— Ну и как ты собрался организовать этот момент? — раздался над ухом насмешливый голос Ульфрика. Голос, с которым Рейв почти сроднился. — Может, возьмешь девку силой, а? В конце концов, может, она и сама не прочь… Последний раз ей, кажется, понравилось. — Заткнись, — выдавил некромант сквозь зубы, в очередной раз не вынеся болтовни мертвого друида. — Вообще-то ты молодец, — не обращал внимания Ульфрик. — Сколько раз мог ее убить, позарившись на дармовую магию! Но нет, ты поступил умнее. Привязал детку к себе и теперь можешь хоть до старости пить эту бутылку вина! И это вместо того, чтобы раз откупорить ее и тут же выкинуть. Ты настоящий черный гений, мой друг. Настоящий король мертвых! Теперь-то можно черпать силы из этого источника бесконечно! Главное — вовремя затаскивать ее в постель. Рейв поморщился. Обрисованная устами мертвеца ситуация выглядела отвратительно. Будто он и правда выбирал, что ему будет выгоднее сделать: убить девушку или взять силой. «Проклятье, даже думать об этом не хочется…» — Некромант потер виски, стараясь отогнать головную боль, которая преследовала его весь день. — Ну, что же ты молчишь? Ах, Рейви, Рейви, — тянул свою песню друид. — Опять, что ли, думаешь, как быть с ней помягче? Взял бы девчонку, швырнул на лопатки, и всего делов. С женщинами разговор короткий, мой друг. Думаю, Шайна должна была научить тебя мудрости. Некромант стиснул зубы. Но в один момент в голове вспыхнула острая мысль, что в какой-то степени друид прав. Ему нужна связь с Ангелиной. Нужна ее магия. Нужна она сама. Но девушка ясно дала понять, что на его сторону не встанет. И что тогда остается? Ответ был до боли прост. И вряд ли Ангелине он понравится. Конечно, он никогда не стал бы брать ее силой. Никогда не стал бы причинять ей боль. Рейв вообще презирал мужчин, способных поднять руку на женщину. Всегда можно добиться желаемого умом. Или хитростью. Конечно, если у человека нет ни того, ни другого, приходится пускать в ход силу. Но в глазах короля мертвых такому человеку была грош цена. Рейв закрыл глаза, обдумывая положение. Времени, чтобы убеждать Ангелину в своей правоте, нет. Войска Совета вот-вот нападут. Бьельндевиру понадобится зверское количество магии, чтобы держаться под атакой колдунов. А значит, выбора особо нет. Некромант тряхнул распущенными волосами, направляясь в свою лабораторию. Зайдя в кабинет, он без промедлений приступил к делу. Следовало составить одно редкое зелье, о существовании которого не знал никто в целом мире, потому что Рейв Эридан придумал его сам. Это случилось еще в его бытность блистательным маршалом при дворе Свена Шеррана Кастро-Ларета. Короля-друида. Зелье воздействовало на разум, полностью подчиняя его. Именно с помощью него Рейв долгое время влиял на политические решения своего предшественника. До того момента, пока не решил, что пора избавляться от него самого и садиться на трон. Сегодня он собирался дать это зелье Ангелине. Некромант не хотел думать о том, насколько такое решение отличается от прямого насилия. Он считал, что совершенно незачем терзаться муками совести, если выхода все равно нет. Разум Ангелины подчинится. Возможно, когда-нибудь потом она простит его за это. А сейчас, может, хоть головная боль наконец пройдет. Рейв встал напротив старого секретера из массива черного дуба. За прошедшие века дерево нисколько не испортилось, не потрескалось. Лишь лак слегка облупился от сухости, царившей в закрытом магией помещении. Взвесив в руке пару склянок, некромант удостоверился, что с ингредиентами ничего не произошло. Да и что может произойти с магическими компонентами? Например, с прахом из костей водяницы? Или с пылью окаменевшей драконьей крови? Да и сухие травы в закупоренных сосудах ничуть не потеряли своих свойств. Когда Рейв впервые придумывал этот рецепт, он перепробовал множество вариаций состава. По законам известной магии воздействие на разум человека невозможно. Но мужчина знал, что некоторые