Ох, даже подумать страшно! Через двадцать-тридцать лет кто-то должен будет управлять страной. Кто? Ну и зачем учиться? Звонок мобильника оторвал от размышлений. На широком дисплее высветился номер Гарика Метелкина, одноклассника. – Да! Слушаю? – Серега, привет! Ты как, свободен вечером? – Свободен. А что? – Народ из класса собирается отметить окончание экзаменов. Девчонки и мальчишки совместно. Ты как, за? Сергей быстро переварил предложение. Идти было лень, но напористый голос одноклассника сподвигнул его согласиться. – Я за, – промямлил он в трубу. – В общем-то, я так и предполагал. Значит, тогда берешь бабки и к пяти часам подруливай. Все! – Куда подруливать? – Ах да! На «банки». Знаешь это место? – Да. – Тогда пока. Сергей, зайдя на кухню, объявил домоправительнице: – Стефания Германовна, ужин можете сегодня не готовить и вообще отправляться домой. Женщина удивилась. – С чего бы это? – с интересом осмотрела она подопечного. – Поголодать решил? – Нет. Вечером с одноклассниками встречаюсь. – Ага. Тогда я все же уходить погожу. Тебя дождусь, – предложила она. – А может, не пойдешь? Знаю подобные встречи, которые потом в пьянки превращаются. Он поморщился, словно лимон укусил. Ему и самому идти не хотелось. Может, действительно, ну его? Хотя нет. Пойдет. Не согласился, аргументировав: – Но вы же знаете, я алкоголь не употребляю. – Это до поры до времени. Когда молодежь соберется, рюмку нальют и выпить заставят. Чтоб от коллектива не отрывался. Уперся, отстаивая свою позицию: – Пойду. – Ну так и я останусь. Тебя дождусь. Перед уходом в прихожей он глянул на себя в зеркало, поморщился. Н-да! Не Шварценеггер. Лицо худое, костистое. Расчесанные, густые и отросшие почти до плеч волосы делали его слегка комичным, это потому, что глаза большие и ресницы пушистые, какие не у всякой девчонки имеются. Отражение фигуры не лучше: высокий, худой и сутулый. «Постричься, что ли?» – подумал Сергей. Окончательно оставшись недовольным своим внешним видом, после тяжелого вздоха он покинул квартиру, тихо прикрыв за собой наружную дверь. Прозорливая «домомучительница» оказалась права. И налили, и выпить заставили. А еще его порядком развезло, но добрые приятели под девичий смех подначили сходить в ближайший к месту сходки супермаркет и докупить спиртного. – Так ведь не дадут! – попытался возразить он, соловыми глазами окидывая улыбающуюся компанию уже почти бывших одноклассников. – А ты постарайся, – приобняв Сергея за плечо, подбодрил Иван Каверзон, при этом хитро подмигивая развеселившемуся народу. – Серега, ты же у нас умный, придумаешь чего. Значит так! Две бутылки дагестанского коньяка. Четыре бутылки шампанского. Девчонки, хватит? – З-за глаза!.. – подытожила Надька Величко. Раскатисто рассмеявшись, изрекла: – Только не дагестанского! – Крымского возьмешь, – решил Иван. – Иди. Только не телись. Помни, что тебя друзья ожидают, у которых в горле пересохло. Вскоре Сережкин длинный и худосочный силуэт под шаркающие звуки непослушных ног скрылся в наступающих из близкого лесного массива сумерках. Улица с праздношатающимся народом встретила его призрачным светом фонарей. Десятый час вечера. Зайдя в супермаркет, он почувствовал прохладу, нагоняемую в торговый зал мощными кондиционерами. Кажется, что даже полегчало, алкоголь в крови притих на время. Людей в зале на удивление мало, а потому и работники заведения не напрягаются, скучковавшись группками по интересам, лениво болтают, не слишком отвлекаясь на клиентов. Касса и та лишь одна работает. «Ну и где спиртное?» Повел головой вправо-влево, взглядом проникая по ряду. «Дальше, наверное». Поплелся в самый торец зала. Подумал запоздало: «Еще нужно найти того дурака, который согласится прикупить кучу бутылок». Стеллажи с нужным ему товаром нашлись в самом конце помещения с высоким потолком. Присмотрелся. Приценился, хватит ли у него средств. Теперь дело за малым, но самым главным для его возраста. Выглянул в общий проход. Пара женщин, явных домохозяек, укладывающих в тележки всякую всячину. Не то! Молодая девушка с корзинкой, разглядывающая ряды баночек кофе. Может… Мужчина бомжеватого вида, застывший у полок, уставленных пирамидами банок с рыбными консервами. Стоит, ценники гипнотизирует. «Этот, кажется, подойдет. В крайнем случае на чекушку раскошелюсь. Согласится». Подошел к нему. – Здравствуйте. – Вечер добрый, молодой человек, – прозвучало в ответ. Сергей смущенно потупил глаза. «Гм! Из интеллигентов, что ли? Пол-литра, не меньше». При ближайшем рассмотрении товарища покупателя консервированной рыбы мнение менялось на глазах. Мужчина явно не бомж. Да, одежда не первой категории, может, даже с чужого плеча, но опрятная. Удивило лицо. Вернее, его выражение. Спокойное. Уверенное. Интеллигентное. Взгляд пытливый, проникновенный. Показалось, что этот человек за короткое время уже успел рассмотреть Сергея, сделать первоначальный вывод о нем и теперь ожидал лишь подтверждения своих умозаключений. – Вы что-то хотели спросить, любезный? – Д-да. Нет! – Смелее. – Попросить хотел. – Внимательно слушаю. Действительно, интеллигент. Речь правильная выдает. Очень может быть, что в прошлом учитель словесности… И взгляд – оценивающий, цепкий. – Понимаете… Заикаясь, пряча глаза, скользя ими по чему угодно, только не по собеседнику, Сергей прямолинейно обрисовал ситуацию. – Я вас понял. Что ж, оказать помощь ближнему своему – долг каждого культурного человека. Вижу, корзину вы взяли. – Д-да. – Ну, тогда идемте, исполним предначертанное нам обоим. «Эк загнул! Однако приятно общаться с умным человеком». – Сюда! – Вы корзинку-то поставьте на пол. Шампанского брать сколько? – Пять бутылок. – Так. Этой марки? – он указал на бутылки с этикетками, стоявшие на нижней полке. – Да. – Теперь коньяк. Это вон там, у самой стены… Едва подошли, как добровольный помощник вопросом отвлек мысли Сергея от красочных этикеток. – Эт-то что такое? Сергей обернулся. На миг застыл в ступоре. Стена перед ним, совершенно ровная, окрашенная в веселый салатовый цвет, вдруг непонятным образом подернулась рябью, раздвинулась, лишившись привычных очертаний, и явила взору странную проекцию синего неба и луга с пробивающейся из земли первой весенней травкой, тонкие иглы которой зеленым ковром стелились вдаль почти от самых носков кроссовок Сергея. – К-хак это? Доброжелательный помощник не заставил долго ждать ответа. Он вообще не ответил в привычном понимании. С удивительной для такого персонажа силой и ловкостью он толкнул Сережку в спину, пожелав при этом: