Впрочем, чему я удивляюсь. Обоим мужикам уже под сороковку. Оба с графскими титулами и при деле. Один рулит целой системой железных дорог между столицей и Уралом, у другого под началом пять или шесть довольно крупных гидроэлектростанций и с десяток менее значительных. Им по жизни положено принимать взвешенные решения. И от того, что я отвечу, зависит не только их семейная жизнь, но и благополучие руководимого ими бизнеса и всех тех людей, что стоят за решениями двух этих двух ключевых фигур. Им никак не всё равно на моё расположение или неприятие. Надо будет, любому из них я могу не только доставить кучу неприятностей, но и весьма ощутимо поспособствовать в развитии. Так что, весьма забавно всё с княгиней Вадбольской получается. По сути дела, я чуть ли ни как Глава Рода сейчас определяю для неё потенциального супруга. Понятно, что ещё Дарья есть, но и в их глазах я явно весомее выгляжу. — Предлагаю наш вопрос решить следующим образом, — задумчиво начал я, поглядывая на обоих претендентов, — На сегодняшний день я ничего не имею против любого из вас. Обещаю, что в течении месяца каждого из вас проверит моя служба безопасности, и если они не найдут ничего предосудительного, то дальнейшее решение пусть принимает сама княгиня. Но вы уже можете начать проявлять необходимые знаки внимания, естественно, со всем положенным в таких случаях вежеством. — А как же… — Разумеется, при случае, я за вас замолвлю перед ней словечко, — улыбнулся я, глядя на железнодорожника и прекрасно понимая, что он хотел сказать, — Не обессудьте, если что пойдёт не так. Княгиня Вадбольская — мало того, что дама интересная во всех отношениях, но она не так проста, и, к тому же, с характером. Другими словами — приказывать ей что-то в вашу пользу я не стану, да вы это и сами прекрасно знали, но если в течении месяца вы не получите от меня уведомления о том, что ваш брак с ней покажется мне нежелательным, то можете смело продолжать ухаживания. Препятствий чинить не стану и в дальнейшем, надеюсь, мы останемся в добрых отношениях. — Благодарю вас, князь, — первым поклонился электрик, а за ним и железнодорожник сообразил, что я их чаяния услышал и пообещал лишь то, что реально возможно и выполнимо. Получится у них или нет, та ещё загадка. А если выйдет, то я знаю, что Дашкиной матушке на свадьбу подарить. Всего лишь один красивый флакончик с эликсиром. Вон как моя тетушка Анна расцвела. Даром, что за прошедшие пять лет родила Императору девочку, а потом двойню — мальчика и девочку. Другие бы бледные и обрюзгшие после таких подвигов ходили, а она цветёт и выглядит нынче лет на двадцать пять, и то, от силы. Глядишь, и у Дарьи после предполагаемой свадьбы её матушки появится новый братик или сестричка, а то и не одна. Любой из этих мужчин её за такой подвиг на руках носить будет. Можно было, конечно же, озадачить свой аналитический отдел, чтобы они подсчитали выгодность обеих кандидатур, но делать я такого не стану. Маман Дарьи себя показала неплохой тёщей, пусть ей за это воздастся. К тому же, вовсе не факт, что количество предложений руки и сердца она получит в столь ограниченном количестве и мне не предстоит в ближайшее время познакомиться с другими соискателями. Как я понял, моё мнение, те, кто поумнее, игнорировать не готовы. И в этом нет никакого унижения привлекательности княгини. Дама она завидная, но вот только вокруг неё вьются не юноши, со взором горящим, которым плевать на все препятствия на их пути. Наверняка, солидные люди, такие же, как и первая пара ласточек, просчитали все плюсы и минусы своего возможного брака с княгиней. Потом многие из них, наверняка, загрустили, поняв, что карета может моментально превратиться в тыкву, если успехов в вопросе бракосочетания достигнет одиозная личность, которой не судьба найти со мной взаимопонимания. Короче. Одним фактом своего существования я от тёщи отбил большую часть неадекватных личностей. Дальше будет ещё смешней, когда месяца за два до окончания полугодового траура, я передам ей полный список одобренных мной и проверенных