– Нормально. – Поехали-ка, для начала поедим, а потом уже домой. – Его заботливые сильные руки настойчиво вынимают меня из кресла. – Хорошо, – соглашаюсь почти шепотом, и впрямь ощущая легкий голод. Сконфуженно отстраняюсь от Степана, боясь утонуть в его дурманящем аромате. Отвожу взгляд в сторону, успев мельком заметить, как его брови сходятся к переносице в досадливом жесте. Я спешно подхватываю свой рюкзачок, стремясь поскорее покинуть помещение, атмосфера в котором окатывает меня волнами необъяснимых эмоциональных переживаний. – А Кирилл еще получит «леща» за невыполнения прямого указания, – негромко бубнит Степан, сдвинувшись в сторону и освобождая мне проход до двери. – Сказал же отвезти домой… – Ой, не надо! – спохватываюсь я и суетливо, перебивая его, заступаюсь за парня. – Он не виноват, я сама. Просто у вас здесь так хорошо и красиво! – тараторю я. Резко взмахиваю рукой в сторону огромных, во всю стену, окон, за которыми открывается умопомрачительной красоты пейзаж: неспешные волны лазурной бухты нежно ласкают песчаный берег, группки отдыхающих, разомлевших на солнце, неспешно собираются по домам, а блики, клонящегося к закату небесного светила игривыми зайчиками пляшут на воде. – И я, вот… – запинаюсь на полуслове, – я рисовала… – смущенно вздыхаю, понимая, что моя прихоть стала причиной чьего-то неподчинения указаниям начальства. – Ладно, разберемся, – прерывает Степан мои оправдания. – Пошли, – кивает он в сторону двери. Молча выходим из зала для заседаний и направляемся к лифту. Так же молча спускаемся на парковку и размещаемся в автомобиле. Пока я пристегиваю ремень безопасности, Степан успевает кому-то позвонить и предупредить о нашем скором появлении. – Да, Марат, как обычно, только с учетом женских предпочтений, – бросает он в трубку. – Не дождешься! – обрубает собеседника и отключает связь. Небрежно откинув телефон на заднее сиденье, Степан заводит мотор, и мы выезжаем на трассу. Едем недолго, буквально до выезда из города. Степан уверенно ведет автомобиль, не превышая скорости выше положенной на городских дорогах, и попутно объясняет, кто такой Марат и куда мы сейчас направляемся. – Марат – владелец сети ресторанов и небольших кафе кавказской кухни, расположенных на всем побережье, – аккуратно перестраиваясь в крайний ряд, рассказывает он мне. – Ну, и мой друг, по совместительству. – Легкая улыбка трогает его губы. – Мы сейчас заедем в одно из его заведений. Оно как раз по пути. – М-м-м-м, шашлычок! – Я даже облизываюсь в предвкушении. – Хочу мяса! – мечтательно вздыхаю. – Давно не ела правильно приготовленную на углях баранину. – И тут же чувствую, как рот наполняется слюной, сглатываю ее и жмурюсь в ожидании вкусного ужина. ГЛАВА 22 *Агния* Ненавязчивые мелодии инструментальных треков кружат по салону, теплый ветер врывается в приоткрытое окно, окружая нас запахами надвигающейся ночи. Автомобиль неспешно шуршит шинами по раскаленному за день асфальту, и спустя непродолжительное время мы плавно съезжаем с основной трассы. Петляя по извилистой узкой дороге, незаметно выезжаем к архаичному двухэтажному зданию, сложенному из белого кирпича. Старинные кованые светильники с фонариками, стилизованными под свечи, развешены по периметру первого этажа. Их теплый желтый свет лишь игриво разгоняет спускающиеся на землю сумерки, создавая антураж затерянности и отрешенности этого места от всего мира. Само же здание величаво возвышается над обрывом, а внизу этого природного архитектурного сооружения плещут буйные волны. Пенясь белыми барашками, врезаются в скальную породу и рассыпаются мириадами брызг, искрящихся в свете восходящей луны. Легкая музыка доносится до нас. Прислушиваюсь и угадываю звуки виртуозной игры на гитаре. Плавные ритмы струнных аккордов