– Вот твоя одежонка. – Старик бросил на покрытую домотканой полоской материи жесткую лавку (аналог кровати из его мира) холщовые рубаху и порты и все тот же макинтош с поясом. – Одевайся, жду тебя на подворье. Место, отведенное для тренировок, напрягло сразу. На задворках лесного хутора находилось обширное пространство с неровностями, ямами и глубокими траншеями. Влажной грязи тоже хватало. Огибала это пространство неправильная окружность, как на школьном стадионе. Видно было, что место это, судя по высохшей прошлогодней траве, давно не использовалось, подзаросло. Дав Сергею время сходить справить нужду, дед без зазрения совести, без завтрака и перерывов, гонял его на заднем дворе, пытаясь восполнить пробел в школьном и любом другом физическом воспитании. Чувствовалась в снарядах, турниках и спортинвентаре какая-то особая направленность, но понять ее Сергею было не под силу. При попытках сачкануть, прикинуться ветошью, пару-тройку раз получил от деда палкой по горбине. Черт, больно!.. Вернулся в канву воспитательного процесса. Чуть не задохся. А что дальше будет? Неужели он к маньяку в рабство угодил? День был погожим. До обеда Сергей продержался лишь на прорезавшейся из скрытых недр организма силе воли, противоречивых чувствах и дедовых пинках. С импровизированного «спортгородка» шел шатаясь, едва переставляя ноги. Каково же было его удивление, когда стол для них обоих накрыла молодая девушка деревенского вида, говорившая на правильном русском языке. Не красавица. Селянка с коренастой фигурой, но вполне… Хотя мысли по этому поводу промелькнули на дальней границе сознания и растворились с первым же глотком вкусного варева. Суп, наверное? Вкусно-о! Он не ел – такое поглощение пищи можно смело классифицировать как «жрал». Насыщался, будто месяц хлебной корки во рту не было. Живот, как барабан, набил, причем дед не препятствовал, лишь искоса поглядывал на подопечного. Один лишь раз нарушил молчание, заметив: – Не торопись. То, что тебе в тарелку положили, на базар не понесут. «А и то! Чего там манерничать? Набью утробушку так, что фиг меня с места сдвинешь!» О, вожделенные мечтания! Сбываются они редко. Особенно если нет для них существенного подспорья… По прикидкам Сергея, после приема пищи дед Лу-тоня дал отдохнуть ему с полчаса. – Подымайся! «Что? Опять? Ё-ё-ё!..» Усталое тело ныло, отказываясь выполнять свой прямой функционал. Спина в местах попадания палочных ударов побаливала. Ему самому казалось, что он двигается как робот – рваным шагом. Не угадал. Новый наставник на спортплощадку не повел. Обогнув бревенчатый сарай, прилепившийся в углу подворья, оказались в его торце. Сергей увидел прикрепленный к стене вырезанный из цельного куска дерева силуэт в рост среднего человека, со следами отметин от попаданий оружейного железа в определенных местах. Дед, словно фокусник, чуть ли не из рукава достал нож, на который вчера указал Сергей. – Будем учиться, – молвил наставник, – и начнем с простого. В деревне даже сопливые мальчишки умеют пользоваться ножом. Почему? Ты попал на планету воинов и землепашцев. Пусть они пока что дикари, но они воины, а каждый воин обязан уметь метать нож. Метание ножа как способ поражения противника обладает своими преимуществами. Противник поражается с расстояния, исключающего рукопашную схватку, а именно – на дистанции от трех до десяти шагов. Если метнуть нож неожиданно для противника, тот не успеет ни увернуться, ни закрыться от него, и если он поражен в шею или в сердце, то упадет, не успев даже вскрикнуть. И еще: проникающая сила удара ножа при метании в полтора-два раза больше, чем при обычном ударе рукой с ножом. Доходчиво объяснил? – Да. Лутоня внимательно пригляделся к подопечному. Что-то решил для себя. Кивнул: – Хорошо! Идем дальше. Основная дистанция для уверенного поражения – это пять-шесть шагов и ближе. Твой враг в этом случае получает удар, не успев увернуться, отклониться, присесть, упасть, закрыться. В него можно попасть и с пятнадцати-семнадцати шагов, но тут требуется точный расчет дистанции и многократное вращение оружия в полете, за это время враг может уйти от поражения. Понял ли опасность сего