Надо сказать, тайник был не первым сюрпризом в новом доме. Через две недели после их заселения Сэмми обнаружил потайную лестницу, которая вела из комнаты Кэти в кладовую для продуктов при кухне. – Отличный тайник! – сказала Элайза вслух и вошла внутрь, проверить, нет ли чего опасного внутри. – Вы можете играть здесь в прятки. Но сейчас, пожалуйста, умойтесь перед ужином. Возможно, у нас будут гости! – Гости?! – просияла Кэти. – Кто? Мисс Люси? – Нет, не мисс Люси. Возможно, к ужину придет наш сосед. Поэтому марш умываться. Ужинать сядем минуты через три. – Проследив, чтобы дети направились в ванную, Элайза вернулась в кухню. Часы на плите показывали без семи пять. Возможно, он не придет – что ж, тем лучше. Все происшедшее показалось ей, по меньшей мере, странным. Дети уже сели за стол, когда в дверь позвонили. – Подождите, я сейчас вернусь, – сказала Элайза, стараясь не обращать внимания на радостное предвкушение. Он стоял на крыльце, улыбаясь своей чувственной улыбкой. Джинсы плотно облегали узкие бедра, подчеркивая широкую грудь под голубой легкой рубашкой. – Надеюсь, я не опоздал? Меня задержали на работе. – Он протянул ей бутылку красного вина. – Нет, вы как раз вовремя, – ответила Элайза. – Это совсем не обязательно, – добавила она, взяла у него вино, жестом пригласила войти, а затем провела в кухню. – Сэмми и Кэти, познакомьтесь с нашим соседом, мистером Андерсоном. – А я вас видела! – воскликнула Кэти, широко улыбаясь. – Вчера ночью вы закапывали у себя на заднем дворе сокровище… Обожаю сокровища! Он стоял, покачиваясь на пятках; Элайзе показалось, что его красивое лицо побледнело. Потом он рассмеялся: – Что ты, детка! Я закапывал совсем не сокровище. К сожалению, в тот день я нашел у себя во дворе дохлую кошку, и пришлось ее зарыть. – А вы почему не спали среди ночи, юная леди? – поинтересовалась Элайза у дочери. – Я проснулась и пошла в комнату к Сэмми, потому что подумала, что ему снится страшный сон, – ответила Кэти, невинно хлопая длинными черными ресницами. – Ты ведь знаешь, я не хочу, чтобы Сэмми боялся. – Трой, садитесь, пожалуйста! – Элайза развернулась к гостю и жестом указала на стул во главе стола. Все начали раскладывать еду. – Отчего умерла та кошка? – спросила Кэти, когда все приступили к еде. – Не знаю, – ответил Трой. – Курица на шесть, хлеб на три, салат на девять, – тихо сказала Элайза, обращаясь к Сэмми. Трой посмотрел на Сэмми, потом перевел взгляд на Элайзу. По его удивленному лицу Элайза поняла: только сейчас до него дошло, что Сэмми незрячий. Потом Трой кашлянул и наградил ее улыбкой, от которой она растаяла. – Мой папа умер, – заметила Кэти. – Значит, мой папа и ваша кошка теперь на небе вместе. – Твой папа любил кошек? – спросил Трой. Кэти посмотрела на Элайзу: – Мама, папа любил кошек? – Наверняка любил, – ответила Элайза. Она не хотела, чтобы дети узнали, что она возненавидела их отца еще до его ухода. Прошло меньше года после того, как он их бросил, а потом разбился на мотоцикле во Флориде. – Расскажите о вашей компании по ландшафтному дизайну, – обратилась она к Трою, желая сменить тему. – Вначале у меня был только маломощный фургон и газонокосилка, – ответил он. – Мне всегда нравилось работать в саду. Теперь у меня десять грузовиков и много сотрудников. – Ух ты, здорово! – Мне повезло – я получил несколько выгодных заказов. Кстати, курица просто изумительная. – Спасибо, – ответила Элайза. – Мама отлично готовит, – сказал Сэмми. – И она красивая. Мистер