– Это дар. И проклятие. Как-то раз я упала со скользкого шеста и ударилась головой. Длинная история, на которую, уверена, у нас еще будет время чуть позже. – Она прислонилась бедром к стойке бара, а я все так же молча смотрела на нее. – Это твоя сумочка? Дождавшись моего кивка, она потянулась к ней, не обращая внимания на мой потрясенный взгляд, открыла ее и вытащила мой телефон. В любой другой ситуации я бы наорала на нее, но сейчас могла лишь пялиться, пока ее пальцы порхали по экрану. – Я отправила сообщения себе и Рокси. И теперь у тебя есть наши номера, а у нас – твой. Никуда от нас не денешься. И станешь нашей самой лучшей подругой в мире. – Она засунула телефон обратно в сумочку и положила ее на стойку передо мной. – Позавтракаешь с нами в воскресенье. Конечно, сейчас ты, скорее всего, думаешь: «Какого черта?», но точно придешь. Я все так же смотрела на нее. – Нам так много нужно тебе рассказать… – повернувшись к Рокси, продолжила Кэти, а затем замолчала и хлопнула в ладоши. – Я отлично подгадала время, как и всегда. Сначала я не поняла, о чем она говорит, а потом увидела его. Ник. Сердце пропустило удар, и это потрясло меня так же, как и сама Кэти. Оно редко реагировало так на кого-то, к тому же я действительно не вспоминала о Нике эти две недели. Ну, может, я слегка и приврала. Я думала о нем раз или два, или десять, но эти мысли тут же испарялись. Поэтому румянец, появившийся на щеках, и дрожь, пробежавшая по позвоночнику, удивляли. Ник вышел из коридора в дальней части бара. На нем была темная рубашка, которую я еще не видела, обтягивающая его тело так, словно она сейчас разойдется по швам. Когда он поднял руку и провел пальцами по волосам, то выглядел так же вкусно, как мне помнилось. Он подошел к Джаксу и Рису. Я пожирала его глазами, когда его мышцы начали играть оттого, что он поднял ящик бутылок на барную стойку. Рис сказал ему что-то, и Ник, рассмеявшись, начал отходить в сторону. От звонкого и заразительного смеха мне захотелось улыбнуться. Он что-то ответил и повернулся в нашу сторону с легкой улыбкой на губах, глазами обводя бар. Через мгновение наши взгляды встретились. Ник остановился, словно наткнулся на невидимую стену. На его лице появилось какое-то странное выражение, а улыбка сползла с лица. Казалось, его охватил шок, и он направился ко мне, не обращая внимания на Рокси, которая отступила в сторону с таким выражением лица, словно жалела, что у нее нет ведра с попкорном под рукой. – Привет, Ник, – проворковала Кэти. Но он и ее проигнорировал, смотря лишь на меня своими холодными, как зимняя мята, глазами. Когда он поставил локти на стойку и опустил подбородок на кулаки, у меня в животе запорхали бабочки. В голове остались лишь воспоминания о том, где были его пальцы, когда мы виделись в последний раз, и окажутся ли они там снова. Почему бы и нет? – Стефани, – сказал он своим глубоким голосом, и струйки удовольствия растеклись по моему телу, – что ты здесь делаешь? Глава 5 Его вопрос разрушил разлившиеся по телу струйки удовольствия, словно он забрался внутрь меня и сжал их в кулак. Я подалась назад и резко выдохнула, чувствуя, как сводит живот. – Что, прости? – О нет, – прошептала Рокси и отвернулась. Кто-то помахал двадцаткой, как белым флагом, привлекая ее внимание. – Тупица, – сказала Кэти Никуи повернулась ко мне. – Задай ему жару. В конце концов, расплата гораздо приятнее. Увидимся в воскресенье. Пока-пока! Когда Кэти ушла, щеки Ника слегка порозовели. – Я думал, мы обо всем договорились, – понизив голос, сказал он. Может, сегодня, войдя в бар «У Моны», я попала в альтернативную вселенную? Кажется, что каждый разговор, при котором присутствовала, я понимала лишь наполовину. – Договорились о чем? Он наклонил голову в сторону. – Ты не появлялась в баре две недели. – Ну да. Навалилось много работы. – Я наклонилась вперед, и волосы скользнули по плечам, расчертив прядями стойку. – Но я все еще не понимаю, к чему ты завел этот разговор. – Ты не появлялась здесь с той ночи, когда мы переспали, – пояснил он, и его зеленые глаза цвета мха вновь заледенели. – Поэтому я решил, что мы на одной волне. – Очевидно, это не так. Ник быстро оглянулся, осматривая стоящих рядом людей. Но как только наши взгляды встретились вновь, его плечи напряглись. – Той