Посвящение Трем моим прекрасным сыновьям: Чарли, Уильяму и Эдварду, за их терпение и разрешение сосредоточить все мое внимание и время на воплощение в жизнь вымышленных персонажей в последние несколько месяцев. Адаму, за то, что терпел частые истерики и другие скандалы. Я оставила его, пока проводила большую часть дней и ночей за ноутбуком (хотя, мы все же узнали, что он лучший повар и поэтому отныне будет проводить много времени за готовкой). Моли, хотя наша дружба и началась с взаимной влюбленности в одного и того же человека. Я чувствую, как будто нашла друга на всю жизнь и надеюсь, что мы сможем встретиться лично. Ты была моей суперзвездой. Я благодарна тебе. Ты сыграла огромную роль в моей жизни и в истории Брэндона и Алексис. Глава 1: Бал-маскарад Территория кампуса выглядела совершенно потрясающе в этот на удивление мягкий для середины января вечер. Деревья и окружающие здания были украшены яркими белыми гирляндами, которые напоминали мерцающие звезды в ночном небе. Я шла по каменистой тропинке, которая вела в большой белый шатер. Была слышна музыка, доносившаяся оттуда. Подходя все ближе, я могла различить группки студентов у входа. Это заставило меня обрадоваться, так как я увидела своих друзей после почти трехнедельного перерыва, когда ездила домой на Рождество. Я начала учиться в университете музыки и исполнительского искусства Сиэтла только в сентябре, и это был мой первый опыт участия в бал-маскараде. Я была взволнована и насторожена одновременно. Вечерние развлечения официально начинались в семь, а было уже начало десятого, когда мне только удалось добраться до главного входа. По дороге от дома моего отца был абсолютный хаос, так что я добиралась почти пять часов, а не три, как обычно. Теперь мне стало понятно, что я должна была планировать свою дорогу назад лучше. Ну конечно, на дорогах были пробки. Праздники подходили к концу, и новый семестр в колледже начинался меньше чем через три дня, так что я должна была знать, что пробки были при въезде и выезде из города. Это привело к тому, что я не смогла присутствовать на сборе, который моя лучшая подруга Алиса организовала для наших друзей перед главным событием вечера. Я уже отправила им сообщения и сказала идти без меня, а я с ними бы встретилась, как только вернулась бы в город. Дресс-кодом этого вечера была официальная одежда, и, сделав шаг во внутрь, я поразилась, насколько исключительно выглядел каждый в этот вечер. Парни надели смокинги, а девушки ? бальные или коктейльные платья. В этот вечер я решила надеть кремовое кружевное платье в пол с открытыми плечами и разрезом до середины бедра. Я пришла в восторг, найдя золотую со стразами маску, подходящую под платье. Я решила просто завить волнами свои каштановые волосы, доходившие мне до груди. Я подошла к столу с закусками и увидела красивую высокую блондинку в сверкающем красном коктейльном платье, которая приближалась ко мне. Я узнала ее и сразу направилась к ней навстречу. ? Ты выглядишь потрясающе! ? лучезарно улыбнулась Алиса и выпустила меня из крепких объятий. Не дав времени сказать ей комплимент в ответ, она повела меня в сторону двух парней, стоявших в дальнем углу комнаты и одетых в черные смокинги. На губах Нейла играла улыбка, когда он притянул меня к себе. Он крепко обнял меня и закружил в воздухе, прежде чем поставить на ноги. ? Алекс, ты выглядишь сногсшибательно, ? сказал мне Нейл и ослабил хватку, хотя его рука по-прежнему обвивала мою талию. ? Кремовые кружева тебе к лицу, мисс Харпер, ? сказал стоящий рядом Райан и закивал в знак полного одобрения. Его глаза блестели сквозь маску. Парень прошелся взглядом по моему телу от макушки до кончиков пальцев. ? Вы все тоже отлично выглядите, ? сказала я, широко улыбаясь, после чего принялась рассматривать комнату и все окружение. Райан оперся на меня так, что я слышала его голос сквозь только что начавшуюся песню, исполняемую блюз-группой. ? Ну как провела время дома? Как поживает твой отец? ? С ним все отлично, ? ответила я, слегка пожав плечами и стараясь не думать о том, что оставила своего отца одного. Мы с Райаном шли, держась за руки: его левая и моя правая. ? Алиса пыталась затащить нас сюда раньше, но мы дожидались тебя. Не хочешь потанцевать, красавица? ? С удовольствием, красавчик! ? засмеялась я, пока мы пробирались к танцполу с Нейлом и Алисой, идущими прямо за нами. Я была так рада снова быть среди своих близких друзей. Они для меня не только друзья, но и соседи ? четверо из нас жили в одном общежитии, в восточном корпусе, в комнате 105. Всем троим уже исполнился двадцать один год, а мне почти стукнуло девятнадцать, но я не могла и мечтать о лучших друзьях и предпочитала находиться в более зрелой компании. Алиса была моей лучшей подругой, мы были близки с нашей первой встречи. Когда я приехала в первом семестре, она выскочила из комнаты с огромной улыбкой, и с тех пор между нами появилась связь. У нас было много общего, мы проводили свободное время вместе, несмотря на то, что Алиса обучалась музыке вместе с Нейлом и Райаном, а я обучалась искусству. Райан и Нейл знали друг друга почти всю жизнь, так что между ними была особая связь. Иногда можно было подумать, что они братья, из-за похожего характера, хотя их внешность не была схожа. Рост Райана был около метра восьмидесяти трех, он был среднего телосложения со светло-каштановыми волосами, а Нейл был лишь немного выше меня, я бы сказала, метр семьдесят пять, с темными волосами. Райан выглядел очень строгим, а Нейл напоминал милого парня по соседству. ? Итак, что нового? ? спросив, я переместила руки от его груди и обняла за шею, когда музыка замедлила свой ритм. ? У нас с Нейлом будет концерт в баре "Аруба" через несколько недель. Он выглядел взволнованным, я улыбнулась, и он продолжил: ? Ты и Алиса должны прийти и посмотреть на нас. Вы могли бы быть нашими фанатками. ? Ты, наверное, забыл, что у меня нет удостоверения личности? ? я подняла брови, увидев, как изогнулись уголки его рта. Как будто он думал о том, как бы мы могли обойти эту маленькую проблему. Я бы с удовольствием посмотрела их выступление. Райан и Нейл создали группу вне колледжа пару месяцев назад. Они были удивительно талантливыми музыкантами. ? Алекс, давай выпьем! ? Алиса потянула меня прочь от Райана и подошла к официанту, который принес серебряный поднос с бокалами, наполненными до краев шампанским. Прежде чем у нее появился шанс дать мне один из фужеров, мы услышали голос слева от нас, и, переключив свое внимание в ту сторону, я увидела Сэта. ? Эй, красотка! ? он улыбнулся Алисе, и я заметила, как она расплылась в улыбке. Сэт был младше. Он и Алиса пару раз то разрывали, то возобновляли отношения с тех пор, как мы начали учиться здесь. Кажется, они снова были вместе ? пока, во всяком случае. ? С тобой все в порядке? ? спросила Алиса, и, когда я утвердительно кивнула, ее зеленые глаза засияли, смотря на меня. Я наблюдала, как Сэт обнимал ее за талию, и улыбнулась, заметив, как он смотрел на мою лучшую подругу. Я была недалека от того, чтобы сказать, что он был полностью сражен ею. Пока я наблюдала за Алисой и Сэтом около танцпола, мое внимание привлек мужчина, кашлянувший рядом. Почувствовав присутствие, я повернулась, пробежав взглядом по паре нарядных блестящих черных туфель. Подняв голову вверх, я увидела парня перед собой. ? Не могли бы вы объяснить, почему самая красивая девушка в комнате стоит совершенно одна сегодняшним вечером? ? его тон был низким и сексуальным, а голос был мне незнаком. Он протянул мне бокал шампанского и улыбнулся. Вау. Даже при том, что я не видела его лица из-за надетой маски, его улыбка просто завораживала. Я залилась румянцем от его слов и заметила, как в его глазах зажглись озорные огоньки, в то время как мой взгляд блуждал по нему. Он был выше меня, даже несмотря на мои десятисантиметровые шпильки, так что я предположила, что его рост был около метра восьмидесяти трех. Его элегантные черные брюки сидели низко на бедрах. Я подняла взгляд выше и увидела его черно-белую накрахмаленную бабочку, после чего он вновь прочистил горло. ? Я прошел осмотр? ? он засмеялся, и я слегка смутилась оттого, что он только что поймал меня на том, что я его разглядывала. ? Потанцуй со мной, ? его голос был низким, но звучал нежно, когда он протянул мне свою руку. Волна возбуждения пробежала по моему телу. Потанцевать с ним? С удовольствием. Он выглядел чрезвычайно обаятельным, в нем было что-то загадочное. Хотя это и был бал-маскарад, и я не могла узнать под масками всех людей, но все-таки этот парень был мне незнаком. Его голос, его улыбка и то, как он держал себя. Нет, я была уверена, что не встречалась с ним ранее. Я вложила свою руку в его, и, нежно сжимая ее, он повел меня на танцпол. Он мягко обхватил руками мои бедра, а я обхватила его шею. Мы начали покачиваться в такт музыке, и я придвинулась ближе. Настолько близко, что моя щека слегка коснулась его. Я чувствовала