Сейчас, когда я замкнула петлю, я хотела бы отпустить всю эту ситуацию и уже выйти на заслуженный отдых. У меня остались обязательства перед людьми, которые мне помогали. Поэтому я и хочу, чтобы официальная часть дела как можно скорее прекратилась, а весь наш разговор остался между нами. Автомобиль плавно остановился. Максим выглянул в окно и с удивлением увидел, что они находятся на вокзальной площади во Владимире. Слева был автовокзал. Справа — железнодорожный. — Через пятнадцать минут наш электропоезд, — пояснила Лидия Ивановна, — а Вас ждет такси. Глава 10 Доверяй, но проверяй Максим смотрел на Лидию Ивановну, пытаясь хотя бы в общих чертах усвоить услышанное. В руках у него слегка подрагивало собственноручно написанное Лидией Ивановной объяснение. Волнение Максима передавалось листку и дополнялось его собственным страхом быть изобличенным во лжи. И, похоже, только непрозрачный пластиковый конверт, в который внимательная дочь Лидии Ивановны поместила объяснение (между прочим, предварительно одев легкие и элегантные хлопчатобумажные перчатки), скрывал, как бумага покраснела от стыда. Ведь в объяснении излагалась совершенно другая история. При этом, несмотря на свою фиктивность, объяснение было одним из главных доказательств правдивости слов о перемещении во времени. Рассказанная Лидией Ивановной история, несмотря на свою абсолютную неправдоподобность, даже фантастичность, на каком-то интуитивном, не поддающемся рациональному осознанию уровне вызывала у Максима доверие, хотя он об этом еще и не догадывался. Плюс к этому услышанный Максимом рассказ объяснял все те странности и совпадения, с которыми он столкнулся, работая над проверочными материалами. Но в данную минуту он все-таки не мог себе позволить безоговорочно верить этому… этому бреду. Озера? Субстанции? Перемещение во времени? Максим твердо помнил из занятий по философии, что всеобщим методом научного познания является материалистическая диалектика. Доцент Некешев вдолбил им это ещё на первом курсе. И с тех пор Минин доверял только тому, что способен воспринять своими органами чувств и объяснить логически. За исключением Бога, в которого он просто верил. Пока Максим пытался усвоить услышанную информацию, Лидия Ивановна легкими движениями вновь включила свой телефон и переправила с него все фотографии неизвестному получателю. После чего удовлетворенно кивнула и, протянув телефон Максиму, немного устало произнесла: — Осталось ещё два дела, в которых я хотела бы попросить Вашей помощи. — Что за дела? — насторожился Максим, подумав о том, не слишком ли много от него хотят. — Во-первых, я должна отблагодарить Татьяну за ее бескорыстие и дружбу. Прошу Вас, передайте ей вот это, — с этими словами Лидия Ивановна протянула Максиму белый конверт. Точно такой же, в каких Максим получал от нее письма. И также не подписанный. Максим вопросительно взглянул на собеседницу. — Внутри банковская карта, — пояснила она, — счет открыт на Танино имя. Там достаточно средств, чтобы она смогла выкупить, наконец, эту свою квартиру. Ну, или приобрести другую. Я знаю, как она этого хочет. — Хорошо, передам, — кивнул Максим, — без проблем. — Прекрасно, — улыбнулась Лидия Ивановна, награждая его тем взглядом, перед которым лет сорок назад он вряд ли устоял бы. По меньшей мере, он был бы смущен, покраснел и не смог бы конструктивно мыслить какое-то время. — Здесь еще одна банковская карта, — объявила Лидия Ивановна, протягивая Максиму ещё один конверт — близнец предыдущего, — только счет открыт на Ваше имя…. — Извините, — начал было возмущаться Максим, — но… — Не переживайте, никакой коррупции! — перехватила инициативу Лидия Ивановна. — Я просто хочу, чтобы Вы нашли Алексея и Сашу и помогли им. Эти деньги для них. Их должно хватить на первое время, чтобы устроиться в этом безумном мире. Ну и, может быть, возместить какие-нибудь внезапные Ваши расходы. — Это всё равно похоже на взятку, — заявил Максим. — Нет, — улыбнулась Лидия Ивановна, — это ведь за пределами Ваших должностных полномочий. Так сказать, частный детективный заказ. А для меня — возможность хоть как-то очистить совесть перед своими друзьями. — Нам запрещено заниматься предпринимательской деятельностью, — возразил Макс. — Максим Владимирович, — вздохнула Лидия Ивановна, — я наводила о Вас справки и знаю Вашу репутацию. Честного, порядочного человека. Это в наше время очень редкие качества. Для многих деньги