Я прижимаюсь к лестнице и не двигаюсь. Боюсь сделать шаг и оказаться в лапах сумасшедшего. Вижу в коридоре силуэт, начинаю быстро дышать, поднимаю над головой трубу и готовлюсь ударить его. ― Алина? ― внезапно раздается тихий женский голос. ― Алин, ты здесь? Это Марина! Я пришла вытащить тебя отсюда. «Марина? ― замираю я. ― Что она здесь делает? Она с ним заодно? Я же сама видела, как только что к дому шел Саша! Это он открыл ей дверь?» ― Алина! Аня! ― испуганно кричит Марина. ― Девочки, где вы? ― всхлипывает она и добавляет дрожащим голосом: ― Господи, что он с ними сделал? Почему они не отзываются? «Может, она правда приехала, чтобы спасти нас?» ― недоверчиво смотрю на ее силуэт. ― М-марина?.. ― хрипло произношу я. ― Как ты вошла в дом? ― Слава богу с тобой все в порядке, ― облегченно выдыхает она и быстро шагает в мою сторону. ― Алин, я… ― Стой на месте! ― Я выставляю перед ней трубу и сжимаю губы. ― Как ты попала в дом?! Где Саша? ― Я… Я проследила за ним, ― испуганно произносит она. ― Я увидела у него твой телефон и подумала, что с тобой что-то случилось. Сейчас он уехал в гостиницу, а дверь оставил открытой. ― Зачем ты врешь? ― прикрикиваю я. ― Он бы не оставил дверь открытой, зная, что я могу сбежать! Марина всегда меня недолюбливала и строила за моей спиной козни. В последнее время она набивалась ко мне в подруги, но теперь я понимаю, что она делала это ради каких-то своих целей. Она же хотела быть поближе к новому владельцу гостиницы, вот, видимо, решила таким образом выслужиться перед ним. Только я одного не пойму: почему Саша побоялся войти в дом один? ― Х-хорошо… ― осторожно произносит Марина. ― Понимаю, что ты напугана, но я сейчас все тебе объясню. Дай мне одну минут. Ее лицо освещает экран телефона, она прижимает мобильник к уху. ― Кому ты звонишь?! ― в панике спрашиваю я. ― Учти, у меня в руках железная труба, и я проедусь ею по вам обоим! ― Алло, Кать? ― внезапно произносит она, ставит на громкую связь и разворачивает ко мне телефон. ― Катя, подтверди сестре, что мы хотим спасти ее. ― Алина? ― слышу тревожный голос сестры. ― Алин, как ты? Как Аня? С вами все в порядке? Из моей руки падает труба, звонко ударяется о плитку и катится по полу. Сестра не станет обманывать меня. А значит, Марина и правда приехала вытащить нас отсюда. Я громко всхлипываю, подхожу к Марине и в этот момент Катя быстро тараторит в трубку. ― Девочки, мне нужно вернуться в ресторан. Саша вот-вот будет здесь! Давайте уезжайте оттуда, слышите? Напишите в СМС, когда отъедете на безопасное расстояние. Я пока ничего не понимаю: в каком ресторане Катя? Почему Саша так стремительно помчался к ней? ― Мам? ― слышу тихий голос своего мышонка. ― Мама? ― Скорее забирай дочку и поехали! ― скороговоркой произносит Марина. ― Я жду вас в машине. По дороге в полицию Марина рассказывает мне о том, как им удалось обмануть Сашу. ― …В общем я открыла его кабинет и забрала из ящика твой мобильник. ― А где ключ взяла? ― Спрашиваешь! ― покосившись на меня, усмехается Марина. ― Я несколько лет крутила шашни с бывшим владельцем гостиницы, забыла что ли? Ключ от его кабинета всегда был при мне. Я ж могла находиться там когда угодно, и сколько угодно. ― Слава богу, что у тебя был ключ. И хорошо, что Саша не прочитал нашу переписку. Кто знает, что бы он с тобой сделал. Я резко округляю глаза. ― Стоп! А камеры? Он же может посмотреть, кто входил в его кабинет! ― Я заранее договорилась с охранником, ― гордо заявляет Марина. ― Попросила его сделать так, чтобы меня не было видно на записи. И он согласился помочь мне при одном условии. ― Марина закатывает глаза и недовольно протягивает: ― Чтобы я сходила с ним в кино… Она останавливается на светофоре и возмущенно фыркает. ― Полиция, конечно, одно название! Я приехала к ним в