Это хорошо. Она поднялась по ступенькам, ведущим в его дом, и передняя дверь открылась, как только она поставила ногу на широкое переднее крыльцо. Он стоял в дверях, в джинсах и чёрной футболке, которая обтягивала его мощную грудь. Он протянул ей руку, и, ни секунды не колеблясь, пальцы Бри потянулись к его. Кейс притянул её к себе, заставив переступить порог и войти в его дом, и только когда дверь захлопнулась позади неё, он запрокинул её голову. Её губы приоткрылись, потому что она была готова к его поцелую… — Ужасные синяки, Бри. Он не поцеловал её. Его пальцы порхали над её шеей. — Мне так чертовски жаль, что я не оказался там раньше. Она выдернула свою руку из его. Обхватила его сильную челюсть и посмотрела ему в глаза. — Ты оказался там именно тогда, когда было нужно. Его голубые глаза засверкали с поразительной интенсивностью. — Они собирались убить тебя. Я всегда думал, что знаю, кто находится рядом со мной. Всегда думал, что хорошо проверяю людей, но пропустил этих двоих. Я не заметил их. — Я тоже. Как и другие агенты, а также копы. Потому что они делали из тебя монстра. Они слишком хорошо тебя подставляли, — она встала на цыпочки и прижалась к нему губами. — Но ты не монстр. На мгновение он поцеловал её в ответ. Его язык вонзился в её рот, когда он поцеловал её с ненасытной потребностью. Его рука обернулась вокруг её талии, когда Кейс прижал её ближе к себе. Она ощутила, как толстая длина его эрекции прижимается к ней. Она могла почувствовать… — Я убил его, Бри, — он прижался к ней лбом. — Знаю. Ты сделал это ради меня. Ты… — Шелдон Таггерт был в моём баре. И, да, я знаю, предполагается, что девятнадцатилетний сопляк не должен владеть баром, но давай просто скажем, что тогда я делал кучу дерьма… и после… возможно то, что я не должен был делать. И не всё из того было законно, — он вздохнул. — Этот ублюдок бухал, надрывая свою задницу, рассказывая о том, как он убил Бритни. Он признался. В годовщину её смерти он открыто признался, что это сделал. — Кейс отстранился от неё. Отвернулся и направился в коридор. Бри проследовала за ним, даже притом, что у неё скрутило живот. Он зашёл в свой кабинет. Направился к столу. С силой стукнул по нему руками, пока продолжал стоять к ней спиной. — Он попал в аварию. Тупой сукин сын был слишком пьян. Я следил за ним. Я следил за ним, потому что с той самой минуты, как он вошёл в мой бар, я знал, что убью его. Бри не произнесла ни слова. Она просто ждала. — Я видел, как произошла авария. Я слез с мотоцикла. Подошёл к нему. Я мог вытащить его, Бри. Я мог бы это сделать. Но не сделал. Потому что, когда смотрел на него, я видел её. Я нашёл её тело. Черт, конечно, же ты знаешь об этом. Ты читала моё досье, — его голова склонилась вперёд. — Я посмотрел на него, запутавшегося в ремне безопасности, на то, как он оказался в ловушке, и увидел её. Такой, какой она была, когда я нашёл её тело. Она выглядела для меня так же, как и всегда. Её глаза были закрыты, а лицо так прекрасно. Как будто она просто спала. Пока не взглянешь на её шею. Пока не увидишь огромные синяки вокруг её шеи, — он замолчал, переведя дыхание, и повернулся к ней лицом. Его взгляд остановился прямо на горле Бри. — Её шея выглядела точно так же, как и твоя. Такие же синяки. Они пытались сделать то же самое с тобой. Бри медленно шагнула к нему. — Я видел, как умер Шелдон. Я мог бы остановить это. Возможно, если бы я поднял трубку и набрал девять один один… но я этого не сделал. Этот сукин сын убил Бритни. Он убил её, потому что она посмеялась над ним в постели. Можешь поверить в это дерьмо? Вот, что он сказал... вот, что он ворчал себе