– Почему я должен верить тебе? – поинтересовался максимально безразлично, хотя стоит признаться, что знания меня всегда интересовали. А еще меня слегка напрягло это его «в этот раз». Раз он говорит про этот раз, значит, либо знает, либо догадывается, что был и предыдущий. «А почему нет? Зачем мне лгать? Я просто предлагаю тебе сделку. Я даю тебе знания, помогаю с магией, а ты освобождаешь меня». – Звучит просто, – сказал я тихо, останавливаясь около реки и вглядываясь в темноту. – В чем подвох? – спросил, даже не надеясь, что мне ответят честно. Я до сих пор не верил голосу. Мне казалось, во всем этом должна быть просто огромная западня, но мне совершенно не хотелось всю оставшуюся жизнь провести, беседуя с неизвестным существом в своей собственной голове. Может, попробовать расплавить наручи? «В том, что тебе придется побывать в нескольких местах, собрать оставшиеся части книги, а потом дойти до пещеры, из которой меня и нужно выпустить. Учитывая, что в этом мире нет возможности просто так переноситься из одной точки в другую, на это уйдет довольно много времени». – В этом мире? Ты знаешь о других мирах? – спросил заинтересованно, понимая, что голос действительно может знать многое. Впрочем, если я слышу его в своей голове, то он вполне мог до этого посмотреть мои воспоминания. «Я много о чем знаю, – ответил голос уклончиво. – И могу об этом многом рассказать тебе. Нужно лишь согласиться». – Звучит, как сделка с дьяволом, – проворчал я, пиная камень, который тут же упал в реку. – Имя-то у тебя есть? «Имя… – протянул задумчиво голос, словно его что-то или удивило, или заставило задуматься. – Конечно есть. Меня зовут Арагур». – Наяль Давье, – представился я в ответ, решив, что впредь буду зваться именно так. Привык. «Я знаю. Следил за тобой с того самого момента, как ты появился в этом мире». – Даже так? – я развернулся, возвращаясь обратно в пещеру. – Значит, у тебя есть такая возможность? Занятно. Как выйти отсюда? «Сначала сделка». – А если нет? Хочешь сказать, что в ином случае я здесь останусь навсегда? «Ты можешь вернуться к белым магам. Тебе под силу убить их всех, – безразлично ответил Арагур. – Просто скажи, что согласен, и все. Я могу поклясться, что не замышляю против тебя ничего дурного. Мне просто нужна свобода, а простые люди не способны меня выпустить». – Ладно, хорошо, – сказал я после минутного размышления. – Что нужно для заключения сделки? Нет, подожди. Чему ты меня можешь научить? «Как я уже сказал: многому. Я научу тебя снова видеть магию, слышать мысли всего живого, сливаться с природой, управлять своей аурой и энергией этого мира. Я могу рассказать тебе, кто ты и куда ты идешь». – Предсказатель, что ли? «Нет. Остальное только после сделки». Я задумчиво покачался с носка на пятку, смотря при этом в светящийся из-за странного мха потолок. То, что предлагает Арагур, весьма заманчиво. Конечно, некоторые слова вызывают сомнения. Допустим, он в самом деле знает, кто я такой. Но я не думаю, что ему открыто будущее. Хотя бывают же всякие пророки, может, он один из них. Думаю, не стоит отрицать возможность существования таких способностей. Уж не мне так точно. Значит, видения магии, умение считывать мысли, какое-то там слияние с природой и управление аурой и энергией. А если добавить ко всему этому еще и мои нынешние способности, то вообще замечательно. – Я согласен. Что нужно делать? – спросил, усаживаясь на ближайший булыжник. Поглядев мимолетно наверх, потер виски. Боли не было, но напряжение последних часов всё-таки сказывалось. «Ничего особенного, – мгновенно отозвался Арагур. В его голосе явно слышалось довольство, заставившее меня моментально напрячься. – Я еще раз говорю, что не замышляю ничего дурного». – Я понял, понял, – проворчал я. – Что делать, говори. «Ничего сложного. Нужна всего лишь клятва, что сделаешь все от тебя зависящее, чтобы собрать все страницы книги, принадлежащей мне, а после добраться до места, в котором я заперт, и открыть выход. Я в свою очередь поклянусь, что передам все необходимые тебе для развития знания, какими обладаю». – Клянись, – сказал я тут же, не намереваясь давать клятву раньше Арагура. Мне показалось, что он тяжело вздохнул, словно терпеливый родитель, которого доводит ребенок. «Я, Арагур Краон, клянусь передать Наялю Давье все имеющиеся у меня знания, касающиеся его способностей. Клянусь помочь ему в их развитии. Клянусь сущностью своей, магией своей, разумом своим». Поразмыслив немного