обед, сказала, что пропала девушка с ребенком, указала на конкретного похитителя, а они мне в ответ: «Да найдется ваша подруга! И суток не пройдет, как появится на работе!» Прикинь?! ― Так и надейся на них… ― злюсь я. ― Они решили, что ты просто загуляла! Ну, ничего, сейчас ты сама напишешь заявление, и пусть только попробуют его не принять! Засадим этого изверга далеко и надолго! Его нужно изолировать от тебя и дочки, иначе он точно не остановится. ― Какие вы с Катей молодцы, ― с благодарностью смотрю на нее. ― Справились без всякой полиции. ― Ой, я когда увидела твою сестру, то чуть в обморок не упала! Вы же как две капли воды! Обалдеть просто! И да, хорошо, что она так вовремя появилась. Иначе у нас ничего бы не получилось. Марина трогается на зеленый и прерывисто вздыхает: ― Мы с ней до последнего думали, что наш план провалится. Она, конечно, умничка: очень хорошо притворялась тобой, никто даже не заметил подвоха. И смело осталась в ресторане, когда я поехала следить за Александром. Когда он привел меня к дому, то я сразу набрала Кате и сказала ей, чтобы она попросила повара позвонить Александру по видео и заснять, как у них там весело. ― Саша увидел на банкете мою сестру, подумал, что я каким-то образом выбралась из дома и сразу поехал в ресторан, ― догадываюсь я. ― Да! ― радостно восклицает Марина. ― У нас все получилось, и даже больше! Мы с Катей никак не думали, что он еще и дверь оставит открытой. Видимо, так занервничал, что уехал, забыв запереть дом. ― А если бы он все равно проверил дом и обнаружил там меня? ― В таком случае мы хотя бы понимали, где он вас держит. А потом штурмом взяли бы полицейский участок! Нет, лучше сразу омоновцев, чтобы вызволили вас с дочкой из логова чудовища! Вот это девочки! Какие они молодцы! Я буду признательна им до конца своей жизни! Марина сразу поняла, что со мной что-то случилось, насторожилась, подключила к делу Катю. Они выкрали мой телефон, подговорили охранника. Но… теперь я переживаю за сестру. Катя пошла на этот банкет ради меня, и сейчас она сильно рискует. Там вот-вот появится Саша, и кто знает, что взбредет в его больную голову, когда он поймет, что его обманули. ― Давай сначала в гостиницу! ― говорю Марине. ― Заберем оттуда Катю, а потом все вместе поедем в полицию. Заявление может и подождать, а вот Кате сейчас понадобится поддержка. Марина сворачивает на следующем перекрестке, через десять минут мы подъезжаем к гостинице, и я с ужасом округляю глаза. ― Что здесь происходит?.. С опаской смотрю на две полицейские машины с мигалками, стоящие у крыльца, и догадываюсь, что случилось что-то страшное. Сердце бьется как птица в клетке, все внутренности от страха завязываются в узлы. Прошу Марину посидеть с Аней, вылетаю из машины, пробегаю мимо черной иномарки с московскими номерами, которая загородила проход в гостиницу, распахиваю дверь и… застываю, забыв, как дышать. Я не верю своим глазам. Смотрю на него словно на приведение и не понимаю, как он здесь оказался. ― Артем?.. ― едва слышно шепчу я. Он пристально смотрит мне в глаза и, опираясь на костыли, подходит ближе. Не произносит ни слова. Несколько секунд оглядывает мое лицо, набирает полную грудь воздуха и прижимает меня к себе так крепко, словно только что спас меня от падения с высоты. По моим щекам текут слезы, в горле стоит ком, и я не могу произнести ни слова. Я не знаю, как можно описать мое состояние. Как будто… Как будто я шла по холодному лесу, продрогла до костей, и вдруг провалилась в термальный источник, в котором мне стало так хорошо и так спокойно… Еще пару часов назад я не знала, доживу ли вообще до следующего утра. Как горящая свеча сражалась против ветра, боролась за себя и дочь, а сейчас, в эту самую секунду мое сердце загорается и отправляется прямо в небо.