— Силы, — кивнул головой Рейв. — Человеческая смерть может напрямую питать некроманта, если он умеет пользоваться этим ресурсом. Эманации гибели способны временно увеличивать анарель колдуна. Это звучало страшно. — То есть… — Да, — кивнул Рейв с мрачным спокойствием. — Я без зазрения совести уничтожал целые города, если они отказывались капитулировать. По спине пробежала ледяная волна. Это было так не похоже на того Рейва, которого я знала. Насмешливого, веселого, самоуверенного и дерзкого, но совсем не жестокого. Мог ли этот человек одновременно быть бессердечным убийцей? — Затем, используя страдания мертвых, я с каждым разом становился способен на все более и более сильные заклинания. И я экспериментировал. Однажды мне удалось создать виал крови. Артефакт, соединяющий мою жизнь с жизнью другого существа. Бессмертного. Уже мертвого. Я слушала, боясь моргнуть. Не смея вздохнуть. Передо мной, не знавшей магии сильнее оживления дохлого кота, вдруг нарисовался мир, полный крови, смерти и страшного некромантского могущества. — Этот виал должен был сохранить мою жизнь в случае насильственной смерти. Если бы во время битвы меня пронзила стрела или какому-нибудь счастливчику удалось бы подобраться достаточно близко, чтобы отрубить мне голову, — с мрачной полуулыбкой продолжал он, — то артефакт вернул бы меня, перенеся повреждения на того, с кем я с тех пор был связан неразрывно. Более того, я должен был жить гораздо дольше обычного человека. Может быть, два или три века. Ровно столько, сколько хватило бы вложенной в артефакт энергии. В этот момент Рейв сделал паузу и глубоко вздохнул. Его брови сдвинулись, а губы едва заметно скривились. — Но лучший друг предал меня и заточил в зачарованную могилу. Его заклятие погрузило мое тело в своеобразный анабиоз. Я не уверен в том, как именно это подействовало на виал крови. Но, судя по всему, с тех пор артефакту не нужно было тратить слишком много энергии на поддержание моей жизни. Я был почти мертв. И именно поэтому его резерва хватило так надолго. — Значит, — с ужасом прошептала я, — ты в любой момент можешь вновь умереть? Только теперь по-настоящему? Я действительно испугалась. Мы были знакомы с Рейвом всего несколько дней. Еще и недели не прошло с того момента, как он выбрался из земли, раскидывая грязь во все стороны. Напоминая то ли стихийного мага из соседнего королевства, то ли едва пробудившегося зомби. Но он не был ни тем, ни другим. Я же была уверена, что без него моя жизнь снова станет как минимум скучной до зубного скрежета. А как максимум… я не хотела об этом думать. — Да, — кивнул Рейв, вырывая меня из плена неприятных мыслей. — Я могу умереть в любой момент. — Какой ужас! Но надо же что-то сделать! — выдохнула, заметив, как мягкие губы изгибаются в улыбке. — Поверь, малышка, я работаю в этом направлении, — спокойно ответил некромант, словно мы говорили вовсе не о его смерти. А затем поднял руку и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — Рейв… — выдохнула я, боясь пошевелиться. Жар прокатился волной по позвоночнику. — Значит, ты — король мертвых? — снова задала я этот вопрос, словно ожидала, что вот сейчас он ответит отрицательно и все это окажется нелепой шуткой. Но некромант кивнул, с улыбкой добавив: — И меня практически убил твой прапрапра и еще много раз «пра» дед. Я шумно сглотнула и тут же покраснела. — Надеюсь, ты на меня за это не в обиде… — выдавила немного нервно. — Поверь, я бы его отговорила, если бы могла. Рейв тихо засмеялся. — Не стоит, Ангел. Он получил по заслугам. Некромант хрустнул костяшками пальцев, словно сжимал что-то в руке. Я непонимающе нахмурилась, потому что была уверена: там ничего нет. Впрочем, это не имело никакого значения. Важно было другое. — Но почему ты мне это все рассказываешь? Почему решил сказать правду, а не обманывать дальше, как и всех остальных? Рейв некоторое время молчал, не сводя с меня странного взгляда. А потом медленно проговорил: — Знаешь, однажды одна молодая некромантка, лежа в медвежьей берлоге, рассказала мне о себе то, что не рассказывала прежде никому другому. Его тихий голос