Красивым мужчину назвать было трудно, но по-своему он был очень привлекательным. Чеканный профиль, грубоватые черты лица и глаза ярко-синие, они казались прозрачными и бездонными одновременно. В них читались спокойствие и непоколебимая уверенность. В таких мужчин женщины влюбляются сразу и навсегда. Высокий, крепкий, сплошные мышцы, которые подчеркивала голубая футболка в обтяжку. Однако при этом он не походил на человека, который дни напролет проводит в фитнес-клубе. Владан взглянул исподлобья, точно задавая немой вопрос, а я поспешно сказала первое, что пришло в голову: – На двери табличка «Закрыто»… – Я решил, так будет лучше, никто не помешает нашему разговору. – Это ваше кафе? – Моего приятеля. – Он вновь взглянул на меня и спросил: – Что вас так поразило? – и добавил: – А, волосы? Наследственность. Мой отец тоже рано поседел. – Извините… просто я… я очень волнуюсь. – Я попыталась взять себя в руки и даже выжала из себя улыбку. Подошла официантка и поставила передо мной чашку. – Выпейте кофе, – кивнул Владан. – Успокойтесь и расскажите мне вашу историю. Я схватила чашку, сделала глоток. Кофе оказался очень горячим, я закашлялась, Владан терпеливо ждал, наблюдая за мной. – Полгода назад погибла моя подруга. Убийцу до сих пор не нашли. Я… я надеюсь, что вы мне поможете. Если честно, вы моя последняя надежда. Мне сказали, у вас не бывает неудач. Он криво усмехнулся: – Бывают. Иногда мне везет, но далеко не всегда. Полгода – большой срок. И если у следствия до сих пор нет зацепок… – Я вас очень прошу. Он кивнул, пристально меня разглядывая. «Вдруг он меня узнал? – мелькнула шальная мысль. – Нет, невозможно. Он видел десятилетнюю девчонку с косичками, а теперь я взрослая женщина». – Сколько вам лет? – спросил он. – Двадцать четыре. – Да? Я думал, лет двадцать. Должен предупредить, мои услуги стоят недешево. – Сколько? – деловито спросила я. Он взял мобильный, набрал на нем цифры и протянул мобильный мне. – Хорошо, – кивнула я, едва взглянув. Он опять усмехнулся: – И где вы собираетесь взять эту сумму? – спросил насмешливо. – Кольца на пальце нет, значит, папа богатый? Извините, но вы не производите впечатление девушки, способной заработать такие деньги… – Не беспокойтесь, деньги будут, – я решила, что прозвучало это чересчур вызывающе, и поспешно добавила: – Насчет папы вы правы. – А он знает о ваших намерениях? – Знает. – В таком случае ко мне стоило обратиться вашему отцу. – Он считает, если полицейские ничего не смогли… Послушайте, отец видит, что происходит со мной… и деньги для него роли не играют. Он сделает все возможное и невозможное, если не ради Веры, то ради меня. – Значит, вашу подругу звали Вера? – спросил Владан. – Что ж, рассказывайте. Я с трудом отвела взгляд от его лица, пытаясь сосредоточиться, и теперь смотрела на татуировку на его левой руке. Красно-зеленый дракон. Голову дракона скрывал короткий рукав футболки, а хвост заканчивался ниже локтя. Присмотревшись, я поняла, что татуировка скрывает безобразный шрам с рваными краями. И невольно поежилась, представив, что это была за рана. Владан терпеливо ждал. Собравшись с силами, я начала свой рассказ, он занял совсем немного времени. – Похоже на заказное убийство, – выслушав меня, заметил Владан. – То же самое сказал следователь, – кивнула я. – Вот только я, да, скорее всего, и он, понятия не имеем, кто мог желать ее смерти. – А вы хорошо знали свою подругу? – спросил Владан, и в его голосе мне вновь послышалась насмешка. – Мы выросли вместе. – Я не об этом. Насколько хорошо вы ее знали? – Что вы имеете в виду? – растерялась я. – Только то, что спросил. Иногда мы считаем, что знаем о человеке все. На деле часто выходит: не знаем ничего. У вашей подруги был парень. Они довольно долго встречались, но вы его ни разу не видели. – В последнее время мы и с ней виделись нечасто. Так сложилось. Вера много работала… – То есть о ее жизни вам мало что известно? Вопрос поставил меня в тупик. – Если бы что-то произошло, она бы непременно мне рассказала… – Уверены? – Да, – резко ответила я. – Допустим, – кивнул он. – Они встречались, потом расстались. Почему? – Я уже сказала. Вера много работала… – точно оправдываясь, заговорила я. – Телевидение, где она делала репортажи, еще писала статьи для двух газет… все это требовало времени. К тому же ее мать болела последние годы, проблемы с сердцем… в общем, на личную жизнь времени не оставалось. Как всякая девушка, она мечтала