Мать, конечно, была против. Она что-то громко кричала и сопротивлялась. Говорила, что не для того сбежала из монастыря с помощью верных слуг. Настаивала, чтобы мне отрубили голову как предательнице. Я не слушала ее. Мне уже не было больно. Глейн упрятал Мирию Клариан обратно в стены обители Северной звезды, откуда на этот раз ей было не сбежать, потому что теперь ее стерегли мертвые. Еще через сутки провели нашу с Рейвом спешную коронацию одновременно со свадьбой. Во избежание смуты у Альденора должен был появиться правитель как можно быстрее. К сожалению, сам некромант пребывал в это время в глубокой коме, но я мысленно пообещала, что стоит ему прийти в себя, и от пышной свадьбы он не отвертится. Меня больше не терзали сомнения. Как только я поняла, через какие муки совести и постоянного выбора между добром и злом всю жизнь проходил некромант, я больше ничего от него не требовала. Я была готова стать тем, кто ему нужен. И уже не видела иного пути, кроме как разделить с Рейвом и его бремя, и остаток жизни. Ведь без него эта самая жизнь для меня уже ничего не значила. Таким образом, пока лекари старательно лечили его, я управляла государством и тренировалась в некромантии. Неожиданная связь с мужчиной через цепочки черепов еще сильнее увеличила мой возросший потенциал. И за последние недели я освоила такое количество заклинаний, которое и не снилось среднестатистическому выпускнику магической академии. Тьма текла в моих венах едва ли не вместо крови. Я чувствовала ее, ощущала огромную затаенную силу. Именно с ее помощью у меня получалось управлять нежитью, которую поднял Рейв. Я распределяла ее на необходимые работы. Например, отправляла на достройку замка или починку поврежденных в ходе битвы стен. Конечно, мертвецы мало на что годились, но зато из них получались хорошие грузчики и охранники. А еще теперь меня тоже называли «ваше темнейшество». Я тихо хихикала и качала головой. Но вообще-то мне нравилось. Теперь можно было на равных стоять рядом с Рейвом. Ведь в глубине души я боялась, что он будет стесняться такой жены, как я. Слабая девчонка, некромант-историк. Ошибка, а не маг. Только золотая кровь Ульфрика и делала меня не такой, как все. Но разве этого достаточно, чтобы сравниться со славой самого короля мертвых? И вот прошло три месяца. Рейв уже пришел в себя и теперь ходил по дворцу с перемотанной грудью, до конца не веря, что он король. Я много раз рассказывала ему, как закончился бой. Как была подписана капитуляция армии Совета и как нас обоих короновали. Но не исчезающее изумление на лице мужчины продолжало меня веселить. После всего случившегося у Рейва было много вопросов ко мне, и на все я исправно отвечала. Для меня же оставалось непонятным только одно. И сегодня я собиралась это выяснить. После обеда я готовила Рейву небольшой сюрприз. Позвала его в свою комнату и, пока примеряла новое платье, шьющееся для воскресного бала, спросила: — Как получилось, что тогда, перед битвой, твой фантом приходил ко мне во сне? Ты вообще помнишь это? Рейв осторожно, чтобы не потревожить перевязанную грудь, сел на кровать и улыбнулся. — Да. Но я вспомнил об этом не сразу. А затем он рассказал мне нечто невероятное. То, о чем я догадывалась, но не могла поверить до конца. Кольцо семьи Эриданов и впрямь раскололо его душу пополам. Когда Рейв отдал его мне, он провел первую часть древнего обряда венчания. Но не закончил его, разделив свой дух надвое. Та половина, что хотела быть только со мной, являлась по ночам. А другая, которая жаждала власти и могущества, оставалась в теле. Просьба выйти замуж объединила душу вновь, и на этот раз светлая половина вновь стала управлять жизнью короля мертвых. — Но надолго ли я останусь вменяемым, Ангел? — качал головой Рейв, поднимая голову и рассматривая складки балдахина, пока я удерживала на груди твердый корсет. Платье было еще не закончено, пышная юбка не до конца скрывала ноги, да и другие места оставались полуобнаженными. — Навсегда, — безапелляционно заявила я. — Неужели ты думаешь, что я снова позволю тебе слететь с катушек? Ну уж нет, дорогой. Мне хватило того, что твоим темным альтер эго оказался мой прапрапрадед. Неужели нельзя было выбрать кого-нибудь еще? Честное слово, ты