важнее принципов. И Вы ведь в любом случае будете делать свою работу. А, если окажется так, что Вам удастся найти Сашу или Лешу, или обоих, я прошу Вас, просто передайте им эту карту. Если Вам не удастся их разыскать, можете использовать эти деньги по своему усмотрению. Хотите, можете сжечь карту, хотите, пожертвовать нуждающимся. Анонимно. Никакой личной заинтересованности. Никакой коррупции. — Хорошо, — кивнул Максим после секундного раздумья, — давайте Вашу карту! — Ну и славно! — улыбнулась Лидия Ивановна. — Нам уже пора! Прощайте, Максим Владимирович. Очень приятно было с Вами познакомиться лично. Передавайте привет Татьяне. Я до сих пор ее вспоминаю! Что дальше делать, Вас сориентирует Вадим. После этих слов Лидия Ивановна вместе со своей дочерью вышли из автомобиля. Точнее выпорхнули. Легко и изящно. Как могут делать только беззаботные люди, пусть даже и в годах. В машине остались только Максим и водитель. Когда двери закрылись, Вадим повернулся к Максиму. Он обладал абсолютно типичной для здешних краев внешностью, по всей видимости, унаследованной им от его далеких предков кривичей: узкое лицо, светлые волосы, нос с небольшой горбинкой и заостренным, немного вздернутым кончиком, тонкий рот и пронзительные серо-голубые глаза с более темной окантовкой радужки. Максим же относился к не менее распространенному типажу, восходящему к воинственному племени вятичей. Со своими толстыми губами, прямым широким носом, скучными серыми глазами и темно-русыми волосами он всегда завидовал таким красавцам, как Вадим. Форма на них сидела как влитая. Профиль был благородный, взгляд колючий, улыбка обворожительная. Вадим одарил Максима этой своей улыбкой и сказал: — Видите такси белого цвета? Это Ваше. Всё оплачено. О сегодняшней встрече просим Вас не распространяться. Всего хорошего. — До свидания, — пробормотал Максим, растерянно наблюдая, как дверь с его стороны автоматически и совершенно бесшумно отъезжает в сторону. Он ожидал от Вадима каких-то более значимых инструкций. Но, похоже, основной задачей водителя было быстро и окончательно обрубить, возникшие было между Максимом и Лидией Ивановной отношения и закрыть этот удивительный гештальт в её жизненном плане. А то, что этот план у нее существовал, Максим не сомневался. По крайней мере, если бы он сам оказался на ее месте, у него сто процентов был бы такой план. И он наверняка бы учитывал основные вехи развития русского государства и человеческой цивилизации вплоть до прошлой недели, включая все катаклизмы, террористические акты и экономические потрясения. Конечно, при условии, что все, рассказанное Лидией Ивановной, правда. А это предстояло ещё проверить. Макс ехал на заднем сиденье такси и размышлял. Чтобы окончательно поверить в историю Лидии Ивановны, точнее, чтобы заставить самого себя в нее поверить, ему нужно было кое-что сделать. Получить наглядные свидетельства правдивости ее рассказа. И у него уже созрел кое-какой план по этому поводу. Поглощенный обдумыванием его деталей, Макс смотрел в окно. Машина ехала мимо Улыбышевского кладбища. Среди редких деревьев мелькали кресты и могильные плиты из черного гранита и серого бетона. Точно также, наверное, мелькали человеческие жизни в окне божественной колесницы. Максим улыбнулся внезапно пришедшей на ум метафоре. Иногда он позволял себе выходить за рамки полицейского мировосприятия. В такие моменты он задумывался о правильности выбранного жизненного пути. Где-то там, среди могил затерялась скромная гранитная плита Леши Фомкина. Того самого, который сыграл роль Коли Герасимова в «Гостье из будущего». Макс еще в школе ездил с друзьями на кладбище, посетить его могилу. Уж кто-кто, а Коля в путешествиях во времени разбирался. Вот он наверняка помог бы Максу распутать историю Лидии Ивановны. По крайней мере, подкинул бы пару идей о том, как её проверить. Тем более, что Коля забирался гораздо дальше во времени. Аж в 2084 год. Когда Макс пришел домой, было еще не поздно. По крайней мере, для телефонного звонка. Около девяти вечера. Он нашел в своем телефоне номер эксперта Лупанова и набрал его. Откладывать на завтра этот разговор Макс не мог. И, хотя, он был хорошо воспитан, и ко всем, кто старше его, он обращался на «Вы», в том числе и к Саше Лупанову, сейчас что-то подсказало ему перейти на «ты». — Саша, привет! — сказал он трубке. — Извини, что так поздно, но дело срочное! — Здравствуй, — ответил настороженно