просачиваются в кровь и наполняют тело томной негой. Хочется прикрыть глаза, вдохнуть поглубже чуть влажный соленый воздух и раствориться во Вселенной. Плыть по волнам убаюкивающей безмятежности и не думать ни о чем. Совсем ни о чем не думать! – Пойдем? – негромко интересуется Степан, берясь за ручку двери, но не открывая ее. Смотрю на него немного отрешенным взглядом. Глубоко вдыхаю аромат неторопливого вечера и, решительно отстегнув ремень безопасности, бойко распахиваю дверцу автомобиля. Не удержавшись, с размаху вываливаюсь на улицу, и голова немного идет кругом, словно я опьянела от происходящего и от той атмосферы умиротворения, что клубится вокруг. – Если хочешь, мы можем просто забрать приготовленный для нас ужин и съесть его дома, – предлагает мне Степан, успевший так же быстро покинуть водительское сиденье и теперь галантно поддерживающий меня под руку, пока я пытаюсь восстановить равновесие после своей спешной выходки. – Нет, нет! запальчиво отрицаю этот вариант. – Вот еще, дома с Кошей придется делиться, а ему вредна жирная пища, – пытаюсь пошутить, отмечая про себя, что делиться придется не только ужином, но и вниманием. Черт, черт, черт! Что опять за мысли?! – Давайте здесь поедим, – продолжаю я. – Я так давно не была… Прикусываю щеку изнутри, сдерживаясь от дальнейших комментариев. Они никому не интересны. – Степан! – раздается радостный возглас. Я в любопытстве привстаю на носочки и выглядываю из-за плеча загораживающего меня Степана. С интересом наблюдаю, как навстречу нам спешит статный мужчина специфической внешности, не оставляющей никакого сомнения в том, что это Марат, хозяин данного заведения. Он высок, плечист, облачен в белую футболку поло и темные джинсы – с первого взгляда и не скажешь, что он крутой ресторатор. Чуть смуглая кожа, черные с едва заметной проседью волосы, распахнутые карие глаза, орлиный нос, квадратные скулы и волевой подбородок. Мускулистые руки с широкими ладонями раскинуты в стороны в приветственном жесте. И речь такая певучая с легким акцентом. На вид он едва ли старше Степана Станиславовича. – Ты чего это держишь барышню на улице? Отчего не заходите внутрь? Прячешь ее от меня? – Поток вопросов звучит наигранно-обиженно, а в глазах плещется веселье. – Давай, заходи! Все уже готово, шашлык остывает. Степан как-то нехотя отступает, затем разворачивается и, приобняв меня за округлившуюся талию, театрально так вздыхает, словно он рассержен вмешательством бесцеремонного приятеля. А я крепко сжимаю губы, давя рвущееся наружу веселье. Ошарашенное выражения лица встречающего нас мужчины выглядит так комично, что удержаться от веселого смешка не получается. Я прячу лицо, уткнувшись носом в плечо Степана. Да, видимо, Марат не ожидал увидеть друга в компании глубоко беременной «подружки». – Э-э-эм! – почесывая затылок, собирается с мыслями ошеломленный горячий кавказский мачо. – Молчи! – грубовато обрывает его Степан, и Марат лишь пожимает плечами в ответ. – Идемте уже, а то на улице прохладно, да и есть очень хочется. Нас встречают, как самых дорогих гостей. Шикарно накрытый стол, в лучших традициях кавказского гостеприимства, ломится от обилия блюд, большинство из которых источает аппетитные ароматы. Ловлю свою падающую челюсть и тихо интересуюсь у Степана, все еще придерживающего меня за талию, не ожидаем ли мы кого-то еще для компании за ужином. – Нет, – спокойно пожимает плечами он и, подведя меня к стулу, отодвигает его, предлагая присесть. – Не переживай, что не съедим, Марат любезно упакует «на вынос». Отказываться бесполезно. Расслабься и наслаждайся вечером и вкусной едой. Окидываю ошалевшим взглядом раскинувшийся передо мной гастрономический пир и в растерянности поднимаю глаза на мужчину, присаживающегося