мазохист. Некромант улыбнулся и откинулся назад на локти, оглядывая меня с ног до головы. Мне стало немного неловко от его прямого взгляда, хотя именно так мною и было задумано: приоткрытая в ходе примерки грудь, бедро, колено… Мне нравился голод в глазах Рейва, но он же меня и смущал. — Кстати, ты так и не рассказала мне, как тебе удалось узнать про Ульфрика, — спросил мужчина. — Я уже привык думать, что ко мне приходит его дух, а ты одним махом развеяла все мои домыслы. Дала понять наконец, что он лишь плод воображения. Я улыбнулась. Это был первый из моих собственных секретов, которые пора уже было раскрывать. Второй лежал в шкатулке на углу стола. — Ты же знаешь, что последние недели я тренируюсь в некромантии как проклятая? Рейв усмехнулся: — А то. Моей жене просто необходимо быть хорошим некромантом. И хоть, я уверен, ты была бы славным друидом, с твоей-то золотой кровью, но не пойми меня превратно… Я махнула рукой, прерывая эту нестройную речь: — Да помню я, помню, светлая магия — это для слабаков, бла-бла-бла. Рейв довольно улыбнулся: — Да, что-то вроде того. Итак, Ульфрик… — Точно. Ульфрик, — кивнула я, возвращаясь к теме. — Ты же помнишь, как я рассказывала тебе, что у нас в академии было много предметов? Таких, как история, философия, ментальная некромантия, психология и некромантия проклятий? Я вот некромант-историк. Рейв кашлянул в кулак, подавляя смех. — Конечно, помню, дорогая. Я прищурилась. — Так вот, одна из дисциплин, которой в твое время еще не существовало, — это ментальная некромантия. Я подошла поближе к мужчине и оперлась о резную стойку для балдахина. Платье слегка сползло с плеч, еще сильнее оголяя тело. Взгляд Рейва стал блуждающим и рассредоточенным. Ему больше не хотелось смеяться. Зато теперь смеяться хотелось мне, но я держала себя в руках. — Так вот, ментальная некромантия не учит нас воздействовать на разум, — продолжала я. — Люди этого не умеют, по крайней мере пока. Но Тьма может помочь, например, затуманить взгляд. Или поделиться с кем-то сумеречным зрением, как это делал ты со мной… — Малышка, мне это известно, — с мягким снисхождением перебил он, но я взмахнула рукой, и он замолчал. — Есть еще один тип воздействия, и, похоже, ты, о многомудрый король, ничего о нем не знаешь. А именно — возможность проникнуть в голову объекту. Это никак не влияет на его действия, но помогает смотреть его глазами. — Правда? — совершенно серьезно удивился Рейв, а я чуть не захлопала в ладоши. Но вовремя взяла себя в руки, сделав умный вид. Это было сложно, ведь мне удалось поразить самого короля мертвых! — Да, — гордо ответила и, не в силах полностью себя контролировать, задрала нос. — Теперь у меня достаточно глубокий анарель, чтобы практиковать все то, чему нас учили и что прежде мне было совершенно недоступно. В общем, пару дней назад, когда ты уже пришел в себя после ранения, твой взгляд снова стал мутным и мрачным. Я решила провернуть эту штуку. Контроль зрения. Хотела понять, что тебя тревожит, и у меня все получилось. Я увидела мужчину со светлыми волосами в одежде друида. Не нужно было долго думать, чтобы понять, кто с тобой разговаривает. А потом дедуля и имя свое назвал, окончательно развеяв все сомнения. Рейв покачал головой, снова уронив серьезный взгляд с моего лица на полуобнаженную грудь. — Мне жутко повезло, что в прелестной головке моей жены скрывается еще и такой светлый ум. Но как ты поняла, что Ульфрик — не призрак, а плод моей фантазии? Я немного нахмурилась, потому что с этим вопросом всплыли воспоминания недавнего прошлого, еще слишком яркие. — Знаешь, в тот день, когда ты упал без чувств, я приказала мертвецам исполнять ноктюрн. И они запели, как ты и говорил. В тот день я видела настоящего Ульфрика Айриса… — Да быть не может! Я кивнула. — Может. Когда мертвые открыли рты, земля наполнилась голосами самих Сумерек. Это было страшно и удивительно одновременно. С каждой секундой на поле появлялось все больше и больше призраков. Их количество росло и скоро превзошло численностью армию Совета. Одетые как воины, в древних кирасах и прочих доспехах, они гремели оружием, проносясь вокруг замерших войск наших врагов. Настоящие живые мертвецы в это время проходили сквозь их