Вслед за полицейским я прошла в гостиную. Его взгляд бегло обшарил комнату. Я не знала, куда девать руки. То совала в карманы, то вынимала. – Надеюсь, это не слишком вас затруднит, – любезно начал Ривера, – но я хотел бы знать, нельзя ли мне по-быстрому осмотреть ваш подвал. Чего он перед нею раскланивается? У нее там кошмарные МОНСТРЫ сидят! Приложив ладонь к горлу, Элис сделала удивленные глаза: – Мой подвал? Вот актриса, подумала я. Посмотреть со стороны – сама невинность. – Вы хотите осмотреть мой подвал? – переспросила она. – С ним разве что-то не так? – Надеюсь, что нет, – отвечал Ривера, бросив на меня выразительный взгляд. Я попятилась к двери, крепко скрестив на груди руки. Коленки дрожали от слабости. Я указала в коридор: – Лестница в подвал там. – Вы знаете, я без ордера… – смущенно произнес Ривера. – Ничего страшного. – Элис пересекла комнату. – Не представляю, какие проблемы могли возникнуть с моим подвалом, офицер. Говорите, вы получили обращение? Ривера кивнул. – Так вы разрешите мне посмотреть внизу? Элис отворила дверь. – Извольте. Никаких проблем. – Она зажгла в подвале свет. Топоча бутсами по хлипким ступенькам, Ривера начал спускаться. Элис попыталась было заступить мне дорогу. Ей, конечно, хотелось спросить меня, что происходит. Но я протиснулась мимо нее и последовала за Риверой. Уже почти внизу я остановилась и огляделась. Увидела потрепанный диван, накрытый простыней, стопку старых журналов и несколько разнокалиберных картонных коробок у стены. Остановившись посреди подвала, капитан повернулся ко мне и сурово сдвинул брови: – Ну-у? Я отвернулась. Не могла смотреть ему в лицо. Боже мой. Боже мой. Подвал опустел. Ни клеток. Ни тварей. И тут я заметила, что из темноты между двумя коробками за мною следит пара горящих глаз. – Там! – закричала я, указав рукой. И осеклась, потому что из-за картонок величаво вышел огромный серый с белым котяра. Он выгнул спину, потянулся и сладко зевнул. Его глаза светились бледно-зеленым светом. – Мистер Пушок! – воскликнула Элис. – А я тебя обыскалась! 51 Элис подхватила кота на руки и прижала к груди. – Плохой мальчик, внизу спрятался! – Она повернулась к Ривере. – Мы закончили? Он кивнул. – Да, благодарю. Я очень ценю вашу готовность сотрудничать. Говоря эти слова, капитан не содил с меня глаз. Я знала, что он думает: «Лиза, ты больная». Я первой поспешила наверх, чтобы не разбираться с Элис. Как я ей это объясню? Она все расскажет Бренде, к гадалке не ходи. Теперь я как пить дать вылечу с работы. На улице Ривера похлопал меня по плечу, но вид у него был крайне недружелюбный. – Ну что я могу сказать, Лиза, – вздохнул он. – Ты приемы у врача не пропускаешь? Я кивнула. – Не хочу показаться грубым, – продолжал капитан, глядя мне прямо в глаза, – но у меня тут два убийства, и я не могу тратить на тебя свое время. Не дожидаясь ответа, он размашистым шагом направился через лужайку к патрульной машине, качая головой. Он думает, что я чокнутая. – Но я не чокнутая, – пробормотала я себе под нос. Эти несчастные создания были настоящими. В доказательство у меня до сих пор оставалась красная отметина на запястье. Ну почему я не показала ее капитану Ривере? Хотя он, конечно, все равно бы не поверил, что это сделало чудовище. Теперь он и подавно не поверит ни одному моему слову. Но я знала, что не сумасшедшая. Так же как знала, что монстры в клетках были реальными. Неужели Элис видела, как я спускалась в подвал? И нашла способ быстренько убрать их куда-то? За этими тревожными мыслями пришла еще одна: каким боком причастен к этому Нейт? Раз Бренда ему родня, значит, и Элис тоже. Но какая связь между Нейтом и тремя изуродованными тварями? Я уже не сомневалась, что это Нейт стоит за двумя зверскими убийствами. Он без конца писал и названивал, но пока мне удавалось избегать встречи. В голове у меня царила полная неразбериха. Раньше я думала, что волнуюсь за Нейта, а теперь поняла, что до ужаса боюсь его. Я была убеждена, что его коллекция ужасов – не просто хобби. Для него это – реальность. Когда машина Риверы отъехала от тротуара, я вдруг вспомнила про Гарри. Я обещала ему вернуться через пять минут, а сама отсутствовала больше пятнадцати. Элис окликнула меня с крыльца, но я сделала вид, будто не слышу, и убежала. Через несколько минут я влетела на кухню: – Ты в порядке? Гарри? Все хорошо? Напрасно я волновалась. Он сидел в мерцающем свете экрана, поглощенный игрой. Я упала в ближайшее кресло, задыхаясь от беготни. – Куда ты ходила? – спросил Гарри, не сводя глаз с экрана. – Да так, к Элис – ответила я. – Ты в курсе, что, если играть так долго, заработаешь растяжение? Большие пальцы посинеют. Он засмеялся: – Не верю. – Ладно, время уже позднее, – сказала я, встав между ним и экраном. – Извини, дружок, но пора за домашку. Гарри положил джойстик. – Помнишь? Ты сказала, что я могу лечь поздно! – Помню, – я потрепала его по плечу. – Все же это плохая идея. Если твоя мама узнает… – Ты же ОБЕЩАЛА! – завопил Гарри. – Ты ОБЕЩАЛА! – В его голосе звенела искренняя жгучая обида. – Ты прав, – сдалась я. – Уговор дороже денег. Можешь лечь попозже. В ответ он расплылся в улыбке. Когда он так улыбался, у него на щеках проступали очаровательные ямочки. Он обнял меня за пояс. – Прекрати! Слишком сильно! Слишком сильно! – закричала я, отцепляя его. Он засмеялся: – Я сильный. – Как тебе удается быть таким милым?