волшебные существа это все же умеют. Например, та самая водяница. Прежде чем затащить человека в пруд и сожрать, она заставляет жертву подумать о чем-то очень важном. Женщину — представить, как в воду падает младенец. Мужчину — что из омута его манит обнаженная красавица. Дальше дело за малым. Некромант использовал части тел всех этих существ. Всех тех, кто так или иначе воздействовал на разум. Объединив и активировав их Тьмой, когда-то давно он получил уникальный состав, страшное по своей силе зелье, способное полностью лишить воли. Подчинить жертву. Заставить испытывать любое чувство: радость, горе, покорность, верность. Любовь. Рейв тщательно замешал состав, наполняя склянку не только необходимыми составляющими, но и живой Тьмой. Через полчаса все было готово. К тому времени солнце уже зашло, а луна поднялась над горизонтом. Пустые коридоры гулко отражали шаги некроманта, резонируя с его мыслями. Словно пытаясь воззвать к его совести. Но Рейв не слушал. Рядом с его левым плечом летел призрак Ульфрика Айриса. Сцепив руки за спиной, он молча улыбался. Когда некромант подошел к двери Ангелины, уже пробило полночь. Девушка наверняка спала. Сердце в груди мужчины остановилось на миг, и глухое неприятное чувство сдавило ребра. Рейв потер пальцами горло, будто пытаясь снять невидимую удавку, и, закрыв глаза, вздохнул. Однако, когда он тихонько открыл дверь, ожидая увидеть за ней спящую девушку, с кровати спрыгнула бодрая, ни капли не сонная Ангелина и радостно бросилась к нему на шею. — Ты пришел! — воскликнула она. Некромант замер, не веря своим глазам, не понимая, что происходит. — Я знала, что все получится! Все получилось же… правда? Вглядываясь в лицо Рейва, Ангелина вдруг немного нахмурилась. В ее глазах появилось растерянное выражение. Некромант не хотел, чтобы улыбка, которую он только что видел, окончательно исчезла. Он этого почти боялся. — Правда получилось, — улыбнулся он, понятия не имея, что девушка имеет в виду. Лишь бы она снова радовалась. Лишь бы смеялась для него. — Я так счастлива, проходи скорее, — проговорила она, пропуская его в комнату. — Уже так поздно. На ватных ногах некромант шагнул в помещение, краем глаза отмечая смятую постель, нетронутый ужин на столе и кровавое кольцо на белоснежной простыне. — Как думаешь, я уже могу его надеть? — тут же спросила Ангелина, проследив за взглядом мужчины. Рейв приподнял бровь, не зная, что сказать. — Ну… думаю, да… — протянул он, чувствуя, как за ребрами что-то замирает, и в тот же миг девушка подскочила к украшению и натянула его на палец. — Знаешь, мне с ним комфортнее, — немного смущенно улыбнулась она, а потом хитро добавила: — А еще оно и правда подходит к цепочке. Рейв улыбнулся, пересиливая нестерпимое желание прикоснуться к ней. «Все же надела…» — подумал он, и внутри него разлилось какое-то незнакомое тепло, от которого стало горько. — Какие новости? — весело спросила Ангелина, беря его за руку и усаживая рядом с собой на кровать. Рейв моргнул, стиснув зубы. А потом неуверенно ответил: — Пришло еще одно письмо от Совета. Они пытаются дать мне новый шанс отступить. Хотят предложить что-то на личной встрече. Завтра за стенами Файрела состоятся переговоры перед битвой. Они ждут, что я приду. Некромант рассказывал все как есть. Он еще никогда не чувствовал себя настолько незащищенным, слабым. Причина была только одна, и она сидела прямо перед ним в тонком кружевном платье. Сидела и слушала, наивно распахнув огромные глаза. — Но мы готовы к бою, — продолжал он, вглядываясь в светлое лицо девушки и не уставая им любоваться. — Бьельндевир готов. Виал крови внутри него в целости и сохранности, так что мне ничего не грозит. Осталось лишь немного… — Рейв запнулся, потерев переносицу, чувствуя, как жжет его зелье в нагрудном кармане куртки, — наполнить его магией. В любом случае я не вижу смысла в этих переговорах. — Нет, Рейв! — воскликнула вдруг девушка, положив ему ладонь на