— Добрый день, — улыбнулся он. — Мы к вашему шефу. — У вас назначено? — хмуро отозвалась та, даже не оторвав взгляда от монитора. — Нет. Но нас он примет. Женщина высокомерно взглянула в ответ. Пару раз моргнула, и на лице четко отразилось узнавание. — Максимилиан Николаевич, добрый день, — тон ее голоса резко изменился, став нейтрально-осторожным. — Лев Михайлович пока занят… — Вот и проверим. Мужчина резко направился к кабинету, Григорьев, словно тень, последовал за ним. Посетители, ожидавшие приема, изумленно посмотрели на нахала, но никто не рискнул возмутиться. — К вам не пробьешься, — лениво произнес Макс, едва его друг прикрыл дверь. Мэр, сидевший за столом, нервно дернулся. — Не ожидал таких гостей… — Решил сделать сюрприз, — бросил Ветров, бесцеремонно усаживаясь в одно из кресел. — Какими судьбами? — спросил Ларин, нервно теребя ручку. — Слышал, ты недавно вернулся. Надолго? — Надолго. Вот, решил зайти обсудить положение наших дел… — Каких дел? У нас, кажется, общих дел нет. — Какая у вас короткая память, Лев Михалыч. Прошло всего пару лет, а вы все забыли. — Зачем ты вернулся? Чего надо? — сорвался мужчина. — В столице не прижился — решил обратно приползти? Максимилиан чуть склонил голову набок и внимательно посмотрел на собеседника. — Вернулся на малую родину, так сказать. Хочу благоустройства и процветания. Вот, дружеский визит решил нанести. Выяснить все недосказанности, разъяснить моменты… — Метишь на мое кресло, щенок? — презрительно скривился Ларин. — Хочешь место потеплее? — Следите за языком, Лев Михалыч, — ледяным голосом произнес тот. — Если мне захочется, вы из своего кабинета вылетите в тот же день. Но пока у меня нет намерений портить отношения. Мэр облегченно выдохнул и уже спокойнее откинулся на спинку кресла. — Тогда какие же у тебя планы, Макс? — Я бизнесмен. А значит, хочу вкладывать деньги в успешные предприятия. Пару лет назад вы тоже были не против подобного. — Значит, хочешь вернуть свою долю… — задумчиво протянул хозяин кабинета, переведя взгляд на шкаф, словно что-то просчитывая. — Это будет непросто. — Что так? — Тебя долго не было. Многое поменялось. — Думаю, ничего не изменилось — власть у сильнейшего. Как и раньше. — И теперь сильнейший в нашем городе — ты? — Затем он перевел взгляд на второго гостя, который все это время молча сидел рядом с Ветровым. — С охраной стал ходить, надо же… — Вячеслав — мой поверенный, — снисходительно пояснил Максимилиан. — Так что с долей? — Рынок переделили. Будут недовольные — твой отъезд многим пришелся на руку. Стоило ли возвращаться? — Недовольные пусть обратятся ко мне. Ваше дело — донести до них, что теперь я руковожу процессом, — отрезал мужчина, поднимаясь. — Будем на связи. Оба покинули кабинет под тяжелым взглядом мэра, который уже начал просчитывать плюсы и минусы новых обстоятельств. — Суркова, останься, — властно произнес начальник, едва клиенты покинули переговорную. Та судорожно вздохнула и кивнула, молча ожидая, пока они останутся вдвоем. — А теперь рассказывай. — Что рассказывать? — Что тебя связывает с Ветровым. Мужчина буквально припечатал тяжелым взглядом подчиненную. Знал бы он, что именно та скрывает, возможно, не стал бы так упорствовать. — Нас ничего не связывает. — Все-таки спишь с ним, да? — шеф двинулся в ее сторону. — Со мной, значит, отказалась, а перед ним ноги раздвинула? — Что⁈ — возмутилась Маша. — Да как вы смеете! — Иначе с чего бы ему требовать тебя к себе еженедельно? — противно ухмыльнулся Баринов. — Я понятия не имею, чего этим хочет добиться господин Ветров, — процедила она. — Для меня это такая же неожиданность. — Учти, если из-за твоих фокусов потеряем этот контракт, я тебя в порошок сотру! И тебя, и твоего ублюдка! Лицо Марии вытянулось от последних слов — она, конечно, знала о непростом характере шефа, но подобное было уже слишком. — Пошла вон! — гаркнул тот, и несчастная бегом бросилась в коридор. Только на своем рабочем месте она смогла хоть немного перевести дух. Последние слова начальника гулко стучали в голове. Боль за сына сдавила сердце. Она могла многое стерпеть в свой адрес, но Никита… Он был ее светом, ее лучиком в череде серых дней. Сморгнув слезы, Маша попыталась сосредоточиться на работе — благодаря Ветрову, ее привычная жизнь рушилась. Очевидно, он не просто так потребовал ее участия в отчетности. Вернулось позабытое чувство беспомощности — чувство, что ты лишь игрушка в чужих руках. Перед глазами снова встал тот день, который разделил ее жизнь на до и после… — Маша! — Что? — вздрогнула та, резко обернувшись. — Уснула, что ли? Зову-зову тебя. Перед ней стояла Светочка. — Извини, задумалась. — О новом клиенте, небось? — хитро улыбнулась та. — Нет, работы много. — Что-то не вижу восторга… Жанна сказала, ты будешь вести эту сделку. — Буду, — кивнула Суркова. — И что Ветров потребовал еженедельные личные отчеты… — К сожалению, да. Светочка еще шире заулыбалась, увидев реакцию коллеги. — Если тебе не по душе, я могу ездить вместо тебя… — Я бы с радостью, правда, — покачала головой та. — Но Ветров… — она скривилась. — Заставил шефа обязать меня. — Слушай, у тебя же маленький ребенок, — зашла Света с другого бока. — Он часто болеет… Мария задумчиво посмотрела на нее. А ведь и правда — могут же у нее быть уважительные причины для неявки. — Ты меня очень выручишь, Свет. Та облегченно выдохнула. — Конечно, мы же подруги. Не стесняйся обращаться! Маша слабо улыбнулась, надеясь, что Ветров переключится на эффектную блондинку и забудет о ней. В день сделки Маша была сама не своя — утром, отводя сына в садик, она была настолько погружена в свои мысли, что прослушала почти все его вопросы. В итоге ребенок убежал расстроенный, обидевшись на мать. Подписание документов было назначено на полдень. Ради такого случая Баринов расстарался и заказал обед из ресторана на десять персон, чтобы впечатлить дорогого клиента. Чем ближе стрелки часов подходили к цифре двенадцать, тем сильнее нервничала Маша. Мысленно она уговаривала себя перетерпеть еще раз и все, но страх перед Ветровым парализовал.