эксперт, который сразу же почувствовал изменение в обращении молодого участкового. До этого он единственный среди постоянных участников опергруппы называл его на «Вы». — Тут такое дело. В общем, Накаряков требует материалы закрыть к утру понедельника. Завтра утром надо будет в лес опять ехать на осмотр. По останкам. Дальше копать. У тебя ведь есть металлоискатель? — Да, — неопределенно ответил Лупанов, опечалившись перспективе провести половину дня на полигоне. — Отлично! — сказал Макс и продолжил нагнетать обстановку. — Ещё мне нужно провести экспертизку. По без вести пропавшей. — Назначай, — равнодушно вздохнул Лупанов. — Саша, завтра к обеду! — Макс произнес это очень проникновенно, стараясь в каждый произнесенный слог вложить максимум безаппеляционности и одновременно обреченности. Зная, что эксперт после одиннадцати лет службы на одном месте тяготился работой, а срочную так вообще не выносил, добавил, — требуют! — Нууу, — с обидой и разочарованием принялся мычать деликатный Лупанов, размышляя как бы повежливее отказать молодому участковому и при этом не навлечь на себя немилость руководства. — С меня бутылка коньяка! — внезапно объявил Макс, точно зная, что эксперт не пьёт. — И я могу завтра один на осмотр съездить, чтобы ты экспертизой занялся. Если ты мне, конечно, металлоискатель доверишь. Телефон замолчал. Можно было бы предположить, что внезапно оборвалась связь, но Максим знал, что Саша лихорадочно соображает. И дал ему возможность все хорошенько обдумать. На другом конце линии эксперт прикидывал объем внезапно навалившейся на него работы, которую, судя по всему, все равно придется делать срочно. В таких условиях предложение об избавлении от одного из заданий, да еще и магарыч выглядели более чем приемлемыми. Тем более, что в эту субботу он все равно дежурил. — Хорошо, — наконец выдавил Саша, — давай так и сделаем. Только вместо коньяка — банка кофе, пачка сахара и вафельный тортик! — Спасибо! — воскликнул Макс, удовлетворенный тем, что его нехитрый план сработал. Непьющий Саша Лупанов воспользовался предоставленной ему возможностью поторговаться и почувствовать себя в сложившейся ситуации победителем. Ну, или не проигравшим. Проигравшим здесь выглядел Максим, которому придется и работать, и еще потратиться. Вообще, таких людей, как Саша Лупанов в России не много. И дело здесь не в его врожденной деликатности и обстоятельности. Этим-то как раз никого особо не удивишь, тем более за пределами органов внутренних дел. По каким-то совершенно необъяснимым причинам Саша не употреблял спиртное. И, разумеется, оставался не до конца понятым сослуживцами. Не потому, что эти сослуживцы много пьют, хотя до сих пор встречаются и такие, а потому, что они могут позволить себе выпить. Иногда даже и лишнего, но всегда по поводу. И, как правило, во внеслужебное время. Не понятно, тяготился ли Саша Лупанов этой своей особенностью, которая, в общем-то, была великим благом. Но определенный дискомфорт он, очевидно, испытывал. Впервые он его ощутил, когда после армии устроился работать в отдел молодым специалистом. По давней традиции ему следовало проставиться. Угостить коллектив в честь трудоустройства и в ходе пира установить со всеми приятельские отношения. Именно на этом ритуале и выяснилось, что Саша не пьёт. Коллектив ответил на это недоумением, непониманием, неприятием и интересом. Со временем эти чувства переросли в сожаление, непонимание, частичное приятие и иронию. Но эта трансформация заняла годы. Все это время Саша старался стойко переносить укоры со стороны коллег, возникающие каждый раз, когда появлялся тот самый повод. И в прошлом году, когда эксперту предстояло выполнить еще один полицейский ритуал — представиться в связи с получением очередного специального звания «капитан полиции», один оперативный уполномоченный поставил ультиматум. Или Саша соблюдает все негласные правила органов внутренних дел, опустошив великолепный стакан дизайна Веры Мухиной, наполненный до краев чуть теплой владимирской водкой, и водружает спрятанные на его дне капитанское звездочки себе на плечи, или он будет называть Лупанова «хер капитан». И этот оборот не предполагал перевода, поскольку уже был представлен тонкой игрой русских слов, при быстром произнесении которых складывалось неверное впечатление об их германском происхождении. Саша тогда отреагировал невнятно, возможно не до конца разобравшись в семантике выражения. И