о том, нормально ли сформулирована клятва, я медленно кивнул. – Я, Наяль Давье, клянусь собрать все уцелевшие листы книги, принадлежащей Арагуру Краону. Клянусь сделать все от меня зависящее, чтобы дойти до места, на которое укажет мне Арагур Краон, и открыть ему выход, освободив его тем самым. Клянусь сущностью своей, магией своей, разумом своим, – ответил я, выжидающе глядя на то, как передо мной из золотистого цвета энергии формирует знак – круг, с заключенной в него сложной фигурой, отдаленно похожей на русскую букву «ж». «Это знак клятвы». – Я и сам понял, – пробормотал я, подавляя желание отшатнуться, когда знак завис передо мной, а потом буквально впечатался в мое солнечное сплетение. Схватившись за грудь, зашипел. – Черт возьми, больно же. К моему удивлению, на этот раз боль не захватила меня всего, а вспыхнула только в районе груди. И то ненадолго. Вскоре она сменилась легким жжением, а потом и вовсе пропала. Желая посмотреть, что получилось, я заставил силестин стечь с меня, а сам посмотрел в район груди. Знак словно бы растворился, но я видел тончайщие золотые нити, оплетающие всего меня. «Если бы клятву давал обычный человек, то знак своими нитями обвил бы магическое ядро. Если давший клятву не собирался ее выполнять, то знак стягивал ядро, причиняя тем самым боль. Если и это не вразумляло человека, то знак начинал разрушать ядро. У тебя его нет, но, поверь, знак все равно сможет доставить тебе много неприятных часов, если ты по какой-нибудь причине решишь нарушить клятву», – пояснил Арагур. Вернув силестин на место, я просто кивнул, оглядевшись. – Что это за странное место? – спросил я. Подробности того, что со мной может произойти из-за нарушения клятвы, меня не волновали, так как ничего нарушать я не собирался. «В этом месте хороший магический фон, именно поэтому на поверхности маги построили святилище. А здесь с незапамятных времен располагалось поселение черных жрецов. Все эти кости принадлежат их жертвам». – Все? – я оглядел костяное белеющее поле. – Это сколько же людей они прирезали. «Много». – А почему они… восстали? – спросил, не зная толком, как пояснить свою мысль. «Все из-за той же энергии. Когда маги узнали о жрецах поблизости, то не смогли пройти мимо – не убив всех. Вот только среди черных жрецов иногда встречаются мастера смерти, правда, толком обученные. Во время смерти каждого из них происходит сильный энергетический всплеск. В принципе, это ни к чему серьезному не приводит само по себе. Обученный мастер смерти смог бы собрать разлитую энергию, но без него она просто существует. Возможно, ничего особенного бы и не произошло, но маги захотели прибрать это место к своим рукам. Тот тоннель, по которому ты пришел сюда, раньше не соединял святилище с поселением – это они постарались. Но вскоре выяснилось, что энергия смерти здесь настолько сильна, что маги через некоторое время начинали слабеть и заболевать. Они пытались с помощью своей силы очистить тут все, вырастили растения на стенах, в надежде, что они будут вытягивать дурную силу, – результат ты видишь. Кроме этого, они проводили светлые обряды. Это привело к тому, что к энергии смерти прибавилась энергия жизни. Легче жить им тут не стало, поэтому они всё-таки ушли, завалив вход сюда, а через какое-то время смешивание двух сил привело к тому, что появились вот такие создания». – То есть вот этот мох на стенах и потолке – это видоизмененные растения друидов? «Верно. Измененные под влиянием энергии смерти. Растения друидов способны поглощать и излучать силу. Маги полагали, что только энергию жизни, оказалось, что это не так». – Но почему они поселились так близко друг к другу? – спросил я, размышляя над тем, откуда Арагур все это знает. Не думаю, что драка между белыми и черными произошло недавно. «Сначала здесь появились черные жрецы. Они нашли эту пещеру, построили поселение. Жили тут, проводили обряды, жертвоприношения – все как положено. О том, где их поселения, жрецы стараются не распространяться. Поэтому светлые, когда строили святилище, понятия не имели, что под ними есть поселение черных. А когда узнали, то напали». – Понятно, – отозвался я. – А откуда ты все это знаешь? «Я много чего знаю», – не стал прямо отвечать Арагур. Что ж, у всех бывают свои тайны. – Хорошо. Тогда расскажи, где искать следующий лист? Кто разодрал твою книгу? Что это за книга? – перешел я к важным вопросам. – Кто тебя, вообще, запер и зачем? «Тебе не стоит волноваться. Разрушать мир