Ясное дело, что «ай!», – живой кипяток шурует. Но на этом водные процедуры не закончились. С потолка дождевым потоком полилась вода, теперь уже холодная, в одно мгновение промочив до нитки и бригадира Бурова, и девушку. Лило как из ведра, пока беспокойный дух не добился того, что оба с криками выбежали прочь из комнаты. Самого Сергея сия участь миновала. Он как застыл в положении готового к драке бойца, так и стоял, и ни с пола, ни с потолка ни одна капля воды даже на одежду его не попала. Единственное, что почувствовал, так это леденящий душу взгляд. И кажется, в спину. Он обернулся. Как и ожидал, никого не увидел. Но потоп вдруг прекратился, а межкомнатная дверь с грохотом захлопнулась. «Что, теперь мною займешься?» – подумал Сергей. И тут же получил ответ: «Хитрый какой! Что, меня выселять явился? Так вот хрен ты угадал. Не уйду!» Вот так вот! Полтергейст, оказывается, с характером? Выходило так, что тварь сама охотно вышла с ним на связь. Странно, но у него складывалось стойкое убеждение, что она только и ждала, когда ею кто-нибудь займется. Общались они молча, мысленно формулируя фразы. «Покажись». – «Зачем?» – «С пустотой общаться непривычно». – «Уходи. Что хотела, я уже получила, тебя не трону. Уходи». Рязанцев вспомнил прочитанное. Задача полтергейста всегда одна и та же – получение энергетики для своего существования. У него нет привычного людям энергообмена, поэтому он получает необходимую для псевдожизни подпитку только от других людей и только при их гипервозбудимости. Добивается он этого исключительно своими совершенно неожиданными действиями. А насытившись, достигает значительного увеличения своего объема и немного расслабляется, постепенно успокаиваясь. А вообще он, как и некоторые живые люди, самолюбив до чертиков, и если кто-то насмехается над ним или дерзит, то сразу же наказывается довольно ощутимыми ударами невидимого кулака. Исходя из намеченной Сергеем цели, такого пока допустить нельзя. А то была бы тогда охота приходить сюда? «Поговорим? – «О чем?» Вот оно! «Хотя бы обо мне». Сергей надавил на ставшую ему известной точку соприкосновения с бесплотным духом. Полтергейст достаточно коммуникабелен, и если не хулиганит, то даже любит отвечать на вопросы. Обычно спросивший получает не истинный ответ, а тот, который хочет получить, или же тот, который его больше всего испугать может. И как тут добиться правдивого ответа? «А чего о тебе говорить? Тебя ко мне ведьма Марина привела. Ведьма патентованная», – наябедничал дух. «Почему ведьма? – даже хмыкнул Сергей. – Вполне приятная особа женского пола». – «Я ее большака еще в коридоре почувствовала. Ей тебя заказали». Хотел выяснить, кто такой большак, но спросил о другом. «Кто?» – «Та, которая у тебя дома. Которую ты называешь матерью». – «Мама?» – «Ты на эту маму через зеркало посмотри, сразу все поймешь. Сильная ведьма под личиной твоей матери скрывается. Из-за того, что тебе защиту поставили, она долго в ней пребывать не может, поэтому ты так редко ее видишь. Она тебя, как вы любите говорить, выпасает». «Зачем?» – «Сила в тебе есть. Вот и хочет, чтоб ты с ней поделился. Сейчас молодая ведьма под дверью стоит. Пытается нас подслушать. Глупая». – «Почему я не помню многого?» – «Тебе же уже говорили. Твоя память стерта». – «А как восстановить?» Молчание. «Как восстановить память?» – «Ты меня развоплотишь?» – «Нет». – «Клянешься?» – «Чтоб я провалился, если хоть пальцем пошевелю!» – «Смотри, обещал!» – «Ну?» – «Татуировка на твоих ногах – это адрес того, кто поможет». – «Не читается». – «Дурья башка! Прочтешь по отражению в зеркале. Прощай. Смотри, ты обещал». – Раз обещал, – произнес он голосом, – то так тому и быть. Дверь отворилась, явив его взору хитрую мордаху Марины. Зыркнув по сторонам и, естественно, никого не увидев, она спросила: – Ты его развоплотил? – Ага, щаз! Я его даже не нашел. – Так ведь… – Исчез, как в воду канул. Идем, бригадира обрадуем. В голову пришла шальная мысль. Выйдя на лестничную площадку, Сергей проигнорировал вопрос бугра и, найдя взглядом хозяина квартиры, обратился к нему: – Слышь, мужик! Твой полтергейст никуда из квартиры не делся. У тебя два пути. Первый – продать жилплощадь другому. Второй – попробовать с ним договориться… – Сергей!.. – попытался влезть в разговор Палыч. – Как с ним договоришься? – покачал головой Михаил Иванович. – Жалко такую квартиру продавать. Сергей вновь проигнорировал бугра и, пожалев человека, объяснил Кононову, перейдя с ним на «вы»: – Полтергейст обычно подпитывается негативом. Волны наших эмоций для него более доступны, и поэтому он начинает хулиганить, чтобы вывести человека из себя. Если вы при его шалостях каждый раз будете заводиться, то считайте, что попались на удочку и стали его пищей. Он к этому быстро привыкнет и жизни не даст, неврастеником сделает. А если подружитесь, то вам в квартире ни сейфов, ни охраны не нужно будет: он, вернее она, и сторож, и охранник, и еще многое другое. Какой путь выберете? – И как по второму пути пойти? – Все же второй? – Знал бы ты, молодой человек, сколько бабок я в эту квартиру влупил! – Понимаю. Тогда вместе со мной входим в квартиру. – Обернувшись к притихшим членам бригады «Ух!», он сообщил: – Остальные могут уходить. Здесь баблом не отсвечивает. Буров со злостью произнес: – Забудь мой номер телефона, молодой мерзавец! – А я его и так не помню… Михаил Иванович, – позвал он хозяина, – входим в квартиру и ничего не боимся… Чертоги хозяйки космической пустоты Космос прекрасен и весьма удивителен. Планеты вращаются вокруг звезд, которые умирают и снова гаснут, а все в галактике вращается вокруг сверхмассивной черной дыры, медленно засасывающей все, что подойдет слишком близко. Но иногда космос подбрасывает настолько странные вещи, что даже Создатели скручивают свой разум в крендель, пытаясь понять это… Свою персональную резиденцию представительница семьи Творцов Гелия создала на границе черной пустоты, растянувшейся на миллиарды световых лет, и удаленных галактик. Это ее маленькая прихоть, как жены главного Создателя Вселенной. Сюда редко долетают звездные корабли цивилизаций, не входящих в состав планетарных сообществ Звездных врат. Визиты семьи тоже достаточно редки. И даже сам Аструс, муж Гелии, появился в чертогах супруги лишь дважды. Она одна, хозяйка базового комплекса, напичканного не гуманоидными созданиями, а биороботами последних моделей, которых с маниакальной охотой конструирует Рэм, знает, что пустота в этом секторе содержит сверхмассивную черную дыру, вокруг которой вращаются все ближайшие галактические скопления, и это высокоскоростное вращение совмещается с иллюзией расширяющейся Вселенной. Весь базовый комплекс располагается на малом спутнике коричневого карлика RT-18. Коричневые карлики – звезды, которые весьма холодны даже по стандартам самих звезд. Они не выделяют практически никакого видимого света, поэтому увидеть их можно только в инфракрасном спектре. В среде гуманоидных рас даже бытуют слухи, что коричневые карлики – это и есть та самая темная материя, которая исчезла из некоторых вселенных. Вот под боком у холодной звезды, вдали от любопытных глаз, Гелия и построила свою базу с искусственной атмосферой и силой тяжести, комфортной для пребывания смертных… Чувствительная аппаратура просигналила о подходе не к створам Звездных врат, а к единственному терминалу, космического челнока. Гелия распорядилась принять посетителя – выдвинуть стыковочный модуль и через захват с рукавом пропустить прибывших на базу. После того как шлюзовые камеры нормализовали давление и позволили открыть бортовые люки, прибывшие ступили на территорию комплекса. Встреченные двумя десятками роботов-бойцов, пятеро иномирян в их сопровождении проследовали в главный зал приемов. В кабинет хозяйки был допущен только один из пятерых. Довольно молодой мужчина, одетый в стандартный космический комбинезон-экзоскелет, решительно шагнул к массивной пластиковой двери. Тут же открыл ее, сдвинув в сторону, и шагнул внутрь освещенного помещения, напоминавшего одновременно кабинет и библиотеку старинных книг. Не удивился. Он бывал здесь и раньше, а потому всю процедуру усвоил давно. Увидев хозяйку, склонился в приветственном поклоне, не преминув воскликнуть: – Светлая! Рад видеть тебя! – Здравствуй, Эридан, – благосклонно промолвила та, – проходи. И не стой, присаживайся. Твой посланец сообщил, что ты должен появиться, но