Крон же, похоже, пытался держаться из последних сил, дабы не прибить рыжеволосую бестию, судя по тому, с какой силой он вонзил в землю свой меч в момент, когда мы развернулись к ним, и сложив руки на груди, также яростно уставился на ведьму. ― Я видела, сколько раз тебя подлечивала Рита, а этот гад вообще пользовался магией, ― уже перешла на крик девушка, с силой топнув по бездыханному телу. ― Да чтоб ты знала, мне не страшны эти царапины — я сам могу с ними справиться! ― Вообще–то так и есть — ему не нужна помощь, ― то ли сглаживала ситуацию, то ли, наоборот, подливала масло в огонь Лира. И, судя по тому, как она быстро отступила на пару шагов назад после того, как на неё стремительно зыркнула Ара, — скорее второе. ― Да что с тобой не так, ведьма? ― почти взмолился феникс и даже руки протянул к девушке, ― почему ты не можешь сидеть спокойно, хотя бы тогда, когда тебя защищают? ― А мне не нужна защита ценой жизни, ― вдруг совсем тихо ответила ему ведьма и, резко развернувшись, пошла прочь, точнее, вернулась в экипаж. ― Ну, что ты напал на девочку? Она же всего лишь помочь хотела, ― вступился за прклятийницу Рон, как только мы подошли. ― Помочь убить себя? ― продолжал рычать Крон, ― Ты же видел, что она творила. Не поняла, а почему я этого не видела? Каждый раз, когда я смотрела на Крона, он был один. Ары рядом с ним я точно не наблюдала. ― А что она творила? ― робко спросила разгневанного мужчину. ― Лупила по голове этого беднягу вон той дубиной, ― вместо Крона ответила мне Лира и кивком головы указала на солидного размера палку. Такой и убить при желании можно. ― Да кинула проклятье на этих двух, из-за чего Крон пару раз промахнулся, когда те стали вдруг запинаться. ― Лира! ― Что, и на меня будешь кричать? ― обиженно вскинула подбородок ириата и с гордым видом покинула нас тем же маршрутом, что и Ара. ― Так молодец же, ― похвалила я немного безрассудные действия подруги. ― Огонь исцеляющий, женщина, что ты говоришь? Да вас запирать надо на все замки мира, ― мирэ перенёс свой гнев на меня. ― Вы, госпожа целитель, сами–то что вытворяли? Я бы на месте Орма… ― Крон! ― внезапно остановил его принц. ― Да, мирэ, полегче, я эту девочку не просто так учил, чтобы она с ножом у горла ждала, когда к ней кто ни будь на помощь придёт, ― умница, Ри, ― поддержал меня наставник. ― Дубинами драться тоже ты учил? ― ёрничал Крон. ― Нет, но согласись, техника у неё неплохая. ― Огонь меня опали, ― закатив глаза к небу, выдохнул Крон, и свирепо зашагал к стоящим в стороне лошадям. ― Ой, да ладно тебе, мирэ, ― Рон двинулся следом за ним. Недолго думая, я сделала шаг в направлении экипажа, где сейчас сидели обиженные девицы. ― Постой, Ри!, ― обхватив моё запястье, Орм остановил меня, ― я хочу осмотреть тебя. ― Со мной всё нормально, ― запротестовала. Излишнее внимание мне совсем ни к чему: и так последнее время слишком часто нахожусь в руках мужа. ― Да что ты! А порез на твоей шее говорит об обратном, ― Орм обхватил мой подбородок большим и указательным пальцами, и начал внимательно рассматривать рану. — Это пустяки, скоро и следа не останется, ― соврала, стараясь как можно меньше смотреть в лицо мужа. Сердце бешено заколотилось, стоило ему коснуться тонкой кожи у самой яремной впадины. Пришлось даже нервно сглотнуть. ― Я, конечно, предполагал, что ты полна сюрпризов, ― тихо заговорил муж, проводя поглаживающими движениями по ране, ― но то, как ты вывернулась, перечеркнуло все мои догадки. «Ох, а что бы ты сказал, узнай, что я, — твоя жёнушка?» ― ехидно улыбнулась про себя. ― Ты и правда большая умница, ― неожиданно похвалил мирэ, чуть наклоняясь вперёд, теперь ловя мой взгляд. ― Но прошу, пусть это будет в первый и последний раз. Поверь, пока я рядом, никто не причинит тебе вреда. ― Не верю, ― прошептала я в ответ, неотрывно глядя в его огненные глаза, ― это моя жизнь и я сама буду решать, как мне выживать. У меня это неплохо получалось и до этого задания. Я откинула руку феникса и сделала шаг назад. ― Послушай, Ри… ― Орм шагнул следом, не давая расстоянию между нами увеличиться. ― Нет, это ты послушай, принц. Я нужна была тебе как замена твоей невесты с приятным бонусом целителя. Ты получил, что хотел. Пройдём твой Путь огня, и ты исчезнешь из моей жизни. Мне не нужны иллюзии, что я могу не думать о своей безопасности, потому что ты так сказал. Для меня это всё равно неправда, ― я старалась говорить как можно спокойнее, но всё же голос иногда подрагивал. Всё-таки говорить