кандидатов в мужья. Вадбольская далеко не дура. Мои рекомендации она ни сможет не оценить и проигнорировать, а значит выйдет так, что мы придём к какому-то общему решению, в котором я окажусь главнее. Вроде бы — какая мелочь. Но вот из таких мелочей и складываются семейные отношения. * * * Власть — дева трепетная и хрупкая. Не всегда её можно удержать на концах штыков. Захватить её сложно, но ещё куда сложнее сохранить. Реальный лидер всегда должен иметь Цель. И это не просто слово. Цель должна соответствовать и коррелироваться с чаяниями его народа. Когда-то очень давно, почти триста лет назад, моя страна, воодушевлённая Общей Целью, смогла испробовать новый государственный строй и стать при этом Великой Империей, хотя это название они предпочитали не употреблять. За довольно короткий исторический срок наши предки стали локомотивом прогресса по многим прорывным технологиям. На мелочи не разменивались — космос, мирный атом, фундаментальная наука. Помню, как однажды в Академии один старый преподаватель, ведущий у нас политэкономию, потребовал от нас прочитать «Собачье сердце» — литературную книгу давних времён, особо выделив при этом пару глав. Книга мне показалась с двойным дном. По сути — памфлет на советский социализм в его начальной стадии. Как оказалось — слоёв в книге было гораздо больше. И старый преподаватель сумел меня удивить, когда провёл отдельным семинаром анализ выделенных им глав. Шариков, читающий переписку Энгельса с Каутским — это смешно, но только на первый взгляд. В СССР был построен социализм по Энгельсу, а в Швеции — по Каутскому. Вот его-то, этот шведский социализм, я сейчас и изучаю. И должен честно сказать, в моих текущих условиях он мне очень нравится. Пусть и с некоторыми ремарками. Для меня сейчас — это просто идеальная модель государственного строя, что в Японии, что в Маньчжурии. Монарх, управляющий всеми силовыми структурами и внешней политикой, и парламент, цель которого обеспечить всеобщую занятость и безбедное существование народа. Заодно и налоговая система, позволяющая очень неплохо жить малообеспеченным слоям населения за счёт весьма приличных размеров налога на богатых. Да, я заинтересован в бесконфликтном развитии своих стран. Мне важен не только рост и уровень их экономики, но и увеличение населения. У Российской Империи есть одна отличительная особенность — куда бы русские ни приходили, они везде начинали не с грабежей и не с низведения населения до положения рабов, а со строительства. Строили на окраинах Империи электростанции, города, железные дороги и заводы. Но стоило тому же СССР развалиться, как в самоопределившихся странах, меньше, чем за десять лет пропала промышленность, и даже такие бренды, как Икарус, Татра и Булгартабак превратились из нарядной кареты в тыкву, как и сотни других, менее значимых, перечисление которых займёт несколько страниц. Не могу объяснить причину саморазрушения окраин и их тягу к превращению в банановые республики, да мне это и не интересно. У меня прямо противоположная цель — мне важно, чтобы страны моих жён не стали походить на их подобия из прошлого, для которых отрыв от Империи стал путём в никуда, а точнее — на дно. Я уже не тот наивный парень, который может себе представить, что любая маленькая страна проживёт сама по себе. А две моих страны сейчас именно такие. Маленькие. Того количества народа, что в них проживает, явно маловато, чтобы назвать их полноценной страной. Чем шире шагает прогресс — тем жёстче и требовательней производственная и технологическая интеграция. Тем больше нужно разнообразных производств и рабочих. Ни один Клан и ни одна страна не сможет производить всё и сразу. История доказывает, что те, кто к этому стремился — проиграли. Даже самый простой велосипед, чтобы стать недорогим и качественным изделием, должен выпускаться массово. Но попробуйте создать в одном месте замкнутое производство, где бы для этого велосипеда производилось абсолютно всё, начиная от металла и резины, и заканчивая краской. Для этого и нужна интеграция, где каждый будет