действия? – Да, – вновь закивал головой Сергей, при этом озвучив внезапно пришедшую на ум мысль: – Вы из меня киллера сделать хотите? – Нет. Хочу, чтоб выжил при любых обстоятельствах. – Лутоня как-то по особому оскалил зубы, и Сергею на миг показалось, что лицо иномирянина проявило в себе оскал хищника. – Прежде чем перейдем к практике, заруби себе на носу пару аксиом. Видишь этот нож? – Ну? – Не нукай, сильно пожалеешь. Так вот. Что такое метательный нож? Во-первых, это отлично сбалансированные лезвие и рукоять, причем лезвие может быть тяжелее рукоятки, что удобно для метания ножа острием вперед на коротких дистанциях. Во-вторых, метательный нож часто имеет отверстие в рукояти или кольцо для крепления веревки. В этом случае при промахе нож можно подтянуть назад, а при попадании в цель веревка позволяет использовать нож как гарпун. Этот нож мой и таких правок не имеет. И еще… В-третьих, у метательного ножа нет гарды. – Почему? Ведь с ней удобно? – Гарда нарушает баланс – равновесие между лезвием и рукоятью. – Дед легко прокрутил нож в кисти, показав тем самым хват. – В-четвертых, метательный нож обычно используют в паре с обычным ножом. – Для чего? Лутоня пояснил: – Упорно тренируясь, можно научиться хорошо метать любой нож любым способом и с любого расстояния. Но тебе для начала лучше использовать такой, длина которого вместе с рукояткой не превышает двадцати – двадцати пяти сантиметров, с центром тяжести, близким к геометрическому центру ножа. Возьми его в руку. Чувствуешь? Рукоятка ножа не цепляется при выскальзывании из ладони, острие находится точно по средней линии клинка. Его можно с одинаковым успехом метать, держа как за клинок, так и за рукоятку. Отходим. Буду показывать, как сие действо происходит в натуре. Став лицом к мишени, он левую ногу отодвинул немного назад, колени чуть согнул. Нож задержал рукой внизу перед собой прямым хватом. Дальше Лутоня одновременно шагнул левой ногой вперед и замахнулся правой рукой с ножом вверх над плечом, развернув корпус левым плечом вперед. Толчком правой ноги, поворотом корпуса влево и махом правой руки послал нож в мишень. После того как клинок вошел в дерево аккурат в районе предполагаемой головы или лица, наставник обернулся к ученику. – Понял? – К-кажется. – Ну-ну! Нож выпускаешь простым освобождением рукоятки ножа в момент полного выпрямления руки в локтевом суставе. Как бы целишься в мишень большим пальцем правой руки. Ни в коем случае нельзя допускать хлеста кисти либо «проваливать» руку ниже уровня цели. Ладно, иди вытаскивай нож. Тренируйся. Уже через двадцать минут или около того пошла корректировка действий: – Не старайся сразу попасть в цель, обрати внимание на то, как нож втыкается. Если он втыкается в мишень в положении рукояткой вверх, сделай шаг вперед. Если рукояткой вниз – шаг назад… Шагнул вперед, после чего отшагнул два шага назад. – Ты должен добиться того, чтобы нож при каждом броске втыкался прямо… Работай! Еще через полчаса: – Определи расстояние для правильных бросков в пол-оборота, в полтора и в два оборота ножа. Только не думай, что если один оборот получается с дистанции пять шагов, то пол-оборота будет получаться с расстояния в два с половиной. Это не так… Более-менее отработав метание ножа указанным способом, Сергей перешел к броскам хватом за клинок. Тут же нарвался на поучение: – Пойми! Чем больше расстояние до мишени, тем ближе к рукоятке надо держать нож в момент выпуска его из руки… Пока Рязанцев водой, нагретой помощницей деда по хозяйству, смывал с уставшего тела пот пополам с грязью и ополаскивался на дворе холодной водой, подставляя под струю места синяков и потертостей, Лутоня в раздумье проводил ревизию сундука, в котором хранил припасенные диковины развитых цивилизаций. После проведенного на учебной площадке дня он ясно осознал, что без некоторого вмешательства современных научных разработок не обойтись. – Ага, вот это подойдет… Обычно ученикам вкалывали препарат после первого года обучения, сначала стремясь отработать с ними весь комплекс физического развития, а уж потом через инъекцию повысить скоростные качества организма. Но у Лутони и его нового ученика первого года нет. И