Андерсон, вы так не считаете? – спросила Кэти с обезоруживающей улыбкой. – Кэти! – Элайза почувствовала, как краснеет. Трой рассмеялся. – Да, Кэти, твоя мама очень красивая. Остаток ужина дети болтали о школе и о том, чем любят заниматься в свободное время. Элайза все время остро ощущала близость Троя – пожалуй, слишком остро, если иметь в виду, что он только сосед, который просто зашел к ужину. Она очень гордилась детьми, которые во время ужина демонстрировали безупречные манеры. – Ваш дом такой же ненормальный, как и наш? – спросил Сэмми. – Что значит ненормальный? – уточнил Трой. – Я нашел тайник в гостиной и потайную лестницу в спальне Кэти – она ведет в кладовку при кухне, – ответил мальчик. Трой посмотрел на Элайзу. – Так и есть, – кивнула она. – Похоже, в нашем доме много тайн. – Я мечтаю найти здесь какие-нибудь спрятанные сокровища, – выпалила Кэти. – Обожаю сокровища, особенно блестящие. Элайза и Трой рассмеялись. – Наверное, вы купили такой большой дом, чтобы искать в нем спрятанные сокровища? Элайза снова рассмеялась: – Едва ли! Кстати, дом мы не покупали, а получили в наследство. Его оставил мне дедушка моего покойного мужа; он скончался несколько месяцев назад. Не скрою, я очень удивилась. – А я все гадал, почему после смерти Фрэнка у дома не появилась табличка «Продается», – признался Трой. К этому времени все покончили с едой. Дети попросили разрешения выйти из-за стола и посмотреть телевизор. – Пожалуйста, позвольте мне помочь убрать со стола, – сказал Трой. – Не позволю, – с улыбкой ответила Элайза. – Давайте-ка я сварю вам кофе; вы посидите и поговорите со мной, а я займусь посудой. – Ладно, если вы настаиваете, – согласился он. Через несколько минут Элайза поставила перед гостем чашку с кофе, а он еще немного рассказал ей о своем предприятии. Когда Трою было десять лет, отец купил ему первую газонокосилку, а позже посоветовал открыть малое предприятие. – Я и не думал, что займусь чем-то другим, – объяснил Трой. – Мне нравится работать на воздухе и помогать людям создавать из окружающего их хаоса нечто красивое. – Хорошо, когда любишь свое дело, – заметила Элайза. – А вы любите свое дело? – Он посмотрел на нее поверх чашки. – В основном люблю… правда, иногда попадаются безумные клиенты. Есть у меня один тип, который заваливает меня грязными сообщениями и письмами из-за одного проекта… – Почему? – удивился он. Поставив в холодильник контейнер с остатками курицы, Элайза развернулась к нему. – Вначале я согласилась создать для него сайт, но, приступив к работе, поняла, что сайт порнографический, поэтому отказалась от заказа. Я вернула ему аванс и решила, что на том наши с ним отношения закончатся, но он вот уже несколько недель донимает меня. – Вы обращались в полицию? – спросил Трой. – Ах нет, все не до такой степени страшно. Он просто мне докучает. – Вы живете одна с детьми. Если вдруг что-то выйдет из-под контроля, помните, что я рядом. – Спасибо, я вам очень признательна. Кстати, вы, случайно, не знаете хорошего дератизатора? По-моему, у нас завелись мыши. Мы с детьми по ночам слышим какой-то шорох за стенами. – Вообще-то знаю. Его зовут Майк, Могучий Мышелов. – Неужели его действительно так зовут? – Элайза невольно рассмеялась. – Действительно. – Трой широко улыбнулся и покачал головой. – Майк – мой друг. Мы вместе учились в школе и с тех пор дружим. Хотите, я дам вам его телефон? – Да, пожалуйста. – Элайза достала из кармана сотовый телефон и вбила номер, который он ей продиктовал.