руку. — Надо обязательно провести эти переговоры! Если есть хоть один шанс избежать кровопролития, надо им воспользоваться! И, кроме того, — она набрала в грудь побольше воздуха, — я тоже хочу на них пойти. Возьми меня с собой! Некромант опешил от такого напора и сперва не знал, что ответить. Он переводил взгляд с лица некромантки на ее ладонь, сжимавшую его руку. И сходил с ума. От ее близости, жара ее тела, от улыбки, которой он был недостоин. Глубокие зеленые глаза Ангелины светились таким ярким светом, что он не смог не ответить: — Хорошо… Зачем он это сказал? Кто его за язык тянул? Но в тот же миг Ангелина вспыхнула от радости и снова обняла его, обвив руками шею. Прижалась, спрятав лицо в шее, и тихо прошептала: — Спасибо… В эту секунду Рейв понял, что окончательно пропал. Ее запах проник в него, как сладкое безумие. Как отрава, разъедающая мысли, желания, все его существо. Оставляя лишь что-то хищное и одинокое внутри, изголодавшееся по ласке. По теплу ее тела. По звуку голоса. Он сцепил руки у нее за спиной, позволяя себе глубже вдохнуть этот аромат, зарыться в распущенных волосах и с закрытыми глазами дышать, едва касаясь губами шелковой кожи. Пальцы стиснулись на ребрах, на тонкой талии. Сами собой скользнули вниз, оставляя следы животной жажды. Легкие алые отметины, возможно, даже болезненные — Рейв об этом не думал, он просто хотел почувствовать ее, ощутить сильнее. Проникнуть, срастись в одно целое. Дикое. — Ангелина… — выдохнул, не узнавая собственного голоса, ощущая, как она вздрагивает в его руках. Как отрывисто дышит, подаваясь навстречу каждому движению. Отбросил ее волосы назад, волной на спину, и жадно коснулся шеи, выцеловывая какой-то невидимый рисунок. Девушка резко выдохнула и запрокинула голову, приоткрыв губы. Втягивая воздух, будто задыхаясь. Некромант не мог остановиться. Все его тело горело, мысли окончательно покинули голову. Напряжение скрутило каждый сантиметр тела, заставляло звенеть мышцы, наливаясь металлом, дрожать от нереализованных фантазий. Как много он хотел! Как давно думал о ней и не мог себе позволить ничего! Стиснув зубы, некромант прижался лбом к горячей коже девушки, одновременно стягивая с женских плеч легкое платье. Опускаясь к ее груди, теряясь где-то между явью и сном. Почти не понимая, что происходит. Отец Тьмы… Она была восхитительна. Лучшее, что с ним когда-либо случалось. Рейв коснулся губами ее груди и услышал хриплый стон, с удивлением понимая, что это его стон, вырвавшийся из глубины грудной клетки. Девушка задрожала, прижимаясь к нему сильнее, обхватывая бедрами. Будто не понимая, насколько сильно сводит его с ума. Словно собственными руками толкала на самое дно черной бездны Сумерек. И, Тьма его забери, ему это нравилось. — Темные боги, Ангелина, — выдохнул он, резко срывая ее платье, которое не хватило терпения снять, — малышка… Что ты делаешь со мной?.. Девушка ахнула и тут же прижалась к нему обнаженным телом. Некромант расстегнул рубашку так быстро, словно от этого зависела его жизнь. Словно если бы она прикоснулась своей персиковой кожей к грубой ткани, он никогда бы себе этого не простил. — Рейв, я… — прошептала она тихо, обхватив его лицо ладонями, когда они оба на миг замерли. — Я люблю тебя… Что-то остро-болезненное взорвалось в его груди, режущими осколками впиваясь в ребра, раздирая сердце. Что-то настолько щемяще-прекрасное и грустное одновременно, что некромант не смог ответить. Он закрыл ее губы поцелуем, в котором хотел утонуть, хотел утопить их обоих. И ему это удалось. Он целовал ее до умопомрачения, до разноцветных кругов перед глазами. А потом срывал с ее губ стон за стоном. Крик за криком. Выпивая каждый без остатка. Двигался с каким-то остервенением, почти яростью и восторгом зарываясь в ее волосах, текущих, как шелк, сквозь пальцы. Вдыхая пьянящий запах. Лучший запах в мире. Эта ночь была только для них двоих, такой она и осталась навсегда. Последняя ночь короля мертвых.