Спустившись на первый этаж, мы закружились в такт музыки. Она смеялась, как и прежде, даже не догадываясь о том какую судьбу ей подготовил отец. А я не хотел омрачать праздник и рассказывать правду, которая и так станет ей известна. Ведь Юлия далеко не глупая девочка и совершенно точно всё поймёт. Закончился один танец, за ним последовали второй и третий. Мы всё кружились и кружились. Периодически я ловил на себе злые взгляды Сергея Юрьевича. Впрочем, он не мог ничего с этим поделать. В перерыве я утащил Юлию за стол для фуршета. Мы пили шампанское, травили байки в компании Картаполова, Оболенского, Ершова и Львова. Ребята привели с собой девчонок, с которыми познакомились только что. Атмосфера была беззаботной, как будто мы только поступили в академию и ещё не знаем, что предстоит пережить. Но, как и всё хорошее, этот миг беззаботности тоже закончился. Подошел отец Мышкиной. — Прошу простить. Я украду у вас именинницу. Хочу её кое с кем познакомить. — Сказал Сергей Юрьевич и надменно улыбнувшись посмотрел на меня. Вот тварь. Похоже притащил на праздник жениха. Впрочем, так даже лучше. Буду знать конкурента в лицо. Юлия ушла следом за отцом, а мы остались компанией, в которой стало чуть меньше радости и чуть больше напряжения. Я проследил взглядом за Мышкиной. Из вальсирующей толпы отделилась фигура в красном пиджаке и встав ко мне спиной, заговорила с Сергеем Юрьевичем. Широкая спина, дорогой костюм, отличная выправка. Всё это говорило о том, что парня с детства готовили к великому будущему. Уверен, что и этот парень, и отец Мышкиной понимают, что готовящийся брак с любовью не имеет ничего общего. Только деньги, только холодный расчёт. Мышкин указал на пиджак парня, а потом на платье Юлии. Готов спорить что он прямо сейчас сказал: «Смотрите, вы выбрали одинаковый цвет! У вас много общего. Может быть это судьба?». Вот ублюдок. Стоит и мерзко хихикает, делая вид, что это случайность. Жених ведь заранее знал цвет платья именинницы, да? Ко мне подошел Оболенский и толкнул плечом. — Ты чего такой хмурый? — Пытаюсь рассмотреть вон того гостя. — Я кивком указал на парня в красном пиджаке. — Кто-то знакомый, а вот кто не могу понять. Знаешь его? — Вот этот? В красном? — Оболенский беззастенчиво ткнул пальцем в парня, видимо спиртное уже дало о себе знать, и Гриша позабыл о приличиях. — Конечно знаю. Это этот… Как его? Быков! — Богдан Георгиевич? — Удивлённо спросил я. — Ага. Он самый. А что? — Да нет. Ничего. Услышав фамилию Быкова, я тут же вспомнил о его планах подмять под себя империю. Видимо Юлия для него ещё одна ступенька к величию. Через неё он влезет в семью Мышкиных и сможет тайком влиять на второго человека в империи. Даже интересно кто именно придумал план с женитьбой. Быков? Или отец Юлии? Быков заваливал Юлию комплементами, отчего ей, судя по всему, было некомфортно. Она натянуто улыбалась и искала в вальсирующей толпе путь к спасению. А меня просить о спасении не надо. Достаточно одного взгляда. Пройдя сквозь толпу, словно нож сквозь масло, я возник напротив Юлии и схватив её за руку, закружил в вальсе. Быков и Мышкин растеряно разинули рты смотря как ловко у них увели даму. — Спасибо тебе. Я уже не знала, как закончить эту приторную беседу. — Хихикнула Юлия положив руки мне на плечи. — Заваливал комплементами? — Ты даже себе не представляешь. — Вздохнула она. — Если бы вокруг не было такого количества гостей, то я бы серьёзно испугалась что комплементы скоро перейдут в домогательство. — Какая жуть. — Улыбнулся я. — Главное, что сейчас ты в безопасности. Мы вальсировали ещё две песни, а после в нашу сторону двинул Быков. — Позвольте я украду у вас именинницу? — Спросил он, протянув руку. — Не позволю. — Сухо ответил я, смерив его серьёзным взглядом. — Всего