– Я рада, что пришла сегодня, – говорю я, когда мы подходим к пирсу. Жду, что он возьмет меня за руку, но когда он этого не делает, мне остается держаться за ремешок своей сумки. – Я тоже рад, Келси. Элли постоянно твердила, что я должен пригласить тебя на ужин, и теперь я понимаю, почему. С тобой приятно проводить время. – Спасибо. – Улыбаюсь. – Долго ты еще пробудешь в Сан-Франциско? – Неделю. А ты? – Столько же, – говорю я. – По крайней мере, таковы планы. Но кто знает, все может измениться. – Да, мне кажется, расписание вещь довольно непостоянная. Я должен был пробыть здесь всего несколько дней, но вышло иначе. Сегодня первый вечер, когда моя встреча не связана с делами. Приятная передышка. – Рада, что помогла тебе отвлечься от работы. – Да. – Дерек засовывает руки в карманы. – Могу я задать тебе вопрос? – Конечно. – Я мило улыбаюсь, потому что у меня такое чувство, что я знаю, о чем он собирается спросить. Дерек немного застенчивый, поэтому неудивительно, что он так нерешителен. Когда он снова пригласит меня на свидание, я отвечу положительно. Я правда хорошо провела время. Мы немного посмеялись, и, несмотря на некоторые паузы, в целом вечер прошел отлично. Так что да, я соглашусь на второе свидание. – Мне любопытно. – Он смущенно отводит взгляд. – Не могла бы ты рассказать, нравится ли тебе работать с «Кейн Энтерпрайзес»? – Это было бы здорово, – отвечаю я до того, как вникаю в вопрос. Подождите… Что? Явно сбитый с толку, Дерек смотрит на меня и хмурится, и только тогда я осознаю, о чем он спросил. «Кейн Энтерпрайзес». Работа с ними. Ох. – Э-э-э, отличный вопрос. – Я пытаюсь скрыть свою оплошность. Не очень гладко. – И ответ конечно «да». Мне очень нравится работать с ними. Он кивает. – Они кажутся немного циничными. Дэйв рассказывал о том, что сделали Хаксли и Лотти. Кажется, братья готовы на все, лишь бы заключить сделку, и им наплевать на других людей. – Нет, это совсем не так, – возражаю я. – Они по-настоящему заботятся о своих сотрудниках и о работе, которую те выполняют. Вся эта ситуация возникла из-за кратковременной ошибки в суждениях Хаксли. Он чувствовал себя ужасно и поклялся, что больше никогда не сделает ничего подобного. Дерек кивает. – Приятно слышать. Я знаю, что временами, когда дело касается бизнеса, Дэйв ведет себя достаточно беспечно. У него золотое сердце, и я просто хотел удостовериться, что все в порядке. Надеюсь, не испортил свидание своим вопросом. – Вовсе нет. Я рада, что ты спросил об этом. Вопрос лишь показывает, что ты переживаешь за брата. – Так и есть. Возможно, он балбес и временами ведет себя немного странно, но он хороший человек и создал надежный бизнес. Просто хочу убедиться, что никто не использует его. Легонько глажу его руку. – Очень мило с твоей стороны. Глядя на меня сверху вниз, он улыбается и снова засовывает руку в карман как раз в тот момент, когда мы подходим к ряду такси. – Я отлично провел время, Келси. – Я тоже хорошо провела время, Дерек. Очень. – Так хорошо, что надеюсь, он наклонится и поцелует меня. Я бы точно поцеловала его в ответ. Думаю, между нами может что-то получиться. Но поцелуй показал бы, есть ли между нами та химия, о которой я думаю. Облизываю губы, когда Дерек тянется к дверце такси. Поцелуй у такси, как романтично. Подхожу ближе и жду. Поцелуя. Что Дерек наклонится, вытянет губы и сделает последний шаг. Но как раз в тот момент, когда я думаю, что он коснется моих губ, он делает шаг в сторону и протягивает мне