делать своё. И чем сложнее изделие, тем больше разных фабрик и заводов будут включены в производственный процесс. Обратной стороной медали является количество. Начни ты выпускать те же велосипеды сотнями и тысячами штук в месяц, и упрёшься в сбыт. Что Клан, что небольшая страна, рано или поздно, но заполнится однотипными изделиями. Совсем иное дело, когда одни будут производить велосипеды, другие мотоциклы, а третьи автомобили, при этом свободно покупая и продавая друг другу свою продукцию. Исходя из таких несложных представлений я и пытаюсь сбалансировать свои возможности. Строю крупные и неповторяющиеся производства, связывая их транспортными магистралями. Этот вопрос не менее важный, чем принцип устройства государственного строя, где у меня ожидается серьёзный передел. Иногда я делюсь своими соображениями с Касперовичем. Все про него говорят, что он жидомасон — но это мой жидомасон. Идеи про равенство и братство я из него выбил, а вот тему благоденствия народа возвысил и поставил его на пост ока государева, чтобы он от имени Императрицы Маньчжурии следил за всякой несправедливостью и прочими непотребствами. Не повезло парню — обстоятельства так сложились, что особых шансов выжить у него не было. Я его вытащил из тех переплётов, в которые он залез по молодости лет, ударившись в революционеры, а потом, проверив раз пять, взял под своё крыло. Нынче он у меня вроде секретаря, который комментирует раздел — непонятное, а попутно изучает внутреннюю политику и социальное устройство на землях Маньчжурии. Сам Изяслав Касперович, или, попросту Изя, ничего не решает. Его дело — пылающим взглядом идеалиста выискивать болевые точки в жизни моего народа и с присущей ему горячностью правдоруба, доводить эту информацию до моего сведения. Очень ценный кадр. Любую несправедливость или зарождающийся конфликт он улавливает задолго до того, как они перерастают во что-то серьёзное. На его счету уже несколько несостоявшихся волнений и народных бунтов, которые умерли в зародыше, так как мы успели вовремя вмешаться и ликвидировать предпосылки для недовольства людей. Смешно сказать, но проблемы народного недовольства почти всегда удаётся решить небольшими затратами и усилиями. И они в разы меньше тех убытков, которые я бы понёс в случае народных волнений. Опять же, своевременное вмешательство идёт в плюс, как к моей репутации, так и к репутации Императрицы Ляо. А это куда, как лучше, чем заработать недобрую славу, надумай я подавить бунт с помощью солдат. — Ваше Сиятельство! Строители на Корейской дороге бузить собираются! — в очередной раз нарисовался Касперович, с порога нарисовав новую проблему. Строительство железной дороги на Корею мы уже ведём второй год и через полгода закончим, так как навстречу нам свою часть дороги строят корейцы. Сроки строительства утверждены и пока обе стороны выдерживают график, что и не удивительно. Нет, с моей стороны, всё понятно, а за корейцами их Император следит. Интересный у нас расклад по акциям получился. По тридцать три процента у моей "Сталепромышленной компании" и у корейского акционерного общества "Сеульские железные дороги", а по семнадцать процентов у Императора Кореи и Императрицы Ляо. Что характерно, августейшие особы ни копейки в строительство не вложили. Да и Бог с ними. Их дело земли выделить и охрану обеспечить. Так что мне аппетит корейского Императора даже на пользу пошёл. Я на переговорах такую же долю для Ляо обозначил, что не нашло особых возражений, и проект железной дороги получил право на жизнь. Лично для меня он важен, как транспортная магистраль, связывающая Японию и Маньчжурию через никогда не замерзающий морской порт Пусан. Заодно и на рынок Кореи доступ появится, а там много всего интересного намечается. — Что на этот раз? — лениво поинтересовался я у Изяслава, старательно отыгрывая важную особу. — Бабы, Ваше Сиятельство! — браво отчитался Изя. — Хорош уже титулами звенеть. Сказал же, один на один можешь ко мне по имени и отчеству обращаться, — вальяжно откинулся я на кресле, — Садись и рассказывай.