под нос в баре, когда был пьян в стельку. Он вышел из себя. Сжал её шею, чтобы она перестала смеяться. Он убил её, а потом позволил мне предстать перед судом по делу об убийстве. Он подставил меня, обернув её горло моей рубашкой. Я мог очутиться в тюрьме. Мог потерять мою жизнь, — Кейс покачал головой. — И я решил, что будет справедливо самому Шелдону лишиться своей жизни. Она старалась дышать спокойно, легко. Но провалилась. — Я не хороший человек. Я пытался предупредить тебя об этом раньше. Я рос в тяжелых условиях, и чтобы получить власть и сохранить её, я делал такие вещи… — теперь он посмотрел на свои руки. — Убить или быть убитым. Разве это не закон джунглей? Это закон и моего мира, — его руки опустились по бокам. Он медленно поднял голову, пока не смог посмотреть на неё. — Ты можешь поднять телефон и вызвать ФБР. Они смогут увезти меня отсюда, и я признаюсь перед ними в том же. Они работали много лет, чтобы привлечь меня. Невозможно взять меня на других преступлениях, они не смогут найти, где похоронены мои тайны, но для тебя... ради тебя, я признаюсь во всём. С тобой я не хочу быть тем же человеком. Я не хочу быть монстром, но боюсь, что я даже не знаю, как быть кем-то другим. — Ты спас меня сегодня. — Я убил человека ради тебя. Потому что хорош в этом. Бри покачала головой. — Не делай из меня героя. Франко был бы мёртв, Бри, как только я узнал, что он пытается навредить тебе. — Кейс… Он подскочил к ней. Схватил её. Притянул к себе. — Посмотри на меня, детка. Посмотри на меня. Даже если бы я пришёл на кладбище, а он не был бы вооружен... если бы он даже не собирался стрелять в тебя, я бы всё равно прикончил его. Он бы не вышел оттуда живым. — Но… Эбби-то ты позволил выйти оттуда живой. — Я не убиваю женщин, — его глаза загорелись. — Я не убил её, но её жизнь всё равно закончена. Если бы копы не арестовали её там, я бы убедился, что они бы нашли доказательства других преступлений. Я бы убедился в том, что её заперли, а ключ выбросили, и у неё бы не было шансов снова выйти на свободу. Её взгляд нашёл его. — Что ты хочешь, чтобы я сказала? Он не ответил. Возможно, он не знал ответа на этот вопрос. — До этого ты говорил мне, что пытаешься легализовать свой бизнес. Именно из-за этого, как рассказал мне Франко, они пытались подставить тебя. Ты всё менял, и ему не было места в этом новом мире. Он хотел править во тьме, но ты больше не оставался в тени. Кейс слегка кивнул. — Но ты федерал, детка, и когда дело доходит до правильного и неправильного… — Я здесь не для того, чтобы арестовать тебя за какие-либо преступления, которые ты совершил в прошлом. Меня послали сюда, чтобы узнать: являлся ли ты «Новоорлеанским душителем». А ты… не он. Не он. — Но я преступник. А ты... ты. На её глаза навернулись слезы. — Ты сказал, что любишь меня. — Да. А почему бы ещё, чёрт возьми, ты думаешь, я бы признался? Потому что я не хочу, чтобы ты жила с тем, кем я являюсь. Я отступлю... ради тебя. — А я солгу, чтобы защитить тебя! — слова Бри вырвались как гневный крик. Он моргнул. — Ты не понимаешь, да? Ты важен. Ты. Ты для меня важнее всего на свете. Когда моих родителей убили, у меня ничего не осталось. Никого. Всё, о чём я только могла думать, — месть. Найти убийцу, который причинил им боль. Заставить его заплатить, — дикий смешок слетел с её губ. — Ты хотел, чтобы Шелдон заплатил. Ты наказал его. Я же хотела, чтобы человек, убивший моих родителей, — заплатил. Если бы у меня появился шанс... — на этот раз то, что вырвалось из неё, не было смехом. Это было больше похоже на всхлип. — Я бы тоже убила его, — слеза соскользнула по щеке. — Мы не такие уж и