пряный аромат его парфюма. У этого парня определенно был вкус. ? Так ты здесь новенький? ? спросила я, чтобы заполнить тишину между нами. ? Почему ты так думаешь? ? его дыхание коснулось моей шеи, и я начала чувствовать покалывание от звука его голоса. ? Просто мне кажется, что раньше я тебя не встречала, ? ответила я и повернула голову, чтобы лучше его видеть. ? Я не права? ? Может быть... ? я услышала его вздох и увидела, как озорная улыбка коснулась его губ. ? А может и нет, ? дразнил он меня, и, хотя я любила, когда люди были прямы со мной, его попытка показаться загадочным была забавной. ? Ты же не скажешь мне, не так ли? ? я покачала головой, и на моих губах заиграла широкая улыбка, когда я вновь опустила свою щеку рядом с его. ? Знаешь что? Я не скажу, потому что мне нравится, что мы ничего друг о друге не знаем. Это делает все более возбуждающим и интригующим, не находишь? ? я слышала его поверхностное дыхание, в то время как он нежно шептал мне на ушко, отчего я на мгновение закрыла глаза. От его слов мое дыхание стало слабым, и я заметила, что отклонилась назад, чтобы вглядеться в черты его лица, возможно, тогда я бы поняла, кто он. Я сразу же начала тонуть в глубине его взгляда. Это были самые прекрасные голубые глаза из всех, что я когда-либо видела. В них был какой-то огонек, они, бесспорно, были заманчивыми и чувственными. Я видела, как в них порхала небольшая шалость, и подумала, что довольно легко могла бы потеряться в них, если бы мне дали хотя бы долю шанса. Он разорвал зрительный контакт, и я заметила, что огонек в его глазах, который я видела мгновение назад, сменился чем-то похожим на предостережение, выражение его лица стало сдержанным. Он притянул меня ближе к себе, и я почувствовала, как его руки крепко сжали мою талию, когда заиграла медленная песня. Шок, который я испытала, был похож на электрический поток, заструившийся по моим венам от интимности его прикосновений, мне стало не хватать воздуха. Он сдвинул одну из рук с моей талии и начал слегка гладить пальцами мою спину, пока не достиг моей шеи. Я машинально отклонила голову в сторону, когда он нежно заправил пару выбившихся прядей мне за ухо. ? Ты красивая, ? сказал он с хрипотцой в голосе. Я почувствовала, как он слегка коснулся моей ключицы, когда наклонился ближе, и клянусь, я слышала тихий стон, сорвавшийся с его губ. Сердце забилось чаще, когда он нежно оставил поцелуй на моей челюсти. Он целовал меня, двигаясь все выше, и, наконец, остановился у моего уха. Мои ноги слегка задрожали, когда его горячее дыхание скользнуло по шее, прежде чем он начал легко покусывать мочку уха. Я вдохнула, но не смогла сдержать стон от его ласк. Голова закружилась. ? Пойдем со мной, ? прошептал он мне на ухо в то время, когда группа начала исполнять новую песню. Он положил руку мне на поясницу и повел к боковому выходу. Мой мозг пришел в себя и кричал, чтобы я оставалась внутри и не ходила с ним. Я его не слушала, потому что, несмотря на тот факт, что этот парень был мне незнаком, я чувствовала себя в безопасности. Я не была идиоткой и была достаточно сильна, чтобы сказать "нет", если бы он захотел перейти какую-либо черту. Мы шагнули в темную ночь, и он повел меня по узкой тропинке, которая тянулась к дальнему концу территории колледжа. ? Эмм... куда мы идем? ? задала вопрос я, будучи не в силах скрыть волнение в голосе. Мое сердце колотилось в груди, но я не была уверена в том, было ли это оттого, что он уводил меня с вечеринки туда, где никого не было, или от возбуждения, бегущего сквозь меня из-за того, что я делала то, чего обычно не сделала бы. ? Просто пойдем в местечко потише, ? наклонился он ближе и прошептал мне на ухо, поглаживая пальцами своей левой руки мою поясницу. ? Эта музыка не в моем вкусе, ? он широко улыбнулся, по-прежнему пристально глядя мне в глаза. Я разорвала зрительный контакт и замедлилась на мгновение в попытке подумать, но, посмотрев в его глаза, кивнула. Новая волна возбуждения пробежала по телу. Я была польщена тем, что такой вежливый красивый парень захотел провести со мной время. Он нежно потянул меня через небольшую дыру в ограждении, и, взглянув на него, я вновь увидела, что он улыбался мне. Мы прошли через изгородь, и я сразу же заметила маленькое здание, находившееся на берегу озера. ? Ничего себе, ? пробормотала я, и мои глаза расширились от потрясающего вида, возникшего передо мной. ? Знаю. Я нашел его, когда был на прогулке сегодня утром. Идем, ? быстро