Шайна усмехнулась: — Хочешь узнать, как погиб Рейв? — Ее тонкие губы превратились в линию, а белесые глаза на миг закрылись. — Что ж, я тебе расскажу. Когда она вновь подняла веки, даже сквозь их мертвый полупрозрачный цвет я увидела отголоски тоски. Былой злобы не было, только какая-то старая затаенная боль. — Рейв был фанатиком, — проговорила она. — Он должен был получить корону по наследству, но этого права его лишили. Не знаю, как бы все сложилось, повернись дело иначе. Стал бы он развязывать все эти войны, которые сделали его тем, кто он есть? Стал бы он убивать сотни людей, наращивая самую великую и страшную армию мертвецов, которую видела земля? Или просто спокойно бы правил. Не знаю. Но необходимость захвата трона пробудила в нем жажду все большей и большей власти. — На миг женщина задумалась, а затем продолжила: — Когда на руках имеешь много золота, всегда хочется его еще больше. Думаю, у Рейва было то же самое, только с властью. Когда корона уже была у него, ему показалось этого мало. Он подчинял все больше и больше нежити, присоединял к Альденору все больше и больше земель. А чтобы удержать их, оставлял в городах гарнизоны мертвых. Да, это благодаря ему наше королевство стало самым большим на континенте. Но какова была цена? Ужас и смерть. И все больше и больше крови. — На тот момент ты уже была его женой? — спросила я, несколько скептически скрестив руки на груди. Да, то, что она рассказывала, было ужасно. Но стоило помнить, что передо мной женщина, которая, судя по всему, никогда не любила Рейва. Ведь она пришла к нему только после того, как он взошел на трон. Это была не несчастная жертва, а такая же жаждущая власти душа, как и сам Рейв. Так имела ли она право его осуждать? Шайна подняла на меня острый взгляд, пытаясь всмотреться в самую глубину. Надеясь прочесть мысли. Что ж, я их и не скрывала. — Да. На тот момент я уже была женой Рейва Эридана Кастро-Файрела. Я была королевой Альденора. В этот миг в ее глазах сверкнуло былое величие. Осанка распрямилась, лицо приобрело горделивое выражение. Но почти сразу все исчезло. Потухло, словно задутая свеча. — Но Рейв начал меня пугать. Его уже мало интересовало что-либо. А эти мертвецы, блуждающие повсюду!.. В одном нашем замке их было несколько сотен. Весь гарнизон. Слуги, горничные, уборщики. Только поварами оставались живые, ведь они могли отравить еду трупным ядом. Да несколько приближенных особ тоже продолжали работать во дворце в окружении десятков зомби. Мне это не нравилось. Никому не нравилось. И тогда Ульфрик… Ульфрик Айрис предложил мне со всем этим покончить. Он признался мне в любви и сказал, что избавит меня от Рейва. Сам станет королем, а я буду королевой рядом с ним. Меня взбудоражила эта идея, потому что дальше так жить было невозможно. Я согласилась предать своего мужа. Ульфрик был сильным друидом, обладателем золотой крови. Я была уверена в его победе, ведь он мог повелевать и Светом, и Тьмой. Но в решающий момент, когда Ульфрик уже дочитал заклинание на заточение Рейва… тот вырвал ему сердце. — Привидение поджало дрогнувшие губы. — Собственной рукой, — прошептала женщина, смотря остекленевшим взглядом в пустоту. — И я увидела, как одновременно погибают мой муж и мой любовник, от которого я уже была беременна. Увидела, как Рейв падает в могилу, подготовленную для него лучшим другом, сжимая в окровавленной руке пульсирующий комок мяса. И как рядом с ним на землю ложится Ульфрик. Это было ужасно. Просто ужасно. Да, и впрямь видеть такое ужасно. Несколько мгновений я не знала, что сказать, пока Шайна не добавила: — Мне жаль всех нас… И тогда я набрала в грудь воздуха и ответила, не веря, что действительно говорю это мертвой женщине, лишившейся двух главных мужчин в ее жизни. — Знаешь, что я услышала между строк твоего рассказа, Шайна? — тихо спросила я и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Тебя не было рядом, когда ты была нужна Рейву. Человек способен на любые безрассудства, когда он один. Что же это за жена, которая обрекает своего мужа на смерть ради трона и любовника? Что это за жена, которая не может остановить любящего ее мужчину? Что это за королева мертвых, которая боится мертвецов во дворце короля мертвецов?! Сказать, что Шайна была в шоке, — ничего не сказать. Ее глаза зло блеснули и сощурились. — Ты ничего не знаешь! Тебя там не было! — крикнула она, и могильный скрежет срезонировал с ее голосом. Призрачные волосы снова взметнулись вверх вместе с рваным платьем, от которого отлетали и растворялись в воздухе сумеречные ошметки. Я резко встала на ноги, уперев руки в стол, и проговорила: — Ответь мне только на один вопрос, Шайна. По-твоему, Рейв любил тебя? Призрак на миг замер, не сводя с меня прозрачных глаз. А затем женщина тихо ответила: — Да… В следующий миг я взмахнула рукой, разрывая цепь заклинания. Мне больше не о чем было говорить с ней. Я узнала, что хотела. Когда-то, много веков назад, Рейв Эридан Кастро-Файрел выбрал неправильную дорожку в жизни. Что-то внутри него, может внутренний голос или природная склонность к некромантии, толкало его на путь крови и смерти. Но в ком из нас нет внутренней Тьмы? В то время рядом с ним не оказалось никого, кто смог бы изменить его темное предназначение. Оставалось надеяться, что сейчас все иначе. И теперь в окружении короля мертвых есть человек, к которому он способен прислушаться. Оставалось надеяться… Я вернулась к себе в комнаты и до самой ночи больше никуда не выходила. Искать некроманта по всему замку казалось дурацкой затеей. Тем более учитывая, что Рейв знал, где я, а значит, мог прийти ко мне сам. Как прошлой ночью. Наверное, я даже надеялась, что он снова придет. Объяснит мне чуть больше о том, что происходит. Расскажет, о чем думает при свете дня. И как только на черном небе луна вошла в зенит, а я уже почти потеряла надежду, бледный свет проник через шторы и вновь начал загустевать. — Рейв! — выдохнула, резко садясь в постели. А в следующий миг на простыне рядом со мной снова очутился полупрозрачный король мертвых. — Привет, малышка, — улыбнулся он такой знакомой мягкой улыбкой, что все внутри меня задрожало от радости. — Привет, — прошептала в ответ, все еще боясь, что он исчезнет. — Я опять здесь, — немного удивленно произнес он, весело приподняв брови и осматриваясь по сторонам. — И опять представления не имею почему. Но я рад. Он вновь взглянул на меня, улыбнувшись. — Я тоже рада, чего уж скрывать, — тихо фыркнула в ответ, бочком придвигаясь ближе. — Ты так и не ушла, — шепнул он, будто случайно пробежав взглядом по всему моему телу. По немного распахнувшейся ночнушке, по плечу, выскользнувшему из ткани. — Нет, — покачала головой в ответ. — И не уйду. — Почему? Поверь, Ангел, замок короля мертвых — не лучший дом для молодой девушки. — В этот момент за чертой его глаз мелькнуло облако грусти. Я скривила губы: — Рейв, я не собираюсь бросать здесь тебя одного. — Одного? — приподнял бровь он. — Конечно. А кто останется с тобой? Бьельндевир и Зомзом? Вот уж веселая компания. Уголки губ Рейва приподнялись. — А что, Зомзом знаешь какой шутник, — ответил он. — Бывает, как встанет напротив меня, как взглянет из-под своей шляпы и молчит! Ну юморист, да и только. Я прыснула со смеху. — Да уж, пыталась я тут у него… а, не важно, — махнула рукой, вовремя вспомнив, что не собиралась рассказывать некроманту о своих приключениях. — А дракон, кстати, ничего. С юмором, в отличие от зомби. — Ну вот видишь, значит, скучно мне не будет, — проговорил он. А затем вдруг встал с кровати и подошел к окну, облокотившись о подоконник. Я тут же последовала за ним, заметив, что после меня кровать скрипнула, а после него — нет. Это в очередной раз позволило понять, что рядом со мной не сам Рейв, а лишь его образ. Фантом. Лунный свет осветил бледное лицо мужчины, когда я встала с ним рядом. Он смотрел вдаль, далеко вниз, где расстилались сперва сады Файрела, а затем и весь Ихордаррин. — Сегодня пришли новости, Ангел. Готовится нападение на замок. Вот-вот начнется заварушка, — мрачно сообщил он, не глядя на меня. — Завтра? — Может быть, послезавтра или через два дня. А может быть, этой ночью. Я мог бы прямо сейчас показать тебе выход из замка. Провести так, что ни один стражник не остановит. Он посмотрел на меня своими огромными темными глазами, полными беспокойства. В этот момент я никак не смогла остановить себя и осторожно положила руку на его ладонь. Рейв опустил взгляд вниз, и его губы дрогнули, но на этот раз не улыбнулись. Я же почувствовала легкое сопротивление, словно касаюсь поверхности воды. Чуть-чуть надавить — и погрузишься в нее. Но я не стала. Мне хотелось думать, что я и вправду держу его руку, а не касаюсь призрака. — Если ты ждешь ответа, то зря, — проговорила я и демонстративно отвернулась, посмотрев вдаль. Теперь мы просто стояли рядом друг с другом, словно держась за руки. Будто он и впрямь был настоящий. Тишина не резала уши. Рядом с Рейвом она успокаивала. Только сердце билось ошеломляюще быстро. — Как мне убедить тебя… другого тебя остановить это все? — спросила я тихо через некоторое время. Мужчина повернул голову и вздохнул: — Боюсь, что это невозможно, малышка. — Но… — Слова на миг застряли в горле. — Я хочу помочь. Как мне сделать это, если ты, другой ты, будешь отталкивать меня? Рейв мягко улыбнулся и вдруг поднял руку. Поднес к моему лицу, касаясь пряди, упавшей на глаза. На секунду замер, а затем осторожно отодвинул ее. И она действительно отодвинулась! Я почти почувствовала его прикосновение! — Я никогда не оттолкну тебя, — прошептал он. — Чего бы там я ни думал при свете солнца, ночью я знаю себя настоящего. Если ты будешь настойчива, Рейв не сможет отказать. Я не смогу отказать тебе ни в чем. — Правда? Улыбку сдержать не удалось. — Правда.