— Дорогой, — многозначительно протянула она таким мягким голоском, что у него мурашки пробежали по спине. — Я бы хотела ехать с тобой на одной лошади. Или идти пешком. Конюх улыбнулся, покачав головой. И в глазах его читалось что-то вроде «ах, эти влюбленные!». Рейв приподнял бровь, не вполне понимая, что происходит. И когда конюх отошел подальше, девушка подошла к нему и приподнялась на носочках, затаив дыхание. Склонив голову, некромант уперся взглядом в высокую грудь, аппетитно выглядывающую из декольте. Ангелина будто специально прижалась к нему сильнее, наконец достав губами до его уха. В этот момент Рейв готов был провалиться в бездну Сумерек, лишь бы остаться там с Ангелиной наедине. Лишь бы утащить ее подальше от посторонних глаз. И зацеловать до смерти каждый сантиметр ее тела. Ее светлой гладкой кожи. Ее влажных горячих губ, которые сейчас будто случайно коснулись его мочки. Некромант закрыл глаза и резко выдохнул, пытаясь сконцентрироваться и не обращать внимания на резко ударивший в виски жар. Кажется, девушка ему что-то говорила. — Я не умею кататься на лошади, Рейв! — шепнула она. Обожгла своим дыханием. Чуть не вышибла остатки мозгов. — Я… понятно. Конечно, она не умеет ездить верхом, она же не высокородная. Тьма, кажется, эта поездочка обещает быть непростой. — Конечно, дорогая, — проговорил он нарочито бодро. — Никаких проблем. Запрыгнул в седло и протянул девушке руку. Ангелина неловко улыбнулась, вложила свои пальчики в его ладонь и… Одно резкое сильное движение — и она уже сидит впереди него. Вставила одну ногу в стремя, а вторую легко перекинула через луку так, что юбка задралась и складками улеглась на бедрах. Хорошо, что платье было достаточно длинное, сейчас край подола едва прикрывал колени. Окажись крой немного иным, и некроманту с семисотлетним воздержанием пришлось бы совсем тяжко. Рейв взялся за поводья по обеим сторонам от Ангелины, испытывая примерно те же ощущения, как если бы обнимал девчонку. Руки зудели. Девушка прижалась к нему спиной. Ее ноги касались его. А тонкий сладковатый аромат будоражил фантазию. — Куда мы поедем? — звонким голоском спросила она, как только конь тронулся с места. — Есть одно местечко, малышка. Оно довольно примечательно, — немного хрипло ответил он, чувствуя жар в груди, как будто воздух превращается в смолу и забивает легкие. Замечая, как медленно Ангелина перекидывает волны волос цвета жидкой стали, оголяя плечо. Словно нарочно подставляя взгляду некроманта длинную, аристократично тонкую шею, выемку ключицы, по которой хочется пройтись языком. А еще маленькое ушко, которому так не хватает сережек к его кроваво-алой цепочке. Рейв опустил взгляд на подарок, который сделал девушке совсем недавно. Получившееся ожерелье не слишком шло к ее платью. Но зато оно прекрасно подходило некромантке. Рейв поднял руку и поднес ее к женской шее. Девушка едва заметно дернулась, но головы не повернула. И он дотронулся до цепи. Багряные глазницы черепов вспыхнули, но еще очень слабо. Ангелина боялась, что он подарил ей проклятый артефакт. Но это было не так. Всего лишь мощный аккумулятор Тьмы. Эманации смерти, в ничтожном количестве витающие в воздухе, впитывались в него как губка. Это было именно то, о чем он говорил малышке не так давно. Даже очень слабый, но умелый некромант способен на многое. Например, вот с таким артефактом. Пока девушка будет носить его, ее потенциал станет расти. Этим он захотел ей помочь, как только кровожадное желание убивать все живое выветрилось из головы. Ему стало жаль девушку, которая выглядела такой слабой, что, кажется, погибла бы от одного дуновения ветра Сумерек. В тот день он подарил ей собственную цепь мертвых. А она испугалась, что вместе с ним получит проклятие. — Что ж. Правильно делала, что боялась… Рейв повернул голову и встретился взглядом с бледной тенью Ульфрика Айриса, который уже битый час преследовал его и никак не желал убираться. Призрак оскалился, заметив, что некромант смотрит на него. — Ну что, Рейви? Нашел наследницу золотой кровушки? — мерзко прохихикал он. — Проклятое дитя для короля мертвых. Как это поэтично! «Заткнись…» — не выдержал мужчина. А видение продолжало рассуждать, то ли повторяя его собственные мысли, то ли извращая их: — Ты же все еще хочешь ее, правда? Теперь ее смерть стала еще более ценной. Да… Сделай это по-особенному. Голос Ульфрика стал жестким и одновременно мурлычущим. Словно он гладил котенка и в то же время сдирал кожу, вытягивая кишки наружу. — Заодно отомстишь моей правнучке за то, что я сделал с тобой, — продолжал он, капая горячим свинцом на нервы некроманта. — Трахни и убей. И золотая кровь пробудит Бьельндевира. Рейв закрыл глаза. — Тебе необходим твой костяной дракон. Без него тебе рано или поздно наступит конец, Рейви. А без магии Ангелины дракона не поднять. Ты слишком слаб. Так убей ее, и дело с концом! Некромант напряженно растер переносицу пальцами. Голова разболелась. В левый висок словно кто-то воткнул раскаленный стилет, вместе с которым вспыхнула и ярость. Злость на Ульфрика, на себя. На то, что мертвый друид в чем-то прав. Собственных сил ему не хватит. Даже с поправкой на то, что совсем скоро он собирался немного исправить эту проблему. Еще очень долго