один танец. — Упорствовал он. — Богдан Георгиевич, вы я смотрю страдаете глухотой. Ну так я вам популярно объясню. Юлия с вами танцевать не будет. Точка. — Юлия? — Богдан ухмыльнулся и перевёл взгляд с меня на Мышкину. Юле определённо было неуютно находиться в центре этих разборок, поэтому я просто обнял её за талию и закружил в вальсе по пустому залу. Музыка уже не играла, но кто нам запретит танцевать? Раздосадованная физиономия Быкова проводила нас взглядом, а после он удалился к барной стойке, куда тут же подскочил Сергей Юрьевич. Парочка начала шептаться. Видимо думают, как можно выкинуть меня из особняка, не поднимая лишнего шума, и не доводя дело до скандала. Вот только я не брошу её одну в царстве этих гиен. Рабовладельческого строя в империи нет и никогда не было, а значит я не позволю Мышкину продать собственную дочь. — Виктор. На нас все смотрят. — Шепнула Юлия. Аристократы пялились на то, как мы танцуем в стерильной тишине. На это я лишь улыбнулся и выкрикнул так, чтобы каждый слышал. — Господа! Танцевать под музыку может даже дурак! Но способны ли вы танцевать под музыку своей души? Чтобы сделать это, у вас должна быть душа! Мой голос громогласным эхо прокатился по сводчатому залу и на лицах аристократов появилось недоумение. Пару мгновений они стояли, осмысливая сказанное, а после первая парочка аристократов присоединилась к нам, а за ними потянулись и остальные. Танцпол наполнился кружащимися людьми, под мерное шарканье туфель и шуршание бальных платьев. Что тут скажешь? Аристократы боятся потерять лицо. А не выйти танцевать после моих слов, это признаться в том, что в тебе нет души. Вот все и пошли на поводу. Самовлюблённые идиоты. — Спасибо. А то мы выглядели легка сумасшедшими. — Хихикнула Юлия. — Всегда к вашим услугам. — Шепнул я ей на ушко, так что румянец окрасил щёки Юлии. Ещё позабавило то, что у любого танца есть начало и конец. Вот только у танца без музыки, конца не было. Мы с Юлией расхохотались увидев, как спустя десять минут уставшие дворяне продолжали плясать. Они судорожно смотрели по сторонам пытаясь понять, когда же проклятый танец завершится? Решив, что с них хватит, я прекратил пытку и увёл Юлию на второй этаж, где стоял Оболенский в обнимку с Кошкиной. Как только мы ушли, танцпол опустел мгновенно! — Виктор, это было шикарно. — Усмехнулся Григорий. — А ты чего не плясал? — Ты же знаешь. Я бездушная тварь. — Сказал Гриша и мы закатились со смеху. Я бросил взгляд на лестницу и увидел, что по ней поднимается Быков. Твою мать. Какой настырный. — Юлия, я покину тебя буквально на пару минут и скоро вернусь. Гриш, присмотри, пожалуйста, за именинницей. — Да, конечно. Мы с Екатериной за ней приглядим. — Отозвался Гриша, провожая меня взглядом. Я двинул навстречу Быкову и прихватив его за локоть, потащил вниз. Фамилия у парня оказалась говорящая и он уперевшись не сдвинулся с места, правда лишь на жалкую секунду. После я использовал артефакт Зуброва и без особых сложностей потащил его на улицу. — На выход. Нужно кое-что обсудить. Князь недоделанный. — Шепнул ему я, отчего по лицу собеседника проскользнула судорога. На выходе из здания мне преградил путь Мышкин. Но он даже не успел и слова сказать. — Сергей Юрьевич, рекомендую вернуться к гостям, иначе я вам гарантирую публичную драму, которую будут обсуждать следующие пару лет. Оно вам надо? Я просто поговорю с Богданом и верну вам будущего зятя. — Сурово сказал я, придавив Мышкина взглядом. — Сучонок, ты зарываешься… — Начал было Сергей Юрьевич, но тут же замолк. — Всё в порядке. Мы знакомы с Дубровским. Переговорим и я вернусь. — Надменно улыбнувшись Быков открыл передо мной дверь и сказал. — Прошу. — Премного благодарен Богдан Георгиевич. Мы отошли подальше от особняка