– Если ты это сделаешь, то убьешь нас всех. Меня, Сесили, себя. Тон Дуга остался спокойным. – Я уже умер. – Он перевел взгляд на Сесили. – Прыгай. – Нет! – Чарльз бросился на Дуга. Тот нажал на спусковой крючок. Сигнальная ракета вылетела в небо. Нет, не в небо. В серак «Танцующий медведь». Чарльз замахнулся ледорубом, но было поздно. Ракета попала в самое сердце «Медведя». Раздался грохот, раскатистый и мощный, как гром, когда огромный кусок льда сорвался с горы. Сесили не могла двинуться с места. Не могла выполнить команду Дуга. Она могла только ждать. Она видела, что им грозит. Но страха не чувствовала. Это была… неизбежность. Гора собиралась убить ее. Не Чарльза. Она закрыла глаза и обеими руками сжала ручку ледоруба. А потом на нее обрушились снег и лед. 55 Говорят, холод полезен организму. Окунись в ледяную воду. В малых дозах она обостряет мыслительный процесс, останавливает – или обращает вспять – деменцию. Стимулирует работу иммунной системы. Это безболезненно. Однако для Сесили холод оказался скопищем иголок. И от тысяч уколов этих иголок по телу разливалась боль. Когда же тело онемело, пришло облегчение. Боль ушла, и все вокруг потемнело. Но темнота ее больше не пугала. Ничто не могло напугать сильнее, чем белая стена, рухнувшая на нее. В темноте всегда есть надежда на фонарь, который может прогнать тени. А вот белизна все поглощает. Все чувства. И дробит кости. Белизна смела ее с «Места повешения» и унесла в забвение. 56 Самагаун, через два дня после восхождения на вершину Сесили лежала в кровати, в теплом коконе из спальников и одеял. Ее окружали деревянные стены. Краем глаза она заметила Мингму, который спал в кресле в нескольких метрах от нее. Девушка попыталась повернуть голову, но тело пронзила боль. Она застонала, из горла вырвался нечеловеческий звук. В глазах побелело. Мингма проснулся, подошел к ней и взял ее руки в свои. – Не двигайся. – Где я? – В Самагауне. Мы обездвижили тебя, пока по воздуху не переправим в больницу – ведь мы не знаем, какие у тебя повреждения. Вертолет уже летит сюда. Осталось недолго. – Что случилось? – От падения серака на горе сошла лавина. Просто огромная. Унесла много жизней. Тебя защитила стена на «Месте повешения». Твой ледоруб зацепился за мощный ледяной выступ. Это и спасло тебя. Сесили села – во всяком случае, попыталась. – А что с Заком? Он спустился? – Да. Мы нашли его недалеко от стены. В расселине. – Он в порядке? – У него перелом ноги и сотрясение мозга. Он не помнит, что произошло. – А остальные? – Дуга и Элиз все еще ищут. – Мингма склонил голову. – Сесили, прости меня. Дуг отправил нас вниз, в базовый лагерь. Он убедил нас, что сам поможет тебе спуститься. Буран был слишком сильным, чтобы возвращаться. Во втором лагере остался только Галден. Зря мы поверили Дугу и не расспросили его. Это моя вина… – Он словно захлебнулся. Сесили жалела, что не может видеть его лицо. – Нет, Мингма. Дуг здесь ни при чем. Это все Чарльз… Он убил Элиз, Галдена и Дуга. Пытался убить и меня. Это он рассказал мне об остальных. Дуг спустил лавину, чтобы убить Чарльза. Остановить его. Наступило долгое молчание. – Сесили… ты не в себе, – тихо сказал Мингма. – Нет, со мной все нормально. Я своими глазами видела, как Чарльз убил Галдена. Он признался мне, что убил Элиз – и не только ее, но и Ирину, и Алена, и, вероятно, Гранта. Дуг знал, что Чарльз – убийца, поэтому и пытался убрать нас всех с горы. Поэтому-то и отослал тебя… Хотел убрать всех нас с его пути. Но сейчас Чарльза нет. Слава богу… Дверь открылась, и комнату залил яркий свет. – Она проснулась? По всему телу Сесили прокатилась дрожь. Она снова застонала и ощутила, как натянулись одеяла, когда он сел на кровать. – Сесили, ты слышишь меня? Она всхлипнула. – Что она говорила? – спросил Чарльз у Мингмы. У Сесили остановилось сердце. – Ничего, Чарльз, сэр. – Возможно, какая-то часть шерпы все же поверила ей. – Сколько еще ждать вертолета? – Около часа. Мистер Чарльз… вам стоило бы тоже отдохнуть. Вам надо позаботиться о руке. – Ладно-ладно. Я просто хотел проведать нашу маленькую выжившую альпинистку. – Чарльз наклонился и прошептал ей в ухо как можно тише, чтобы Мингма не услышал: – Гора никогда не убьет меня. От звука его голоса у нее скрутило желудок. Он встал и вышел. Она выждала несколько мгновений. – Мингма, я говорю правду, честное слово. – У тебя есть доказательства? – спросил тот еле слышным шепотом. Она не ответила. Шерпа похлопал ее по руке. – Мне нужно проверить вертолет. Прошу тебя, отдыхай. Она ничего не может доказать. В голове пульсировала боль, перед глазами плясали искры. Элиз, Галден, Дуг, Ирина, Ален. Их жизни заслуживают уважения. Гора не забирала их. Их забрал Чарльз. Но кто ей поверит?