неожиданно отразился в груди теплой вспышкой. — Значит, ты просто решил быть честным в ответ? Мужчина улыбнулся, но его лицо оставалось серьезным. — Нет. Я хочу быть честным именно с тобой. Я чуть не подавилась собственным сердцем. Оно стучало в горле, в ушах, в висках. Мешало дышать. Я чувствовала, как жар окутывает меня с ног до головы. Но в ту же секунду меня дернуло все испортить и спросить: — А та женщина в зале, призрак, что подлетел к тебе… Это была твоя возлюбленная? Воспоминание о странной длинноволосой даме, которая, раскинув руки, пыталась то ли обнять Рейва, то ли придушить, все еще нервировало. Даже с большого расстояния я видела в ее глазах столько эмоций, что внутри меня все переворачивалось. А вдруг он любил ее? Или вообще любит до сих пор. С другой стороны, какая мне разница? Я едва заметно покачала головой. «Ангелина, кажется, ты ревнуешь короля мертвых к мертвецу…» Если бы кто-нибудь сказал еще недавно, что мне придется произнести такую фразу, я бы долго смеялась. Рейв снова молчал, внимательно разглядывая меня, словно пытался прочесть мысли. И мне казалось, что ему это удается. — Ну, не томи уже! — воскликнула я, начиная нервничать от того, что моя ревность для него как на ладони. — Это была твоя девушка? — Жена. Это была моя жена. Я выдохнула. — Наверное, она страдала после твоей смерти. Может быть, даже искала способ вернуть тебя. — И спустя пару секунд добавила: — Я бы искала… Рейв улыбнулся, но в улыбке чувствовался привкус полыни. — Вряд ли, малышка. Моя жена изменяла мне с Ульфриком. Как раз перед тем, как он похоронил меня заживо. — Но… — Давай не будем об этом, Ангел, это грустная история с не самым счастливым концом. — Но ты ведь жив! Значит, конец все-таки счастливый, — неуверенно улыбнулась я и неожиданно для самой себя протянула руку, коснувшись его ладони. Совсем чуть-чуть, кончиками пальцев. Но это движение обожгло меня. Я вдруг поняла, что Рейв не просто человек. И мне стало страшно. Он тот, о ком писали в учебниках. Тот, из-за кого некромантия почти полностью исчезла как проклятая наука. Но, с другой стороны, я-то знала его совсем иным. Странным незнакомцем, который на постоялом дворе Ихордаррина пережидал мой приступ, гладил меня по голове, пока я не пришла в себя. Мужчиной, который никогда не отворачивался, когда я рассказывала о себе самые неприятные вещи. Не смотрел на меня так, как должен был. Как на ублюдка и дитя кровосмешения. Я знала его как удивительного некроманта, который на королевском ужине сыграл Ноктюрн смерти, только чтобы поднять мне настроение. И как такой человек мог оказаться диктатором и убийцей? В общем, настроение у меня неожиданно оказалось самым лирическим. Но Рейв ко всему прочему великолепно умел менять темы разговора. А потому он чуть склонился вперед и задал совершенно дурацкий вопрос. Типа моего пару минут назад. — Почему ты ни разу не ответила Ливии Рендан? Примерно как холодное ведро воды на голову. И капельки, такие щекотные, стекают по лицу. — В смысле «не ответила»? Не молчала же я, когда она задавала вопросы. Мы прекрасно поговорили. Мне кажется, я вела себя вполне прилично. Рейв фыркнул, расположив обе руки по спинке дивана. — Ты не заметила, что она пыталась специально тебя задеть? — продолжал он, а потом добавил задумчиво: — Возможно, по фамилии она догадалась о том, кто ты. Если ей известна история твоей матери и если она причастна к ее судьбе… — Специально? — немного нервно прервала я. — Незачем ей делать это специально. Просто я, низкородная, сидела за одним столом с самим королем и будущей королевой. Вот и вопросы… — Да брось, — отмахнулся некромант. — Даже слепой бы заметил. Впрочем, не важно. На твоем месте я бы вообще рассказал все отцу. Пусть знает, с кем он сидел за одним столом. — А с кем?! — воскликнула я, чувствуя, что теряю самообладание. — С собственной незаконнорожденной дочерью? С ребенком, которого он, вероятно, не хотел видеть живым? Рейв никак не отреагировал на этот всплеск эмоций. — Во-первых, малышка, — спокойно продолжил он, — сейчас ты — спутница короля мертвых, не так ли? Я нехотя улыбнулась.