Зачем он это сделал? Не только отобрал жену, растоптал дело всей жизни, но и подверг участи, которая была гораздо хуже смерти? Рейв даже примерно не представлял себе причин такого поступка. И, наверное, уже не хотел представлять. Годы во тьме и агонии выжгли в нем слишком многое. Он сам пока боялся проверять, осталось ли что-то от прошлого Рейва. Того, которого звали королем мертвых. Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, некромант глубоко вздохнул и перевел взгляд немного в сторону. Туда, где на обширном плато раскинулся Ихордаррин. Среди прочных каменных домов с алой черепицей, похожих на грибы красноспинники, гордо возвышался Файрел. Его фамильный замок. Тот самый, который он строил кровью и потом, и тот, в котором теперь жили потомки его убийцы. — Но это ненадолго, — бросил некромант мрачно. Опустил растопыренные пальцы в землю и закрыл глаза. Тьма послушно всколыхнулась под ладонью. Анарель отозвался гулкой ноющей пульсацией. Самые простые заклятия еще давались тяжело. Но Рейв не привык отступать. Он влил в мысленный призыв побольше силы и замер. На лбу выступили капли пота. А затем тысячи черных нитей со всех сторон устремились к нему сквозь земные недра. Как тончайшие вены, пронизывающие твердь, они несли темные знания. И некромант удерживал их все в своих руках. Перед глазами вспыхнула сумеречная карта мертвых. На многие километры вперед она показывала королю количество и качество трупов, закопанных в пределах столицы. Рейв насчитал три кладбища в Ихордаррине. И на каждом из них около полутора тысяч мертвецов, способных подняться. Некромант улыбнулся, не открывая глаз. Затем сжал пальцы, между которыми застряла влажная земля. Нити сумеречной Тьмы натянулись. И в следующий миг мужчина послал по черным магическим венам Зов. Один короткий пучок силы. Один удар пульса. Никто из живых не понял, что произошло. И никто не видел, как вспыхнули кроваво-алым глазницы четырех тысяч мертвецов, похороненных в стальных гробах. И еще тысячи тайно закопанных без необходимых предосторожностей. Их громкий вой, разрывающий тьму, был заглушен плотным слоем почвы и мягкой травой. Затем мертвые вновь успокоились, и багряный блеск потух, будто и не было его. Некромант открыл глаза и удовлетворенно выдохнул, отряхивая руки от земли. И в этот момент где-то в стороне пещеры раздался крик. Крик Ангелины. Что было сил некромант сорвался с места и помчался в сторону берлоги. Уже через минуту он был на месте. Девушка сидела внутри в полумраке. Ее глаза были широко расширены, а сама она тяжело дышала. У порога с ноги на ногу переминался Зомзом. — Что случилось?! — воскликнул мужчина, стискивая женские плечи. Дыхание Ангелины постепенно приходило в норму. Некромант видел, что она успокаивается. — Просто… не знаю, я спала… А потом раздался страшный звук, напоминающий то ли скрежет кикиморы, то ли визг умирающего. Я проснулась и увидела у выхода… Зомзома. Девушка убрала волосы с лица нервным отрывистым движением. Рейв жадно проследил за тонкими пальчиками и остановился на обнажившемся плече. — Его глаза горели, — продолжала она, но в этот момент ее взгляд вдруг упал на мужчину, и краска стремительно начала разливаться по симпатичному лицу. — А из огромного рта доносился этот ужасный звук… Ангелина затихла, хватая воздух и продолжая краснеть. По участившемуся дыханию некромант с улыбкой отметил, что с девочкой все в порядке. — А… ты голый… совсем… — протянула она, на этот раз стараясь смотреть в глаза. — Ага, — кивнул он и лениво потянулся. — Такая жара была ночью! Ангелина поежилась, бросая косой взгляд на его камзол, все еще прикрывающий ее ноги, и промолчала. Рейв, пряча ухмылку, вышел из берлоги и бросил: — Пошли умываться, малышка, а то нам еще кролика жарить. Обещаю, Зомзом больше не будет кричать. Ангелина быстро поднялась и последовала за ним. Рейв чувствовал ее, даже не оборачиваясь. Слышал быстрые, легкие шаги… — А почему он кричал? — спросила она, стараясь не отставать от очень уж быстрого некроманта. Мужчина обернулся через плечо и бросил, приподняв бровь: — Да кто ж знает этих мертвецов? Может, сон плохой приснился. Девушка открыла было рот, чтобы возразить всем известную истину, что пробужденные не спят, но