зачем, он не знал. Так что все же случилось, заставив тебя на перекладных добираться ко мне? Эридан был одним из тех немногих воинов Легиона, кто во времена смуты не пошли за Манкуром, а сражались на стороне Творцов. Многие тогда погибли, а выжившие разделились на Падших Ангелов (или, иначе говоря, демонов) и Непрощенных Ангелов. Почему Непрощенных? Потому что и те и другие состояли в Легионе, а Создатель Аструс доверять уже никому не мог, да и не хотел. С тех пор много воды утекло. Эридан стал одним из капелланов-дознавателей, а получив покровительство Светлой Гелии, продвинулся в примархи Внутреннего Круга Непрощенных. Ему, теневому надзирателю целого сектора, подчинялись Непрощенные, контролирующие туземные планеты, то есть планеты со слабо развитыми цивилизациями гуманоидного класса. Усевшись в удобное кресло, он окинул взглядом хозяйку. То, что ему предстояло ей сообщить, вызывало в душе затруднительное напряжение. Эридан почти в любых условиях чувствовал себя превосходно, таким уж он родился. Действия подобного существа трудно поддаются вычислению и анализу. Сотни лет он самоотверженно служил Гелии, с бешеной энергией применяя все свои навыки и способности младшего божества на туземных планетах. Хозяйка прикрывала его, уводя гнев мужа в сторону. Он, в свою очередь, прикрывал хозяйку, готовый ради нее рискнуть своей жизнью. И вот сейчас он принес ей плохую весть, хотя в произошедшем не было его вины. – Прости, Светлая, но я вынужден сообщить, что человека, ранее сосланного твоим уважаемым мужем на планету Ясунь, больше нет в живых, – сказал он и вытер неожиданно вспотевший лоб тыльной стороной ладони. Взглянув на Гелию, он тут же отвел глаза в сторону. Лицо красивой женщины побледнело. Светлая стоически переваривала информацию. Да! Многие думают, что живые боги злы или мстительны. Нет! Они лишь равнодушны и рациональны в своих решениях. А еще, в отличие от прочих божеств, не возносят себя выше смертных. – Как это случилось? – услышал Эридан вопрос. – Он со своим учеником производил зачистку просочившихся на планету вампиров, ну и… – Эридан смолк. – Я поняла. – И удивленно уточнила: – С учеником? – Да. Она задумалась. Вспомнила. Тот, о ком шла речь, был ее сыном. Вернее даже не так. Получив телесную оболочку, Гелия проводила эксперимент. Поставив себя на место простой смертной, от представителя гуманоидной расы вполне успешно родила здорового ребенка. Матерью себя не чувствовала и мальчишку отдала на воспитание в семью на одной из планет. Ребенок вырос и независимо от нее, даже вопреки вмешательству с ее стороны, стал Наделенным. О том, чем он занимался, она узнала лишь после того, как миссия на планете-ловушке частично провалилась. Единственного выжившего из группы зачистки – Кориана Лутына Цахиса – ее муж и главный Творец Вселенных отправил в опалу, сослав на первобытную планету и лишив возможности передать науку Наделенного ученику. Для таких, как биологический ребенок Гелии, это было подобно смерти. Вот тогда-то с помощью Эридана Гелия и нашла Кориану ученика. Но оказалось, не все так просто. Чиновники мужа строго блюли исполнение наказов сверху. Первый ученик погиб, не доучившись. Погиб и следующий претендент на получение знаний из рук ее сына. Переданный ему эликсир молодости Кориан употреблять не захотел, но и взять не отказался. И вот теперь… – Ученик выжил, – сообщил Непрощенный. – Ты же сообщал, что его убили. – Это третий. Моя боевая подруга нашла его на планете-ловушке. Насколько мне известно, он прошел ускоренный курс подготовки и смог сбежать с Ясуни. Ему мы тоже будем помогать? – Нет. Он меня не интересует, – задумчиво проронила Гелия. – Мы стали неповоротливы, стали медленно двигаться вперед. Знаешь почему? – Догадываюсь. Она кивнула: – Перед нами стоит прежняя проблема: как не дать отродьям родственничка – демонам и крупным сущностям – размножиться и захватить власть. Если, борясь с демонами, ты сам становишься демоном, на свете не остается ничего, кроме демонов. Зло против зла дает не добро, а двойное зло. – И как же теперь? – Никак! Ничего лучшего еще не придумано. Поэтому пусть молодой Наделенный сам о себе позаботится, покрутится и, может быть, сумеет выжить.