второго нет, как нет и третьего. У них двоих, как точно знал наставник, на все про все всего один год отпущен, а потом… Не было для Лутони «потом». Он позвал вошедшего в дом Сергея: – Иди сюда! Садись. Подставляй предплечье. – Ой! Игла вошла в мышцу. Лутоня выдавил содержимое шприц-тюбика. – Что это? – спросил Рязанцев, потирая кожу на месте прокола. – Витамины, – буркнул наставник. – Чтоб шустрей двигался и боли не боялся. Через месяц еще уколю. Отдыхай. В отличие от своего подопечного, утомленного долгим днем (наверное, самым долгим в его жизни), без задних ног плющившего подушку в отведенной ему комнате большой избы, Лутоня, сидя в темноте за столом, анализировал ситуацию. Правильно ли он поступил, взяв в ученики почти беспомощное создание планеты Земля? Первый день тренировок выявил всю никчемность землянина. Минус один день из отпущенного времени, а результат нулевой, и ведь это только самая обычная физическая накачка телесной оболочки. Сколько же времени потребуется, чтоб приступить к главной цели, и как поведет себя организм после инъекции Живы? Помнится, его наставник корпел над его учебой два с лишним года. А ведь Лутоня попал в руки Гайхара умелым, хоть и молодым бойцом. Наставник сам его выбрал, а после обучения почил на скорбном костре. Лутоне на преображение отвели всего год. Очередной раз наказали, теперь уже за то, что охотник сам о продолжении себя и своего ремесла в ком-либо не подумал. Лутоня – охотник на демонов и иную нечисть, мешающую человечеству жить и развиваться. Охотников на Мир Тьмы считаные единицы из миллионов смертных обывателей. Представители разных цивилизаций с многих планет и разных реальностей называют их Наделенными, имея в виду дарованные им особые силы, которые позволяют на равных сражаться с порождениями мрака. Мотивы, цели и средства у Наделенных самые разные: одни пытаются вернуть чудовищ к свету, другие ведут непримиримую войну с нелюдями во благо человечества, а третьи стремятся изменить к лучшему весь мир. Наделенные – одиночки. Они не входят в состав какой-либо организации, а подчиняются лишь координаторам Вселенной – считай, богам или, иначе говоря, прослойке между миром мыслящих и Создателями… * * * Неделя сменила неделю, каждый раз прибавляя тепла в дневной рацион потребления солнечного света. И все едино радости мало. Кажется, проносящиеся мимо дни однообразны до тошноты. Еще неделя минула. Рано поутру Сергей приходит на тренировочный полигон, первым делом разминается, с недавних пор наслаждаясь чистым воздухом, утренним ласковым солнцем и кратковременным одиночеством. Откуда только к этому охота взялась и сил прибавилось. Потом подходит наставник – и понеслась душа в рай! Все равно к вечеру старикан измочалит молодой организм вусмерть, заставит осознать его ничтожность как бойца… Млава кормила уже сонного Рязанцева сдобренной коровьим маслом кашей, как всегда, щебеча о каких-то своих домашних делах. Сережка почти не слушал ее. Смешно слушать робота, действовавшего согласно программе разработчика. Да-да, крошка Млава, молодуха с фигурой борца-вольника легкого веса – робот, серийный номер – К111732/14. Электронное устройство, имитирующее поведение человеческой девушки. Ее электронный мозг содержит несколько миллиардов активных элементов. Треть его возможностей используется для управления десятью тысячами мышц тела. Своей личности она не имеет. Есть набор программ и связь с единой информационной Сетью, из которой она может заимствовать нужную информацию. Основное ее назначение – исполнять в доме обязанности хозяйки, способной готовить пищу, выполнять любую домашнюю работу и ухаживать за детьми, второе – удовлетворение сексуальных потребностей владельца с исполнением любых его капризов и прихотей. По желанию программируется в скромницу или распущенную девицу. Как объяснил Лутоня, сама она при утехах, естественно, ничего не чувствует, но может точно имитировать поведение разных типов женщин. Сейчас эта ее вторая ипостась заблокирована. Сергей отставил пустую миску. – Спасибо, Млава. – Добавки? – Не-а! Баюшки. Устал как собака. – Колыбельную спеть? – с нежностью предложила хозяйка. – Без убаюкивания обойдусь…