ответил он и взял мою руку, мы прошли немного дальше, остановились около небольшой стены и обратили свое внимание на панораму озера. Я едва могла слышать музыку, звучавшую из навеса на заднем фоне, и наблюдала, как лунный свет мерцал впереди над водой. Я не могла поверить, что никогда не была здесь раньше. Здесь было так красиво и спокойно. Это было бы идеальным местом для чтения. Я положила руки на каменную стену перед собой и вновь взглянула на восхитительный вид на воду. Я почувствовала его шаги у себя за спиной, а затем ощутила прилив тепла, нарастающий в нижней части живота от его близости. ? Ты захватываешь дыхание сильнее, чем этот вид, ? тихо прошептал он, и мне стало тяжело дышать, когда его дыхание слегка коснулось моих волос. Он вновь погладил пальцами от основания моей шеи вниз до поясницы и медленно вернул их назад, его прикосновения посылали дрожь по всему моему телу, что заставило меня молниеносно откинуться на него. Мое дыхание участилось, когда его руки коснулись плеч, а затем его пальцы опустились в основание разреза моего платья к бедрам. Я закрыла глаза, слушая его дыхание, а он медленно повернул меня к себе лицом. Он наклонил голову ближе к моим волосам, и резкий вздох сорвался с его губ, словно исходил изнутри его груди. Его руки крепко обхватили мою талию, и он плотно прижал меня к стене, заставляя меня быть зажатой между ними, не в состоянии пошевелиться. В этот момент мне было наплевать, я не хотела уходить. ? Ты так чертовски красива, ? его голос был хриплым. Я, выровнявшись, увидела, как засияли его глаза и как он медленно облизнул свои губы. ? Черт, я на самом деле хочу тебя поцеловать, ? он прислонил свой лоб к моему, ожидая ответа от меня. Это была не я. Я не совершала таких поступков, во всяком случае, не с парнями, которых только что встретила. Наклонившись вперед, я слегка коснулась его губ, но заметила, что он колебался, а его тело напряглось. Я поверхностно дышала, твердо смотря ему в глаза. Я облизнула губы и осторожно поцеловала его. Я была удивлена тем, насколько его губы были мягкими, когда прикасалась к ним языком. Он слегка застонал, когда я проникла языком в его рот, и я наконец заметила, что он расслабился. Он крепко обернул руки вокруг моей талии и притянул меня к себе, в то время как я нежно поглаживала пальцами его волосы. Я начала задыхаться, когда почувствовала его эрекцию... там. Я издала тихий стон, когда поцелуй стал настойчивее, и наслаждалась его прикосновениями, когда он касался руками моих волос. Он пропустил пальцы сквозь пряди сначала нежно, но с каждой секундой тянул их сильнее, поцелуй превратился в горячую потребность, если не отчаянность. Он прервал поцелуй и пристально посмотрел мне в глаза, а я попыталась восстановить дыхание. Его руки спустились к моим плечам и задержались на них на мгновение, прежде чем опуститься южнее прямо чуть выше груди. Его пальцы скользили по кружевной ткани, и хотя я знала, что должна была остановить его, этого не делала. Я закрыла глаза и отклонила голову назад, почувствовав, как его нежные теплые руки прикасались к обнаженной плоти. Прикасаясь большими пальцами к моим соскам, он зарычал и вновь обрушился на мои губы. Он нежно положил руки на мою грудь и сжал ее, затем начал нежно ее массировать. Я запустила пальцы в его волосы и, жестко сжав, притянула его к себе, не в состоянии думать из-за тепла, которое разливалось по всему телу. Он слегка отстранился, словно задыхаясь, пытаясь привести дыхание в порядок. Я схватила его за бедра и притянула настолько близко, насколько могла, и мягко покачала бедрами от покалывающей жары между ног. Я заметила удивление в его прекрасных глазах, обвив его шею руками и притянув его губы назад к своим. Похоже, я была единственной, кто переходил черту дозволенного. ? Мы должны... ? он пытался что-то сказать, но остановился и схватил мои бедра, двигая руками вниз и сжимая мою задницу, снова упираясь своей длиной в верх моего таза. Может, это все было шампанское, выпитое мною ранее, потому что я никогда и не мечтала о чем-то подобном, не говоря уже о том, чтобы сделать такое. Правой рукой я медленно провела от его шеи до груди и почувствовала мускулистое тело, скрывающееся под рубашкой. Мои руки спустились ниже, пока я не достигла его пояса. Сердце бешено стучало в груди, и я заметила, что он стоял неподвижно, когда моя рука дотронулась до его промежности, чувствуя, насколько он был возбужден от того, что происходило между нами.