И при этом я не слышал ни единого звука! В каком-то смысле, это было справедливо. Я сомневался в существовании их мира, почему они должны были всерьез относиться к моему? В любом случае, это было полное поражение. Боюсь, Балбошина меня и ночевать не оставит. Люба ничего мне не сказала, но и так было понятно, что она от меня как от массовика-затейника ждала большего. А, решил я, это и к лучшему – пораньше покину этот замогильный приют. Так и сделал. На следующий день, еще в сыром тумане уныло-раннего утра, я сидел в песочнице во дворе ее дома. Спрятавшись за фигурой топорно вырубленного медведя – любимца здешней детворы, по замыслу дизайнеров. Если Нина внезапно выпорхнет по своим неясным пока делам, то увидит в глубине двора охраняющего зверя, а не подкарауливающего меня. Хотелось курить, как будто я бросил не четыре года назад, а вчера. Нервы. Глупые нервы. Ситуация, если вдуматься, очень смешная: я опять ее выслеживаю. Прошло двенадцать лет, почти тринадцать. Уже тогда, тридцатипятилетнему, всего повидавшему, все испытавшему, с выжженным усталым сердцем бирюлевскому Чайлд-Гарольду, мне казалось, что ни на какие страшные страсти я не способен, хотя бы ввиду своего назойливо-иронического отношения к действительности. Уже и тогда, двенадцать лет назад, мне должно было быть стыдно за мое мальчиково-отчаянное поведение, за беготню по кустам и подъездам вслед за примитивной плотоядной самкой. Но это тогда, а как я должен понимать себя сейчас? По крайней мере ясно, что это не ради нее. В связи с ней, но не из-за нее. Чтобы полнее и окончательнее отделаться от этой феноменальной фемины и всего, что с ней связано. Софистика? Конечно. Спорхнула откуда-то пара воробьев и стала приплясывать на краю лужи, что стыла рядом с песочницей. Я прав, хотя и знаю, что цель моя не слишком джентльменская. Было настолько нечего делать, что решил проверить полученные сообщения. И сразу попал в месиво подполковничьих эсэмэсок. В самой первой он сообщал страшно важную, по его мнению, новость: автобус, взорвавшийся на митинге, перевозил не какие попало деньги, а общак албанского криминального сообщества в Москве. Откуда в Москве албанцы, да еще целое сообщество? Зачем они возят деньги в автобусе по городским митингам? Нет, одернул я себя. Стоит только начать спорить с подполковником – и потонешь, как в болоте. Сейчас я начну соотносить эту новость с фактом возникновения профессиональных трудностей в медиумистическом сообществе, подключу гневливость Вивальди… Есть такие люди, с которыми возможен только один способ общения – необщение. Уничтожив все присланные из узилища буквы, я почувствовал какое-то злорадное удовлетворение. Свободен. Тем более – вон она! С такого расстояния нынешняя Нина кажется почти такою же, как тогда. Не будем поддаваться на фокусы оптики и памяти. Серый плащик, перетянутый пояском. Фигурка у нее, надо сказать, получше, чем у Балбошиной. Ноги, в общем, конечно, коротковаты, но «тогда» это меня нисколько не задевало. Просто – не замечал. И походка не утрачена в череде лет, каждый шаг с едва заметным доворотом ступни. В руках большой плоский, нетяжелый на вид саквояж. Чуть ли не волочится по асфальту. Парикмахерские принадлежности? Нина фрилансер? Надомница, доставка на дом куаферных услуг? Завернула за угол. Черт, чуть не забыл, для чего я здесь. Опрометью кинулся следом, распугав пасущихся голубей. Кто же завивается в такую рань? Пойдет ли к метро? Лучше бы не надо. В такую рань придется следить с другой стороны платформы. Нет. А ведь автобус еще хуже. Там вообще не спрячешься. Дурак, я целое утро пялился на какую-то лужу, и совсем не продумал тактику! Нина прошла мимо остановки, пересекла перекресток, двинулась вдоль широкой, голой авеню. Ни деревца, ни газетной палатки, ни припаркованной фуры, чтобы схорониться если что. Нет, она не оборачивалась. И что ей оборачиваться? Это с моей точки зрения она занимается подозрительным делом, с ее точки зрения она занимается делом нормальным. Только вот каким? Посетила два места с половины восьмого до половины одиннадцатого. Ночной «мужской» клуб «SOS», и фитнесс-центр «Орхидея». Разумеется, оба названия мне показались отвратительными. Первое претенциозным, второе – пошлым. Впрочем, если разобраться, то первое тоже можно было признать пошлым, а второе претенциозным. В первом случае мы имеем дело с попыткой каламбура. Сейчас все