ночью был просто секс. Без продолжения. Нет причин возвращаться сюда, особенно тебе. Ого. В этом заявлении прозвучало столько обидного, что я даже не знала, с чего начать. Гнев устремился наружу, переполняя мои чувства, что несказанно радовало меня, потому что в глубине души зашевелилось… разочарование. Я не очень хорошо знала Ника, но после проведенного с ним времени мне казалось, что мы прекрасно понимаем друг друга. Судя по всему, это не так. Он оказался полным придурком. – Позволь мне кое-что прояснить, – сказала я на удивление спокойным голосом. – Ты решил, что я не вернусь в бар, потому что мы переспали? Он долго не отвечал. – Ну, так происходило всегда. Ты же сама сказала, что это секс на одну ночь. Так происходило всегда? Офигеть. Я чуть не рассмеялась, вот только ничего смешного в этом не было. – Позволь снова кое-что уточнить, просто чтобы убедиться, что правильно тебя поняла. Ты думаешь, что я вернулась сюда, только чтобы увидеть тебя? На его лице появилась усмешка. – А зачем еще тебе сюда приходить? Такие девушки, как ты, чаще ходят в бары и клубы в городе. От удивления у меня приоткрылся рот. – Такие, как я? – Ты и сама знаешь, насколько великолепна. И знаешь… – Лучше замолчи, – попросила я, уперев обе ладони в стойку. – Мы не на одной волне, Ник, и, очевидно, никогда на ней не были. Ты меня совершенно не знаешь. Как и я – тебя. И, честно говоря, моя внешность не имеет абсолютно ничего общего с тем, в какие бары я хожу. Ник моргнул, а на его лице вновь отразилось удивление. – Эй, я… – Ты невероятен. – Я вскочила на ноги и взяла сумочку со стойки. – Может, мне показалось, но этот бар не твоя устрица, а ты не чертова жемчужина в нем. И даже если ты станешь говорить другим людям – девушкам, – что им делать, не факт, что они тебя послушаются. Уж я – точно нет. Нахмурившись, он отступил назад, но я еще не закончила. – Я никогда не жалела о своих поступках. До этого момента. Это признание почему-то задело меня больше, чем следовало. Я отвернулась, чтобы не поддаться желанию заехать ему сумочкой по голове. Но стоило мне сделать два шага, как позади раздалось: – Стефани. Стеф! – И после короткой паузы: – Черт. Борясь с возмущением, я оглянулась через плечо как раз вовремя и увидела, как Ник перескакивает через барную стойку словно хренов гимнаст. Он пролетел буквально в нескольких сантиметрах над столешницей. Я удивленно открыла рот, когда он слегка присел для идеального приземления и плавно выпрямился. Он был каким-то сверхчеловеком? Этот фокус выглядел… впечатляюще. Рокси стояла рядом с Джаксом за стойкой. Они оба застыли, позабыв, что готовили в этот момент напитки. Алкоголь, который наливала Рокси, переливался через края, расплескиваясь по столешнице. Джакс, казалось, не знал, что ему делать: то ли смеяться, то ли ругать Ника. Напряжение сковало мышцы, когда Ник подошел вплотную ко мне и нежно обхватил мою руку. Он возвышался надо мной примерно на голову, и все, чего мне сейчас хотелось, – врезать ему в солнечное сплетение. – Нам нужно поговорить. – Это последнее, чего бы мне сейчас хотелось, – огрызнулась я. Его взгляд смягчился. – Не соглашусь с тобой. Давай поговорим. – Прядь темных волос упала ему на лоб. – Пожалуйста. Мне все еще нестерпимо хотелось ударить его сумочкой или, еще лучше, познакомить колено с его чувствительными частями тела, но большинство посетителей, если не все, пялились на нас. Мы – вообще-то, Ник – уже устроили настоящее представление. Все сверлили нас взглядами. Жар пополз по моей шее. – Хочешь, чтобы я встал на колени и умолял? – спросил он, и на его губах вновь заиграла улыбка. – Потому что я сделаю это. Прямо здесь. – Не сделаешь. Его глаза заблестели, несмотря на приглушенный свет в баре. – Но мог бы. У меня, наверное, побелели челюсти от того, как я скрежетала зубами. – Ладно. Мы можем поговорить. – Отлично. – Ник развернулся и потянул меня за собой. – Можно не держать меня за руку. – Но я буду. – Он оглянулся через плечо, и в его глазах сияла сама невинность. – Потому что боюсь, что ты передумаешь и убежишь от меня, а я начну грустить. Я сверлила его взглядом, пока он вел меня. Но все же краем глаза заметила, что Рокси пришла в себя и перестала поливать алкоголем стойку. Мы добрались до коридора в дальнем углу бара.