ряды, поддерживая песню, но не нападая. Очень скоро бойцы Совета начали бросать оружие и пятиться назад. Каждого из них окружало несколько призраков, они трясли мечами и подбирались ближе, словно одержимые жаждой убивать. — Я глубоко вздохнула, отгоняя наваждение, и продолжила: — А рядом со мной возник Ульфрик Айрис. Он представился, сама-то я не знала, как он выглядит. Друид грустно улыбнулся, положив мне руку на плечо, и назвал меня преемницей своего дара. А потом сказал еще кое-что… Я сжала губы и неуверенно посмотрела на мужчину. Некромант слушал, сдвинув брови. Я не знала, как он воспримет следующие слова, но время скрывать прошло. — Так что он сказал? — нетерпеливо взмахнул рукой мой король. — Он сказал: «Береги его», — ответила я, не сводя взгляда с мужчины. — Я спросила: «Кого беречь? Ваш дар? Золотую кровь?» — а он с улыбкой проговорил: «Нет, береги Рейва…» — и исчез. Некромант стиснул зубы и ничего не ответил. Кивнул и опустил голову, рассматривая завитки на ковре. Не знаю, примет ли он раскаяние Ульфрика. Ведь я видела в глазах прапрапрадеда именно это. Признание вины и тоску. Но возможно ли вообще простить семьсот лет страданий? Впрочем, это было решать не мне. Главное, чтобы темное альтер эго больше не появлялось и не смущало моего короля. Ведь теперь я точно знала, что происходит с Рейвом и что происходило всегда. Призраки прошлого мучили моего мужа с того самого момента, как проклятая земля выпустила его наружу. Каждый день и каждый час он вспоминал, кем был. Яркие образы манили вернуть все, как было. Но теперь я знала, что в то же время Рейв хотел быть другим. Рядом со мной он хотел быть другим. Это разрывало его на части. В нем боролись две сущности. Первая: воитель, сошедший с ума от крови и власти, тоталитарный правитель, без зазрения совести убивающий мужчин, женщин и детей, потому что из них получаются отличные зомби. И вторая: новый человек. Тот, который родился после семисот лет страданий и больше не хотел убивать. Которому был противен прежний король мертвых. Он чувствовал себя монстром и хотел стать другим, но не мог избавиться от прошлого. Раз за разом оно настигало его, будило старые желания, возвращая к власти прежнего, жестокого Рейва. На границе этих эмоций, разных как два полюса, появился фантом Ульфрика Айриса, который одновременно и толкал некроманта во Тьму, и напоминал, каким чудовищем он был. Но ничто из этого меня больше не пугало. Я любила своего мужа. Любила от начала и до конца. Несмотря на все тараканы в его голове. И даже если бы у него внутри было десять Ульфриков, для меня эти иллюзии — больше не загадка. А значит, Рейв сможет справиться со всем. — Милый, ты знаешь, что все то время, пока ты провалялся в кровати, твоя женушка готовила тебе сюрприз? — с улыбкой спросила я, чтобы развеять дурные мысли мужчины. Рейв поднял на меня темный взгляд, который довольно быстро начал проясняться, стоило ему скользнуть по оттопыренному корсету. Правильно, лучше всегда смотри на меня, дорогой! Некромант тряхнул распущенными волосами, на миг заставляя меня забыть о том, что я собиралась делать. Игривая улыбка осветила немного смуглое лицо, глаза дерзко блеснули. — О, этого подарка я ожидаю уже битый час. Все то время, пока ты тискаешь это дурацкое платье. Честное слово, терпение почти на исходе, малышка. Давай снимай его и иди сюда! Он распахнул руки и поманил меня к себе, едва не ухватив за подол. Я ловко отскочила в сторону, а Рейв, не сумев меня поймать, разочарованно застонал, схватившись за перебинтованную грудь. — Тьма и Сумерки, — выдохнул он. — Ой, тебе больно?! — испуганно подбежала я обратно. Все же его рана до конца так и не зажила. Но в этот момент мужчина схватил меня за талию и ловко усадил к себе на колени, заключив в кольцо рук. — Попалась! — промурлыкал он, прикусывая меня за нижнюю губу и тут же за подбородок, за шею. — Рейв… Проклятье, стон сам собой прорвался в голос. И как я собиралась сказать ему, что прямо сейчас у меня не было в планах бурной страсти? — Да… Вот так, называй меня по имени, — хрипло протянул некромант, легко опуская корсет и проникая руками под него. Обхватил грудь, аккуратно перекатывая в пальцах твердую вершинку. Спустился вниз губами и взял ее в рот.