напротив меня. – Я все хочу попробовать, но как бы мне не лопнуть, – сглатываю собравшуюся во рту слюну и в растерянности решаю, на чем стоит остановить свой выбор. – Пробуй, – беззаботно подначивает меня Степан и тянется за бокалом с рубиновой жидкостью. – Это сок, – уточняет он, видимо, заметив проскользнувшую в моем взгляде тревожность. – Прости, – извиняюсь я, хватаясь за стакан с водой, и залпом ее выпиваю. Отставляю пустую емкость и все же выбираю то, чем отужинаю сегодня. Румяные кусочки мяса лоснятся от жира и манят обмакнуть их в соус из чего-то кисломолочного, перемешенного с ароматной зеленью, к чему я незамедлительно и приступаю, наколов на вилку самый аппетитный кусок и отправляю его в рот. Марат почти сразу оставляет нас, сославшись на море неотложных дел. Но прежде чем уйти, строго предупреждает, что вернется, когда мы в своей сытости дойдем до распития чая с «плюшками». – Обязательно, – кивает ему Степан. Едим мы молча. Когда с моей тарелки бесследно исчезает вся еда, я отваливаюсь на спинку стула, словно тюлень на лежбище, а глаза мои от сытости сами по себе закрываются. По телу расплывается сонливая нега, и я почти клюю носом. – Марат, дорогой, спасибо за все!– слышу я бодрый голос Степана и силюсь держать свои очи широко раскрытыми, чтобы не показаться неблагодарной. – Но давай чай с «плюшками» в следующий раз. – Конечно, друг! О чем речь? Пару минут всего подожди, сейчас вам все с собой завернут. – Марат… – для приличия пытается отказаться Степан. – Степан! – звучит бескомпромиссно в ответ. Из кафе мы выходим с двумя объемными пакетами, наполненными едой. Отказаться – значит, обидеть хозяина. – Ну, завтра можно ничего не готовить, – шутит Степан, пожимая на прощание протянутую ладонь друга. Он аккуратно сгружает пакеты на заднее сиденье автомобиля, галантно помогает мне уместиться на переднем и, сев за руль, трогается с места, лишь когда я застегиваю ремень безопасности. И вновь тихая музыка наполняет салон, а в лобовом стекле виднеется бархат ночного неба с серебряным диском луны в обрамлении бриллиантовых звезд. Я прикрываю глаза на краткий миг, убаюканная негой тишины и покоя, и мягко проваливаясь в нежные объятия безмятежного морока. Теряюсь во времени и сквозь сон чувствую, как меня поднимают на руки. Вяло пытаюсь сопротивляться такому галантному поступку, невнятно бубня, что и сама могу дойти. Но оплетаю крепкую шею Степана ослабевшими руками и утыкаюсь носом куда-то в ключичную впадину. – Угу, – звучит в ответ на мои нелепые попытки. Его аромат действует на меня словно дурман, и я плыву, растворяясь в невесомости. Степан аккуратно опускает мое безвольное тело на кровать, заботливо укрывает одеялом, и его теплые губы касаются моего виска. Как же это упоительно, до пощипывания в носу, до прерывистого дыхания, до… До головокружительного безобразия и аморальности! Натягиваю одеяло до лба, прячась под ним, как под непроницаемым куполом, за который не проникнет ни одна неправильная мысль, мечта, тайное желание… – Спокойной ночи, – слышится его шепот над ухом, и дыхание опаляет мою чувствительную кожу. «Это все сон, – уговариваю себя. Просто сон… Сладкий, приятный, будоражащий, но только сон». – Кощей, – еле слышно ругает животинку строгий мужской голос, а кот, игнорируя хозяина, крутится у меня в ногах поверх одеяла в стремлении «угнездиться» на ночевку. – Брысь, я кому сказал? Недовольный «мявк» кота и бормотание хозяина, строго отчитывающего его, сливаются в успокоительную какофонию каких-то до боли домашних звуков. – Кошик, слушайся хозяина и не бузи, – заплетающимся языком выговариваю я и проваливаюсь в умиротворяющие объятия блаженной тишины. Мне еще что-то снится, но все теряется в необъяснимых ощущениях покоя и забвения. ГЛАВА 23 *Агния*