правду вот так глядя в глаза тому, кто привёл меня умирать, потому что ему нужно было срочно жениться на той, кого он себе выбрал, оказалось даже страшнее, чем когда я всаживала в живую плоть свой «лепесток». Но Орм подходил всё ближе и не только физически, что теперь уже пугало, стоило мне об этом подумать. Поэтому говоря ему это, я заодно и напомнила себе о том, что рассчитывать я могу лишь на себя и на Ару. Куда же без моего ангела-хранителя? А он —тот, кто меня этому научил. Не давая больше приблизиться фениксу к себе, буквально сбежала от этого разговора и спряталась во всё том же экипаже, который стал пристанищем теперь уже для трёх обиженных на мирэ девушек. Глава 14 ― Только не говори, что и тебя отчитали, ― пробормотала Ара, нервно выбивая носком своих туфель по деревянному полу кареты возмущённый бит. ― Ну, как сказать, ― пожала плечами в ответ. Как расценивать очередное предложение мужа ограждать меня от всякого рода неприятностей, я пока не решила. На осуждение моих действий это было мало похоже: всё–таки перед этим была похвала, но и это ― в первый и последний раз… ― Но Крон в какой-то мере был прав: зачем полезла? ― вместо отчёта о нашем с Ормом разговоре, который ждала подруга, начала журить теперь её я. ― Что… и ты туда же? Ты же видела, сколько их там было? Да я как увидела, как этот гад приставил к твоему горлу нож… ― Ты что, уже тогда выбралась из экипажа? ― удивилась своей невнимательности, ведь смотрела в сторону Крона. Видела его раненого и сопротивляющегося, но не проклятийницу. ― Почему я тебя не видела? ― Я помогла — прикрыла, ― виновато прозвучало в ответ со стороны ириаты, ― но я говорила ей, что не надо: они и без неё справятся. Да и ты была хороша: как ты его в ногу, а лицо? Как у тебя получилось это провернуть? ― здесь её голосок наполнился азартными нотками. ― Кое–кто помог, ― приложила было ладонь к месту, где прятался мой маленький защитник, но тут же её одёрнула. Пусть остаётся инкогнито, раз сам не желает показываться. ― И всё–таки зря вы вышли! ― Да если бы не я, Крон лежал бы уже бездыханным. Забыла, как эта тварь рубанула ему ногу? ― возмутилась Ара. ― Хорошо ещё ты поддержала. ― Странно… когда я помогала Крону, то не заметила, что он был сильно ранен, ― припомнив свои ощущения, поделилась с подругой, думая, что она просто испугалась, а у страха, как говорится, глаза велики. ― Ты чего? Я думала, он вообще ему ногу отсёк. ― Да что с ним будет, с его регенерацией? ― вновь вступила Лира. — Да с такой раной и регенерация феникса бы не помогла: сколько времени потребовалось бы на заживление, не будь Риты рядом, ― не уступала Ара. Я безмолвно кивнул. В памяти ещё было свежо, как Орм отказался от моей помощи, и то, как это меня возмутило, но после того, как всё прекратилось, я первым делом зрительно осмотрела мужа. От немногочисленных ран уже не было и следа, лишь чуть покрасневшая кожа. Но то были царапины в сравнении с тем, о чём сейчас говорила подруга, если, конечно, это было не преувеличением. ― Ара, Крон в этом отношении гораздо сильнее Орма. Крон… ― Лира! Мужской голос, прозвучавший так неожиданно, не просто прервал ириату, он заставил нашу троицу подпрыгнуть на месте. ― Пепел тебя… ― взвизгнула возмущённо проклятийница, держась за сердце, ― мирэ, тебя что, стучать не учили? Крон издевательски хмыкнул и сделал пару громких ударов по деревянной дверце. ― Довольна? ― не убирая ухмылку с лица, посмотрел вызывающе на мою ведьму. ― А теперь выходим, дамы. ― Что, надо ещё кого–то припугнуть нашим с Ритой присутствием, ― не упустила возможности поиздеваться над нахальным фениксом и моя подруга, припомнив ему последние слова того «хриплого» перед бегством. Крона издёвка задела ― лицо его тут же стало каменным, а глаза вспыхнули алым пламенем, вновь скрывая зрачки. Но отвечать он ничего не стал: молча дождался, когда мы выберемся из экипажа, и повёл нашу уже спевшееся трио к Орму и Рону. Мужчины ждали нас, держа под уздцы коней ― четырёх коней, двое из которых изначально были запряжены в наш экипаж, теперь они были свободны и ждали наездников ― Что это значит, мы поедем верхом? ― первой задала вопрос, глядя почему-то на мужа. Ноги сковал страх: такой подставы я не ожидала. Единственное, что успокаивало ― Рон. С ним я ездила верхом не раз, и он прекрасно знал, что я не ездок, а значит, точно станет моим спасителем. ― Нужно как можно скорее покинуть это место, ― начал объяснять Орм. ― Верхом это будет быстрее и незаметнее.