он не сможет сделать то, что задумал. Рейв глубоко вздохнул и открыл глаза. Руки сами собой сжались на поводьях. Нет ничего важнее его цели. Он поднимет Бьельндевира. Вернет свой замок, свое королевство и свою жизнь. Подул легкий ветерок, и волосы Ангелины защекотали его кожу. Рейв улыбнулся. Он уже знал, что делать дальше. Ангелина Мне было невероятно хорошо. Свежий ветерок обдувал кожу, хоть немного остужал разгоряченную голову. Рейв сидел позади, и я чувствовала, как он едва ли не обнимает меня. Чувствовала его руки, грудь, бедра. Даже его дыхание иногда, когда ветер стихал, а лошадь, казалось, шла сама. Я не оборачивалась, чтобы проверить, но, если закрыть глаза, можно было представить, как он медленно опускает голову к моей шее. Как замирают его губы в нескольких миллиметрах от ключицы. Глупости. Но мне хотелось так думать. Обеденное время уже прошло, и солнце начинало клониться к горизонту. Рейв выехал за пределы крепостной стены, но не через главные ворота, а совсем иным путем. Казалось странным, что он как граф не очень хорошо знал геральдику и родословную королевской семьи. Частично это можно было объяснить уединенным образом жизни где-то в глуши и странностями, присущими каждому некроманту. Удивляло другое. При всем том он неплохо ориентировался в Ихордаррине и свободно чувствовал себя в Файреле, словно был здесь не раз. Пожалуй, стоило поразмыслить об этом на досуге. И спросить его. Но сейчас меня занимал другой вопрос: — Рейв, как думаешь, мы получим приглашения на закрытые празднования или будем, как и все, в общей массе? Дело в том, что в Файрел сейчас стекались дворяне со всех концов королевства. Но все они не могли участвовать в церемониях и балах. В данный момент мы могли рассчитывать лишь на то, чтобы посмотреть на свадьбу королевской четы из толпы. И это считалось большой удачей. Некромант хлестнул поводьями, и лошадь пошла чуть быстрее. Впереди показалась опушка небольшого подлеска. Справа вдали раскинулось огромное озеро, которое мы благополучно проезжали мимо. — А ты разве не заинтересовалась бы странным дворянином по имени Рейв Эридан? — негромко спросил некромант. Я почувствовала на его губах привычную тень улыбки и не смогла не улыбнуться в ответ. — Если его величество Герхард Айрис хотя бы вполовину любопытен, как я, он вышлет приглашение, только чтобы узнать, что за самозванец использует имя прежнего короля Альденора. — Короля Альденора? — переспросила я и тут же прикусила язык. Спиной ощутила, как Рейв напрягся в седле. «Нет-нет, пожалуйста, только не разводи руки, не переставай делать вид, что обнимаешь меня…» Он не перестал. Продолжал крепко держать поводья, касаясь моих боков, почти прижимая к себе. — Рейв Эридан был официальным правителем Альденора шесть лет, — сказал спокойно некромант. — После того, как убил своего предшественника, Свена Шеррана Кастро-Ларета, правителя альтов и деноров, короля-друида. — Да, ты, конечно, прав, — поспешно кивнула я. Вероятно, ему болезненно вспоминать историю семьи. Ведь если бы много веков назад короля мертвых не уничтожили, сейчас Рейв был бы королем. Рейв, а не мой любвеобильный папочка… — Просто книги по истории описывают этот момент не слишком подробно. Как правило, ограничиваются парой строчек о том, что король мертвых в это время бездарно управлял страной. Вот и все. Мужчина у меня за спиной напрягся еще сильнее. — Он присоединил к Альденору пять провинций, увеличив площадь королевства в три раза, — процедил он. — И это за шесть лет. — Наверное, ты прав. Но как-то учебники выставляют все в ином свете. Жестокий завоеватель, который не чурался убивать всех, кто ему не нравился. Убивал и превращал в нежить, пополняя огромную армию. — Да уж, — мрачно протянул некромант. — История немилосердна к проигравшим. — Не расстраивайся. Я понимаю, тебе неприятно слышать такое про родственника. Но в любом случае Рейва Эридана Кастро-Файрела помнят как великого короля мертвых. Как человека, который владел некромантией на таком уровне, что она была объявлена вне закона. Несколько веков после его смерти все заклятия по подъему нежити были запрещены. За это легко можно было угодить в тюрьму и не выйти оттуда до самой смерти. Ты сам видишь, к чему это привело. Теперь ни один колдун уже не помнит, как это делается. И сейчас, когда запрет вроде бы сняли — ради того, чтобы появился хоть кто-нибудь, умеющий упокоивать эту самую нежить, — ничего не изменилось. Некроманты — самые бесполезные маги в королевстве. Рейв презрительно фыркнул: — Не говори ерунды. Ну, допустим, большинство известных тебе некромантов — желторотые слабаки. Но должны же быть и сильные. Настоящие маги. Может, какие-нибудь отшельники. Вроде меня. — Это вряд ли, — покачала я головой. — Иначе нашествия нежити на незащищенные деревни не заканчивались бы так плачевно. В местах, где защита периметра организована недостаточно хорошо, смерть в лапах гуля или стрыги — привычное дело. Рейв, казалось, задумался. В это время мы подъехали к небольшой поляне, расположившейся недалеко от торгового тракта. С одной стороны возвышалась огромная гранитная скала, а с другой стояло старое сгоревшее дерево. Оно было невероятно толстым. Даже вдвоем нам вряд ли удалось бы обхватить его ствол.