чтобы нас никто не мог слышать, а вместе с этим и видеть. Фонтан перекрыл обзор любопытным и теперь им пришлось бы выйти наружу. Но так мы их быстро заметим и завершим любопытный разговор раньше, чем его успеет кто-либо услышать. — Богдан Георгиевич, думаю ты уже понял, что девушка занята. Зачем упорствуешь? Хочешь испортить вечер или просто нарываешься на конфликт? — Прямо спросил я. — Что? Юлия занята? Честное слово, я не знал! Если бы хоть кто-то сказал, что она твоя невеста, я бы даже сюда не пришел! — Наигранно выпалил он и расхохотался. — Дубровский. Да мне плевать занята она или нет. И да, я знал, что вы встречаетесь. Хотя ты много с кем встречаешься. Жеребец хренов. — Усмехнулся Быков. — Насколько я знаю, ты тоже не печалишься без женского внимания. Так что не тебе меня порицать. — О нет! Что ты. Я не играю в моралиста. Каждый получает то что хочет. А я хотел заполучить тебя в свои подчинённые. Но ты повёл себя некрасиво. Я предложил дружбу, а ты отверг моё предложение. Буквально плюнул мне в лицо! — Не драматизируй, театрал чёртов. — Усмехнулся я. — Ты взрослый парень и должен понимать, что в жизни не всегда всё идёт так как мы хотим. — Ты прав. Именно поэтому я женюсь на Юлии. — Расплылся в насмешливой улыбке Богдан. — Виды на неё имеешь ты, а заберу её я. Считай это моей маленькой местью. После свадьбы я смогу пользоваться властью её дяди, а это позволит мне наращивать своё влияние семимильными шагами. Не обижайся если однажды я раздавлю тебя как надоедливую мошку. — Сделав паузу он продолжил. — Но ещё не поздно встать на колени и присягнуть мне в верности. Это последний шанс. — Как великодушно с твоей стороны. — Хмыкнул я. — Скажи зачем тебе именно Юлия? Да она племянница второго человека в империи, но ведь есть многочисленные дочери императора, дочери Орлова в конце концов. Какой смысл жениться на Юлии, когда она не даст тебе той власти, которую ты жаждешь? — Всё просто. Я хочу тебя раздавить. Хочу увидеть, как ты упадёшь на колени и будешь молить чтобы всё закончилось. Я отберу у тебя всё что тебе дорого. Даже не сомневайся. Тот, кто не желает со мной дружить, автоматически становится врагом. А врагов я уничтожаю. — Выплюнул он, хищно зыркнув на меня. Я оценивающе посмотрел на этого заигравшегося ребёнка и придавил своим хищным взглядом. — Слушай сюда. Фамилия у тебя говорящая. Быков. Как и любой крупный рогатый скот, рано или поздно ты отправишься на бойню. И если бы мы не находились в особняке Юлии, я бы прямо сейчас снёс твою бестолковую голову. Быков легкомысленно усмехнулся и показал мне перстень с голубым камнем. — Дубровский. Твои фокусы больше не сработают. Теперь у меня есть подавитель ментальных заклинаний. А со своим жалким четвёртым уровнем магии ты мне не ровня. Ведь у меня седьмой уровень. Если захочешь сразиться. То я всегда к твоим услугам. Готов на дуэль и днём и ночью. — А-ха-ха! Богдан Георгиевич, а ты достойный соперник! — Засмеялся я чем, сбавил накал страстей. — Ну ты уж извини, служить никому я не стану. А за сердце Юлии мы ещё поборемся. Пожмём руки? — Спросил я, протянув ему открытую ладонь. — Этим ты мне и нравишься Дубровский. Отвага, граничащая с безумием. Ну ничего, скоро ты поймёшь, что зря отказался от моего предложения. — Быков улыбнулся и пожал мне руку. Из моего рукава скользнула крохотная лоза, и резко проколов вену на запястье Быкова скрылась внутри его кровотока. От неожиданности Быков дёрнул руку на себя, но не смог вырваться. За секунду лоза достигла сердца надменного князька и сдавила его, отпечатав на лице гримасу боли и ужаса. — Слушай сюда Богдаша. — Сказал я, заставив его от боли упасть на одно колено. — Если ты хоть словом, хоть делом, сделаешь больно Юлии, то я разорву твоё гнилое сердце. Это понятно?