вот уже целый год он носит обидное прозвище «хер капитан», которое его коллеги пытаются произнести максимально по-русски, неприлично долго растягивая букву «х». Правда, из уважения к старому эксперту этим прозвищем его награждают за глаза. Все, кроме того самого опера. Помимо Лупанова в отделе было еще двое непьющих сотрудников. Но, в отличие от эксперта, они были закодированы. Отношение коллектива к ним строилось на сочувствии, сожалении, жалости и понимании. И никто их не упрекал, что, дескать, даже Максик на празднике и то пьёт водку. На самом деле пример Максика был довольно показательным. Макс не был большим любителем спиртного. Даже наоборот, он пил крайне редко. И не более трех стопочек под хорошую закуску. Состояние сильного опьянения и тем более похмелья ему категорически не нравилось еще с курсантских времен, когда они взводом решили что-то отпраздновать. Тогда Максим, впервые познакомившись со спиртным, прочувствовал все последствия его потребления, в том числе чувство невероятного стыда. С тех пор он соглашался выпить только в тех случаях, когда этого требовали негласные социальные правила. Например, на день полиции. А небезызвестная длительная беседа в обнимку со своим непосредственным руководителем в самом начале его карьеры естественным образом ограничила Максима в представлениях об объемах потребляемого спиртного. В этом вопросе он доверился тому самому оперу, что подарил Саше Лупанову обидное прозвище. Правильно оценив позицию Максима насчет спиртного, он безапелляционно выдал старинную поговорку «Даже в поганой хате по три пьют», предопределив для Максима и объем потребляемого за раз спиртного. И этот подход его всегда выручал. Но сейчас, в этот самый момент, после такого удивительного дня, под впечатлением невероятной истории и давлением жуткой усталости, Макс впервые в жизни остро ощутил потребность выпить. Нужно было снять напряжение. Он достал початую бутылку водки, томившуюся в холодильнике аж с 23-го февраля, когда ее принесла любовница к запланированному ей борщу, чтобы придать их встрече ненавязчиво романтический оттенок. Водка, дорвавшаяся до свободы спустя месяцы томления в холодильнике, с громким бульканьем вываливалась в слегка удивленный чайный стакан. Максим еле сдержал ее на объеме в сто грамм. Выпил, закусив кусочком черного хлеба, слегка приправленного майонезом, залез под одеяло и тут же уснул. Ему снился Коля Герасимов, который пытался всучить ему медальон под номером 9 со звездой, серпом и молотом. «Времени нет, — говорил Коля, — а путешествий тем более». Во сне Максим ощутил невероятное успокоение, будто бы не было последней недели и всех этих странностей. Не было этой безумной игры по чужим правилам. Будто никто не взваливал на него задачу разобраться с загадкой планетарного масштаба. Словно он обычный маленький участковый в провинциальном городишке, где никогда ничего не происходит. Но сны частенько бывают гуманнее реальности. С утра у Максима было много дел. В первую очередь, он истребовал в дежурной части автомобиль для поездки на полигон. Дежурный по отделу никогда не слышал такой уверенности в голосе Макса. Поэтому ни на секунду не засомневался в том, что сам Накаряков поручил взять дежурную «буханку», чтобы съездить на полигон и закрыть проверочные материалы. Затем Макс подготовил все необходимые документы для Лупанова и передал ему для экспертизы объяснение Лидии Ивановны, соврав, что оно пришло по почте и нужно проверить его подлинность. Самое неприятное для эксперта он припас напоследок. — Нужно не только почерк проверить, но и пальчики поискать, — как бы между делом сказал он. — Что, надо две экспертизы сделать? — разочаровано проныл эксперт, осознав, что его все-таки обвели вокруг пальца. — К обеду? — Да, — с сочувственной миной промычал Макс, — требуют… «Чтобы я еще раз согласился работать в выходной…» — корил себя Лупанов, раскладывая дары Максима на столе. Кроме выторгованных им кофе, сахара и вафельного тортика среди постановлений о назначении экспертизы и сопутствующих им документов, показалась небольшая коробочка довольно приличного шоколада. Максим прозорливо вложил ее среди бумаг. Эта шоколадка могла быть использована по-разному. Её можно было съесть за кофе и тем самым продлить на день, а то и на два реабилитацию от внезапной переработки при довольно унизительных обстоятельствах. Или можно было, прихватив шоколадку в качестве угощения, совершить