- Дуреха ты деревенская. А если б там записочка была, что тебя нужно в бордель пристроить или так, одноразово попользовать? - Настена, ты что такое говоришь? - Лика покраснела. Какое слово грубое - попользовать. Найдет же Настена, чем обидеть. - Что еще за бордель? Не выдумывай. - То и говорю, что тут тебе не деревня, хотя и там запросто на сеновал затащат и наплюют на честь девичью. Тут другие порядки. Запомни раз и навсегда - нет тут у тебя подруг. Не их ты поля ягода. Не верь никому. Никаких записок. Никаких просьб, никаких подвезу по дружбе. Ясно? Или еще объяснить? - Ясно, - поникла Лика. Если Настена так завелась, лучше не спорить. Неужто правда Лика чего-то не понимает. И Алекс запросто может быть каким-нибудь главой бордельного бизнеса. Или мошенником, поэтому и секретность. - Карту банковскую сделала, наконец? - допрос продолжался. - Сделала, вот. - Хорошо. Буду класть тебе денег понемногу, чтоб соблазна не возникало у мнимых подруг одалживаться. - Настена, я все все поняла, не ругайся. Я не буду больше верить никому. И денег занимать не буду. - С парнями аккуратнее. Забыла, что через полгода жених твой из армии возвращается. - Да какой он мне жених. Отец там что-то придумали с бабкой. Не собираюсь я замуж за тракториста, - Лика схватила крестную за руки, заглянула жалобно в глаза. - Ты мне поможешь, Настеночка? Избавишь же от жениха, да? Сделай так, чтобы он сам от меня отказался. - Да какой мужик в здравом уме откажется от тебя, глупая? Силы своей не ведаешь, - Настена покачала головой. - Возьми вот. Лика с удивлением рассматривала платочек из невесомой белоснежной ткани с вышивкой посередине. Черные и красные полосы создавали абстрактный узор, но если вглядеться, узор превращался в морду незнакомого зверя. На обеих сторонах платочка зверь выглядел одинаково, и узелков не было. - Что это, крестная? - Спрячь. Носи всегда с собой, - Настена погладила Лику по плечу. - Пусть защитой тебе будет. Оберег. - Спасибо. А где ты взяла его? Как такое вышить можно? - Чтоб никаких больше пропусков занятий, - Настена обладала фантастическим умением не слышать вопросов, на которые не хотела отвечать. - Скоро тепло будет, съездим в парк на аттракционы. Ты же мечтала. - И сейчас мечтаю, - за разговорами они дошли до спортивного магазина. - Беги, Лика-мурлыка, покупай обновки, - Настена подтолкнула крестницу к дверям. Дождалась, пока девушка скроется в магазине, перекрестила. - Храни тебя, дух милосердный. Отведи злых людей и завистливых подруг. В магазине Лике повезло. Попала на распродажу. На костюмчик хватило, и на кроссовки. В специальном блокнотике Лика записывала свои цели. Сразу две вычеркнула. Даже три. Письмо отцу же отправлено. И новую цель отметила - парк аттракционов. Подумала, вздохнула и маленькими буквами написала о встрече с Алексом. Как ни старалась Лика, как ни ругала себя, выкинуть парня из головы не могла. Не пара они. Лика понимала. Она даже фильм такой видела, только девушка была из богатых, а он простой учитель. Не могут соединиться деревенская учительница и городской сердцеед. Волей судьбы можно встретиться и влюбиться. Но в жизни неравная любовь всех губит. Как Анну Каренину. Ее родителей взять. Отец любил мать, ни с кем не сошелся после ее смерти. А про маму бабка всегда говорила, что она выгоду искала, не любила отца. Лика возвращалась в общежитие, писать курсовые себе и Лидии, и вдруг заметила Эву с голубоглазым преподавателем. Стояли у крыльца, улыбались друг другу, подтверждая грустные Ликины мысли. Они-то ровня друг другу. Все у них сложится хорошо. Глава шестая Весна началась бурно, снег быстро растаял и деревья окутались нежной зеленой дымкой. Алекс купил в киоске на остановке пару ненужных журналов и коробочку с монпансье. И распечатывая леденцы, внимательно наблюдал за парочкой, стоящей