или мстить я никому не собираюсь. Мне просто нужна свобода. Остальное ты узнаешь в самом конце. Еще одна страница находится в столице Скадонии – в Андоре. Вернее, в замке короля». – Я надеюсь, это не корона, которую мне надо будет заполучить? – хмыкнул я, подумав, раз лист смог превратиться в наручи, то почему бы ему не притвориться короной. «Нет, не корона. Лист находится глубоко в подземельях замка». – Уже лучше, – я огляделся по сторонам. – Итак, где тут выход? «Иди прямо. – Я послушался. Дойдя по стены, замер, дожидаясь дальнейших инструкций. Почти сразу на стене появился контур двери. Это меня весьма удивило, ведь секунду назад здесь ничего не было. – Защитное заклинание. Не выдохлось из-за повышенного магического фона», – пояснил Арагур. – И ты можешь управлять им? – поинтересовался я, толкая дверь и входя в очередной каменный тоннель. «Я много чего могу», – в голосе Арагура я не услышал ноток хвастовства. – Может, тут еще какое-нибудь заклинание света есть? – спросил я, останавливаясь. В тоннеле царила темнота. «Нет ничего такого. Придется тебе самому что-нибудь придумать», – ответил Арагур, и мне показалось, что в его интонациях прозвучало любопытство. Пожав плечами, вернулся в пещеру и отколол от стены коралловый мох побольше размером. Брать в руки нечто столь подозрительное я не собирался. Простых палок поблизости не нашел, так что взял парочку костей – лопатку и большую берцовую. Соединить их между собой пришлось с помощью силестина. Простые кости не вызывали у меня такой настороженности, как светящийся мох. Получилось что-то вроде странного совка. Разместив на лопатке кусок мха, удостоверился, что тот не свалится, а потом снова вошел в тоннель. Идти приходилось осторожно, чуть дернешь рукой, коралловый мох сразу начинал качаться, а то и вовсе падал. Но он давал необходимый свет. Пусть тусклый, но его вполне хватало, чтобы освещать себе путь. В прошлом мире у меня таких проблем не было. Во-первых, я мог видеть нити. Это позволяло мне не переживать из-за темноты. Во-вторых, чуть позже я всегда мог создать плетение света. Арагур все это время молчал, но вскоре я понял, что отчетливо ощущаю его присутствие. Это было похоже на то, словно рядом со мной кто-то неслышно шагал. Казалось, стоит обернуться, как взгляд наткнется на идущего рядом человека. Даже покосился назад, но я по-прежнему был один. – Итак, – начал я, протискиваясь между громадным камнем, преграждающим проход, и стеной, – каков наш план обучения? – спросил я, не желая долго тянуть с развитием своих способностей. «Для начала ты должен научиться видеть энергию и ощущать ее, – с готовностью заговорил Арагур. Кажется, ему и самому не хотелось молчать. – Сделать это будет не так просто. Этот дар у тебя есть, но после перенесенного тобой происшествия…» – Откуда ты это вообще знаешь? – перебил я его. «Я много чего знаю. – Арагур явно не желал делиться источником своей информации. – Я продолжу? – немного прохладно спросил он, явно недовольный, что его перебили. – Спасибо, – поблагодарил он, хотя я и не успел ничего ответить. – Ты ведь уже знаешь, что после смерти воспоминания человека блокируются, а потом постепенно стираются? Знаешь. Когда ты потерял смертное тело, побывал на грани и прошел в новый мир, ты, можно сказать, переродился. Твоя душа (то есть ты) восприняла все это именно как смерть. Конечно, все произошло не по правилам, поэтому воспоминания остались при тебе, а дары заблокировались. Случилось это по той простой причине, что в этом мире магия несколько иная. Вещество, которое сейчас покрывает тебя, несет в себе магию прошлого мира. Именно поэтому ты можешь, несмотря на заблокированные дары, управлять этим. Та магия тебе привычнее, роднее. И да, вещество это никогда от тебя никуда не денется». – Почему? – мгновенно задал я вопрос, когда Арагур замолчал, словно что-то обдумывая. Мне совершенно не нравилось, что он столько обо мне знает. У меня была одна догадка, но я пока не знал, верна ли она. «В прошлом мире ты достаточно долго взаимодействовал с магией. Она проросла в тебя, стала с тобой одним целым. Это нормально. Именно поэтому тебе легче управляться с ней. Как я уже сказал, привычней. Но это работает в обе стороны. Магия иного мира не может слиться с энергией этого. Она похожа на каплю масла в воде. К тому же вы прочно связаны между собой». – Так что там с умениями? Я смогу по-прежнему читать мысли, создавать плетения? – поинтересовался, заглядывая в боковой туннель.