руку. Просто… руку. Ничего не понимая, беру ее, и он как следует пожимает ее. – Приятно познакомиться, – говорит он, а затем отпускает мою руку и делает еще один шаг назад. Э-э-э… что происходит? А где поцелуй? Или хотя бы объятие? Или предложение позвонить, чтобы мы могли снова увидеться? Жду несколько секунд, но когда ничего не происходит, понимаю, что это все. Рукопожатие. Вот что я получу сегодня вечером. Чертовски крепкое рукопожатие и «приятно познакомиться». Да что такое происходит? Так обычно заканчивается деловая встреча, а не свидание. Я что-то упустила? Сделала что-то не так? Неужели я ему не нравлюсь? Волна неуверенности захлестывает меня, вызывая бурю эмоций. Ты не справилась, потому что недостаточно хороша. Джей Пи дважды сказал, что я сексуальна, но явно лишь для того, чтобы залезть ко мне в штаны. Дерек же идет на попятную после идиотского рукопожатия. Если бы на моем месте была Лотти, Дерек точно пытался бы выяснить, как провести с ней больше времени. Мое горло горит, дышать больно, и чтобы не выставить себя полной идиоткой, я решаю попрощаться и сесть в машину, где смогу остаться одна и зализать раны. – Ладно, пока. – Машу ему. – Пока, Келси. Он закрывает дверь, а затем поворачивается и уходит. Что ж… Сообщаю водителю название отеля, затем откидываюсь на спинку сиденья и смотрю в окно. Что я упустила? Мне казалось, мы отлично проводим время. Нашли общий язык. Мы сблизились благодаря сериалу «Могучие рейнджеры», хоть это не та тема, которую мне нравится обсуждать с потенциальным парнем, но благодаря упоминанию о них я вспомнила детство и как следует посмеялась. Дерек рассказал о своей семье. Я поделилась историями о своей. За ужином он несколько раз коснулся моей руки, и я точно знаю, что, когда пошла в дамскую комнату, он смотрел мне вслед. Шедшая за мной девушка сообщила, что парень, с которым я ужинаю, явно запал на меня. Так что не знаю… считайте меня сумасшедшей, но видимо я поняла все неправильно. Наверное, я сделала что-то такое, что ему не понравилось. Или, может… я просто не произвела на него впечатление, как мне показалось. Как и в случае с любым другим мужчиной, который приглашал меня на свидание… я не поразила его. Во мне нет ничего запоминающегося. Мной нельзя увлечься. Я не из тех, с кем мужчина захочет провести еще один вечер. Подумываю написать Лотти, но у меня нет сил обсуждать случившееся, так что вместо этого всю дорогу до отеля смотрю в окно. Понятия не имею, где сейчас Джей Пи, возможно, все еще на балу, ведет светские беседы, которые, судя по всему, терпеть не может. Или познакомился с женщиной и пошел к ней, потому что она была настолько великолепна, что от нее невозможно уйти. И она то уж точно получит не только рукопожатие. Да и учитывая нашу странную ссору утром, зачем ему возвращаться в пентхаус? Но видимо это к лучшему. Не думаю, что сейчас у меня есть силы даже на пустяковый разговор. Еще никогда не чувствовала себя такой нежеланной. Сначала Эдвин, теперь Дерек. Неужели я делаю нечто такое, что отталкивает мужчин? Скорее всего так и есть. Ты отчаялась. Большое спасибо, Джей Пи. Никогда этого не забуду. Я окончательно упала духом, и когда двери лифта разъезжаются, медленно бреду по коридору отеля, пока не добираюсь до пентхауса. Когда открываю дверь, как и ожидалось, меня встречает темная комната. Его здесь нет. Бросаю сумочку на столик в прихожей и сбрасываю туфли. Затем поднимаю их с пола и направляюсь в свою комнату. – Приятно провела