в очереди на автобус до парка развлечений. Такой поворот его не устраивал. Ехать одному в парк было глупо, засветишься сразу, парни его типа в парки развлечений вообще не ездят. Да и билетов может не быть в свободной продаже. А искать с рук, потеряешь клиента. Не повезло. Придется сдавать дежурство, а значит лишиться баллов и репутации везунчика. Эту парочку ему сдал Макс. Сумел вычислить объект слежки и успел в последний момент скинуть фото и координаты. А потом его засекли и Макс выбыл. Переход в элитный дивизион требовал жертв. Разных. Сдай тесты, проведи неявное сопровождение, ну и правильно женись. С женитьбой давно срослось. Невеста подходящая нашлась, с папой генералом и мамой курицей. Остальное зависело от самого Алекса. И такая незадача. Объект достался опытный и выбрал заведомо провальную геолокацию. - Как нет билетов на автобус? - расстроенный девичий голосок показался смутно знакомым и Алекс обернулся. - У меня билет же в парк пропадет. Что мне делать? Судя по всему, ответ девушке не понравился. Она отошла от киоска, обиженно закусив нижнюю губу. Постояла в задумчивости, сдернула косынку с головы и тряхнула волосами. И тут Алекс ее узнал. Та самая пичужка, которая притащила письмо от некой Лидии. Некстати оказавшейся дочкой его шефа. Пару месяцев Алекс ходил по лезвию бритвы. Настойчивая девица вылавливала его, где только могла. Не стесняясь, привлекала отца для знакомства и встреч. Ребята по-дружески его прикрывали, Алекс планировал жениться на дочке начальника повыше рангом, зачем задешево продаваться в супружеское рабство. До нынешнего статуса Алекс уже дослужился, дочка шефа только путалась под ногами. Женись на ней и никакой успешной карьеры. Еще Алекс вписался в гонку за баллами, чтобы проявить себя, но очевидно, что скоро его успехи остановятся. Шефа переводят в столицу и если Алекс хочет повышения, а он хочет, то ему придется что-то решать с Лидией. Лучше всего необидно отшить. Алекс разглядывал огорченную пичужку, поначалу он вспоминал ее, даже разок подъехал к общежитию на удачу. Но взял себя в руки, проявил волю, запретил все мысли о нечаянной встрече. А сейчас отличная идея пришла в голову. Пожалуй, он еще сможет вытащить их с Максом. Прикрытие ему послала сама судьба. Пичужка тряхнула роскошными волосами, проводила расстроенным взглядом автобус, увозивший счастливчиков к развлечениям, и сделала шаг назад. Резко развернулась, собираясь уйти, и ткнулась лбом в грудь подошедшему Алексу. - Привет! - Алекс слегка сжал ее плечи. - Как дела у спасительницы чужой любви? - Ааа, - Лика тысячу раз представляла, как они случайно встретятся с Алексом и как она насмешливо его отошьет, но сейчас боялась даже глаза на него поднять. Сразу узнала и голос, и руки. И сердце заколотилось от внезапного ликования. - Так себе мои дела. Есть билеты в парк аттракционов с фиксированной датой, а подруга в последний момент отказалась ехать. Я решила одна развлечься. Но мне не хватило билетов на автобус. На сегодня все распродано. Парк накрылся. Глупо так. И частники, наверно, ломят цены. - Сочувствую. В такой денек на аттракционы самое то, - Алекс сделал вид, что размышляет. - А знаешь, давай, подвезу. В парк. Хочешь? - Хочу, - радостно вскинулась Лика. Но вспомнила Эвины рассказы о вечной занятости Алекса и высказалась церемонно. - Было бы здорово, только вам ведь, наверно, неинтересно. - Давно собирался на качельках покататься. Почему не сегодня? У меня как раз тоже свободный день выдался. - Вы? На качельках? - Лика невольно расхохоталась. Алекс, оказывается, шутник. - Я, что, не человек? Не могу с детством по случаю проститься? - Алекс скорчил обиженную физиономию, незаметно бросая взгляд на своих подопечных, которые как раз садились в автобус. - Едем, пичужка? У тебя билеты, у меня транспорт. Взаимовыгодное