промолчала. Очевидно, в последний момент до нее дошло, что это была шутка, и ей это не слишком понравилось. — А чего это ты так торопишься? — с нарочитым любопытством спросила она. Похоже, уже совсем пришла в себя после испуга. — Я только твою голую задницу и вижу! Стесняешься, что ль, чего-то? Рейв замер как вкопанный. А затем медленно развернулся к Ангелине. — Малышка, то, что я начну стесняться, так же невероятно, как научить енота поднимать мертвецов. Енота или тебя. С точки зрения затраченных усилий это примерно идентично. С этими словами он усмехнулся и подошел к водоему. Не тратя времени, в очередной раз нырнул в пучину с головой, ничуть не опасаясь запутаться в водорослях. — Чтоб тебе пиявка на задницу прицепилась, — буркнула девушка вслед, стараясь больше не смотреть на нахального некроманта. А еще на те упругие и мускулистые части тела, что представали ее глазам. Но Рейв знал, что она все равно наблюдает. И да, забери ее отец Тьмы, он немного стеснялся. Хоть и ни за что не признался бы в этом даже самому себе. Ангелина умылась и привела себя в порядок, после чего они направились обратно к их маленькому лагерю. Там Рейв накинул на себя камзол, с некоторой тоской отмечая, что Ангелина почти сразу же перестала краснеть. — Ну что, малышка, завтракаем и во дворец? — бросил он весело. — Да, — неуверенно протянула она в ответ и тут же добавила: — Ой, Рейв, подожди! На губах загорелась озорная улыбка. Она подбежала к некроманту и потянулась куда-то ему за спину. — Что случилось? — спросил мужчина и тут же начал меняться в лице. Ангелина повернулась к нему, весело подхихикивая. В двух сжатых пальцах у нее шевелилась крупная зеленая саранча. — Рейв, смотри какая здоровая! Руки некроманта задрожали. Рейв почувствовал, как земля уходит из-под ног. Как все вокруг начало кружиться и заливаться кровавым маревом. В ушах застучало, перед глазами поплыло. — Нет, — отшатнулся он, едва не закричав. А может, и закричав. — Нет! Ангелина В одно мгновение некромант превратился в загнанного зверя. Он отпрыгнул от меня так, словно увидел самое страшное чудовище на свете. Из его горла вырвалось то ли рычание, то ли крик. Такого ужаса в его глазах я еще не видела. И не представляла, что он там может быть. — Рейв, ты чего? Испугался насекомого? — спросила, медленно заводя руку с саранчой назад и выпуская насекомое. Раздалось громкое жужжание крыльев, и «жуткий монстр» улетел. Некромант тяжело дышал, по лбу катился самый настоящий пот, как будто мужчина только что пробежал километра три. Темно-карие глаза стали черными. Бледное лицо превратилось в восковую маску. — Все… все нормально, — прошептал он, опираясь о дерево рядом. Закрыл глаза и попытался вздохнуть. Я видела, как трясутся его руки. Когда человек находится в таком состоянии, смеяться совсем не хочется. Даже если он испугался простого насекомого. — Хочешь, я принесу воды? Ты бледный… Рейв открыл глаза и посмотрел на меня. Долго, тяжело и будто не видя. Постепенно во взгляд возвращалась осмысленность, и он ответил: — Малышка, я… Прости… Провел ладонью по лицу, потирая переносицу. Звенящие от напряжения мышцы расслаблялись. — Я был немного не в себе. Давай не будем об этом вспоминать, если ты не против. Я была не против. Ужасно хотелось вернуть того странного некроманта с хитрым блеском в глазах, который мне так нравился. Оставалось надеяться, что если взрослый мужчина вдруг до смерти боится простого насекомого, то этому есть какая-то причина. И я планировала однажды ее узнать. Следующий час Рейв молчаливо разделывал кролика и жарил мясо на костре. Надо заметить, у него это получалось на диво ловко. А я в это время разглядывала его и пыталась понять, что вообще происходит. Похоже, я, нищая некромантка-историк без имени и титула, собралась в королевский замок на свадебные гуляния с человеком, которого знаю всего сутки. С человеком, который представляется графом Рейвом Эриданом, дальним правнуком короля мертвых. И, несмотря на всю абсурдность происходящего, меня это устраивало. В голову периодически продолжали лезть дурацкие предположения о том, кто он на самом деле. Кто этот мужчина, появившийся из земли, как восставший мертвец, наделенный давно забытой магией и именем, которое стало легендой?