– Что мы стоим здесь? Нам надо увидеть, что происходит. – И он побежал к толпе. Сесили не хотелось идти туда, но она должна была узнать, в чем дело. Возможно, большое количество очевидцев помешают кому-то совершить нечто глупое и необратимое. Путь освещали налобные фонари. Собралась целая толпа. Все шли ко входу в базовый лагерь, где уже была кучка людей с фонарями. Приблизившись, Сесили увидела мужчину со связанными альпинистской веревкой руками. Он стоял на коленях в окружении шерпов. Над ним высился Дарио, его зубы были стиснуты. Мужчиной, стоявшим на коленях в центре, был Бен. И перед ним лежала большая куча банкнот. 31 – О господи, Бен… что случилось? – Сесили протолкалась сквозь толпу и опустилась на колени рядом с ним. Он рванулся к ней, и она отпрянула. – Я ничего не крал! Меня подставили! – Вранье! Мы поймали тебя, когда ты убегал с деньгами. – Дарио пнул землю мыском ботинка, и в Бена полетели камни и мелкие комья. Сесили поморщилась, наблюдая, как тот руками прикрывает голову. Напряжение толпы росло, пульсировало, как сердцебиение, и могло в любую минуту вырваться из-под контроля. – Пожалуйста, – обратилась она к Дарио, – давайте выслушаем его. Я давно знаю этого человека. Наверняка есть какое-то объяснение. – Это все мое, – сказал Бен, когда пыль улеглась. – Мне позвонила жена. Моя дочь больна. Мне надо лететь домой. Я проверил: завтра погода прояснится. Мне нужно срочно спуститься с горы. Это единственный шанс. – Неправда! – закричал кто-то из толпы. – Я прикончу его. – Дарио сжал кулаки. – Мы вышвырнули этого шутника из нашего лагеря. Он так и не заплатил за себя. Похоже, вместо того чтобы уехать, он обкрадывал другие команды. – Взгляд у него был дикий. Судя по виду, он действительно был готов вытрясти из Бена душу. Пусть Бен и сливал информацию Джеймсу, пусть он и пытался перехватить у нее сенсационный материал – а теперь еще, по-видимому, украл у нее деньги, – Сесили все равно не хотела, чтобы с ним разделались. – Нет! – Я знаю, как определить, говорит он правду или нет, – сказал Зак, входя в круг. – Я маркирую все свои банкноты. Если там есть купюры с красными черточками на одной стороне, значит, они мои. – Ты помечаешь все банкноты? – изумилась Сесили. – Естественно. На случай вот таких ситуаций. – Бен, ты не против, если мы проверим? – Дарио буквально выплюнул его имя. Бен свесил голову: у него не было иного выбора, кроме как подчиниться. Все наблюдали, как старший шерпа Дарио опустился на колени и начал перебирать купюры. На него были направлены все лучи налобных фонарей, поэтому было светло как днем. Красные черточки не попадались. Все следили за руками шерпы, Сесили же наблюдала за Беном. И узнала правду прежде, чем была найдена первая помеченная купюра. У Бена на скулах заиграли желваки, взгляд стал жестким. Кража была делом его рук. И он понимал, что его разоблачат. – Бен, зачем? Все остальные повернулись к ней. А потом Дарио издал громкий возглас. Наклонившись, он поднял с земли двадцатидолларовую купюру с красными черточками. Бен отвернулся, пытаясь сбросить веревки. Это было бесполезно. За ним наблюдал весь базовый лагерь Манаслу. Дарио выступил вперед, и Бен отполз назад. – Ладно! Мне пришлось взять эти деньги. Мне нужно было срочно убраться с этой горы. – Эй, держи свои оправдания при себе. – Дарио замахал кулаком. Сесили поспешила встать между мужчинами. – Похоже, ему действительно надо спешить к дочери. Он был в отчаянии, плохо соображал. Ведь так, Бен? К ее ужасу, он помотал головой. – Мне надо было срочно уехать, потому что та женщина умерла. – Глаза Бена были широко распахнуты, белки налились кровью. Его кожа приобрела землистый оттенок, щеки запали, как будто он долго голодал. Он вообще выглядел больным. Известно, что отек головного мозга случался у людей и на высоте базового лагеря. – Ее смерть – не случайность. Кто-то убил ее. – Нелепость, – пробормотал Дуг. – Вовсе нет! Я видел, как все было. – Что ты видел? – У Сесили тревожно забилось сердце. – Было слишком темно. Я не смог разглядеть лицо. В снаряжении здесь все похожи друг на друга. Но я видел, как он толкнул ее. На горе присутствует убийца. Я должен бежать отсюда поскорее, пока не стал его новой целью. – Все это полная чушь. Пора кончать с ним! – крикнул кто-то из команды «Высотного экстрима». Один из горных шерпов рванулся вперед, за ним устремился и Галден. – Нет! Сесили было плевать, какими мотивами руководствовался Бен, когда совершал кражи. Она знала: нельзя допустить, чтобы его избили до полусмерти или, что еще хуже, чтобы разъяренная толпа занялась самосудом. Она поймала взгляд Галдена. К ее облегчению, тот остановил своего товарища, прежде чем удар был нанесен. Дуг стянул с головы вязаную шапку и вытер лоб. – Ты отправишься в Самагаун. Власти разберутся с тобой. – Они будут преследовать меня и изобьют! – закричал Бен, указывая на горных шерпов и Дарио. Дуг оглядел их. – Тенцинг, поедешь с ним. Сесили с облегчением выдохнула. Она обрадовалась тому, что Дуг выбрал уравновешенного и всеми уважаемого Тенцинга для обеспечения безопасности Бена. Никто не рискнет наброситься на него, пока он будет находиться под попечительством шерпы. Тем временем Тенцинг вынул из-за пояса нож и одним движением перерезал путы на руках Бена. Дарио собрал деньги (незавидную задачу по возвращению денег клиентам Сесили предпочла бы оставить проводникам), и люди начали расходиться. Она часто дышала, справляясь с последствиями всплеска адреналина, и смотрела вслед удаляющимся Тенцингу и Бену. – Пошли, – сказал Дуг. – Надо поспать. Сесили молча последовала за остальными членами группы, ощущая, как на плечи давит тяжелый груз. Слова Бена продолжали звучать у нее в голове: «На горе присутствует убийца». То же самое было и в записке. 32 На следующее утро Сесили тщательно проверила, все ли собрано: продукты, вода, камера, ноутбук, телефон и зарядки. Не забыла она взять и паспорт с кошельком. Если она выйдет сейчас, то до Самагауна доберется раньше, чем Бена доставят в Катманду. – Галден? – Подойдя к палатке шерпов, она произнесла имя достаточно громко, чтобы ее услышали. Появился Галден. – Диди, тебе что-то нужно? – Хочу предупредить: я иду в Самагаун, чтобы воспользоваться интернетом. Мне нужно отправить несколько писем своему редактору, иначе она… – Я пойду с тобой.