сотрудничество. Решайся. - Едем! - Лика согласно махнула рукой. - Первый раз в жизни на аттракционы собралась, обидно будет не попасть. - Чего мы ждем? - Алекс схватил Лику за руку и потащил к машине. Машина была другая, не огромный джип, а маленькая двухдверная синего цвета. Лика вертела головой, удивляясь комфорту, блестящим ручкам, панели под дерево, наверно, как в космическом корабле. И Алекс был совсем другой, мягко смешливый, а не саркастический, не язвил, лишь поглядывал на Лику с непонятным беспокойством. Лика сложила руки на коленях, пусть Алекс не боится, что она что-нибудь в этой красоте сломает. - А знаешь, пичужка, - Алекс неожиданно понял, что не спросил, как зовут девушку, но решил пока не знакомиться. - В машине нужно пристегиваться. Лика покраснела, догадавшись, почему Алекс не трогается, и дернула ремень, который тотчас заклинило. Редко она ездила в дорогих машинах, первый и последний раз с Алексом и ездила, но тогда он сам пристегнул и отстегнул ремень. Смущаясь все больше, Лика дергала застрявший ремень и готова была провалиться под землю от своей неуклюжести. Большая теплая ладонь накрыла ее пальцы. Алекс не стал ждать, пока она справится, перегнулся через нее, легко касаясь грудью и сам потянул ремень. Лика отпрянула, вжимаясь в спинку кресла, но все равно Алекс оказался непозволительно близко. А его гладко выбритая щека практически коснулась ее губ. Лика затаила дыхание, стараясь не вдыхать запах Алекса и поджала губы. Она чувствовала себя в ловушке его рук, тела, парфюма. И уже отчаянно жалела, что согласилась ехать с ним на аттракционы, хотя и мечтала о встрече все эти месяцы. Тело Лики предательски обмякло, щеки заалели. Алекс, не обращавший внимания на нее, пока возился с ремнем, повернул голову, на миг они встретились глазами, и вдруг он лизнул ее сжатые губы. Лика заморгала, не зная, как реагировать. Зачем он? Лизнул. По-свойски. Как будто они давно знакомы. И что говорят в таких случаях? К счастью, Алекс быстро вернулся на свое место и мягко тронулся, встраиваясь в поток. А потом ускорился так, что Лику вдавило в кресло. Они неслись, обгоняя всех на трассе. Миновали город, за окном мелькнули окраинные домишки и начался лес. Скорость, как ни странно, успокоила Лику. Она убедила себя, что Алекс всего лишь захотел над ней подшутить, над ее неловкостью и деревенской дремучестью. Обращаться с ремнем безопасности легко ведь научиться, просто ей в голову это не приходило. После того, как Настена ее отругала за пропуск лекции по вине Лидии, но пообещала подкидывать денег, Лика додумалась до идеи получить водительские права. Чем она хуже городских? Лика старалась хорошо учиться, помогала Лидии с домашними заданиями. Вообще, кроме занятий в институте никуда не ходила всю весну, пока сама же Настена не купила им билеты в парк развлечений. Лика не поняла, что случилось у Настены, почему она не смогла поехать с ней, но сейчас радовалась тому, что никто не будет ее одергивать. Подшучивания Алекса - совсем другое дело, вряд ли он хотел ее обидеть всерьез. А вот Настена всегда следила, вывела она Лику из себя или нет. Дурацкая обидная игра. Крестная добивалась своего, не прекращала замечания, пока Лика не начинала орать или плакать. “До первой слезы”, - так Настена называла свои поучения. И примиряюще обнимала Лику, стоило той обидеться и зареветь. Настена считала, что таким образом закаляет крестницу. Лика же никак не могла научиться давать отпор или хотя бы сказать, что от единственного человека, знающего ее с детства, ей хотелось бы доброго участия, а не постоянных жестких проповедей. Чем бы Настена не руководствовалась, Лику расстраивали такие отношения. Кроме милой Эвы, по сути, никто не был с ней приветлив. Даже отец. Алекс поглядывал искоса на свою спутницу. Он видел, что ее одолевают невеселые