встретить молодого человека… о замужестве речь не шла, ей просто хотелось с кем-то встречаться, хотя бы иногда. Однажды она поехала с подругой на дачу, по дороге у них сломалась машина… собственно, так они с Сергеем и познакомились. Он увидел, что они стоят на дороге, помог… Они обменялись номерами мобильных, на следующий день он позвонил. Симпатичный парень… Она решила, что влюбилась. До этого у нее два года никого не было. Ну, а потом выяснилось, что между ними нет ничего общего. Люди с разных планет. Понимаете? Он сказал ей, что работает в какой-то фирме, но вскоре выяснилось: нигде он не работает. На что живет – неизвестно. Она не раз ловила его на вранье и в какой-то момент просто перестала относиться к нему серьезно. Но они продолжали встречаться от случая к случаю. Ни к чему не обязывающие отношения. Обоих это устраивало. С ним было весело, у Сергея легкий характер… и он приятный парень. Хоть и шалопай. Связывать с таким свою жизнь она не собиралась, но и обижать его не хотела. В конце концов, их встречи прекратились сами собой. Никакого разрыва с выяснением отношений не было. Он не звонил, а она и думать о нем забыла. – Но за неделю до ее убийства он вдруг исчез? – спросил Владан. – Об этом я узнала от следователя. В любом случае, я сомневаюсь, что Сергей затаил обиду. Если бы он вдруг появился, Вера наверняка бы не отказалась от встречи с ним. С какой стати ему убивать ее? – Других подозреваемых, как я понял, нет? – произнес Владан. Я кивнула. – Была версия, что убийство связано с ее профессиональной деятельностью. Она ведь работала на телевидении. Но, по-моему, это также бесперспективно. Достаточно посмотреть ее архив, чтобы понять: вряд ли Вера смогла нажить врагов. – Обычная девушка с обычной жизнью, – усмехнулся Владан. – Ни у кого ни малейшего повода желать ее смерти. Но ее убили. Остается предположить, на нее напал маньяк, специализирующийся на любительницах болтать по скайпу. – Я не очень расположена шутить, – твердо сказала я, его слова показались обидными. – А я и не шучу, – пожал Владан плечами. – Значит, никаких зацепок? Прошло полгода, и есть все шансы, что убийство так и останется нераскрытым. – Поэтому я и обратилась к вам. – Что ж. – Он откинулся на спинку стула, глядя на меня с сомнением, и кивнул. – Я подумаю над вашим предложением. – Почему не ответить прямо сейчас? – задиристо спросила я, чувствуя, что краснею. – Прежде чем согласиться, я должен взвесить свои шансы. Зачем вам тратить свои деньги впустую, а мне свое время? Обещаю дать ответ в ближайшие дни. – Но… – Вы ждали полгода, почему бы не подождать еще немного? – Он говорил спокойно и вежливо, но сразу становилось ясно: возражать бессмысленно. – Пожалуйста, помогите мне, – пролепетала я. Он нахмурился, взглянул в упор, и возникло чувство, что он видит меня насквозь, все мои мысли, страхи и сомнения с этой минуты для него уже не тайна. Не очень приятное чувство. Я постаралась выдержать его взгляд, это оказалось непросто. Он вдруг покачал головой, достал мобильный и сказал: – Диктуйте свой номер. Я позвоню вам завтра. После встречи с Владаном нервничала я даже больше, чем в тот момент, когда отправилась в кафе. Теперь к робкой надежде, что дело наконец сдвинется с мертвой точки, примешивались совсем другие чувства, ведь он оказался человеком, встретиться с которым я не надеялась и все же мечтала об этом. Невероятное совпадение, в него почти невозможно поверить. Теперь, вспомнив предсказание Руфины, я не сомневалась, какую встречу она имела в виду. Даже если отбросить рассказы, коими потчевал меня Юрка, того, что я сама увидела в детстве, достаточно, чтобы понять: Владан человек опасный. Я ехала домой, а беспокойство во мне все нарастало, я даже подумала: может, и хорошо, если он вдруг откажется. Но подобная перспектива тут же вызвала страх. Нет, нет и нет. Кем бы он ни был, я не хочу, чтобы он вновь исчез из моей жизни. Свернув во двор, возле своего подъезда я увидела Юрку, он сидел на скамейке и возился с айфоном, как большинство мужчин, не знающих, чем себя занять. Увидев меня, вскочил и направился к моей машине. – Ну, как все прошло? – спросил настороженно, стоило мне захлопнуть дверь своей «Ауди». – Он сказал, что подумает и завтра даст ответ. – Появление Юрки было некстати, мне хотелось остаться одной, вдоволь покопаться в своих ощущениях. Уж очень противоречивыми они были. – И как впечатление? – Надеюсь, он согласится. – Я не об этом. Как он сам?