вечер? – Услышав низкий голос Джей Пи, я пугаюсь так сильно, что взвизгиваю и прижимаю руку к груди. Смотрю в направлении его голоса и вижу его самого, он сидит на стуле в темном углу, в руке бутылка пива. – Ты меня напугал. – Пытаюсь отдышаться. – Почему сидишь в темноте? – Не хотел включать свет, – отвечает он, не двигаясь с места. – Странно. – Тянусь к настольной лампе на одном из столиков и нажимаю выключатель. В комнате становится светло, и теперь я полностью вижу Джей Пи. На нем снова только шорты, а на голове волосы торчат в разные стороны. Он подносит пиво к губам и спрашивает: – Как поживает любовничек? – Он мне не любовничек. – О чем ясно дал понять, предложив пожать руку. – Значит, свидание прошло не очень? – уточняет Джей Пи, явно стараясь затеять новую ссору. Я на это не куплюсь. – Все прошло отлично, спасибо. А теперь прошу извинить, я пойду спать. – Он поцеловал тебя? – Не твое дело, – бросаю я. Джей Пи встает со стула и медленно идет ко мне. Теперь, оказавшись всего в нескольких футах от меня, он ставит свое пиво на столик и пристально смотрит на меня, изучая мое лицо. – Не, поцеловал, я прав? Не уверена, понимает ли он это даже сквозь маску храбрости, которую я пытаюсь удержать, или замечает, что мои губы нетронуты, но он подходит еще ближе и поднимает руку, большим пальцем касаясь моей нижней губы. – Он ведь не прикасался к этому рту? Делаю шаг назад, продолжая держать в руке туфли. – Джей Пи, как я уже говорила, это не твое дело. – Не позволяя ему что-то сказать, я отворачиваюсь от него и направляюсь в свою комнату. Мне нужно снять платье и надеть что-нибудь удобное, тогда я смогу отправиться спать и забыть этот вечер. Добравшись до своей комнаты, опускаю туфли и завожу руку за спину, чтобы расстегнуть молнию. Но почему-то даже несмотря на то, что я самостоятельно смогла надеть его, дотянуться до молнии не получается. Черт. Внезапно чувствую, как сильная рука касается моего плеча. Я чуть не подпрыгиваю, когда Джей Пи прижимается к моей спине и шепчет: – Позволь мне. – Его голос будто волна, которая ласкает мою кожу. Я не смею пошевелиться. Не решаюсь что-то сказать, потому что, стыдно признаться, я в отчаянии. Безумно хочу, чтобы ко мне прикоснулся мужчина. Желаю знать, что меня могут боготворить, как Хаксли боготворит Лотти, и любить, как Джефф любит маму. Но думаю, именно поэтому я ощущаю себя сбитой с толку, когда нахожусь рядом с Джей Пи. Он чертовски сексуален, и когда мы хорошо проводим время, не ругаемся в те моменты, когда я чувствую между нами глубокую связь – как будто вижу настоящего Джей Пи, испытываю искушение захотеть большего. Но осознание того, что ему от меня нужна лишь ночь секса, вероятно, вынудила меня приблизиться к той грани, которая называется отчаянием. Я всего лишь безнадёжный романтик в поисках любви. Молния на моем платье осторожно скользит вниз до тех пор, пока я не чувствую, как распахиваются края платья. Джей Пи сильнее сжимает мое плечо. – Что это? – Он проводит пальцем по моему нижнему белью. – Ты надела это для него? На мне черное бюстье без бретелек. На самом деле я надела его без какой-то определенной цели. Мне нравится носить нечто подобное. Единственное, на что я трачу деньги, – нижнее белье, потому что оно дает мне возможность почувствовать себя особенной. Благодаря ему я считаю себя сексуальной даже несмотря на то, что на данный момент у меня отсутствует какая-либо сексуальная жизнь. Разворачиваюсь, одной рукой придерживая платье.