мысли и это его почему-то напрягало. Она явно не сердилась на него за дерзкий мальчишеский поступок и, похоже, не помнила о нем, уйдя с головой в какие-то свои грустные воспоминания. Алексу такое женское поведение было непривычно. Оказавшись с ним рядом, девушки стремились понравиться ему, поправляли волосы, облизывали губы. В общем, кокетничали, ластились и тараторили без умолку. Лика же сидела молча, хмурилась и вздыхала время от времени. Словно не развлекаться ехала с парнем, а на нелюбимую работу. Так дело не пойдет. Алексу хотелось, чтобы пичужка весело щебетала. Грустить он ей не позволит. Глава седьмая В ясный солнечный день у романтичной девушки настроение естественным образом должно быть на высшей отметке. А Лика смотрела в окно, но казалось, не видела ни ярко зеленых березок, ни полянок с желтыми первоцветами. Застыла как статуя. Протянув руку, Алекс легонько тронул девушку за плечо. Лика встрепенулась. - Может, коньячка? В бардачке фляжка, глотни. - Хорошо тем, кто решает все проблемы глотком коньяка, - Лика укоризненно посмотрела на Алекса, но тут же разулыбалась. - Я просто задумалась. - Ты просто чуть не плакала. - Ерунда. Крестную свою вспомнила. - Она, что, болеет? При смерти? Ее обокрали злые люди? - Вовсе нет. Не выдумывай. Она меня воспитывает, ругает, если я лекции пропускаю. - Так ты прогульщица. Вон оно что. А по виду не скажешь. - Я не прогульщица, - кинулась оправдываться Лика. - Один раз всего и пропустила. И то из-за вас с Лидией. - Меня не надо впутывать в ваши темные девичьи делишки. Алекс скорчил зверскую рожу и Лика расхохоталась. В самом деле, зачем она сейчас думает о Настене. О том, как она себя ведет с Ликой. И наглую Лидию зачем-то приплела. Их с Алексом ждет чудесный день. Жаль, что Лика не накрасилась поярче, но она и не на романтическом свидании. У них с Алексом чисто деловое соглашение, с него транспорт в парк, с нее билеты, так ведь он сказал. И Лика согласилась. Даже если Лика захотела бы настоящего свидания с Алексом, она бы не осмелилась. Во-первых, она никогда еще не ходила на свидания по-настоящему, не считать же деревенские посиделки с одноклассниками за свидания. Да и посиделок было всего ничего, пальцев одной руки хватит. Во-вторых, она понимала, какая между ними разница во всем: в воспитании, привычках, образовании, деньгах, статусе. Все равно что встретились рыба и птица, как им найти общий язык? В-третьих, Алекс был как красивая и дорогая игрушка в витрине магазина. Любоваться можно, рядом постоять можно, но стать владелицей - никогда. Поэтому лучше притвориться, что он ее старший брат, тогда можно не стесняться и уже начинать радоваться в полную силу. В голове всплыла фраза из раннего детства: “А сейчас Лика будет ликовать”. Так говорила мама, наряжая и причесывая ее маленькую. Лика это придумала себе в утешение. Мама не могла ей это говорить, мама умерла, родив ее, Лику. Так ей бабка рассказала, а отец ничего об этом не говорил никогда. Лика опять ушла в свои невеселые воспоминания, но Алекс не прерывал ее. Он искал место на огромной парковке. Пока он отвлекся, Лика нашла, где отстегивается ремень, чтобы не опозориться снова, и когда машина остановилась, самостоятельно отстегнулась и вышла из машины. Рядом со входом в парк аттракционов расположились маленькие сувенирные магазинчики и первым делом Алекс купил пару ярких синих бейсболок с логотипом парка. Заметив восхищенные глаза Лики, докупил ручки, блокнот, магнит и брелок с дракончиком. А еще мягкую игрушку. Хитрого рыжего котейку в сапогах и фирменном шарфике. Прижав подарки к груди, Лика только что не подпрыгивала от восторга и не согласилась отнести все в машину. Спрятала мелочевку в сумку, а кошачину обняла левой рукой. - Так и будешь ходить с котом под мышкой? - Алекс смеялся, фотографируя ее на телефон.