каламбурят. От газетчиков зараза уже доковыляла до шашлычников. Раньше мы читали разоблачительные статьи в «МК» под названием «Таможня берет добро», теперь на каждом углу – какой-нибудь «Кебаб-хаус». Но, как показывает практика, до большой части населения даже такой стерилизованный вид юмора не доходит. И им нужно совсем просто – «Акрополь», «Корона», «Орхидея». У меня было много лишнего времени, пока я ждал Нину из клуба и центра, и я размышлял. Итак, первая информация: Нина посещает ночные клубы, но ранним утром. Вообще-то это не в ее духе. Имею в виду оригинальность. Она всегда была прямолинейно, органично, безапелляционно настроена на получение пользы и выгоды. Какая выгода в раннем посещении ночного клуба? Слава богу, стоял уже почти день, когда она впервые воспользовалась автобусом. Я смог проникнуть в салон и укрыться за стоящими гражданами. Рисковал, конечно, но не сильно. Попался бы – случайность. Ехала она довольно долго, потом перебегала на красный свет какие-то улицы. Целью путешествия была школа. Я прочитал это на вывеске, пройдя небрежной походкой мимо. Школа не обычная. Насколько я понял – дорогая школа для трудных подростков. Интересно, хотя все еще ничего не понятно. Ждать в этот раз пришлось недолго. И появилась Нина не одна. Да, с Майкой. Свирепая девочка учится в особой школе. Кстати, а девчонка что-то такое рассказывала. Все понятно. Какие бы кризисы ни наваливались, товарищ Нина все равно питается по высшему разряду, и ее ребенок не будет томиться среди обыкновенных детей и замученных училок. Они сели в автобус. Соваться следом я не решился. Глазастая Майка меня мгновенно вычислит. Кинулся к частнику. Сказал киношную фразу: следуйте за тем автобусом. Куда она отвезла дочку? К Гукасяну, в его гостеприимное кафе. Сдала с рук на руки. Нет, даже не так, они обе пообедали. За тем же самым, кстати, столом, за которым не сложился наш тройственный мужской союз. Интересно, Нина до сих пор не догадывается, что мы все знаем? После этого не было ничего интересного. Майка осталась заучивать новые кулинарные гэки, а Нина поехала домой. Зашла в продуктовый магазин. И надолго исчезла в своем подъезде. Какое-то время я еще слонялся вокруг ее дома. Собрал осторожно кое-какие сведения. Через плечо беспечного жильца запомнил код подъезда, у разговорчивой бабушки мимоходом выведал номер квартиры. Поднялся наверх. Пару минут, а то и все пять простоял у двери, то поднимая руку к звонку, то, уступая наливающей ее неуверенности, опуская вниз. О чем мне с ней говорить? Визита моего она не ждет. Да я и сам еще час назад не ждал от себя этого визита. Одна надежда, что разговор сам собой образует свой смысл и причину, стоит его только завести. Не решился. Придумал отвлекающее занятие. Надо обойти места ее утренней работы и навести справки. И уже потом, с этими справками, вламываться обратно в ее жизнь. Я с жадностью накинулся на эту косвенную работу, но тут ждало меня быстрое и полное разочарование. Ни в сомнительном клубе «SOS», ни в якобы медицинском заведении никто ничего не знал ни о какой парикмахерше. Как же так, я видел, как она входила! Охранник в «Орхидее» дал версию – сменилась смена. Ночные ребята уже ушли, а он дневной, и ни о каких парикмахершах ничего не знает, и не представляет, кому в это время могли бы понадобиться такие услуги в такое время. «А точно парикмахерша?» В общем, все разъехались по домам спать. Заместитель шефа ночевал на месте, но ему скорее нужен врач, чем парикмахер. Через час я снова сидел в ее дворе, только теперь уже не в песочнице, а на скамейке возле трансформаторной будки, и мне сквозь голый куст была отлично видна дверь ее подъезда. Итак. Не галлюцинация же? Видел! Видел собственными глазами! Она входила в эти двери, а эти люди утверждают, что внутри ее не было. Одно из двух: или врут, или она работает не под своим именем. Нина – секретная парикмахерша. Или не парикмахерша вообще! Выполняет заказы, связанные с каким-то криминалом?! Доводит до неузнаваемости лица людей, готовящихся к совершению противоправных действий? Зачем натягивать на голову чулок при ограблении банка, когда можно так причесаться, что тебя потом невозможно будет опознать. Очень похоже на правду. Если в нашем городе нашлось место на рынке такой фирме, как мой «Зоил», то почему бы не быть и «Тайному парикмахеру». «Парикмахер приходит на рассвете». Кроме того, возможен и