разные, Кейс. Я знаю это, я чувствовала это с самого начала. Ты такой же. Ты сказал, что мы похожи. — Он был прав. — Ты думаешь, я боюсь какой-то тьмы, которую ты несешь? Не боюсь. Потому что я такая же. Он стёр её слезу. — Мы не одинаковые, Бри. Ты в тысячу раз лучше, чем я. И я боюсь того, что ты останешься, я боюсь того, что я, эгоистичный ублюдок, которым всегда был, и стараясь удержать тебя рядом со мной — я просто утащу тебя вниз. Она облизала губы, пытаясь успокоить колотящееся сердце. — Это не твой выбор, — её подбородок приподнялся. — Быть с тобой — мой выбор. С самого начала. Я изучила твоё досье. Я знала обо всех подозрениях. И я по-прежнему выбираю тебя, потому что люди не просто хорошие или плохие. Мы все больше, чем это. Ты — нечто большее. — Детка, я никогда не буду достоин тебя. — Не смей! Не говори так! Потому что я люблю тебя, и ты не будешь говорить об этом… Он поцеловал её. Жарко, сильно и глубоко, и она ощутила, как его эмоции обрушиваются на неё. Отчаянный голод. Надежда. Страх. Любовь. Так много любви. Могущественной, всепоглощающей и всецелой. Они не были идеальными и никогда не будут. Но он был именно таким, каким ей нужно. Он был мужчиной, которого она любила. Единственным, кого она хотела. Его тайны, запутанное прошлое — всё. Он был её. И если она хотела быть с ним, она должна была принять это. Так же, как он должен был принять её. — Ты не можешь… не можешь этого делать, если мы не вместе, — она отстранилась от его губ, но всё ещё ощущала его вкус. Тяжелая длина его возбуждения прижималась к ней, и она хотела слиться с ним и забыть всё остальное. Но это нужно было озвучить. Она сделала свой выбор. Он должен сделать свой. — Я не могу оставаться агентом ФБР, пока ты… — Я могу снова убить. У неё перехватило дыхание. Это не то, что она ожидала или хотела услышать. — Я собираюсь найти того, кто убил твою семью, Бри. Мои люди уже работают над этим. Ты часть меня. Ты — моя, а я защищаю то, что моё, — его взгляд пронзил её. — Я найду его и убью. «Нет, это сделаю я». — Но я покончил с жизнью, которую вёл прежде. Мой бизнес легализирован, и... копы получают у меня зарплату… — Кейс… — Это ради защиты, детка. Мне нужно знать, какие враги придут за мной. Но если это значит, что я могу сохранить тебя, если ты останешься со мной, я не буду пересекать черту. Я смогу оставить моё прошлое позади. Иногда тени из его прошлого могут попытаться настичь его. Она это понимала. Она не была настолько наивной, чтобы поверить, что этого не произойдёт. И если эти тени придут, они разберутся с ними вместе. Они смогут справиться с чем угодно, если будут вместе. — Ты — та, кого я хочу. Ты — та, кто имеет значение. Для тебя я стану большим, — пообещал ей Кейс. — Ты и так большее. Ты — всё, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Я буду любить тебя, пока не умру, — она вернула ему те же слова, что он сказал ей. Улыбка осветила его лицо. Его опасное лицо стало таким красивым и сексуальным. А потом он снова поцеловал её. Срывая одежду, даже когда она оттолкнула его. Потребность ощутить его кожа к коже переполняла её. Они пережили кошмар, но остались друг у друга. Конечно, будущее не будет простым. Но если бы она хотела чего-то лёгкого, она бы никогда не влюбилась в Кейса Куика. Она скинула туфли. Он спустил её джинсы и нижнее бельё. Потом поднял её, усадив на край стола. Бри хрипло рассмеялась. — Боже, я обожаю твой стол, — он быстро стал её любимым местом. Его руки оказались на её бедрах. Он раздвинул их, она ожидала, что он погрузится в неё. Но вместо этого Кейс встал перед ней на колени и притянул к себе, опуская на неё свой рот.