не простил. Тогда зачем? Изощренно наказать ее? — Не думаю, что это хорошая идея, — снова отвернулась она, украдкой вытирая слезы. Позади раздался тяжелый вздох. — Дело твое, Наташ. — Я знаю, что не имею право просить об этом, но все же… — Она запнулась. — Прости, что причинила тебе добро именно таким способом. Тихие шаги, а затем на ее плечи опустились руки. — Мне сложно это принять. Я доверял тебе, пойми. Ты знала, что для меня неприемлемо подобное, и все же пошла на это… Наташа едва сдерживала всхлипы. Тепло родного человека расслабляло. Однако мысль об их размолвке отрезвляла. — Но… — он снова вздохнул. — Но я попробую. Девушка очень медленно обернулась — словно боясь, что эти слова ей послышались. — Что? — ее голос стал тихим и ломким. Мужчина отвел взгляд в сторону. — Не могу обещать, что справлюсь, но мы можем попытаться. Ветрова стояла и не верила — тот брат, которого она знала, никогда не простил бы ее. Несмотря ни на что. Она скорее поверила бы в то, что он присматривал бы за ней издалека, но к себе больше не подпустил бы. — Ты точно этого хочешь? Максимилиан промолчал — для него было настоящим испытанием сделать шаг навстречу. Но он обещал Маше, а слово он держал. Когда-то считал, что ему не нужны постоянные отношения, а затем в его жизнь ворвалась Суркова. Так может, и сейчас стоит пересмотреть свои взгляды… — Это Маша, — понимающе протянула Ната, горько усмехнувшись. — Ну, конечно. — Если ты ждешь… — Нет! — резко вскинула руку сестра. — Я ничего не жду. Я просто люблю тебя, братиш. Будь счастлив! Она произнесла это искренне и пошла к дверям, собираясь покинуть комнату. Ее душила боль, разрывала изнутри. Находиться рядом с Максом было слишком сложно. Мужчина поймал ее буквально у выхода. И просто прижал к себе. Как когда-то в детстве… Наташа не выдержала и разрыдалась в голос. — Прости меня… Простииии! Ветров не говорил ни слова, просто успокаивающе гладил по спине, не выпуская из объятий. Девушка неэстетично шмыгнула носом, отстраняясь, чтобы не испачкать поплывшей косметикой белоснежную рубашку брата. — Мы семья, — тихо произнес он. — Не скрою — мне будет сложно. Но… я не хочу тебя потерять, Нат. Она подняла заплаканные глаза на самого близкого человека. — У вас ведь все хорошо? — зачем-то спросила она. — Да, — улыбнулся брюнет. — Мы скоро поженимся. Зеленые глаза округлились. — Уже⁈ Макс рассмеялся и поцеловал сестру в лоб. — Уже. — Я очень рада за тебя, — тихо сказала она, снова пряча взгляд. Она и мечтать не могла о том, что ее упрямый и несгибаемый брат сможет сделать шаг навстречу. Да она готова была только за это вымаливать у него прощение много дней подряд. — Так ты приедешь? — Конечно! — И… — он задумался, — можешь взять с собой Мишина. Наташа подозрительно посмотрела на мужчину. — Кирилла? — Ага. Я видел, как он смотрел на тебя, пока вы шли по залу. — Никак он на меня не смотрел, — нахмурилась она. — Так, просто зашел по-дружески. — Дело твое, — хмыкнул Ветров. — Приводи себя в порядок, и приходи к нам за стол. — Мне еще нужно… — Приходи! — отрезал он. — И без тебя разберутся!