другой вариант, даже противоположный. Нина участвует не в подготовке преступления, а в сокрытии его следов. Делает завивку на уже отрубленной голове и т. п. Мне и хотелось, и не хотелось со всем этим разбираться. Вдруг эти мои выдумки окажутся не так уж далеки от правды! Могу я со стопроцентной уверенностью сказать, что они только бред моего воображения? Скорей всего, да, но не на сто процентов. Я не азартен от природы, но тут меня зацепило. Может, я заразился чем-то сыщицким от подполковника через общий стакан? Тем более что мне все равно нечего было делать. Ехать к пирующему Петровичу не хотелось. Возвращаться к Балбошиной? Зачем только я об этом подумал. Можно поехать попить чаю у Сагдулаева в редакции. Да и в других местах это можно поделать, но есть одно «но». Придется бросить наблюдательный пост. А может, и правда, бросить его, а завтра начать с самого утра, только поработать более плотно. Проникнуть внутрь заведений, чтоб никто не смог отпереться. Нет. Завтра – это как будущая зима, далеко и скучно. Уже и так полдня угрохано. К тому же начинать контакт с Ниной со скандала на ее работе неправильно. Так и просидел часа четыре или больше. Бо-ольше. Сбегал два раза за шаурмой и один раз прятался между гаражами по-маленькому. И был вознагражден. Опять распахиваются двери, опять она, опять во все том же плащике, и гигантский портфель с загадочными инструментами при ней. Вторая смена? Сначала я расслабился. Дорогу к ночному клубу я знал хорошо и слишком поздно сообразил, что она движется по другому маршруту. Прямо к автобусной остановке. Я так спешил, что вломился в переднюю дверь буквально на плечах Нины. Пока покупал у водителя талон, она уже прошла внутрь и села, слава богу, спиной ко мне. Я, успокаивая дыхание, устроился в шаге за ней, чтобы контролировать каждое ее движение. Хорошо, что куртка на мне другая, в ней она меня, кажется, не видала. Я поднял воротник – мол, зябко. Поехали. Странно, что она никак меня не вычислит. По-моему, всему автобусу видно, что эта тревожно оглядывающаяся куртка следит за серым плащом. Мы проехали всего три остановки. Я так старательно пропускал всех выходящих, что чуть не уехал до следующей остановки. Метнулся к киоску «Мороженое», чтобы спрятаться за ним. Пусть отойдет подальше. Это слишком сильная нагрузка для нервной системы – все время чуть не соприкасаться с нею рукавами. И опять совершил ошибку. Нина шла себе шла по тротуару, а потом резко вдруг повернула направо, скрылась между домами. Если бы я совсем с ума сошел, то решил бы, что она решила оторваться от слежки. Я пробежал до поворота под окнами первого этажа: там что-то мелькало, пахнуло жареной рыбой, Дмитрий Губерниев успел что-то крикнуть про мощь нашего биатлона. Перебарывая бурное дыхание, я выглянул из-за угла. Упустил! Минимум полтора десятка подъездов. Хотя нет, все не так плохо. Нина работает с фирмами, а не по квартирам. В этом дворе мы наблюдаем три вывески. Подключим свое профессиональное зрение. Салон красоты «Вирсавия», ресторан «Ковчег», турагентство «Помпей». Мой взгляд способен практически любую вывеску разложить на элементы, если дать ему волю. Салон женской красоты «Вирсавия». На первый взгляд – не подкопаешься. Женщина эта казалась красивой самому царю Давиду. Но что дала ей эта красота? Умученный муж, потерянные дети… Но будем считать, что хозяева взяли одно лишь звучное имя, обкорнав контекст. Ресторан «Ковчег». В название вложен простой, ясный смысл: приглашаем всех! Рады всем! Но опять-таки как же можно игнорировать тот факт, что на том самом допотопном лайнере спасались не только люди, но и зверюшки, каждой твари по паре. Я чувствовал себя как экстрасенс в толпе. Он видит все камни и опухоли у окружающего люда, я же страдаю от смысловых рытвин в тексте моего города. Впрочем, не больше, чем от выбоин на асфальте несчастных наших улиц и переулков. «Помпей». Да, именно так: на конце – «и» явно краткое. Если бы были «Помпеи», я бы даже, пожалуй, сделал автору замысла комплимент. Турагентство специализирующееся исключительно на отправке граждан к местам великих катастроф и развалин. Колизей, Санторин, Чернобыль и т. д. Краткое «и» всего лишь обнажает варварскую любовь здешних хозяев к звучным словам. Как всегда звук топчет смысл. Тот самый исторический Помпей был, как я припоминаю, тем еще туристом. Уж армяне и евреи, как минимум, могут это подтвердить.