визит в кабинет инспектора по статистической работе капитана полиции Евсеевой, к которой эксперт Лупанов испытывал не совсем ясные для себя, но вполне очевидные для всех окружающих теплые чувства. Шоколадка в этом плане была многофункциональным подкатом. Те же самые мысли промелькнули в голове у эксперта, и он, не переставая ворчать, выдал Максиму металлоискатель и краткие инструкции по его использованию. Наконец-то Макс отправился на полигон. Водителем снова был Медяный, который, как он поведал с плохо скрываемым раздражением и грустью, вынужден дежурить сутки через двое по причине летних отпусков других водителей. Но перспектива снова оказаться в лесу его, похоже, радовала. Будучи ограничен в летних впечатлениях, он наслаждался представившейся возможностью поохотиться на грибы и ягоды. Максим смотрел на прямую дорогу. Обступивший ее с двух сторон лес где-то у периферии зрения смазывался и уносился прочь, в прошлое, которое неумолимо следовало за машиной и пожирало время. Прошла всего неделя с момента выезда Максима на осмотр человеческих останков. С той поры окружающий Минина мир круто изменился. Будто бы его сглазил череп угодницы Ирины. Он уже не был тем скучным потоком времени, где надо просыпаться утром, молиться, пить стакан воды, отжиматься, завтракать, чистить зубы, идти на работу, целый день разгребать чье-то дерьмо с перерывом на нечастый обед, потом идти домой, ужинать, смотреть телек, молиться и ложиться спать. Теперь мир Максима заставлял задуматься, а зачем всё это вообще надо. И какая во всем этом роль у него — обычного участкового уполномоченного полиции. И главное, что он может сделать, чтобы этот мир стал лучше. Пусть на чуть-чуть, пусть медленно, но чтобы он уже не был таким безразличным, суетным и жестоким. Дежурный автомобиль со скрипом остановился в уже знакомом месте. За неделю оно практически не изменилось. Разве что пожухла листва на срубленном молодом орешнике. Медяный со словами: «Я тут похожу-посмотрю», — сразу же исчез в лесу, а Максим с лопатой, металлоискателем и пакетом побрел искать медальон. Раскопанная неделю назад яма глубиной около полуметра выглядела как вскрытый гнойный нарыв на пышущей первобытной энергией поляне. Никто в прошлый раз не потрудился ее прикопать. И хорошо, подумал про себя Максим. Меньше работы. Он принялся исследовать место раскопа металлоискателем. Практически сразу же послышался слабый монотонный сигнал в ми-миноре. Макс стал копать и тут же вспомнил, как это нелегко, дивясь тому, каким образом ему удалось в прошлый раз выкопать такую яму. Паутина корней берегла тайны прошлого. В конце концов, труды Максима были вознаграждены. Через пятнадцать минут поисков и раскопок он, наконец, нашел, что искал. Медальон. Точь-в-точь такой же, как показывала ему накануне Лидия Ивановна. Только полностью покрытый яркой светло-зеленой патиной. Точно такой же, как тот, что был приклеен под днище его сейфа. Только в чуть лучшем состоянии. Отчетливо просматривались серп и молот. И номер «1». Угодница Ирина. Максим не удивился находке. И не обрадовался. Все равно, что рано утром прийти снимать сети на реку и найти в них парочку мелких окунят. Ни туда, ни сюда. Рыбалку Максим не любил, поэтому такое сравнение ему в голову не пришло. Находка медальона была более чем ожидаема, но в действительности Максим хотел чего-то другого. Например, наконечник копья. Сундук с сокровищами. Но не медальон. Он выворачивал все ещё стабильное мировоззрение Минина под неудобным углом. Ещё чуть-чуть и оно полностью перевернется. А Максим не любил кардинальных перемен. Ему нравилось жить в этой реальности, где нет ничего необъяснимого, и все подчиняется обычным законам физики. И все укладывается в рамки метода материалистической диалектики. То, что этот метод исключал Бога, Максим не задумывался. Господь жил в его душе и не конкурировал с этим миром. Он был над ним. Как прокурор. Вместе с медальоном следовала целая горсть мелких костей, которые Максим заботливо сложил в пакет. Выбравшись из ямы, он осмотрел плоды своих трудов. Яма стала глубже и шире. Закапывать её не хотелось. Максим решил оставить всё, как есть, и поскорее убраться отсюда. Но водителя не было. Он бродил где-то в чащобе. Открыв водительскую дверь, Макс нажал на кнопку сигнала. Лес оглушил неестественный крик автомобиля, словно он внезапно проснулся от кошмарного сна, в котором не было ни дорог, ни других автомобилей.